скачать книгу бесплатно
Молодой человек снисходительно улыбнулся. – Я слишком хорошо тебя знаю, Кэтрин Элизобет Марион, ты всегда, что-то недоговариваешь.
– И когда ты стал таким наблюдательным? – усмехнулась Кэти.
– Так было всегда.
– И что же изменилось?
– Мало времени Кэт, – серьезно кивнул он – вожаки стай бьют тревогу. По всей планете около ста нападений. Двадцать из двухсот стай полностью разорены.
– Насколько я знаю, в прошлую пятницу произошло сразу несколько нападений в южном и западном округах… – попыталась перевести тему Кэтрин, но наткнувшись на укоризненный взгляд пронзительных черных глаз, передумала – Ладно, все хуже, чем мы думаем.
– Поясни. – Дениел скривил бровь.
– Это что-то другое. Не оборотни и не вампиры, охотники здесь тоже не причем. – тяжело вздохнув, подтвердила она его худшие опасения. – Следы всего нескольких людей.
– Кэтрин, несколько людей не смогли бы убить охрану в виде оборотней. – он качнул головой – Слишком много стражей, и мало их сил.
– Ой да брось, я не могла ошибиться, их было мало. И это были люди, просто люди.
– Слишком сильные для людей, учитывая их выносливость, они бы выдохлись на первой стометровке… – усмехнулся Дениел.
– Ты мне не веришь? – Кэтрин сощурила глаза.
– Нет, не верю. – ответил парень.
– Как грубо. – возмутилась карательница.
– Зато искренне. – пожал плечами Дениел. – Ты сама подумай, оборотни и люди, даже рядом не стоят, а ты говоришь о том, чтобы человек оборотня уничтожил. Тут если человек и сможет убить оборотня, то спустя минуту и сами коньки отбросит, а тут двадцать только твоих стражей. Это бессмысленно. – уверенно продолжил Дениел.
Его начинало утомлять то, что он должен изображать присущие людям чувства и жесты. Они казались ему слишком пустыми и бессмысленными.
– Я проверяла лично – настойчиво сообщила Кэтрин.
– Значит, плохо проверила. – вздохнул Каратель, пытаясь замять, ставший скучным разговор.
– Раз такой умный, иди и проверь сам. – бросила Кэт.
– Обязательно, Кэтрин.
– Послушай, Дени, – неприязненно промолвила рыжеволосая карательница – я облазила каждую ель, каждый кедр, каждый клен, каждую яму и закоулочку, и не нашла следов оборотней. Ближе к городу появился один след, и только один, скорее всего это маньячка обернулась. И все, больше ни одного.
– Допустим, что я верю. Возможно, ты и права, но, тогда как они убили стольких?
– Я не знаю. – она накрыла глаза руками. – Знаешь, я уже устала обсуждать эту тему, подумаешь на пару собак меньше…
– Ты действительно устала. – усмехнулся Дени. – Я в первый раз из твоих уст слышу такое непочтительное отношение к оборотням.
– Да, что-то я переборщила.
– Вполне естественное заявление. Мне самому в тягость работать с этим, как выразилась Алекса, «отбросом». Оборотни не наши друзья, они наши враги. И помогать им не наша обязанность. Глупо это отрицать.
– Именно. – усмехнулась Кэтрин. – Наша обязанность их уничтожать.
– Как думаешь, они сильно расстроятся, узнав что мы больше не намерены с ними сотрудничать?
– Вожаки будут в ярости. – скучающим тоном добавила Кэтрин.
* * *
Луна отражалась в серой непроглядной озерной воде, освещая мир, в бликах своего существа, поглощая и возрождая живущее сейчас, и когда-то давно в прошлом.
Прикрываясь тучами и небом, Луна жила. Ради смены жизней в опустившихся сумерках, оживляя все мертвое, и даруя свободу. Повинуясь воле ночной царицы, существа восставали из под земли. Они кричали и молили оставить их в мире мертвых, но она, неумолимо вырывала их из оков смерти, и убивала недостойных вновь, не прощая ошибок. Они шли, повинуясь ее зову, то взлетая, то падая вниз, навстречу ледяному отражению царицы в воде. Их слезы и крики оглушали всех и вся, но не давали шанса услышать, разрывая словами и муками изнутри, моля о пощаде.
Ее неприступность и холод, добивали умирающих. Она мучила их, вкушая их страдания, и светясь от этого сильнее, чтобы поднять еще больше новых и старых своих жертв.
Смерть. Луна жила ей, она питалась ужасом и муками, увеличивая свою власть в тысячи раз. Заставляя чувствовать свою ничтожность. Она не пыталась поощрить, она жестоко наказывала.
Девушка шла среди деревьев, огибая их и прижимаясь телом к каждому, пытаясь защититься, ведь она слышала голоса и крики мертвых. Их муки и крики, она боялась. Безграничным, парализующим страхом, который вызывал дрожь, но подгонял своими щупальцами изнури, обволакивая и поглощая. Бойся. В ее глазах отразилась царица минувших ночей, царица мертвой жизни, царица смерти. Карие глаза распахнулись от увиденной картины, смешавшей в себя и боль, и прекрасное. Она замерла, не зная что делать, забыв как дышать, забыв как жить, как чувствовать. Она смотрела на нее, серебристую и зловещую, окруженную на синеве неба, яркой аурой света. Ее взгляд упал на поляну перед озером, в непроглядных сумерках трудно было что-то заметить кроме тумана и призрачного сияния. Девушка перевела дух, должно быть показалось. Плавно оторвавшись от ствола дерева, она двинулась вперед, к глади зеркальной чистой воды, обходя поляну по середине, она все больше попадала под чары ее величества. Она забыла об опасности, повинуясь минутной слабости, не думая о последствиях. Казалось, её легкий шаг отдавался гулким басом где-то глубоко в земле, в самых затаенных глубинах небытия. Она наслаждалась прохладой воздуха, нежными прикосновениями ветра, темноте вокруг. Ей хотелось не думать, просто идти и слушать, забываясь. Окруживший ее ореол спокойствия – убаюкивал.
Шаг… Второй… Третий.
Со злобным рыком, из земли высунулась обглоданная рука с потрескавшейся кожей, местами виднелась кость, и смердело зловонным запахом. Девушка закричала, прорывая из души уже забытый ужас. Рука, вцепившись ледяной конечностью в землю, пыталась выбраться, что бы вновь почувствовать себя живой, вдохнуть воздуха мира, и умереть. Она хотела возродиться, что бы вновь умереть в ужасных муках, раздирающих все ее существо на части.
Девушка упала, от содрогнувшейся земли, оседая на землю, она думала лишь о неминуемой гибели, и ее будущей жизни, ожидающей судьбе среди этих же проклятых бедолаг.
Тонкая рука обхватила ее ногу. Появившиеся из ниоткуда вторая конечность, обхватила предплечье девушки, утаскивая ее в недра земли. Она набрала в легкие воздуха, и приготовилась к смерти. Воздух уже начал покидать ее легкие, а туловище было наполовину в земле, когда она услышала шаги.
Медленно накатившая темная занавеса покачнулась от насмешливого высказывания:
– Очередная кисельная барышня?
– Нее, жертва падшей любви, ну или просто дура, – голос задумчиво затих – второй вариант наиболее вероятен. Жесткий металлический звон потряс тишину леса. Удар. Полный боли вопль.
Она медленно открыла глаза, приходя в себя, чтобы увидеть открывающиеся сражение.
Девушка, окруженная в ярко – рыжем ореоле волос, взлетела в воздух, выписывая сальто, и ударяя невидимого противника железным кнутом, вновь приземлялась, и развернувшись снова ударяла жестким ударом война, побывавшем во многих сражениях. Она взлетала вверх и вновь приземлялась, казалось, для девушки нет понятий о земном притяжении. Она летела, изредка непринужденно опускаясь. Рядом боролась другая, но не менее удивительная особа, уверенность чувствовалась в каждом движении, в легком взмахе руки, отправляющей в мертвецов стрелы. Она оборачивалась, пригибалась, выворачивая руки, и безупречно попадая в цель. Она танцевала со смертью так же легко, как взлетали белоснежные локоны ее прически. Поворот, скрипнула как струна умелого скрипача – тетива, изящные руки опустили, натянутую до предела стрелу. Секунда, стрела, повинуясь обворожительной хозяйке, попала прямо в цель, прострелив насквозь сердце. Брызнула кровь, пачкая белое платье соперницы яркими пятнами, означающими ее безграничную победу. Сделав сальто с ветки одного из деревьев, спрыгнул парень, разрезав туман вокруг, он приземлился на землю рядом, со стрелком, ударяя другого монстра ударом клинка. Взмах руки, и на землю падает некогда живая плоть. Злобно усмехнувшись, парень бросается в бой, принимая на себя сразу трех противников. Огибая одного, он нанес удар другому, перерезав ему шею, он крутанулся вокруг собственной оси, и взмыв вверх, ударил второго, оттолкнувшись от начинающего падать тела мертвого, он ударил следующего, попадая, в некогда живые и осмысленные глаза. Он не просто убивал, он делал это красиво, рассекая привычные понятия о бое, и снова, развернувшись, перехватил второй клинок удобнее, и бросился на только восстающего из земли мертвеца.
Пораженная боем, девушка не сразу заметила, что рядом с ней сидит другой парень. Он не отбивался и не нападал, он перевязывал ей ногу. Заметив ее взгляд, парень криво усмехнулся. Темные волосы в свете луны, казалось, отливались серебром, светло-зеленые глаза улыбались не взирая на обстоятельства, а нос смешно подрагивал. Он не внушал опасности, и не был бойцом, он был как она. Зверем.
– Еще чуть-чуть и будет готово. Потерпи.
Она откинулась на руки, пытаясь приподняться. Ее взгляд сам непроизвольно потянулся к зрелищу боя, но его больше не было. В воздухе стоял отвратительный запах металла, мертвой плоти, тошнотворный запах гноя и вкус ванили, который, казалось, больше всего вызывал неприятные ощущения у нее. Вокруг, на поляне валялись куски некогда живых существ, обрывки ткани, желтая слизь и головы. Головы одних из мертвецов. Светловолосый парень, очищая свой клинок, пнул одну из них. Она откатилась, повернувшись оторванной от тела стороной к ней. Зрелище кровавого мяса с зеленой прожилкой и капающей кровью окончательно приказало ей расстаться с ужином. Переворачиваясь на живот, она отползла к кустам, где ее стошнило.
– И спасай после этого им жизнь – констатировала рыжеволосая девушка. Парень усмехнулся.
– Черт! Ненавижу зомби! Чтоб их… – блондинка оттянула подол платья, демонстрируя кровавое пятно – вряд ли это отстирается.
– Зато домой трофей привезешь.
– Кровь мертвеца – это не то, чем должна хвастаться девушка… – покачала головой блондинка.
– Она там живая еще? – парень глянул в сторону кустов, где скрылась девушка.
– Мне интересно, откуда она здесь взялась? – задумчиво пробормотала рыжеволосая девушка.
– У нее и спросим, – пожала плечами блондинка – хоть бы она сдохла уже. Псина, иди проверь.
– Раскомандывались – буркнул зверь, медленно разворачиваясь и плетясь в сторону кустов.
– Можно и вежливее – укоризненно сообщила рыжеволосая девушка.
Парень пожал плечами. Вскоре появились силуэты двоих оборотней. Один более хрупкий и тонкий, второй широкоплечий и высокий. Девушка была не высокого роста, с темно-коричневыми вьющимися волосами ниже плеч. На смуглой, загорелой коже ярко выделялись серые, почти белые глаза, запуганной девушки. Кожаные черные штаны были в грязи, и местами порваны, коричневая майка, по верх которой был наброшен вельветовый пиджак, была в кровавых пятнах.
– Стремно выглядишь. – беспечно заявила блондинка. – Такое ощущение, что тебя стая оголодавших собак гоняли. – наткнувшись на уже два укоризненных взгляда она пожала плечами – Зато правда.
– Неоспоримый плюс, конечно, – усмехнулась рыжеволосая девушка. – Ты как?
– Порядок, – хриплым голосом ответила брюнетка. – Только, что это было?
– Это усыпщики… – беспечно сообщил парень. – Наподобие зомби, только живет недолго и возрождается часто. В основном ночью, когда свет луны попадает на их останки, они восстают из земли. Луна питается силой их чувств…мучение, боль, безысходность, страх, отчаянье… За одну ночь они возрождаются от одного, до шестидесяти раз. Опасные ребята.
– Бедняги, – печально проговорила она, заслужив удивленные взгляды.
– Они тебя чуть в царство мертвых не утащили! – заметила блондинка.
– Они мучаются каждую ночь, умирая заново, их… – мысль прервала блондинка.
– Отлично, если подвернётся возможность, мы тебя оставим им на растерзанье, в следующий раз обязательно, – злобно подытожила блондинка.
– Прекрати, Алекса, – холодно прервал ее парень.
– Я тороплюсь, так что хватайте эту жертву обстоятельств и…
– Что ты здесь делала? – перебил Алексу парень.
– Я… – смущенно пробормотала девушка.
– По порядку. Кто ты? Что здесь делаешь? И к какой стае относишься? – требовательно вопросил он.
– Так важно, кто я?
– Нам нужно решить, что с тобой делать.
– Если не заткнешься, и не ответишь – бросим тут, – заявила Алекса.
– Это Элисс, – сообщил зверь – дочь одного из стражей границ, твоей территории Кэтрин – обратился он к рыжеволосой девушке. Кэти побледнела, но лица не потеряла, так же стоя и гордо вскинув подбородок, она продолжила слушать.
– Я искала отца, он не пришел домой, и я подумала, что он должен быть здесь, он часто задерживался на ночь, но его нет второй день, и я волнуюсь. – грустно улыбнулась она. Они перевели взгляд на Кэтрин.
– Ты еще не сообщила о том, что случилось? – уточнила светловолосая девушка.
– Я, – Кэти запнулась, – я сообщила, всем женам и старейшинам, не понимаю.
– Что случилось?! – она впилась взглядом в Кэтрин – Что с ним?!
– Элисс, успокойся. Что тебе сказали родственники? – вопросил парень.
– Дениел… – начала Кэти.
– Ничего, у меня кроме него никого не было. – прервала ее девушка четкой, как давно заученную фразой.
– Он – мертв – дрогнувшим голосом ответила Кэти.
* * *
Машина свернула влево по мокрому асфальту, двигаясь слишком быстро, и превышая скорость в десятки раз. В салоне машины это совершенно не чувствовалось, напротив, в опустившейся тишине не были даже слышны звуки движущихся колес по дороге. В полумраке едва различимо виднелись два силуэта. Устремляя взгляд на дорогу, освещенную первыми восходящими лучами солнца, Кэтрин старательно избегала взгляда Элисс. Но все же, гнетущее молчание не придавало ей уверенности.
– Молчание, это даже хорошо – сухо пробормотала Элисс. Кэти напряглась, вцепившись руками в руль, она сжимала его до тех пор, пока костяшки пальцев не побелели.
– Ты о чем? – нейтральный голос дался ей труднее, чем уничтожение усыпщиков.
– Ой да брось, ты чувствуешь себя виноватой, из-за смерти моего отца – Элисс прошлась взглядом по фигуре Кэти.
– Вовсе нет, – холодно ответила девушка – не моя вина в том, что он не смог защититься.
Молчание вновь воцарилось в салоне, теперь уже нарушать его не стремился никто. Элисс молча думала о следующем вопросе, а Кэтрин проклинала всех богов, и одновременно молила, что бы она больше не задавала ей вопросов.
Мелькавшие за окном деревья, постепенно начали сменяться одноэтажными коттеджами, кусты – фонарями, а недавние сумерки – солнечными лучами, жизненно необходимыми летними рассветами.
– Кто ты?
– Не смешно – грубо ответила Кэтрин.
– А никто и не шутит. – Элисс сложила руки на коленях – Кто ты? Обо мне вы знаете все.
– И что же о тебе мы знаем? – насмешливо вопросила Кэтрин.
– Вы знаете, что я оборотень, что я осталась одна, что меня зовут Элисс, а что знаю о вас я? Что тебя зовут Кэтрин, и все. Поэтому, вопрос весьма уместен. Кто ты?
– Логичные выводы. Но я отвечу на три твоих вопроса, так что хорошенько подумай.
– Это не честно – возмутилась Элисс.
– Зато поможет избежать глупых вопросов. – пожала плечами Кэтрин.
– Ты хочешь казаться злой, – заметила девушка. – но это не так. Ты сейчас играешь.
– С чего ты взяла? – нахмурила брови Кэти.
