скачать книгу бесплатно
– От мясника прибегал мальчишка, принёс колбаски. Вот поджарил их.
– М-м-м, колбаски. Скучаю я по нашим окорокам да колбасам.
– Что, там невкусные?
– Да вкусные, но не такие. Специи другие может, а может трава, на которой коровы пасутся другая. Великий Дракон знает, что не так. Скучаю, и всё тут. Пошли, а то слюнки текут. Захлебнусь.
За завтраком Эйхар внимательно слушал всё, что рассказывал Аранд. Дознаватель хмурился. До сей поры он считал, что магии сильнее Хаоса не существует. Какая сила может противостоять ей? Оказывается, есть та, что может. Пусть и не в полной мере. В последнее время он часто беседовал с Гримхильдом, поэтому уже мог считать себя знатоком магии Хаоса. Дознаватель даже научился определять эту магию. Правда, не обошлось без артефактов, но тем не менее…
Они уже довольно долго обсуждали, с чего начать и как действовать, как вдруг Эйхар замер и поднял палец.
– Ильмара сейчас пожалует. Удивляюсь, как она понимает, что я дома? Снаружи всё выглядит так, будто я ушёл. Дымок из трубы не идёт, звуков никаких нет. Полог неслышимости проверял даже на собаках. На Двери снаружи замок висит. Но она всегда знает, дома я или нет. Как?
– Может это любовь? Кстати, а ты откуда знаешь, что она пришла? Артефакты именно на неё заряжены?
– Не пришла, а скоро придёт. Нет. Просто знаю. Что ты на меня так смотришь? Что в этом такого?
– И ты всех гостей так чувствуешь?
– Да нет. Проверяю обычно по зеркалу, кто пришёл. Да что ты на меня так смотришь?
– А предыдущих пассий ты тоже так чувствовал?
– Да нет же. Просто Ильмара самая настырная. Я думаю, что защитную реакцию натренировал. Да что ты ржёшь, как конь?
– Эйхар, если бы я не знал, что ты самый сообразительный и умный дознаватель из всех, кто занимал эту должность с самого начала, я бы решил, что ты тупой осёл, который не видит дальше сена в своей кормушке. Хорошо, давай на минутку представим, что тебе дана задача, разобраться, почему мужчина всегда чувствует только одного-единственного человека, и этот человек женщина. Что бы ты предположил в первую очередь? Ну, Эйхар, давай. Чего замер?
– Нет. Нет. НЕТ! Мы не можем быть парой. Да, она мне нравится. Это правда. Но она такая… Даже не знаю, как описать. Короче, открыть придётся. Сейчас сам увидишь.
Хозяин дома взмахнул рукой и вскоре послышался звук открывшейся двери, а затем на кухню вошла… богиня. Чёрные, как смоль волосы были собраны в тяжёлый узел, оставляя пару непослушных прядок, которые создавали рамку для самого изумительного личика, поражающего утончённой красотой. Кожа, казалось, светилась, как жемчуг в мягком свете свечей. Стройная фигурка, узкая талия, изящные кисти рук и тонкие пальчики. Вошла даже не богиня. Вошла мечта. Аранд, который вскочил с поклоном, как только гостья появилась в дверях, аж головой встряхнул. Нет, облик её собственный. Это точно. Великие Предки, где же уродилась такая красота. И глаза, тёмно-синие, как глубокое море. Ох, век бы смотреть в такие глаза. Ну, Эйхар, ну, чурбан. Поискать ещё такого чурбана. А голос!
– Милый, может, ты познакомишь меня со своим другом?
Сапфировые глаза смотрели на него с искренним любопытством.
– Позвольте представиться, светлая эрада. Я Аранд Алфилл. Вот решил друга навестить.
Восхищённый взгляд заставил сердце А?лфилла биться чуть быстрее. Да, она ловкая девица. Смотри, как умеет. И глянула так, что дух захватывает и чуть вперёд наклонилась, отчего стала лучше видна соблазнительная ложбинка. Ну-ну, друг Эйхар, сейчас тебе туго придётся. Посмотрим, как ты это перенесёшь.
– О! Так вы тот самый Алфилл! Эйхар никогда не рассказывал, что вы дружите. Он вообще не знакомит меня со своими друзьями, – губки прелестницы обиженно надулись, – Говорит, нет у него друзей.
– Он просто прячет вас, – Аранд подхватил игру, – чтобы не дай Великий Дракон, никто не похитил такую красоту.
– Ого, теперь я понимаю, почему о вас в королевстве ходит слава записного ловеласа, – снова лукавый взгляд, да ещё и пальчиком погрозила, – так вплетать комплименты…
– Вы меня обижаете, – нарочито покаянный вид мага явно противоречил его словам,– Всё в прошлом! Я искренне люблю свою жену.
– Ну, слава она такая, подпитывается слухами да сплетнями. А о вас их ходит…
Тут Эйхар не выдержал, и его недовольный голос прервал эти взаимовосхваления.
– Я смотрю, вы прямо спелись. Может, тогда я пойду делом займусь? А вы пока тут побеседуйте.
Лишь на долю мгновения блеснул торжествующий взгляд, но Аранд, не спускавший глаз с Ильмары, его успел заметить. Он довольно рассмеялся и девушка, сначала было недовольно нахмурившаяся, тоже расхохоталась и хлопнула мага по плечу, отчего у Эйхара полезли брови вверх.
– Да, я хочу, чтобы он ревновал. Что в этом плохого? Смотрите на него! Это лучший дознаватель. Лучший! И вы думаете, он что-нибудь замечает? Вот и приходится хитрить. А тут вы, ну грех ведь не воспользоваться!
– Вы совершенно правы, дорогая Ильмара! Совершенно! Я бы сказал даже, вы ещё мягко действуете!
Бедняга Эйхар от возмущения только хватал ртом воздух, переводя гневный взгляд с одной на другого. Аранд обнял друга.
– Ладно, ладно. Ну что ты! Могу я вспомнить молодость? А тебе пора признать, что твоя подруга просто сокровище. Таких девушек держат мёртвой хваткой и берегут как зеницу ока.
Эйхар сразу остыл, а маг повернулся к Ильмаре и церемонно поклонился.
– Светлая эрада, позвольте мне поговорить с вашим другом пару минут наедине.
– Да конечно, считайте, что меня уже тут нет.
И она действительно практически испарилась. Только хлопок двери подтвердил, что здесь только что была прекрасная дама. А?лфилл повернулся к дознавателю.
– Насчёт сокровища я не шутил. Ты и впрямь чурбан. Ты что, не видишь очевидного? Любит она тебя, терпит все твои отлучки, твоё невнимание, а уж красавица, каких поискать. Тебе что ещё надо то?
– Ну мне много чего надо. Мне надо, чтобы жена была ну, покладистее, что ли. Вот как с ней справляться? Она же всегда будет считать, что права именно она. И не переспоришь. Всё равно своего добьётся! И мне надо, чтобы я тоже любил, – Эйхар пожал плечами, – Это же ясно как белый день.
– Ясно как белый день, что ты её тоже любишь.
– Не понимаю, с чего ты взял? – дознаватель встал и отвернулся, как будто ему надо вот прямо сейчас, срочно забрать тарелки со стола.
– Да ты её даже ко мне приревновал! Друг, ну, посмотри же ты правде в глаза! Ты помнишь, о чём мы с тобой вчера говорили?
Эйхар, снова повернувшись к А?ранду, открыл рот и снова закрыл, не найдя слов, а гость продолжал.
– Но я, вообще-то, не поэтому попросил твою подругу выйти. Я хочу предложить тебе взять её с нами.
– В смысле с нами! – хозяин даже забыл про тарелки, и так и держал их в руках, -Туда, где опасно? Ты об этом?
– Ну да. Об этом. Но там, где опасно есть ещё и Клари, и Ильгрис. Я же не предлагаю бросать Ильмару в пекло битвы с незнакомым колдуном. Хотя… Предлагаю! У меня появилась идея. Это правда не тот самый колдун, но тоже далеко не пушистый зайка, – и видя, как у друга от возмущения глаза стали больше серебряных монет, миролюбиво обнял его за плечи, – Ну, успокойся! На самом деле это неопасно. Есть там одна парочка, которая обязательно пожалует на бал. Вот нужно провести разведку. Такая умная девушка как Ильмара, которую, к тому же никто не видел до сих пор во дворце, сможет это сделать легко.
– Ты про этих эротоманов, что ли?
– Про них самых.
– И ты предлагаешь отправить к ним мою невесту?
– Оля-ля! Я этого добился! Ну не молодец ли я? Что ты смотришь на меня так? Ты только что назвал Ильмару своей невестой. Теперь-то ты понимаешь, что подсознательно ты уже женился на ней?
– Не меняй тему! Куда ты хочешь отправить мою Ильмару?
– Мою! Хо-хо! Нет, я гений. Так, за то, что я довёл тебя до признания очевидного, ты просто обязан взять с собой это чудо красоты и ума. Не кипятись. Там, правда, нет ничего опасного! Ильмара прибудет во дворец с сотней других красавиц, которые добиваются внимания Тэйвира, рассчитывая охомутать наследного принца. Она будет постоянно под присмотром. Клари или Ильгрис будут рядом с ней. Ей надо всего лишь подружиться с этой парочкой и, прикидываясь глупышкой, просто выудить как можно больше информации. Понимаешь, всё, что мы знаем о них – это от шпионов. Но нам важно понять, кто они на самом деле. Ни со мной, ни с Тангрифом или Ильгрис, они не будут просто болтать. А с красивой простушкой, возможно, будут. Вот тут и кроется шанс понаблюдать за ними в естественной среде, так сказать.
– И это всё, что ты хочешь от неё?
– Всё! А ты что думал? Мы с тобой отправимся сегодня, а Ильма?ра прибудет уже на бал. Если хочешь, можешь всё ей честно рассказать, куда мы отправляемся и зачем. Я верю ей как тебе.
– Правда?
– Правда. Она тебя точно любит и не предаст.
Глава 3. Лисья Нора
Базар, как всегда, гудел. Кто-то зазывал к своему прилавку покупателей, кто-то громко смеялся, кто-то ругал дороговизну, кто-то яростно ругался, а вот добродетельнейшая Эба?да вполголоса поносила своего благоверного Ни?гарда. Да и как не поносить? Этот раззява умудрился потерять кошель. Причём его не срезали, а он сам отвязался! Ну как тут не отчаиваться? Там ведь была бо?льшая часть того, что им заплатил этот добрый господин, который их нанял ухаживать за домом. А монеты эти были им ох как нужны. Только с их помощью они и рассчитывали вернуть долг, чтобы выкупить закладную и не лишиться своего домика.
Им так повезло, так повезло, встретить этого светлого эрада и вот на тебе, этот растяпа всё испортил. Теперь они шли назад по всем торговцам, где уже побывали, в надежде на их честность. Шанс был, потому что, как правило, покупки они делали только у своих друзей, соседей и родственников. Но если кошель потерялся не у одного из них, то пиши пропало. Ну почему они не пошли первым делом в закладную контору? Тут увидели соседа, там двоюродного брата, а потом сразу решили по пути и прикупить что надо. Деньги-то всё время доставала из своего кошеля Эбада, вот они не сразу и хватились закладных монет.
Да ладно бы там были только монеты. Как теперь быть с артефактами? В особняк без них не попасть. Значит, и работы они лишились. Кто знает, сколько стоят эти артефакты и чем им расплачиваться за их утерю? Великий Дракон, ну за что им такие несчастья!
Ну, вот и первый прилавок, с которого они начали. Тут они стояли дольше всего. Кузен весельчак рассказывал, как в последний раз ездил за товаром к мастерицам кружевницам, да сколько страху натерпелся, когда в туман проезжал мимо озера, где утопла красавица Фири?да. Ну, прямо видел он её как вот своих слушателей сейчас. С распущенными волосами, бледная вся, махала призывно, да шептала, что рада видеть его, и угостит знатно, пусть только заглянет к ней.
Слушатели охали да ахали. Всё знают, что Фири?да ненавидит мужеский пол и готова каждого мо?лодца к себе утащить, а в туман самое её время и сила. У бедняжки Эбады аж сердце зашлось от страха. Схватила с испуга мужа под руку, но тут какой-то мужлан грубо стал проталкиваться через собравшихся, возмущаясь, что стоят они тут, лясы точат прямо на дороге, а честным людям и пройти нельзя. Вот тогда может кошель и отвязался? Так уж этот мужлан пёр, что плечом задел Ни?гарда, она от неожиданности руку мужа выпустила, а тот не удержался и чуть ли не упал на стоящего сзади эрая. Не миновать бы драки, коли бы сзади стоял забияка, но эрай удивительно воспитанным человеком оказался, Ни?гарда даже поддержал, чтобы, значит, тот, затылком о мостовую не приложился.
Мужлану-то хоть бы хны, так и попёр дальше народ расталкивать, а связываться с ним никто не захотел, уж больно здоровый был. Ну, постояли ещё, поудивлялись везучести кузена, из такой-то передряги невредимым вырваться, да и пошли дальше. Знамо дело, пока там поторговались, да тут поспорили, времени прошло немало. К тому же потом ещё соседку встретили, да языками зацепились. Тут уж время вообще никто не считал. Потом зашли перекусить к ещё одному кузену в трактир. Там новости послушали, да свои рассказали. Вот после этого и собрались в закладную контору, а то закроется вдруг. Тут-то пропажу и обнаружили. Найдётся ли теперь кошель, кто ж его знает.
Кузен только руками разводил. Не видал, да и как в такой толпе заметишь. Коли подобрал недобрый человек, так ищи свищи. Сочувствовал, конечно, но чем помочь не знал. Понурая парочка собралась уже уходить, как вдруг подошёл приземистый крепыш.
– Хозяин, не знаешь, никто тут кошель не искал? Говорят, двое растерях по базару потерянный кошель ищут.
Эбада даже за сердце схватилась, но руку мужа сжала, чтобы пока помалкивал, потому что кузен уже вступил в разговор.
– А ты что, нашёл, что ли?
– Допустим, нашёл, но отдам только хозяевам, чтобы потом не говорили, что У?рли вор и на чужое зарится.
– Ну, тогда вон они, эти самые растеряхи, – кивнул торговец в сторону застывшей в ожидании парочки.
У?рли вальяжно повернулся в их сторону.
– Вы, что ли? Ну, говорите, как выглядел кошель, что в нём было и какую награду готовы дать.
– О-о-ох, добрый эра?й, – зачастила Эба?да, – сам кошель шила своими руками. Ткань двойная. Изнутри простая ткань, а снаружи-то настоящий добротный атлас коричневый. По случаю вон у кузена остаток купила себе на праздничную кофту, а лоскут на кошель и пустила. Внутри два артефакта да почти сотня монет, а точнее 94 монеты. Всё, что собрали, чтобы выкупить закладную. Добрый, благородный эрай, смотри, вот у меня в кошеле пять монет. Шесть было, да одну сегодня потратили на покупки. Хочешь, всё тебе отдадим. Хоть месяц голодные будем сидеть, лишь бы закладную вернуть.
– Верно всё. Держите ваш кошель. Проверь, хозяйка. У?рли честный. Чужого не надо. Да и пять монет много. Дай три медяка. Пойду, кружку медовухи за вас выпью.
Эбада, чуть не плача от счастья, всучила целую монету честному малому и заспешили они в закладную контору, а У?рли пошёл в ближайший трактир.
– Ох, муженёк, пойдём после закладной конторы в храм Великого дракона, – радостно бубнила на ходу, вцепившаяся в рукав мужа женщина, – подношение сделаем. Никак его заботой от такой беды избавились. Про артефакты хозяину молчок. Слышишь? Вернулись и вернулись. Знать ему не надо, что пропадали они. Хвала Предкам, всё наладилось. Завтра уже теперь в особняк Господина сходим.
***
Несколькими часами ранее перед особняком, который стоит напротив дворца на Королевской Площади, стояла эта же самая супружеская чета. Муж копался в своём кошеле, а жена ворчала, что он вечно возится, и даже не может нормально артефакт достать. Наконец, Ни?гард выудил артефакты. Один вручил жене, а второй взял сам на изготовку. Чувствовалось, что особо им не приходилось иметь дела с магическими предметами и он старался чётко следовать инструкциям. Артефакты были похожи на ключи и над обычной замочной скважиной имелись ещё два отверстия, как раз для этих самых артефактов.
Слуги, судя по одежде, это были именно нанятые слуги, вставили в эти отверстия каждый свой артефакт, а затем уже открыли ключом, как обычно. Дверь приоткрылась. Вынув ключ и артефакты, прислуга вошла во двор особняка. Забор полностью закрывал любопытствующим вид на него. Был этот двор совсем небольшой, однако, экипаж мог въехать спокойно и сделать круг перед широкими ступенями, чтобы подвезти пассажиров прямо к входу. Также имелись каретный сарай и конюшня. За самим особняком наверняка был небольшой сад. Но отсюда его не было видно.
Прислуга пошла к чёрному входу, ибо негоже им, как господам входить через главный. Господина-то дома нету, но чародей он знатный. Это чувствовалось по нему сразу, вдруг видит их сейчас. Осерчает ежели, так не только работы лишиться можно.
Они попали сразу на кухню. Женщина оглядывала кухню, как будто любуясь ею.
– Ох, муженёк, красота-то какая! Вот повезло нам с этой работой! Я вот только не особо запомнила что где. Как в тумане была.
– Да, я тоже. Но господин же сказал, что потом разберёмся. Главное, чтобы чисто везде было. Пойдём, дом осмотрим и решим, что поначалу сделать надо, – муж кивнул в сторону открытой дверки, – Возьми из чулана чем пыль смахивать, чтобы уж заодно без дела не ходить.
Действительно, там видны были мётлы, вёдра на полках, щётки и щёточки, да тряпки всякие. Жена, кивнув, прихватила из чулана пару щёток из перьев, вручила одну мужу и потопала вслед за ним. Но женское любопытство так распирало её, она, то к полке подойдёт, то к шкафчику, то к сундучку или комоду, любовно так оглаживая красивую мебель.
– О-о-ох, смотри-ка муженёк, тут осторожно прибирать надо. Ненароком заденешь что ценное.
– Да уж ясно это. Ты гляди, сама не сломай чего. Руками не мацай. Щёточкой обмахивай, да аккуратно, чтобы не разбить.
– Вот уж раскомандовался. Будто много я посуды перебила. Ты сам-то гляди в оба, чтобы не испортить чего.
Они разбрелись по комнатам, осматривая фронт работ и заодно орудовали щёточками. Пройдя весь дом, включая чердак и подвал, вернулись на кухню, отнесли на место щёточки и аккуратно притворив двери, отправились посмотреть сад. Сад пока ещё не сильно зарос, но работы было достаточно. В саду они обнаружили милую беседку и калитку, через которую можно было выйти на соседнюю улицу. Ключа от этой калитки у них не было, да и зачем. Калитка тоже закрывалась не только на ключ, но и охранялась артефактом. Кроме того, в заборе были тоже вделаны охранные артефакты. Такое впечатление было, что тут не дом, а настоящая крепость колдуна. Однако двух простаков это вовсе не волновало. Смотрели они только на траву, деревья, кусты да клумбы с дорожками. Правда, прошли по всему саду, обсуждая, что будут делать.
***
– Ну что ты всё хмуришься, друг, – Аранд хлопнул дознавателя по плечу, – Мне тоже порой приходилось надевать чепец. Для дела же.
– Не о том я думаю, – махнул рукой Эйхар, – Не нравится мне всё, что мы там увидели. А чепец, что… Чью только личину я не примерял. Проще сказать, кем не был. Сам-то, что думаешь?
– Тревожно, – маг потёр переносицу в задумчивости, – Слушай, этого типа в мундире Ильгрис видела очень чётко, а вот женщину совсем нет. То есть даже намёка не было. Как ты только её образ считал. И не встречали никогда. Судя по платью, дама богатая и знатная. Но ни одной, даже близко похожей, среди нашей аристократии нет. Мало того, и в соседних государствах не знаем такой. Уж эти рыжие локоны точно бы где-то да мелькнули в отчётах. Ну и красавица она необыкновенная.
– Да, внешность выделяющаяся. Однако меня больше всего тревожит магия, которую эта парочка применяет. Чернее некуда, да ещё какая-то гибридная. Как жаль, что ни один артефакт нельзя было тронуть. Наверняка прислуге дали указание даже пыль с них не стирать. Вообще, конечно, задание оказалось не из лёгких. Мы бы узнали намного больше, если бы могли открыто применять магию. Но куда деваться. Хорошо, что этих простаков так ловко получилось закружить. Они сами за нас половину работы сделали. Мало того, мы ещё и ждали, пока эти растяпы, наконец, кошеля своего хватятся. Однако, я бы оценил саму разведку как посредственную. Бывали у нас и получше.
– Не соглашусь. Мы нашли там то, о чём бы никогда не догадались сами, или догадались бы уже только после катастрофы. К тому же даже просто попасть в эту лисью нору, уже достижение.
– Ты об этом. Ну, тут – да. Я бы сказал, это единственный луч радости. Но, узнать мы узнали, а что с этим дальше делать будем?
– Всё как обычно. Работать с этим будем. Плохо только, что так и не знаем, кто этот треклятый колдун. А тут ещё и рыжая бестия. Артефакт будем подкидывать этой парочке?
– Нельзя. Обнаружит, совсем ниточку потеряем. Правда, появилась одна идея. Давай пошепчемся на просторе.
Глава 4. Жрец
Прошёл почти месяц после того, как Ни?гард с Эба?дой работали в особняке. Работали старательно. Нигде ни пылинки, в саду всё цветёт пышным цветом. Про свои приключения на базаре оба уже, и забыли, поэтому, когда прибыл управляющий и спросил их, всё ли было в порядке, они совершенно искренне закивали головами. Управляющий приказал им в ближайшую неделю на работу не выходить. Он сам оповестит их, когда надо вернуться. Жалованье, однако, пообещал заплатить и за этот вынужденный отгул.
Вернувшись в особняк, управляющий прошёл в кабинет господина. Тот, разложив бумаги на столе, читал одну из них. Увидев вошедшего, он отложил лист в сторону.
– Вызови Э?йвальда.
– Слушаюсь, мой господин, – почтительно поклонился тот, – Что ещё прикажете?
