скачать книгу бесплатно
– Ничего не буду делать. Она будет моя. А вот что с этим будет делать Тангриф, я не знаю. Да и не узнаю, пожалуй. Потому что от него надо поскорее избавиться.
Фрэдевин молча кивнул. Запала. Нет, влезла эта с*ка в душу сына, змеюкой вползла. И ничего теперь не сделаешь. Фрай, он с детства такой. Что вобьёт в голову, потом уже ни просьбами, ни наказаниями не выбьешь. Пока своё не получит, не успокоится. Ну пусть получит, а там, может натешится, надоест и можно будет по-тихому избавиться. Пока нужно разговор перевести.
– Так кто же будет третьим номером?
– Верховный дракон, конечно. Пора нашему клану брать власть в свои руки. Слишком долго мы были в тени.
Старый владыка чувствовал, что Фрай настроен решительно. Это радовало и пугало. Никогда у его сына не было таких амбиций, хотя видят их Славные Предки, он старался воспитать в нём родовую гордость, желание владычества и умение повелевать. Однако до самого его заключение в нём проявлялись лишь избалованность, самодурство и любовь к женскому полу. И вот, пожалуйста, сейчас перед ним сын, о котором он мечтал. Слава Хаосу, если это его влияние. Но если они поставят всё на попытку захвата власти и проиграют, то точно уже лишатся всего. С другой стороны, и сейчас не жизнь. Так что правильным путём идёт его сын. Правильным.
– Счастлив я, сынок, слышать это. Есть план?
– Есть. Для начала мне надо знать, остались ли верные люди, сколько их, кто они. Воины, ремесленники, крестьяне. Надо понимать кто и какую роль будет играть в нашем плане. Ты вспомнил кого-нибудь?
– Вспомнил и уже сказал Гербранду приглядеться к ним. В основном это воины, которые теперь вынуждены наниматься к купцам охраной. Таких немало, но я приказал пока связаться с самыми надёжными. Ты же понимаешь, скучают они по вольным временам, да безбедной жизни. А что сейчас, селянина не прижми, девку не тронь. К тому же ненавидят их многие. Простолюдины-то, народец злопамятный. Да и купцы с аристократами недалеко ушли.
– Что, совсем никого больше нет?
– Есть конечно. Доносчики наши, кто успел скрыться, колдунов немного, кто на нас работал. Трактирщики, сборщики налогов, рекрутеры. Две колдуньи есть. Ала?ки и Тали?ка. Те, что отвары да мази всякие девкам в гареме делали да обучали их. Помнишь?
– Помню. Значит, с этих и будем начинать. Уже, как я понимаю, первая сотня наберётся. Надо ещё повспоминать, кого можно привлечь. А дальше, при первых же успехах, к нам будут бежать и проситься. Воины – это хорошо. Они-то и нужны в первую очередь. Надо по-тихому собрать первый десяток и отвести их к подножию вулкана. Завтра пусть и выступают. Ждут в домике у подножия. Там уже я сделаю всё что нужно.
– Ты превратишь их в воинов Хаоса?
– Да, я дам им магию. Немного, конечно. Но им хватит. Потому что и с такой магией они будут намного сильнее королевской стражи. Один наш воин будет стоить сотни королевских солдат. Они даже смогут противостоять драконам, пусть и не на равных. Хотя это не понадобится. Драконами займёмся мы. Намного важнее, что они смогут принимать тот облик, который им нужен, вернее, нам нужен. Ты уже понял свою магию?
– Не совсем. Я вижу, что магия огня у меня есть, кроме того, я намного сильнее, чем прежде. От одной моей мысли этот зал буквально возродился. Но я чувствую, что не огонь – сейчас моя главная сила, однако углубляться я побоялся.
– Ты, как всегда, умён отец. Да, сейчас наша главная сила совсем не в огне, хотя он по-прежнему подчиняется нам. Наша сила сейчас в тёмном тумане. Полетели со мной. Нам нужно, чтобы никто не видел нашу магию. Помнишь каменную пустошь? Вокруг которой лес выгорел в прошлом году, во время засухи? Рядом пока даже зверья нет. Там и покажу тебе настоящую магию.
Впервые отец и сын летели соединённые одним порывом. Впервые старый Фрэдевин чувствовал себя надёжно. Впервые он безоговорочно уступал сыну первенство. Впервые он был так счастлив.
Пустошь встретила их странно-хаотичным пейзажем, который серебрился в лунном свете. Опустившись друг напротив друга, драконы не стали принимать человеческий облик. Старый владыка, услышав команду сына «атакуй меня и ничего не бойся», от всей души дохнул огнём. А дальше он увидел, как его огонь, огонь пятисотлетнего дракона, съёживается и как будто робко прячась, исчезает, поглощаемый тёмным туманом. Он попробовал ещё раз и ещё. Вошёл в раж и пытался добраться до Фрая со всех сторон. Но тот стоял неуязвимый, окружённый змеящимися лентами мглы, которая при каждой атаке мгновенно выстреливала протуберанцем, жадно съедая очередной выброс огня.
Устав любоваться этой картиной, Фрэдевин принял человеческий облик и уселся на камень, ухмыляясь от радости.
– Дай отдохну сынок, а потом ты будешь меня атаковать. Мне надо этому научиться. Просто потрясающая сила, просто потрясающая.
– О да! Я сам на первых порах неустанно наслаждался этой магией.
Усевшись рядом с отцом, он обнял его за плечи.
– С этой силой мы всё вернём, ещё и правителями станем. Нет нам теперь соперников в Меролии. Но удержать всю страну двоим сложно. Поэтому мы сначала создадим войско. Преданное, послушное. Дадим нашим солдатам всё, что они хотят: земли, деньги, девок. Пусть понимают, за что им сражаться. Как только первая сотня начнёт богатеть, к нам побегут остальные. Введём новые законы. Со свободой надо заканчивать. Ни к чему она селянам. Все должны быть приписаны к своим хозяевам. Всех золотых и серебряных драконов, которые будут сопротивляться, надо уничтожить. Кто захочет нам служить, тех оставим. Женщин в гаремы. Лучших себе заберём, остальных раздадим как награду. Всех детей отберём. Их надо воспитывать в страхе и почтении к нам. Бабы с этим не справятся. Создадим школы. Мальчиков будут обучать наши воины для армии. Девочек колдуньи будут готовить в гаремы. Что-то упустил?
– Нам надо будет хотя бы видимость законной власти создать. Чтобы не роптал народ. Задавить не проблема, но уважение к законам всегда было слабой стороной народца. Мы у себя, что только не вытворяли и они все глотали. Почему? Потому что мы власть по закону.
– Это придумаем, как сделать. Раз по закону надо занять трон, так займём по закону.
– Министров будем назначать?
– Посмотрим. Расклад простой. Селяне себя сами прокормят, ещё и налоги нам заплатят, если жить хотят. На первое время нам хватит той казны, что отберём у золотых и серебряных. Потом, когда частью земель наделим наших сторонников, кормиться они будут там. А нам ещё и с налогов перепадёт, им же на награды пригодится. Все мастера будут работать на нас. Всё, что изготовят, будем продавать.
– А с хозяевами лесов как?
– Подождём пока. На первых порах можно и позаигрывать. Всё зверьё под ними всё-таки. Но это временно. Магическое зверьё – товар хороший. Его охотно покупать будут как диковинки в других странах. Так что разберёмся сначала с тем, что важно, а потом и за леса возьмёмся.
– Ведьмы и колдуны, с ними что?
– Всё просто, как и с драконами. Кто не с нами – отбираем магию и казним. Остальные работают на нас.
– Хороший план. С чего начнём?
– Я говорил. С воинов. Завтра же с утра отправь их к вулкану. Пусть ждут у подножия темноты. Я приду к ним. Отдохнул? Давай, продолжим. Хочу, чтобы ты был во всеоружии. Мало ли что.
Дальше Фрай объяснял отцу, как вызвать мглу Хаоса, как управлять ею, как защищаться и нападать. Фрэдевин всё хватал на лету, жадно слушая и сразу пуская в ход. Его сердце замирало, как никогда в жизни, от радости и предвкушения. Неохотно остановился, когда пришло время возвращаться.
– Спасибо сынок. Давно я не получал такого удовольствия. Теперь сдержаться бы, чтобы пока не выдать себя.
– Уж постарайся. Нам и надо дней десять всего, пока я наделю воинов магией Хаоса и обучу их владеть ею. Потом уже ничего не надо будет прятать.
– Выдержу, сынок. Не волнуйся. Действуй, а я чем могу помогу.
Глава 3. Новости
В главном зале замка клана Серебряных Драконов повисла тишина. Брендвин только что закончил рассказывать, то, что видел ночью, и это заставило всех задуматься. Каменная пустошь хорошо просматривалась с Девичьих скал, и дозорный видел всю тренировку опаловых драконов во всех подробностях. Она его так впечатлила, что он иногда слов не находил, чтобы описать, на что способна мгла Хаоса.
Все понимали одно: ни одному дракону теперь не совладать с Фраем. И всем вместе, скорее всего, не совладать. Он поистине сейчас самый сильный дракон в Меролии. А это значит, что он наверняка захочет стать Верховным Драконом. С такой силой и характером Фрая нет сомнений, что он будет добиваться трона. Тем более что по закону, любой дракон, претендующий на звание Верховного, мог вызвать короля на бой. Никто и никогда этого не делал до сих пор. Все признавали главенство клана Золотых Драконов. Но это не означало, что вызов нельзя послать. В законе указано, что в Меролии править должен сильнейший и Верховный Дракон обязан принять вызов. А то, что Фрай сейчас победит, ни у кого не вызывало сомнения. Магия Верховного Дракона – это слепящий свет солнца. Судя по тому, что рассказал Брендвин, Фрай с этим легко справится.
Наконец, старший Тэйвир нарушил молчание.
– Знать бы сколько у нас времени и что они собираются делать в первую очередь.
Однако, ответить ему никто не успел, потому что раздался стук в дверь и следом слуга доложил, что пожаловал гонец от хозяина леса. Тэйвир дал знак, чтобы его впустили, и следом в зал влетела сова и мягко уселась на спинку свободного кресла. Ильгрис вскочила.
– И?рли, ты что тут делаешь? Что-то случилось?
Кроме Бре?ндвена, язык магических животных понимали все. Поэтому, подвинувшись поближе, слушали затаив дыхание. Вести были удручающе безрадостны, но так своевременны, что это можно было назвать счастьем. И?рли, оказывается, охотилась недалеко от каменной пустоши и когда увидела летящих драконов, успела затаиться и ослабить магическую активность, чтобы её не обнаружили. Она не столько видела, сколько слышала, поэтому в точности передала весь разговор Фрая с отцом. Дождавшись, когда они покинули пустошь, понеслась разыскивать хозяина леса, а тот отправил её в замок Серебряного клана, понимая, насколько важно то, что она услышала. Так что теперь они знали планы Опаловых. О цели они и так уже догадались, а вот сроки были им очень важны.
Дослушав, Ильгрис сняла сову со спинки кресла и усадила к себе на колени, оглаживая её пёрышки. Остальные просто молчали, осмысливая информацию. Десять дней ничтожный срок, чтобы успеть найти оружие против магии Хаоса, а Верховный Дракон пока ещё даже не в курсе того, что происходит. Сами по себе планы Опаловых никого не удивили. Они просто хотят из всей Меролии сделать большую копию своих владений. Иного и ждать было нечего. Другое дело, что теперь им это под силу. Первый заговорил Аранд.
– Узнать бы нам, как Фрай будет наделять магией воинов и чему будет учить их. Понимание их способностей нам многое даст.
Ирли немедленно открыла глаза, выражая готовность всё разузнать, но Аранд покачал головой.
– Нет, милая. Это опасно. Там у подножия лес. Чтобы увидеть, тебе придётся подобраться поближе и тебя почувствуют. Нужен кто-то ещё меньше. Чтобы магическая активность была очень мала, а если приглушить её, так и совсем не чувствовалась. Знаешь, кто может помочь? Уверена? – Аранд с удивлением смотрел на частое моргание совы, подтверждающее, что у неё есть идея.
Сова растворилась, ей нужно было поспешить, чтобы добраться до места вовремя. Аранд же задумчиво смотрел на исчезающую светлую дымку, показывающую, что сова и впрямь тут была. Ильгрис встала и обняла его.
– Не волнуйся, И?рли – самая умная сова, которую я знаю. Даже среди магических зверей славится своей мудростью. Она точно знает, что делает.
– Если из-за этого подлого клана погибнет ещё хоть одно существо, я буду вечно корить себя за это. Пойду. Мне надо поднять кое-какие свои записи, и потом я расскажу вам, что нашёл.
– Хорошо, я тогда в лечебницу. Надо посмотреть запасы лекарств, – Ильгрис улыбнулась всем, стараясь, чтобы улыбка выглядела бодрой.
Все заулыбались в ответ. Тэйвир с Тангрифом, переглянувшись, пошли в кабинет, а Марилика с Клари, взяв маленького Тэйвира, отправились в сад. Беременной Марили?ке до родов оставалось всего месяца полтора и двигалась она осторожно. Скорое появление брата Тангрифа только усиливало тревогу клана, поэтому лэрды клана, уединившись в кабинете и поставив защиту, обсуждали, где можно спрятать жён и детей. Потратив около часа на подбор места, они так не придумали достаточно надёжного укрытия, поэтому решили пока осмотреть сторожевые башни и проверить артефакты оповещения, а потом снова заняться поисками.
***
Аранд, зайдя в свой кабинет, направился к большому книжному шкафу с резными дверцами. Он находился под мощной магической защитой, и именно там волшебник хранил то, что сейчас было для них великой ценностью. Прошептав заклинание и распахнув дверцы, он достал сундучок, стоящий на самой нижней полке и заваленный сверху свитками самых разных размеров, скрывавших его практически полностью. Аранд даже не стал вынимать рукописи, просто отгрёб небрежно в сторону, позволив шуршащим рулончикам снова упасть на освободившееся от сундучка место.
Поставив его на стол, аккуратно открыл замок маленьким ключиком, висящим на связке, которую обычно носил на поясе. Перед тем как откинуть крышку, снова прочёл заклинание. В сундучке было несколько отделений с разными артефактами, однако Аранд, взявшись за внутренние стенки делений, вынул съёмную часть, под которой оказался потайной отдел. Там стояли две плоские шкатулки и лежала тетрадь.
Вынув шкатулку побольше, он, откинув крышку, несколько мгновений смотрел на два затейливых браслета, украшенных опалами. Затем поставил шкатулку на стол и вынул ту, что поменьше. В ней было кольцо с таким же опалом. Следом на стол легла тетрадь. Усевшись в кресло, маг погрузился в свои записи. Он читал их, порой останавливаясь и задумываясь. Затем, спрятав шкатулки в ларец, а ларец снова в шкаф, он пошёл разыскивать драконов, прихватив тетрадь.
Лэрдов он нашёл в их кабинете. Они уже вернулись после проверки сторожевых башен. Увидев Аранда, они поняли, что у него есть новости. Тот не стал тянуть и сразу приступил к делу.
– Вы помните, что Его Величество отдал мне на память браслеты, которыми нас с Клари пленили. Так вот, я с этими браслетами каких только экспериментов не ставил. Сколько книг прочёл, сколько магов опросил, разыскивая хоть что-нибудь об этой магии, и нашёл. Целого мага, получившего магию Хаоса, – рассказывая, Аранд смотрел в окно, вспоминая тот путь, который проделал в розысках, поэтому не видел, какое впечатление произвёл на драконов.
– Аранд, ты хочешь сказать, что знаешь мага, обладающего той же магией, что и Фрай? И он не стал злобным монстром? – Тэйвир в волнении вскочил с кресла.
– Именно это я и хочу сказать. Монстром он не стал, но и жить среди людей, магов и драконов не захотел. Теперь он просто отшельник.
– Но как это возможно. До сих пор мы знали, что магия Хаоса – это разрушительная сила.
– В том-то и дело, что это не так. Я долго добивался разрешения поговорить с Гримхильдом. Так зовут мага Хаоса. Разузнал, что крестьяне, которые живут в ближайших от горы, на которой поселился маг, селениях, оставляют свои послания с просьбой о помощи или лечении в назначенном им месте. У подножия горы растёт огромный дуб, в дупле которого лежит шкатулка. Вот в эту шкатулку и кладут записки. Я отправил своё, с просьбой о встрече, таким же способом. Маг согласился только после того, как по стечению обстоятельств узнал, что меня пленили с помощью магии Хаоса и долго держали в рабстве. Теперь я понимаю, почему он так не любит визиты. Мы кажемся ему слишком суетливыми, слишком зацикленными на материальном, слишком зависимыми от эмоций.
– Как же ты его нашёл? – не выдержал Тэйвир.
– Это прямо-таки удивительная история. Прочёл я про него в одной хронике, где описывалось, что в таком-то году один юный маг, исследуя жерло вулкана, упал в него. Был он не один, но все понимали, что спасти его уже навряд ли получится. Но он появился сам, на краю кратера. Был юноша как будто в забытьи. Его так и привезли в полубессознательном состоянии. Лежал он так с полгода. Вокруг хлопотали все преподаватели магической академии, пытаясь понять, что с ним, но толку не было. Родители забрали его и больше о нём в академии не слышали и даже думали, что умер бедолага. Однако потом выяснилось, что жив он и стал магом такой силы, каких не видывали в Меролии. Однако ни с кем не общается и после смерти родителей, которые, кстати, были людьми самыми обычными, построил себе дом в горах и ни с кем не видится.
Спускается только, если ему нужны цукаты из фруктов. Он и за фруктами и раньше не спускался. Просто случайно в лесу спас заблудившуюся и умирающую девочку, привёл к себе, вылечил, а потом отвёл к отцу. Вот она в благодарность и готовит для него фрукты по особому рецепту. Она сушит абрикосы и черешню, потом вкладывает в черешенку орешек, а черешенку в абрикос и проваривает всё вместе в меду. Получается что-то изумительное. Кстати, рецепт вроде прост, а повторить никто не может. Если урожай хороший, то остатки она продаёт в лавке отца. Я купил у них кулёчек и, распробовав, просил продать ещё, так как увидел небольшой бочонок с этим чудом, но они отказались наотрез. Сказали, что это приготовили для их «благодетеля». Мне стало интересно, к кому же так почтительно относятся и расспросил про него. А когда понял, что это тот самый выживший после падения к Хаосу маг, к которому я никак не могу попасть, то решил подкараулить его.
Я сидел около лавки не прячась, решив, что заговорю с магом, когда он уже купит абрикосы и выйдет. Но он сам обратился ко мне, как только подошёл. Спросил, почему я не написал ему, что был пленён магией Хаоса. Я растерялся. Свою историю я тут никому не рассказывал и самому магу в письме об этом не писал, да и как он узнал, что я именно тот, кто просил о встрече. Однако не стал спрашивать, а просто ответил правду, что не очень хотел доверять это письму. Он помедлил, а потом понимающе кивнул и молча вошёл в лавку. Когда вышел, сделал мне знак следовать за ним.
Мы вышли из портала на поляне перед большим, добротным домом. Глядя на него, сразу можно было сказать, что Гримхильд был отшельником, но уж точно не аскетом. Он предупредил, что к его дому строит порталы только он сам. Попробовать может каждый, но результат будет непредсказуем. Когда он здесь поселился и начал помогать селянам и жителям ближайшего городка, к нему частенько пытались заглянуть маги без приглашения (которое, кстати, до сего дня не получил ещё никто), однако быстро поняли, что эта невоспитанность обходится им очень дорого. Мало того что их заносило в даль несусветную, так ещё и магии лишались, кто на месяц, а кто и на год.
Ему стали тогда писать просьбы о встречах, передавая их тем же путём, что и крестьяне. Некоторые наивные особи пытались даже подкараулить его там, но письма просто исчезали из шкатулки. Я уже знал всё это, когда на свой страх и риск решил дождаться его у лавки, поэтому его предупреждение не было новостью для меня.
Историю мою он выслушал внимательно. У меня не было с собой браслетов и кольца. Слишком опасно носить такие артефакты. Поэтому мы договорились, что я приду к нему с визитом, после того как доберусь до замка, где, как вы знаете, я и храню эти вещи. Встретились мы через пару дней. Ему нужно было время, чтобы завершить кое-что. Я спустился к подножию и в нетерпении дожидался назначенного часа, когда маг откроет мне портал.
Исследовал он артефакты с огромным интересом, прощупывая их, поворачивая со всех сторон, то притихая и прислушиваясь, то вскакивая и подходя к окну. Затем вернул их мне и задумался. Я сидел молча, ожидая его вердикта. Наконец, он оживился, взглянул на меня и выдал целую лекцию о магии Хаоса. Кратко я вам сейчас её изложу.
Оказывается, действует магия хаоса на уровне подсознания, потому что является первичной магией, первородной. Когда существо, получающее эту магию не цельное, а раздираемое желаниями, то магия часто контактирует с этим существом посредством предмета. Потому что если вселяется непосредственно в существо, то довольно быстро разрушает хозяина, усиливая каждое из раздирающих его желаний. Но даже через предмет, она очень опасна для своего носителя, хотя разрушение проходит медленнее. Причём носитель может даже понять, что с ним происходит и попытаться устоять.
Если же магию Хаоса получила натура цельная и сильная, которая имеет великодушное сердце, то магия усиливает и эти качества. Делая обладателя более совершенным. В этом случае тоже есть опасность. Владелец магии Хаоса может возыметь желание уйти от суеты мира в отшельничество, для совершенствования навыков, проведения исследований и написания трудов. Гримхильд знает случай, когда маг превратился в совершенно безумного волшебника-учёного, который в конце не гнушался проводить опыты на магах и людях. Именно его артефакты и оказались в руках Опалового клана. Закончил он, как все безумцы, не справившиеся с магией Хаоса. Вернулся к Хаосу, спрыгнув в воронку.
Возвращаясь к нашей проблеме, мы теперь знаем, что с Фраем будет происходить то же самое, что и с императором Ри’ Эль-Дир, страны, которая является вашей прародиной. И, конечно, нам придётся снова просить Гримхильда о встрече. Теперь я могу отправить ему письмо прямо из замка. Он дал мне шкатулку, подобную той, что стоит в дупле. Мы с ним переписываемся порой, – договорив свой монолог, Аранд с облегчением откинулся на спинку кресла, ожидая вопросов.
– Потрясающие новости, надежду они дают безусловно, может, и призрачную, но дух они поднимают, что само себе плюс, – Тангриф смотрел на отца, спрашивая взглядом, согласен ли он с этим.
– И правда, потрясающие новости. Согласен с Тангрифом. К Гримхильду мы, конечно, в гости попросимся, вот только надо понимать, с чем пойдём. Не попрошайками же, которые хотят свалить на него решение проблемы, тем более понимая, что решить он за нас её и не может.
– Согласен. Нам надо теперь продумать план. Причём времени у нас мало. Фрай хоть и сказал отцу, что ему надо дней десять, но учитывая его нетерпеливость, думаю, он начнёт действовать уже через неделю. Нам же надо и план продумать, и согласовать его с Гримхильдом, и королю доложить уже не только о проблеме, но и готовом выходе из неё. – Аранд встал и начал прохаживаться по кабинету.
– Да, согласен. Кроме того, мы не знаем, есть ли у Гримхильда желание и силы, чтобы помочь нам. И вообще, существует ли возможность победить Фрая. Как я понимаю, маг не рассказал, что будет, если два существа с магией Хаоса начинают битву между собой. Я не о том, чтобы просить мага сразиться с Фраем. Не верю, что дракон Хаоса может проиграть магу Хаоса. Как бы то ни было, дракон есть дракон. Мало того, он не один. Есть Фрэдевин, есть воины Хаоса, которых можно сделать ещё сильнее. Чем они есть сейчас. Интересно, где сила Фрая? Аранд, ты сказал, что сила Хаоса контактирует через предмет, если натура слабая, – Тэйвир потёр лоб в задумчивости.
– Брендвин, по-моему, не упоминал ничего необычного. Да и не видел он Фрая близко. К нему и подбираться опасно. Он же сразу уничтожит, как только почувствует магию. А как план выстраивать, не зная, слабое место. Мы-то для него сейчас вообще одно сплошное слабое место, ему и думать не надо, – горько усмехнулся Тангриф.
– Тогда предлагаю написать Гримхильду и рассказать всё как есть, попросив совета. Не зазорно просить помощи. Стыдно в угоду гордыне не просить её, когда от этого зависит судьба страны, – Аранд выжидающе смотрел на драконов.
Отец с сыном переглянувшись, согласно кивнули. Мужчины взялись обсуждать, как, не утопая в подробностях, описать свалившуюся на всех беду. В итоге решили всё же не доверять письму такие новости и просто написали, что речь идёт о безопасности Меролии.
Глава 4. Воины Хаоса
Звёздные крылья ночи вновь мягко укрыли Меролию, и вслед за этим над вулканом опять поднялась тень дракона. В этот раз он не полетел в родовой замок, а спустился к подножию, принял человеческий облик и пошёл по тропинке на тихие голоса. На поляне его уже ждали человек пятнадцать во главе с Гербрандом. Все радостно загудели, увидев молодого лэрда. Фрай почувствовал, что ему это очень нравится. Обычно его встречали со страхом, а вот с радостью в первый раз, наверное. Поэтому он приказал более мягким голосом чем обычно, чтобы они стали в круг как можно плотнее друг к другу.
Люди послушно выстроились и дракон, отойдя на небольшое расстояние, поднял руки. От его рук лентами пополз тёмный туман, обвивая полупрозрачным коконом каждого, стоящего в кругу. Как живой оглаживал замерших мужчин, и, казалось, люди впитывают этот туман как губки. Вскоре тумана не осталось, а воины, стоявшие до этого замерев, начали двигаться, издавая радостные возгласы.
Фрай знал, что сейчас у них наступит эйфория, и был готов. Мужчины сначала обменивались похлопываниями по плечам, затем хлопки стали сильнее, некоторые уже задирались к стоящим рядом, а те отвечали им тем же. Дракон снова вытянул руки и тёмные ленты, протянувшиеся от них, теперь крепко-накрепко держали каждого, не давая сделать ни малейшего движения. Люди трепыхались как в паутине, но это было всё, на что они были способны. Так прошло довольно много времени. Фрай терпеливо ждал, наблюдая за своим войском.
Вот в глазах появилась осмысленность, мужчины стали оглядываться, прекратив попытки освободиться. Тогда Фрай стал потихоньку ослаблять путы, не спуская с них глаз. Но попыток подраться больше не было, и он окончательно убрал туманные оковы. Все молча стояли, ожидая, что он скажет. Голос Фрая разрезал тишину.
– Воины Опалового Клана, сейчас у вас есть сила, которой никто, кроме вас, не обладает в Меролии. Я подарил вам её, но могу и отобрать. Вы должны слушать меня беспрекословно и выполнять немедленно любое моё поручение. Я запрещаю бездумно расходовать силу, потому что она не бесконечна, и мне надо будет постоянно вас подпитывать. Поэтому тратить эту силу вы будете только тогда, когда я вам прикажу. Все и так будут вас бояться и делать всё, что потребуется. Для этого мы в ближайшее время покажем людишкам, на что вы способны. Но мне придётся несколько дней обучать вас владеть этой магией, а потом уже вы будете обучать следующих воинов. Станьте в ряд на расстоянии вытянутой руки друг от друга и наблюдайте за мной.
Воины быстро выполнили приказ дракона и замерли в ожидании. Они учились почти до рассвета с перерывами на отдых. Фрай учил их сосредотачиваться, чувствовать уровень применяемой силы, рассчитывать воздействие, чтобы не убивать, когда надо просто попугать, учил даже лечить друг друга. Но к концу ночи понял, что им придётся ещё как минимум раза три собираться, прежде чем они смогут сами обучать новичков.
Сам он обучился намного быстрее, потому что уже обладал до этого магией. Перед ним же стояли простые воины, никогда не знавшие что такое магическая сила и как с ней работать. До сей поры, они просто видели результат воздействия, сейчас же им приходилось вырабатывать магическую чувствительность. Но он всё равно был счастлив. Есть первые результаты и в целом они укладываются в план. Дав последние наставления как себя вести, он громко приказал Гербранду вести людей в домик неподалёку, чтобы не утомлять их более и, выспавшись и подкрепившись, следующей ночью опять приходить на поляну.
Сам же взлетел и, сделав круг над лесом и полюбовавшись предрассветной Меролией, устремился к вершине. Ему тоже требовалось отдохнуть. Он потратил много сил, чтобы наполнить магией пустые сосуды, какими были его воины, и теперь надо было восстановиться. Фрай нырнул в воронку и планируя спускался всё ниже к заветной темноте, щедро оделяющей его магией.
А к поляне, на которой до этого было так людно, летела сова, неслышно, как пушинка одуванчика, лавируя между деревьями. Прилетев на поляну, она села на толстую ветку сосны, и тут же из-под отошедшей коры вылез паук. Ночной охотник был магическим пауком, которого принесла сюда Ирли. Им повезло, и они наткнулись на Гербранда с воинами, топающими по лесной тропинке, ещё засветло, потому и смогли проследить их до поляны и устроить укрытие для маленького разведчика, после чего сова улетела, чтобы не попасться Фраю. Теперь же они отправились в замок Серебряного Клана, уже используя магию для перемещения, потому что не надо было никого выслеживать.
Хотя рассвет только занимался, в замке все уже были на ногах. Никому не спалось. Скоро должен был прилететь Тэйвир с Брендвином и появление совы вызвало оживление. Пока служанки накрывали завтрак, сове и её спутнику предложили перекусить. Им ведь не удалось поохотиться. Сова милостиво согласилась на сырое мясо, которое нарезали тонкими полосами, а вот для паука нашлись пара мух, которые опрометчиво уселись на блюдечко с мёдом, поставленное на окно хитрой кухаркой.
Брендвин не рассказал в этот раз ничего существенного. Фрай поднялся над вершиной и тут же устремился к подножию. Под утро взлетел, сделал круг и опустился на вершине. Может, только ореол тёмного тумана вокруг него был намного слабее, чем обычно. Но зато Кер-Сэй, доблестный паук–разведчик порадовал подробнейшим отчётом. Правда, содержание этого отчёта сильно печалило. То, что Фрай оказался настолько терпеливым учителем, говорило о том, что он изменился и теперь представляет из себя ещё более опасного противника. Однако они и до этого очень серьёзно воспринимали его. Был в рассказе Кер-Сэя один момент, который можно было назвать положительным. Его воинам нужна была подпитка. Зависимость от Фрая была пока единственной слабостью, которую они обнаружили.
Вопросы сыпались на разведчика как из рога изобилия. Отвечал он подробно. Хотя во время ночного дозора ему и пришлось приглушить магическую активность, зрение он поддерживал, чтобы рассмотреть всё в подробностях. Кер-Сэй смог даже создать образ Фрая. Правда, ему помог Аранд, усилив его способности, но тем не менее все увидели опалового дракона. И тут Тангриф подался вперёд, вглядываясь в изображение противника, а потом с надеждой спросил, кинув короткий взгляд на отца:
– Кер-Сэй, а что это на груди у него такое? Просто украшение?
– Я тоже так подумал сначала, но оно слишком живо реагировало на все действия Фрая. Это, скорее всего, артефакт. Вернее, для всех – это медальон с опалом, который можно носить и на цепи, как ожерелье, но служит он, по моему мнению, артефактом.
– Друг мой, я не могу тебя обнять, но ты скажи, что тебе нужно и весь клан серебряных драконов с радостью выполнит твоё пожелание. Ты даже не представляешь, какую неоценимую помощь ты оказал сегодня Меролии.
Слова Тэйвира звучали так искренне, что паук даже засветился от избытка нахлынувших чувств. Ему ещё никогда не приходилось так чувствовать свою нужность. Ирли, которая сидела около Ильгрис, встрепенувшись, перелетела к Тэйвиру. В зале рассыпался смех. Любовь совы к нежностям заметили уже все. Получив приглашение погостить в замке, а если есть желание, то и поселиться. Им предложили любую свободную спальню на выбор. Однако Ирли с Кер-Сэйем отправились осматривать чердак, потому что могли в любую минуту отправиться оттуда по своим делам или на охоту. Да и сам чердак для паука представлял отменные охотничьи угодья.
Оставшись вшестером, не считая малыша Тэйвира, семья начала горячо обсуждать дальнейшие шаги. Времени было так мало, что они физически ощущали каждое ушедшее мгновение. Все понимали, что женщин и маленького Тэйвира надо спрятать. Ни Ильгрис, от которой сейчас полностью зависел малыш, ни беременная Марилика, ни Клари, ничем не могли помочь в борьбе с Фраем, не подвергнув опасности близких. В итоге сошлись на том, что мужчины отправятся к Гримхильду, Клари с Мариликой займутся сбором нужных вещей, которые возьмут с собой в укрытие и заодно приглядят за маленьким Тэйвиром, а Ильгрис проведёт ревизию аптеки и подготовит всё, что может понадобиться защитникам замка и им самим в укрытии.
Нападения они не боялись, по крайней мере, сегодня. Поэтому не теряя времени, все отправились по своим делам. От Гримхильда Аранд как раз утром получил ответ, что он ждёт их, и поэтому драконы и маг не стали медлить с визитом.
