скачать книгу бесплатно
– Мой подарок.
– Но это… вы?! Тот неуловимый снайпер.
– Вот уж не думала, что герой войны верит во все солдатские байки. – Риза покачала головой. – Но, кажется, Этуаль говорила вам про меня.
Арслан кивнул.
– Все мы здесь оказались ради одного человека. А теперь, к делу.
Женщина указала на стол, призывая остальных подойти ближе. Но никто не сдвинулся с места. Риза закатила глаза. Женщине срочно захотелось выкурить сигарету-другую. А ведь сама еще не так давно ругала за это Фарангиз. Какая ирония.
– Если б хотела, убила бы уже давно. И точно не здесь, – она снова подозвала мужчин взмахом руки к столу и открыла записи.
В заметках на первых страницах содержались основные сведения об Атлантиде. После катастрофы, затопившей целую цивилизацию, на первый взгляд, казалось, от континента ничего не осталось. Но с годами под воздействием подводных вулканов и движением тектонических плит могли образоваться расщелины, пещеры, где обломки и даже целые строения могли сохраниться до наших дней.
– Меня больше интересует эта часть, – указал на выдержку в записях Дариун. – «Защитники Атлантиды». Что здесь имеется в виду?
– Думаю, каждый слышал об удивительных знаниях, которые были у жителей Атлантиды, – ответила Риза. – Существует легенда, что Бог послал жителям Атлантиды защитников. Существ, что будут охранять мудрость этого народа от чужих. Неизвестно, сколько защитников было всего, но каждый имел свои удивительные способности. После катастрофы кто-то из них пошел на дно с континентом, кого-то разбросало по разным уголкам земли. Кто-то этим монстрам поклонялся, обожествлял, боялся. И все эти истории поросли новыми мифами.
– Например? – уточнил Дариун.
– У греков – Минотавр, в Гиммалаях – Йети, в Османии – Заххак. И таких примеров множество, – пояснила женщина.
– В основе любого мифа лежит доля правды, – заметил Нарсас.
– Не исключено, что и здесь в недрах глубин кто-то обитает, охраняя вход, – подтвердила Риза.
– И вы говорите об этом только сейчас?! – разозлился Дариун.
– Я предупреждала, что путь будет полон опасностей и посоветовала подготовиться.
Женщина посмотрела на Арслана. Мужчина ей кивнул.
– Верно. Остается надеяться, что наших боеприпасов хватит справиться с подобной проблемой.
– Пойду, предупрежу Мерлина, – пробурчал Дариун.
Вскоре подводная лодка начинала сбрасывать скорость. Остальные заметили это и оторвались от записей, услышав голос Мерлина из радиорубки. Они приближалась к местности, где происходило больше всего морских катастроф в Средиземном море. Капитан призывал всех быть внимательными и соблюдать осторожность. Мерлин нервничал, но старался не подавать виду. Страх заразен. А ему совершенно не хотелось разводить панику на корабле. От него, как и от каждого члена экипажа, требовалась максимальная собранность, ведь неизвестно с чем они столкнутся в ближайшем будущем.
На дне под светом прожекторов отчетливо прослеживались пушки, ядра, винты, порой целые суда, уже покрытые кораллами и изъеденные морскими солями. Сколько жизней было загублено! И это явно был не предел. Продолжая погружение, они заметили на дне большую котловину, в центре которой находилась огромная расщелина, простиравшаяся на несколько километров. Судя по координатам, им нужна была именно она. Сглотнув, капитан приказал готовиться к погружению.
Пока экипаж был занят делом, Арслан и Риза не могли оторвать глаз от стекол в обзорной каюте. Рой же сидел поодаль, наблюдая за мужчиной, которого он встретил не так давно, и женщиной, которая по возрасту годится Арслану в матери. Но было между ними и сходство – это безумный, отчасти наполненный восторгом взгляд. И им обоим нечего терять. С Ризой Рой знаком практически всю жизнь, чтобы это утверждать. А по одному взгляду на Арслана это сразу становилось понятным.
Бросив взгляд на Нарсаса, Рой заметил, что тот тоже рассматривает их. И, возможно, думает о том же самом, что и сам Рой. Опасный человек. Рою по возможности хотелось остаться с Нарсасом союзниками, чем врагами. Каждый из них – и Рой, и Нарсас, – хотели защитить того, кто дорог лично ему. И если встанет конфликт интересов между Ризой и Арсланом, каждый знал чью сторону займет. А там, глядишь, и правда всплывет наружу. И все полетит к чертям.
За размышлениями Рой не сразу понял, что эхолокаторы начали улавливать какой-то зловещий шум за бортом. Арслан и Риза тоже переглянулись. Женщина метнулась к столу с записями. Пусть это и звучало абсурдно, ей вспомнилась легенда о животном, о котором ходит много споров. Кракен.
– Не верю, – Арслан замотал головой. – Как такое возможно?!
– Люди не знают и половины того, что таят в себе морские глубины, – заметил Рой.
– Смотрите! – крикнула Риза, прижавшись к стеклу.
Прямо на них надвигалось огромное морское чудовище.
Глава 3. Сомнения
Кракен с помощью своих щупалец двигался в сторону подводной лодки с огромной скоростью. Капитан едва успевал отдавать команды.
– Рули на максимум. Турбины на полный ход.
– Скорость?
– Двадцать узлов.
Но резкое всплытие лишь немного отсрочило столкновение.
– Приготовиться к удару.
Толчок.
Судно сотряслось.
Удар пришелся снизу в корпус корабля. Люди внутри подводной лодки цеплялись за все подряд. Загудел сигнал тревоги. Мерлину доложили о поступлении воды в девятый отсек. Дариун, стоящий рядом, стукнул кулаком о стену от досады. Именно там находились Арслан и остальные.
Пробоина оказалась намного больше, чем на первый взгляд. Внутрь лодки стремительно хлынула вода. Команда моментально прибыла на место аварии, но полностью ликвидировать брешь не представлялось возможным. Риза хватала все документы со стола, до которых могла дотянуться, часть из них успела промокнуть, но это было не критично. Главное блокнот был в ее внутреннем кармане жакета. Остальное она передала Нарсасу. Взяв документы, мужчина поторопился к выходу.
– Поднимайтесь выше, – скомандовал Арслан. – Там есть блокирующий люк.
Повторять дважды не пришлось. Все поспешили к винтовой лестнице. Вода уже доходила до бедер. Каждый шаг давался с трудом, а от перепадов давления кружилась голова. Различные предметы плавали в воде. Один из них сбил Арслана с ног. В суматохе он едва зацепился за одну из выступающих труб. Рука сама потянулась к ближайшему человеку в поисках помощи.
Риза застыла, смотря на мужчину огромными глазами. Тело словно парализовало. Умом она понимала – надо помочь. Вот только тело Ризу совершенно не слушалось. Какая-то ее часть, пусть и малая, хотела ему смерти. Женщина до крови прикусила губу. Заметив замешательство спутницы, Рой сам ринулся мимо нее вперед и протянул мужчине руку. Добравшись до лестницы, они все выбрались из затопляемого отсека и заблокировали люк.
Мерлин на капитанском мостике получил сигнал:
– Изолирована пробоина в девятом.
Капитан выдохнул.
– Готовьте торпеды к бою.
Морское чудище развернулось в сторону судна, размахивая своими щупальцами, и снова набирало скорость.
– Пять минут до столкновения.
– Ждем.
– Две минуты.
В ответ боцману – молчание.
– Капитан!
– Еще немного. Ближе… Огонь!
Несколько снарядов настигли цель. Ударная волна отбросила подводную лодку. Вода обагрилась. Но в этом кровавом облаке по-прежнему угадывались движения.
– Полный вперед!
Они едва успели проскочить в расщелину, пока монстр не очнулся. Теперь обратного пути нет. Только в бездну.
Узнав, что опасность миновала, весь экипаж разразился радостными криками. Они смогли! Мерлин с трудом в это верил. Такого в своей жизни он еще не встречал. Его руки до сих пор дрожали. Он сцепил их в замок у себя за спиной, пытаясь избавиться от дрожи. Дариун похлопал его по плечу.
– После увиденного, я бы не прочь выпить.
– Ты не одинок в своем желании, мой друг, – ответил Мерлин. – Но наше путешествие еще не окончено. Это только начало.
***
Нарсас и Арслан вместе с остальным экипажем поспешили заняться ликвидацией повреждений на подводной лодке после боя с Кракеном. Рой и Риза были предоставлены сами себе. Здесь они ничем не могли помочь.
Не обращая ни на кого внимания, Риза поспешила в выделенную ей каюту. Позже Рой нашел ее там. Женщина сидела на койке, прислонившись спиной к стене. Заметив мужчину в дверях, Риза подтянула под себя ноги.
– Просто молчи.
Рой закрыл за собой дверь. Она знала, он заметил. Заметил ее замешательство, когда Арслану требовалась помощь.
– Я не могла, понимаешь? Не могла себя заставить.
– Помочь ему? Или бросить его?
– Не знаю, – Риза схватилась за голову. – Я так запуталась!
– Он же твой отец!
Женщина пропустила сквозь пальцы волосы с налетом седины. Это даже не смешно. Отец. Человек, что раза в два моложе ее сейчас. Ризе впору его ненавидеть за все, что он сделал. Что не сделал. То, что она оказалась в этом времени тоже отчасти его вина. Бессильный, ничего не знающий юнец.
– Но он любил твою мать.
– Да, любил.
– Попробуй узнать его лучше.
Риза опустила ноги на пол. Почему нет? Она ничего не потеряет от этого, в конце концов. Чтобы изменить будущее, у нее оставалось не так много времени.
– Сегодня уже «тот» день?
Риза кивнула. Да, день ее рождения. Если не найти артефакт, обращающий время, до определенного срока, скорее всего женщина просто исчезнет из этого мира. Время не любит, когда в него вмешиваются. Не любит дубли. Пытается исправить все отклонения, коим являлась и она.
Внезапно подводная лодка затряслась. Рой и Риза переглянулись. Они подумали, на них снова кто-то напал, но лодку просто подхватило подводное течение. Некоторое время тряски сильно всех измотало. Все затихло так же стремительно, как и началось. Раздался голос капитана:
– Нас выбросило в подводную пещеру.
Их вынесло туда, куда они так стремились. На берег Атлантиды.
Выбравшись из подводной лодки, было приятно ощутить под ногами твердую землю. Течение вынесло путешественников в пещеру. В ней с годами образовалась воздушная подушка, позволяющая дышать. А может она была здесь еще до сдвигов тектонических плит? Уже сложно сказать.
При свете прожекторов блики от воды переливались на стенах пещер, словно северное сияние. А каменные развалины когда-то величественных построек были хаотично разбросаны повсюду, затрудняя путь. Но это даже радовало – они на правильном пути.
Взяв все необходимое с собой и оставив несколько членов экипажа на судне, путники уходили от лодки все дальше, пробираясь вглубь пещер. Чем дальше они шли, тем теплее становился воздух вокруг. Вскоре они вышли на огромное пространство, усеянное необычными источниками. В них пузырилась серебристая густая масса.
– Что это? – удивился кто-то из команды.
– Термальные источники, – сказал Мерлин.
– Но откуда они здесь?
– Посмотрите под ноги. Все это время мы двигались по вулканической почве, – пояснил Нарсас.
Пещера действительно производила впечатление. А необъяснимое природное свечение и сгустки пара придавали ей ореол таинственности.
– А та серебристая жидкость?
– Ртуть, – холодным тоном ответил Арслан.
Риза ощущала легкое головокружение. Переминавшись с ноги на ногу, она осмотрела команду, которая хотела устроить здесь привал. Странное, ноющее в груди чувство не отпускало.
– Нужно двигаться дальше.
– Согласен.
Арслан поддержал женщину. Он как никто знал об опасности, таящейся в ртути. Рой и приближенные к Арслану люди тоже согласились с ней. Однако оставшаяся часть команды не разделяла мнение покинуть такое хорошее для привала место. Пройдя еще немного вперед, в итоге приняли решение все же задержаться здесь ненадолго. Всем было строго велено не разводить огонь.
Оставшись первой в дозоре, Риза оглядывалась по сторонам. Тревога росла все сильнее, а голова раскалывалась.
– Ты как? – Рой подал ей кружку.
– Не знаю, – буркнула женщина. – Мне неспокойно.
Заметив что-то, Риза замерла. Рой взволнованно положил руку ей на плечо. Отставив напиток в сторону, женщина указала на одного из шатающихся матросов. В его руках был фонарь.
– Он же… нет!
Рой и Риза подорвались к нему, но мужчина уже упал в воду, смешанную с ртутью. Фонарь выпал из его рук, спровоцировав возгорание. Когда они подошли ближе, бездыханное тело плавало на поверхности. Арслан тоже прибежал, услышав крик. Местность понемногу начинало охватывать пламенем.
– Нам срочно нужно бежать! Чем выше будет местность, тем лучше.
Тяжелые вулканические газы стелются по земле, как и испарения ртути. Это было разумно. У членов экипажа начали проявляться рвота и диарея – первые признаки отравления. Следовало поспешить. Предусмотрительность Арслана многим в этот раз спасла жизни – каждому в походный набор он добавил противогаз.
