скачать книгу бесплатно
– Ну не знаю, это ведь не просто правила, их писал сам Первый Владыка, и ведьмы их приняли! Если Первый Владыка сказал, что так нельзя, на то были причины. Но если просто подумать, то да, ты прав.
– Вот, а второе: «Удары наносятся по очереди». Если мы хотим победить, не лучше ли наносить несколько одновременных ударов с разных направлений, а потом продолжать бить, пока противник не будет полностью повержен!
– Но это ведь совсем нечестно! – Лэн от возмущения подскочил с кровати.
– А о какой чести может идти речь, когда мы говорим о ведьмах? Они уничтожили весь мир! Это было честно?
– Давай ещё третье правило разбей, и я сразу уйду!
– А вот и нет, с третьим правилом я полностью согласен, атаковать группы, которые собирают раненых и павших воинов это низко, даже для ведьм.
***
Следующая неделя для А?мии превратилась в череду перелётов, межсистемных прыжков между «Вратами», торжественных приёмов и бесед с представителями колоний. Это конечно не была работа члена Звёздного Совета, но была неотъемлемой частью ритуала вступления в должность члена императорской семьи.
Управляющие колоний, к которым ранее императорский дом не проявлял особого внимания, были в восторге от этого события. И даже надменное, в некоторых случаях даже капризное, поведение высокой гостьи ничуть не омрачало их радость.
А?мия мысленно терзала себя от неловкости, когда эта «элита переферии» из кожи вон лезла чтобы произвести на неё впечатление, а она вела себя, как избалованная девчонка.
В целом всё шло отлично, за несколько дней вновь испечённая член Совета сумела настроить против себя достаточно большое количество высокопоставленных людей, в том числе и одного из двух её коллег по Совету, которому отказала в посещении его имения в одной из систем.
Об успехе создаваемой легенды свидетельствовало и легкое недовольство Императора, который вызвал девушку к себе, сразу после возвращения на Ксирас.
– А?мия, я, конечно, лично согласовывал и весь план, и твою кандидатуру, но переигрывать не стоит. – Император по-отечески укоризненно смотрел на девушку. – Ты должна зарекомендовать себя как беспечную и необязательную молодую девушку, которой повезло занять высокий пост. Сейчас же ты уже выставляешь меня в дурном свете. Ты нарушаешь традиции, игнорируешь уважаемых людей, от работы которых зависит многое в Империи, при этом ухитряешься настроить против себя и администрации даже самых маленьких колоний. После такого приветственного тура, я должен бы отменить своё решение и отозвать тебя из Совета. Ты вообще знаешь, для чего он нужен этот тур? Это вообще-то своего рода согласование твоей кандидатуры с жителями планет, которые ты будешь представлять перед чужими расами! И, как по мне, тебя не согласовали!
Девушка стояла, совсем по-детски опустив голову и потупив взгляд – не так часто её отчитывал Император, точнее – впервые.
– Ладно, это я так, больше для самого себя. Если исходить из концепции нашего плана, ты справилась очень даже хорошо, но дальше давай поменьше такого негатива, слишком много внимания к твоей персоне нам не нужно. И потом, мы же не хотим спровоцировать бунты в колониях?
А вот дядя Майрон от души хохотал над её талантом бесить знать, когда они вновь прилетели на Кейтэю, по пути на станцию «Дружба» – штаб-квартиру Совета.
– Ами, это ведь шло в прямом эфире, когда ты сказала несчастному управляющему Тариоса, что ничего не знаешь о его системе, да и не хочешь в принципе знать! Вот это было у него лицо! Мне кажется, он был готов вспомнить древние времена и вызвать тебя на поединок, хотя куда ему в его-то возрасте! – не унимался старик.
В общем, все заинтересованные лица, так или иначе, одобрили завершение первого этапа их операции и санкционировали начало второй.
Единственное о чём жалела А?мия, что перед отлётом не увиделась с отцом, который срочно убыл на ливкановые рудники в одной из самых далёких систем Империи. Там назревал мощнейший катаклизм – орбита естественного спутника единственной обитаемой планеты Гории, по пока не понятным причинам, начала смещаться, угрожая в перспективе столкновением с планетой.
Это обстоятельство, кстати, было и первоочередной повесткой для обсуждения на Совете, куда и вылетела А?мия со своей небольшой командой. Так что, несмотря на уговоры Лисии, задерживаться на Кейтэе они не смогли.
Станция «Дружба» располагалась в одноименной звездной системе. Система была абсолютно не привлекательной – не имела ни планет, пригодных для жизни, ни значимых ископаемых ресурсов, три планеты, обделенные атмосферой и всё. Зато здесь находилась коммуникационная точка первого вида, позволявшая удобно попадать в эту систему из владений других рас. Когда-то давно, когда Эльдор занял эту систему, естественно с разрешения остальных рас, они попытались добывать на третьей планете какой-то минерал. Они даже притащили достаточно крупную космическую станцию, но оказалось, что сложность добычи минерала в разы превышала его стоимость. В общем чтобы «не огорчать», Эльдору предоставили право занять другую, вновь открытую систему, с гораздо лучшими условиями, а в системе Дружбы решили разместить постоянное представительство «Звёздного Совета». А за основу была взята оставленная тут добывающая станция. Формально эта система находилась в зоне ответственности Эльдор, но на деле была общей.
Название станции и системе было дано для официальной декларации факта совместного использования коммуникационной точки. Хотя, конечно, «Дружба» – так звучало название на ксирасианском языке, у чужих рас были свои названия, наиболее подходящие по смыслу. Допустим у Цхи, которые идентифицируют себя как одно целое, понятие «дружбы» отсутствовало в принципе и название станции обозначалось термином, дословно переводящимся как «то, что связывает с вами».
«Дружба» располагалась между второй и третьей планетой системы и не имела уже практически ничего общего с той, изначальной станцией, переданной Совету Эльдором. Сейчас это было веретенообразная конструкция с тупыми краями, достигающая четырёх километров в длину и двух в высоту в самой широкой точке. Такая форма была предана станции достаточно давно, когда Цхи ещё не поделились с остальными расами технологией создания искусственной гравитации, тогда станция вращалась вокруг своей оси, обеспечивая делегатов комфортными условиями пребывания.
Конечно, теперь это была не просто станция, это своеобразный мир, где постоянно проживают сотни и тысячи представителей практически всех рас исследованного космоса, даже тех, кто ещё не входит в Совет, а присутствует на правах наблюдателя. Здесь расположены центры культурного обмена, торговые представительства, различные научные лаборатории, даже есть единственный в своем роде межрасовый университет, хотя, конечно, существовал он по большей части для взаимного признания наук.
Ксирасианский челнок пристыковался не к торцевой части «веретена», где располагались стыковочные модули персонала и гостей, а к малоприметному доку в центральной части станции. Это был особый «вход» для членов Звёздного Совета, напрямую соединённый с основными этажами станции.
Челнок прошёл в широкий зев дока сквозь L-поле, удерживающее атмосферу. В просторном ярко освещённом помещении, А?мию встречала целая делегация персонала представительства Ксираса и администрации станции. Кроме этого, чуть поодаль, ближе к арочному переходу от стыковочной площадки к внутренним помещениям станции скопился с десяток журналистов, представляющих ведущие новостные агентства со всех уголков исследованного космоса.
– Леди А?мия, рад приветствовать Вас на «Дружбе»! – вперёд вышел высокий мужчина средних лет в тёмно-серой форме администрации станции. – Моё имя Джад, я администратор от ксирасианского сектора, может обращаться ко мне по любым вопросам и в любое время.
Мужчина церемониально склонил голову, делая шаг назад. Его каштановые волосы и бледно-голубые глаза говорили о его благородном происхождении, правда, об очень дальнем родстве с императорской семьей.
– Благодарю Вас, Джад, я знаю, кто Вы, ваши достижения в вопросах содействия работе Совета ставят в пример управляющим во всех колониях Империи. Я рада лично познакомиться с Вами!
Девушка слегка кивнула администратору и шагнула вперёд, не дожидаясь пока остальные встречающие представятся. Это, конечно, не нарушало этикет, но лишний раз указывало на её пренебрежение к подчинённым.
– Гарт, разберись с расписанием, – Через плечо бросила она референту, сама же взяла под руку Джада, – Вы не проводите меня до моих покоев, господин администратор?
Они направились вглубь станции, игнорируя сыплющиеся от навязчивых журналистов вопросы. А вот Гарту пришлось задержаться, для знакомства с основными представителями администрации и представительства Ксираса.
Глава 4
Легат выделил Карсу и его звену четыре дня для восстановления, тренировок и других «тыловых» дел. Это время проходило странно, словно в тумане. В голове постоянно крутились навязчивые мысли о необходимости истребления ведьм и его личной ответственности за эту миссию. Даже слово какое-то всплыло в сознании «предназначение».
Слава, Первому Владыке, времени на пустые размышления и копания в себе не было. Легионеры усиленно занимались на тренажёрах физической подготовки, упражнялись в стрельбе, ну и, конечно же, по несколько раз в день слушали речи Владыки о подлости противника и неотвратимости победы Ордена.
А ещё, на удивление Карса, Легат взял его для проведения отбора кандидатов в Легион. Это мероприятие обычно проходило один раз в год, незадолго до дня Возрождения, и на этот год кандидаты уже были набраны. Командующий объяснил это решением Владыки по усилению Легиона, что, конечно, тоже было несколько необычно. Но Карс был так загружен, что не обращал внимания на странности, которых становилось всё больше.
С каждым днём воины становились агрессивнее, непреодолимое стремление битвы читалось в глазах каждого. Все вокруг буквально ею грезили. Даже Лэна было практически не оторвать от рассуждений о славных победах над ведьмами. Заместитель Карса подпрыгивал от каждого сигнала коммуникатора, в надежде, что Легат поставит боевую задачу.
Конечно, боевой дух бойцов подстёгивал и самого Карса – на четвёртый день в Городе всем уже откровенно наскучило. Вообще о связи легионеров со своими скафами в Ордене ходили легенды. Говорили, что часть душевного пламени легионера переселяется в скаф, поэтому они тяжело переносят долгое отсутствие синхронизации.
Мастер – пилот не верил в легенды, но точно знал, что через три – пять дней начинал буквально тосковать по своей машине, по возможности смотреть на мир не только глазами, но и десятком различных сенсоров и датчиков, ощущать палящее солнце поверхностью брони, заставлять тяжёлую машину двигаться с невероятной скоростью и ловкостью. Нет, Карс не рвался в бой, он скучал по скафу…
Дальше начались рутинные походы в охранение поисковых групп. Как и предполагал Карс, ведьмы не атаковали поисковиков. Так что выходы не удовлетворяли жажду сражений бойцов, но позволяли продолжительное время находиться в скафе.
В один из таких выходов группа, сопровождаемая звеном Карса, по какому-то недоразумению или ошибке координаторов Лагеря, встретилась с группой Лойда у подножия Гряды Искупления.
– Карс, это наши развалюхи, мы их будем вытряхивать! – вышел на связь Лойд.
– Да пожалуйста, хоть всё забирайте!
Их встреча тут не была особенно странной – здесь часто происходили стычки с ведьмами, поэтому собирать было что. Эти невысокие обугленные, местами оплавленные горы были самой близкой к Городу границей с землями Алтаря Маларии. Вернее здесь были три границы – Города, Алтаря и Пустоши. Карсу не нравилось это место, одновременная близость радиоактивной пустыни и земель ведьм, никак не ассоциировалась со словом «безопасность». Причем, если что делать с ведьмами Карс хорошо знал, то радиоактивные смерчи, периодически врывающиеся в долину Города из Пустоши, его откровенно пугали. Ну правда: никакие боевые навыки и качества не спасут от бешеного потока радиоактивных частиц, проникающих даже внутрь скафов.
Две группы поисковиков с энтузиазмом начали разгребать обломки какой-то старой техники, обильно присыпанной песком, а легионеры рассредоточились по периметру.
– В зоне ответственности обнаружен разведзонд, – бортовой ИИ, как всегда, был беспристрастен. – Судя по электромагнитной сигнатуре это устаревший зонд, и он статичен.
– Запроси идентификацию!
– Уже, он не отвечает.
То, что зонд устаревший, в современных условиях, когда воины Ордена прочёсывают пустыню, собирая всякий хлам, странным не было, а вот то, что он статичен – настораживало. Разведывательные зонды никогда не останавливаются, их задача – заметить нарушителя и сообщить ближайшему патрулю. Значит, статичный зонд нужно расценивать, как признак присутствия врага.
– Лагерь, говорит Третий, – Карс решил сообщить в Город. – В зоне ответственности обнаружен статичный зонд, почему нам не сообщили о пропаже?
– Третий, это Лагерь, никаких пропавших зондов у нас нет.
– Мастер Карс, зонд исчез, – на этот раз голос ИИ прозвучал удивленным, хотя Карсу могло и показаться.
– Проведи полное сканирование!
– Мастер Карс, сканирование завершено – никаких признаков активности, ни органических, ни механических объектов не обнаружено! – рапортовал ИИ.
Карс стоял у подножия горы, больше казавшейся насыпью огромных опалённых валунов.
– Лойд, ты видел зонд?
– Да, сигнал был какой-то странный, он же уже ушёл из зоны.
– Может и не ушёл… – Карс в очередной раз решил полагаться на свою интуицию. – Лагерь, у нас в зоне возможно нахождение противника, прошу разрешение на проверку, необходима поддержка второго звена.
– Принято, Третий, ожидайте, – дежурный легионер отключился, видимо связывался с командованием. Спустя несколько секунд он ответил на общей частоте, так, чтобы слышал Лойд:
– Решением Легата, второе звено переходит под командование Мастера Карса до окончания обследования зоны ответственности.
– Лойд, оставь двоих в охрану поисковикам, а сам бери правее три прыжка и заходи к точке с фланга. Мы будем на месте раньше, если вступим в бой, твоя задача зайти в тыл противнику!
– Понял. Во имя Возрождения!
Пять зеленых маркеров на мониторе пришли в движение, удаляясь от поисковиков.
– Лэн, в зоне ответственности возможно нахождение врага, по штатным двойкам прочесываем гору, выходим на рубеж. Если врага не обнаружим – возвращаемся тем же порядком. Первая двойка со мной, остальные – интервал 50, вперед! – Карс первым шагнул на камни.
– Мастер Карс, радиация растёт, – предупредил ИИ о приближении к границе Пустоши.
Через полчаса звено находились на небольшом плато, откуда открывался вид на безжизненную степь, с потрескавшейся землей – территорию ведьм. Легионеры заняли позиции на плато, включив маскировочный режим.
К удивлению Карса, враг так и не был обнаружен, но этот пропавший зонд все не давал ему покоя. Что же все-таки это было? Может они спугнули ведьм? Чушь – ведьмы не используют зонды, они доверяют магии своей богини.
«Ну, что же, подождем немного» – решил легионер.
***
Раньше она бывала на «Дружбе» только раз, в детстве с отцом. Тогда они пробыли тут всего пару дней, но даже их хватило, чтобы детское сознание было потрясено станцией. Дело в том, что внутри «Дружба» была в разы больше, чем казалась. Всё благодаря технологиям Цхи. Девушка не особо разбиралась в этом вопросе, но знала, что они каким-то образом могут сворачивать и разворачивать пространство. Вот и выходило, что внешне не самая большая станция, внутри могла посоревноваться в размерах со средней планетарной колонией.
А?мия прогуливалась по широкой пешеходной террасе, проложенной овалом по периметру внутренней части станции. Диаметр террасы был такой, что люди на противоположной стороне представлялись забавными шевелящимися точками. Зато здесь открывался сказочный вид на Сад Дружбы, расположенный несколькими ярусами ниже, в центральной части станции. Чуть дальше, километрах в двух, где Сад плавно превращался в джунгли, начиналась пляжная зона, с настоящим белым песком и морскими волнами, там были и пальмы и даже, вроде, кварзов сюда завезли, для развлечения гостей станции.
А?мия любовалась поразительным видом парка, раскинувшегося в нескольких десятках метров внизу. Площадь зелени, захватившей часть космической станции, казалось, превышала размеры дядиного поместья, и ничуть не уступала по красоте. Тут были и фонтаны, и каскадные озера, клумбы и многочисленные зеленые лабиринты из кустарников, деревьев и цветов, привезённых из различных миров. Кстати, были здесь и несколько растений с Кейтэи, а трёхметровая стена из кейтэйского виноградника располагалась на одной из центральных площадок парка.
Терраса была достаточно оживленным местом. Мимо проходили спешащие по делам и просто прогуливающиеся представители различных рас. Удивительно, но, несмотря на серьезные успехи во взаимной интеграции рас, создать универсальный язык общения так и не удалось. Попытки предпринимались постоянно, но то ли существенные различия в речевом аппарате, то ли просто нежелание излишне сближаться сводили на нет все потуги ксенолингвистов. Поэтому все без исключения расы пользовались переводчиками, а уж их-то было в избытке, от простых технических решений, до симбиотических микроорганизмов, позволяющих понимать чужую речь.
Гарт, подготовившийся к первому в их карьере заседанию Звёздного Совета, нарядился в традиционный ксирасианский полувоенный мундир, свидетельствующий о достаточно воинственной истории Империи. А?мия же, ограничилась белым деловым костюмом – широкие брюки и жакет до колен.
Сзади, как всегда, тихо как тень, следовал Кариган.
– А?мия, пойдём побыстрее, – Гарт пытался оторвать девушку от созерцания видов, открывающихся с террасы. – Нас до начала заседания ждут Ба?рто и Стам, придётся с ними познакомиться и поговорить, хочешь ты этого или нет. Тебе, в конце концов, с ними работать!
Девушка не хотела уходить, ей казалось не правильным променять такие шикарные виды на беседу с двумя стариками, представляющими Империю в Совете уже циклов по пятьдесят.
Но это был лишь секундный порыв впечатлительной девичей души, вырвавшийся из-за созданного ею самой образа.
Представительства Ксираса занимало практически весь третий дипломатический ярус, за исключением десятка вспомогательных помещений. Раньше ярусы распределялись по возрасту цивилизаций, вошедших в Совет, но потом, когда их стало достаточно много, от этого правила отошли. Сейчас на одном ярусе могли соседствовать представительства нескольких небольших систем.
Вход в административный блок находился за мощной дверью, украшенной множеством традиционных ксирасианских узоров, но от этого не менее надёжной.
– Леди А?мия, я провожу Вас, – Джад, как будто караулил их за дверью, – члены Совета уже ждут.
В просторном, хорошо освещённом помещении располагался небольшой круглый стол, с тремя креслами по периметру. Мягкий ковёр с длинным ворсом на весь пол делал помещение по-домашнему уютным. Левая стена представляла собой сплошное панорамное окно, выходящее на Сад Дружбы. Остальные стены украшали большие, в человеческий рост, картины с запечатлёнными сценами заседания Совета. Картины, по всей видимости, были настоящими, написанными красками на холсте, а не модным виртуальным творчеством.
Двое членов Совета, облачённые в серые мантии до пола, дожидались А?мию за столом. Она раньше не встречалась с ними, ну может быть когда-то давно в детстве. Оба постоянных представителя Империи даже на первый взгляд были старше дяди Майрона.
– Здравствуйте, господа, – она слегка склонила голову, – прошу меня простить, я только прибыла на станцию.
