скачать книгу бесплатно
Когда вода заговорит
Лия Альман
Миры живых и мёртвых сплетены плотнее, чем думают люди. Марга и Максимилиан отлично знают это. Они, как и многие другие, служат Смерти – забирают души у людей и отдают их своей госпоже.
Марга делает это в воде. Она русалка из самого жестокого племени – Лорелеи. Морские дивы топят корабли и беспощадно убивают моряков. Максимилиан живёт на земле и забирает души людей через поцелуй.
Они совсем не похожи друг на друга, у них разная жизнь и разные цели, но эти двое решают объединиться ради спасения тех, кого полюбили. Слуги Смерти готовы променять столетия беззаботной жизни на противостояние госпоже. Но можно ли победить Ее величество? И чем эта борьба обернётся для каждого, когда вода заговорит?
Лия Альман
Когда вода заговорит
Глава 1
Марга ненавидела море. В отличие от большинства людей ее не успокаивал шум волн, он ее раздражал. Пока другие воображали, что стекающие по телу капли способны смыть грехи, боль, разочарования, унижения, она знала точно – это просто жидкость.
Да, Марга ненавидела море. Хотя так было не всегда. Когда-то в прошлом, так давно, что она и сама уже не скажет, Марга тоже приходила на побережье, садилась у самой кромки воды и тихо шептала волнам свои тайны.
А потом она стала русалкой.
Теперь ей было смешно наблюдать, как люди с наивным отчаянием доверяют свои секреты волнам. Позволяют запудрить себе мозги и искренне верят, что их тайны надежно скрыты. А ведь волны те еще сплетники! Они слушают секреты, а потом разносят их по всем морям и океанам, перешептываются и без устали обсуждают самое сокровенное. Марге не повезло – она переродилась с даром слышать воду. Одна из немногих в подводном мире.
С появлением хвоста Марга поняла – вода не спасает от боли и не смывает разочарование. Зато забирает жизнь и смывает все человеческое. Русалка видела это много раз. И больше всего на свете мечтала вернуть время назад и вновь стать человеком. Но это было невозможно. Если бы был хоть один шанс, даже самый малый, она бы им воспользовалась.
Невозможно найти хотя бы одного жителя водного мира, который не знал бы Маргу. Слава о ней распространилась по всем океанам. О ней говорили: «Сумасшедшая, которая живет внизу», или «Жестокая Марга», или «Не упокоенная». Ни одно из этих прозвищ не было безосновательным. Язвительная, злая, непохожая на других легкомысленных русалок, Марга давно заработала себе славу не такой, как все.
– Подруга, тебе бы перебраться повыше. До тебя добираться очень неприятно. Пока плыла, встретила каких-то непонятных тварей. Никогда раньше не видела подобных.
Марга обернулась. На нее с укором смотрела русалка с неестественно белыми волосами. Несколько тонких косичек по-змеиному изгибались, а кожа была такой бледной, что почти сверкала в темноте.
– Ты забыла сказать, что здесь мрачно, – иронично добавила Марга.
– И это тоже. Неужели тебе нравится эта пещера? Наверху есть очаровательные места с кораллами и красивыми водорослями. А это место такое…унылое. Даже жуткое, – Беккай передернула плечами.
Пещера, где жила Марга, находилась глубже остальных. Она не отличалась изяществом, не притягивала взгляд безделушками, украденными с потопленных кораблей. Зато здесь было тихо, а Марга ценила это. Шелест волн казался ей навязчивым и раздражающим. На поверхность воды русалка поднималась только в двух случаях: когда заманивала корабли и когда мучила своих жертв.
– Беккай, тебе не надоело? Ты каждый свой визит начинаешь с одних и тех же претензий. Если не нравится моя пещера, можешь не приплывать. Не помню, чтобы приглашала тебя.
Бекка дернула острым плечом. Если Марга назвала ее полным именем, то к ней сегодня лучше не лезть.
– Вообще-то, я о тебе забочусь. Необязательно мне грубить, – обиженно поджала губы гостья.
– Я здесь живу уже больше сотни лет. Проплыла все океаны и моря, пару раз рисковала попасть на глаза людям среди белого дня, видела столько существ, сколько нет чешуек на твоем хвосте, даже йошо приводили меня в свои дома. Неужели ты думаешь, после всего этого я буду жить там, где мне не нравится? – Марга сначала примирительно обняла подругу, а затем посмотрела ей в глаза и, больно сдавив плечо, жестко добавила: – Это место лучшее из возможных для меня. Нам нет надобности возвращаться к этой теме. Лучше расскажи, что привело тебя в мой унылый дом?
Бекка хотела что-то возразить, но, вздохнув, только добавила:
– Сегодня на закате плывем наверх. Недалеко будет корабль.
Марга хищно улыбнулась в предвкушении приятного вечера. Она поблагодарила Бекку и поспешно выпроводила ее: до заката осталось недолго, нужно как следует настроиться. Для этого у Марги был свой ритуал. Русалка ложилась на каменистое дно пещеры, закрывала глаза и медленно погружалась в воспоминания. Фрагменты прошлого мутными картинками отрывисто врывались в сознание и беспорядочно кружили в голове. Некоторое время они искали свое место в бесконечной ленте мыслей, будто раскиданные кусочки мозаики, пока не выстраивались в цельную картину.
Это не были вспышки из счастливого детства, или минуты, когда мама пела ей колыбельные перед сном. Марга выискивала в памяти самые дурные моменты. Все то, что люди обычно стараются спрятать поглубже, то, что имеет власть над сознанием только в кошмарных снах. Она смаковала каждое мгновение, погружалась в них как можно глубже и явственнее и напитывалась собственной болью. И когда ненависть прожигала каждый миллиметр кожи, глаза наполнялись стальным безразличием, а сердце горело желанием мстить, тогда Марга была готова плыть с сестрами за своими жертвами.
Спустя время она поднялась на поверхность воды. Среди бесконечной водной глади торчал одинокий каменистый островок. Высокие острые осколки отчаянно сопротивлялись упрямым волнам. Марга невольно отметила, что остров стал намного меньше, чем двести лет назад. Возможно, еще через сотню лет ее племени придется искать новые места. Русалки сидели, свесив хвосты с черных пьедесталов. Закатное солнце играло лучами на блестящей чешуе цвета темного золота, бросая такие яркие отблески, что будь берег ближе на какую-нибудь сотню миль, случайный любопытный зевака мог бы заметить их.
– Ты снова прибыла позже всех, – недовольно проговорила широкоплечая русалка.
– Как вижу, я прибыла вовремя, – осекла ее Марга, – посиделки под закатными лучами могут обойтись без меня. Где корабль?
Бекка бросила на подругу укоризненный взгляд. Она никак не могла привыкнуть к дерзости Марги – так резко отвечать Верховной русалке! Больше никто из племени не решался на подобное своеволие. Маргу же смешил благоговейный трепет сестер перед той, что провозгласила себя главной.
– Будет здесь, когда солнце сядет еще на четверть, – поспешила вмешаться одна из русалок. Сейчас никому не нужен конфликт. У них есть задача серьезнее.
На лице Марги появилась кривая усмешка.
– Завлекать будет, как всегда, Беккай. Вы, – широкоплечая русалка указала на двух одинаковых сестер, – будьте позади Бекки. Все как обычно.
– Выпусти Бекку одну. Перед ее холодной красотой ни один моряк не устоит, – вмешалась Марга.
Убедить Верховную русалку дать шанс подруге был ее способ извиниться за грубый разговор накануне. Бекка кинула благодарный взгляд и Марга продолжала:
– Она справится, нет сомнений. А сестры будут неподалеку. Если у моряков возникнут подозрения, они их быстро усыпят.
Русалка некоторое время сомневалась. Она не была уверена, что у Беккай достаточно опыта, но умоляющий взгляд последней перевесил чашу весов.
– Хорошо. Но ты не должна их упустить!
Беккай радостно захлопала в ладоши и поспешила заверить, что не подведет.
Через несколько минут вдали показался низкий длинный корабль. Русалки бесшумно опустились под воду. Едва скрываемые волнами, они переместились ближе к своей добыче. Ничего не подозревающие моряки громко спорили на палубе.
– Это старое корыто когда-нибудь нас погубит! – ругался седой грузный мужчина. – Вся аппаратура отключилась! Вацек, мать твою, сделай что-нибудь! Ты механик или погулять вышел?!
Из глубин корабля доносилась отборная брань. Бедный Вацек никак не мог взять в толк, что случилось со всей электроникой на корабле. Конечно, ему было невдомек, что нет таких сил, какие заставят работать достижения человечества в русалочьих водах.
Верховная русалка остановила сестер легким жестом и дала знак Беккай. Беловолосая красавица поплыла навстречу кораблю. На секунду она остановилась, задумалась и высунула голову из воды. Важно было выбрать правильное место, так, чтобы оказаться в поле зрения моряков, но недостаточно близко, чтобы они поняли, кто перед ними. Еще через секунду русалка лежала на поверхности воды, обнажив бледную грудь и красивое лицо. Реакции долго ждать не пришлось. На корабле засуетились.
– Вон там! Девушка!
– Человек за бортом!
– Кидайте круг!
– Нет, шлюпку спускайте! Она, кажется, без сознания!
Русалки незаметно окружали корабль. Каждой из них достаточно было лишь взгляда сестры, чтобы понять, что делать дальше. Марга заняла удобное место около кормы. Сердце ее тяжело стучало и отдавало грохотом в ушах. Ладони в предвкушении сжимались в кулаки. Крошечные ярко-голубые капельки выступили в местах, где ногти впивались в кожу. Ей хотелось поторопить Бекку, но она знала – спешка их худший враг. Каждая секунда важна. Иначе люди не поддадутся чарам. Тогда ни она, ни сестры не получат свою добычу.
Суета на корабле усиливалась. Все торопились помочь красавице, невесть как оказавшейся среди океана, так далеко от берега.
Когда шлюпка приблизилась, Беккай открыла глаза и хищно улыбнулась. Ее хвост плавно изогнулся и разрезал водную гладь.
– Назад! Русалка! – закричал один из мужчин на палубе, но было поздно.
Сладкий голос Беккай уже разливался по волнам и поднимался в воздух, подхватываемый легкими дуновениями ветра. Один за другим моряки цепенели. Кое-кто еще отчаянно сопротивлялся: закрывал уши и кричал, лишь бы не позволить себе хоть на секунду уловить волшебные звуки пленительного голоса. Но и эти попытки не увенчались успехом. К пению Беккай присоединились остальные русалки, усыпляя последние крохи сознания. Капитан уже покорно направлял корабль на скалистый островок. Еще несколько минут – и в днище появились пробоины.
Мужчины покорно стояли, подчиненные пению прекрасных созданий, пока вода стремительно заполняла собой судно. Когда пение внезапно оборвалось, корабль уже неумолимо шел ко дну. Вместо чарующих голосов по водной глади разлетались вопли отчаяния и мольбы о помощи.
Охота оказалась удачной. Моряков было больше, чем русалок, значит, у Марги появится развлечение на ближайший месяц. Разделавшись со своей жертвой, она брезгливо оттолкнула бездыханное тело и зорким взглядом уловила дрожащую фигуру за скалой. Худой парень пытался спрятаться за тонкой, торчащей из воды, стеной. Он зажмурил глаза и прижался к каменистому осколку так крепко, словно хотел врасти в него. Его плечи подрагивали от едва слышных всхлипов. Марга бесшумно подплыла к нему и возникла из-под воды прямо перед его лицом. Парень пытался закричать, но из горла вырвался только сдавленный хрип. Русалка подставила палец к губам и знаком приказала молчать. Затем схватила проплывающий обломок доски и проговорила:
– Хватайся!
Напуганный и посиневший от холода бедняга секунду колебался, но затем покорно повис на доске. Легким движением Марга толкнула его, словно это было перышко. Обернувшись через несколько мгновений, он уже не увидел ни русалок, ни тел своих товарищей. Марга перехватила недоумевающий взгляд парня. Она готова была поспорить, что сейчас является единственной ниточкой, связывающей его с реальностью. Губы пленника что-то неразборчиво шептали.
«Очередные молитвы? Твои боги не смогут тебе помочь», – с усмешкой подумала русалка и продолжила сосредоточенно толкать доску, пока они не уткнулись в грязно-желтую полоску берега.
– Где мы? Я… Я уверен, на карте… Как.... – бормотал несчастный себе под нос.
Его удивление не стало для Марги чем-то новым. Этот парень был не первым, кто оказался на острове. Прежние пленники также недоумевали. Судя по всему, острова не было ни на одной карте.
Русалка вытолкнула моряка на берег. Он не осмеливался смотреть на нее прямо и лишь искоса бросал испуганные взгляды. Марга видела, что он то и дело открывал рот, чтобы что-то сказать, но тут же осекался. Она молча погрузилась в воду и направилась прочь от острова.
– Ты сохранишь мне жизнь? – спросил он вдогонку. В голосе слышалось отчаяние, смешанное с надеждой.
Русалка зло рассмеялась:
– Ненадолго! Не сильно привыкай. Я вернусь завтра, – и, ударив синевато-коричневым хвостом по воде, скрылась из виду.
Глава 2
Макс вошел в палату, стараясь ступать как можно тише. Ботинки оставляли на полу едва заметные сырые следы. Он аккуратно снял куртку, покрытую мелкой моросью, и кинул ее на спинку стула. Подошел к кровати и прислушался к ровному, тихому дыханию девушки на ней.
«Надо же, как иронично! Слуга Смерти прислушивается в надежде услышать признаки жизни. Макс, ты докатился», – с горечью прошептал он сам себе.
Девушка безмятежно спала. Миниатюрные пальчики с аккуратным маникюром сжимали уголок подушки. Это выглядело так по-детски, что Макс невольно улыбнулся. Спутанные светлые волосы разлетелись по подушке, одна прядь упала на лицо и сейчас едва заметно подрагивала от мирного дыхания. Глядя на нее, невозможно было догадаться, что всего несколько дней назад это нежное создание едва не распрощалась с жизнью. Макс аккуратно убрал с ее лица волосы и сел в кресло.
Тучи на небе разошлись, и серый свет луны проник в палату. Макс откинул голову назад и прикрыл глаза, позволяя непрошеным мыслям всецело овладеть его разумом. Они хаотично копошились в голове.
«Что делать?» – этот вопрос всплывал снова и снова. Его появление бесило так же сильно, как и отсутствие хоть какого-то ответа. Последние два месяца непроизвольно прокручивались в голове. Макса не покидало ощущение, что где-то там, в картинках прошлого должен быть намек на решение. Он словно ходил в темной комнате в поисках выключателя, но никак не мог его нащупать.
– Ты здесь?
От сонного голоса Макс вздрогнул и выскочил из бесконечного кольца раздумий.
– Диана, почему не спишь? – мягко проговорил он.
– Не знаю. От чего-то проснулась. Давно здесь сидишь? Почему ты здесь ночью?
– Очень хотел увидеть тебя. Не мог ждать до утра, – Макс улыбнулся и взъерошил волосы.
Диана улыбнулась в ответ и хмыкнула.
– Ну и дурак. Куда я денусь-то отсюда? Пришел бы утром. Как тебе удалось попасть в больницу? Ночью же никого не пускают.
– Скажем так, у меня здесь уже появились связи. Не бери в голову. Спи. Тебе полезно побольше спать.
Макс смотрел на сонную улыбку Дианы и внутри поднималась волна нежности. Ему хотелось схватить ее и никогда не выпускать из объятий, но он только тихо проговорил:
– У нас будет время завтра поговорить. Сейчас набирайся сил.
– Ну уж нет! Если ты готов вломиться ночью в больницу, чтобы просто побыть рядом, то и я буду бунтовать против правил. Никакого сна.
– Ведешь себя как маленькая. Ты должна отдыхать, – мягко уговаривал Макс.
Диана демонстративно взбила подушку, уселась, оперлась на нее, как на спинку, и включила лампу над кроватью.
– Макс, у меня будет полно времени днем, чтобы поспать, – упрямо проговорила она. – Ты же помнишь, что я в больнице? Здесь не очень-то много развлечений. Так что обещаю выспаться, а пока расскажи, почему тебе не спится по ночам?
– Я обладаю суперспособностью. У меня нет потребности во сне, – нарочито серьезно произнес Макс и Диана хихикнула. – Хотел прийти к тебе утром, но возникли срочные дела на полдня, а может и больше. Так долго ждать я не хотел.
– И ты готов был прийти просто, чтобы посмотреть, как я сплю? Парень, ты меня пугаешь. Ты точно не маньяк? – бровь Дианы поднялась, а на губах появилась ироничная усмешка.
– Ты меня успокаиваешь. Ну, то есть, присутствие твое, то есть, когда ты рядом мне спокойнее. В смысле, не то, чтобы я нервничал, но ты… – промямлил Макс.
Девушка тихонько засмеялась, и на щеках ее появился румянец.
– Ладно, ладно, шучу. Поделишься, что у тебя за дела внезапно возникли?
Макс нахмурился, на лбу залегла морщина.
– Мой к… знакомый, коллега, пропал несколько дней назад. Не выходит на связь, – неохотно проговорил Макс.
– Ой, мне жаль. Вы друзья?
– Нет, так нас точно нельзя назвать. Мы… как бы сказать… испытываем неприязнь друг к другу, – он потер небольшой овальный шрам на щеке. – И все же, я должен понять, что происходит.
– Да, понимаю. В такой ситуации личная неприязнь перестает иметь значение.
Макс едва подавил усмешку. Неприязнь вовсе не перестала иметь значение. Наоборот, она встала во главу угла, потому что именно эта неприязнь могла толкнуть их обоих на отчаянные действия. Но Диана не должна была об этом знать. Ведь он, Макс, всеми силами будет оберегать ее от того, что ей сейчас угрожает.
– Ты стал очень серьезный. Для тебя очень важно найти его, да? – спросила девушка. Макс молча кивнул. – Что ты будешь делать?
– Для начала пойду к нему домой. Может быть получится что-то узнать. Но давай не будем об этом сейчас. Не самая приятная тема для ночных разговоров. Расскажи лучше, чем хочешь заняться, когда тебя выпишут?
Диана мечтательно улыбнулась.
– Хочу устроить марафон кино с Кристиной и огромным тазиком соленого попкорна.
Глава 3
Утром, когда свет еще не пробил водную гладь, а только разлился по поверхности, Марга направилась к затерянному в океане острову. За всю ночь она не сомкнула глаз, потому что присматривала за единственной подругой. Оказалось, что во время крушения Беккай получила серьезную рану.
