скачать книгу бесплатно
Догадки ее подтвердились, и огонек надежды, на какое-то время вспыхнувший в ее душе, тотчас погас.
– Это ты был в лесу.
– Да.
– Ты демон? Воин Тьмы? Темный эльф? Черный ангел? Кто ты?
– Не достаточно ли тебе этих имен, если ты не знаешь их сути, но они и есть суть? Я все и ничего, я каждый из них и все они вместе – я.
– Хочешь убить меня?
– Для чего мне это?
– Возможно, ты голоден…
Невидимый собеседник рассмеялся.
– Тогда зачем я здесь?
– Думаешь, я принес тебя сюда, чтобы убить? Чтобы сожрать тебя на обед? Что мешало мне сделать это в эльфийском лесу?
– Эльфы?
– Эльфы никогда не вмешиваются в то, что их не касается, – глухо и с холодной неприязнью отозвался демон.
При этих словах Индиль ощутила такой сильный приступ безысходности, обиды и стыда, что слезы выступили на ее глазах. Не давая чувствам окончательно взять верх над собой, она поспешила сменить тему.
– Что это за место?
– Это то место, где никто не увидит тебя и не заметит присутствия твоего. Даже тот, кто повелевает во Тьме, не видит тебя здесь. – Демон негромко вздохнул. – Он не должен знать о тебе. Он не должен найти тебя… Ты в моем лабиринте, и только я вижу то, что скрывается в этих коридорах. Повелитель не видит тебя, пока ему не укажут на тебя, и не знает о тебе, пока ему не скажут о тебе, и не найдет тебя, пока не назовут ему имя твое. Как слепой будет он стоять рядом с тобой, и не увидит тебя, не зная имени твоего. Твой голос не слышен никому, кроме меня. Твои глаза не светятся в темноте. Твои движения незаметны. Ты невидима.
– Отпусти меня. Я уйду.
– Куда тебе идти? – усмехнулся демон. – Вокруг только Тьма. Твоих земель больше нет. Земля – пепел. Роща – пустошь. Тебе некуда идти.
– Ты лжешь!
– Повторяю тебе снова: на многие мили только пепел и дым. Не осталось ни одного дерева, ни одной травинки. Птицы не поют. Потому что нет больше птиц. Не осталось ни одного живого существа, ни самого маленького жука. Ничего и никого. Дым закрыл небо. Ни солнечный, ни лунный свет теперь не достигнет земли. Там, куда ты стремишься, больше нет жизни.
– Дай мне уйти! – Откуда-то вдруг появились силы, и Индиль поднялась и выпрямилась в полный рост.
– Куда ты пойдешь? Ты сожжешь свои ноги о горящую землю. Ты не найдешь ни воздуха, пригодного для дыхания, ни воды, пригодной для питья. Это место больше непригодно для жизни.
– И это сделал ты!
– Ты льстишь мне. Это сделала Тьма.
– Это сделал ты!
Он снова тихо усмехнулся.
– Хорошо. Если тебе так угодно. Это сделал я.
– И ты говоришь об этом так спокойно? Вы погубили землю! Вы погубили всех, кто жил на этой земле! И у тебя нет ни капли сожаления?
– Нет. О чем мне сожалеть? – безразлично спросил он.
– Ты чудовище! Ты и те, кто вышел с тобой из Тьмы! Ты уничтожил все, что было дорого мне! Ты убил тех, кого я любила. Что вы за твари, что уничтожаете жизнь? Уничтожаете красоту, которой она наполнена?! Уничтожаете то, что вы не создавали! Где Владыка Ветур? Его тоже больше нет?..
– Напротив. Он настолько красив, что еще долгое время будет украшать замок моего отца.
– Что вы сделали с ним?
– Теперь он статуя у входа в тронный зал. Но ты вряд ли увидишь его. Тебе путь в эти места заказан.
Индиль медленно опустилась на каменный пол.
– Я знаю, вы крадете нимф. Какая участь уготовлена им? На что вы обрекаете тех, кого оставляете жить? Зачем ты принес меня сюда? Что тебе от меня нужно?
И вдруг Индиль показалось, что он тихо посмеивается над ней или над ее словами.
– Ты смеешься, демон?
– Слишком многое говоришь ты, не получив на то позволения, – ответил он. – Теперь ты замолчишь. И будешь молчать, пока я не позволю тебе говорить. Сядь и внимай каждому моему слову. Ты должна забыть о нимфийском народе. И ты забудешь о нем. Ты больше не принадлежишь ему. Ты принадлежишь только мне и останешься здесь, если будет на то моя воля. Ты будешь повиноваться мне и станешь частью Тьмы.
Индиль прижалась спиной к стене. Она не знала, куда бежать. Она ничего не видела. Она знала, что из темного лабиринта для нее нет выхода. А теперь он лишил ее дара речи. Она не могла сказать ни слова.
Целой вечностью показалась Индиль поглотившая их тишина. Эта тишина оглушала ее. Индиль вся превратилась в слух. Она пыталась рассмотреть в темноте демона или хотя бы представить его перед собой, потому что лучше иметь в лице собеседника демона, нежели саму Тьму. Но она не смогла различить даже его силуэт.
– Хочешь говорить снова? – тихо спросил он.
Индиль отвернулась.
– Что ж… Тогда прощай.
И она услышала, как он поднялся, с шумом расправил крылья и взмыл вверх.
Индиль осталась одна. Она сидела, обняв руками колени и уже не пыталась всматриваться во тьму. Холод снова начал пробирать ее, и она сжалась еще сильнее и уперлась подбородком в колени. Постепенно ей становилось теплее и уютнее. Она видела, как где-то вдалеке начинал брезжить легкий свет, который становился все ближе и ближе, все теплее и теплее. Она уже начинала различать стены и пол под ногами. Силы полностью вернулись к ней, и она встала и пошла навстречу свету. Он становился все ближе и ярче. И вот, она уже вышла из тьмы лабиринта и оказалась на поляне, освещенной солнечными лучами. Она долго стояла неподвижно, подняв лицо к солнцу и закрыв глаза, и ловила каждое дуновение ветра. Она упала в утреннюю траву и прижалась к ней всем телом, всем своим существом. Она ловила губами росу с цветов, и к ней слетались маленькие феи, подобные бабочкам с шелковыми крыльями. Они улыбались ей и смеялись, как звонкие колокольчики, и с их крылышек сыпалась золотистая пыльца.
Индиль легла на спину и утонула в густой высокой траве. Над ней, по нежно-голубому небу, плыли полупрозрачные облака и проносились птицы. Раскинув руки в стороны, она лежала долго и неподвижно, закрыв глаза, а затем повернула ладони к земле и стала закапывать свои длинные тонкие пальцы во влажную теплую почву. Она открывала и снова закрывала глаза и упивалась свежим звенящим ветром. Она вдыхала его полной грудью и не могла насытиться им. Мягкое и теплое коснулось ее и прилегло рядом, прикрыв своим пушистым хвостом ее ноги. В лицо подул прохладный ветер, и вдруг что-то большое и холодное дотронулось до ее лба. От неожиданности Индиль открыла глаза, приподнялась над травой – и проснулась.
Вокруг было по-прежнему темно, холодно и сыро. Она снова лежала на каменном полу, но что-то теплое и мягкое укрывало ее. Индиль наощупь изучила свое покрывало и пришла к выводу, что это была шкура какого-то крупного зверя, теплая и мягкая. Она села, набросила шкуру на плечи, а затем полностью завернулась в нее. Некоторое время она сидела неподвижно. «Он был здесь…» – подумала Индиль и прислушалась. Вокруг, как и прежде, была тишина. – «Был здесь и принес мне это… шкура какого-то крупного зверя… Зачем? Чтобы я не замерзла? Может, он вовсе не желает мне зла? Почему он прячет меня от своего короля? Что у него за дела с эльфами»? Мысли путались в ее голове, и она не заметила, как демон снова спустился к ней, совсем неслышно, и, сложив крылья, сел напротив и облокотился спиной о стену. Долгое время он молча наблюдал за ней, а она так и не заметила его присутствия.
– Можешь снова говорить, если хочешь, – как бы между прочим произнес он, и она вздрогнула от неожиданности. – Ты согрелась?
Индиль не ответила. Она еще больше укуталась в мех и отвернулась от него.
Они долго молчали.
– Хочешь есть? Я принес тебе кое-что, – так же тихо сказал он.
Индиль не двигалась. Тогда он приблизился к ней и аккуратно взял ее за руку. Леденящий холод от его огромных рук пробежал по всему ее телу. Демон осторожно, будто боясь спугнуть нимфу, положил что-то в ее открытую ладонь, отпустил ее руку и вернулся на прежнее место у противоположной стены. Она взяла двумя руками переданный ей предмет и попыталась на ощупь определить, что это было.
– Это можно есть. Местная пища непривычна для тебя, но необходима, чтобы ты оставалась незаметной, но сама видела больше.
– Еда отравлена?
Демон устало вздохнул.
– Нет. Я хочу, чтобы ты поела.
– Нет, я лучше умру от голода.
– Послушай, я не сделаю тебе ничего дурного. Ты должна доверять мне, иначе у нас ничего не получится. Тебе надо поесть.
– Не получится что? Ты чуть не убил меня в лесу! Ты сжег мои земли! Ты убил всех, кто был дорог мне! Ты притащил меня сюда, в это отвратительное, темное, холодное место и удерживаешь меня здесь против моей воли. Что еще должно у тебя получиться? Почему я должна тебе верить? Почему я должна быть тебе благодарна?
– Потому что ты жива и свободна! – неожиданно громко бросил он ей в лицо, и она снова почувствовала, как повеяло сырым могильным холодом.
– Свободна?.. Ты называешь это свободой?.. – через силу выговорила она, пытаясь убедить себя, что то была не близость могильного склепа, но лишь свежая сырая земля, и ужаснулась, поняв, что в действительности то было его дыхание.
– Да! Да. Ты свободна, – отвечал он, – хотя пока и не осознаешь этого. Ты абсолютно свободна – в своих действиях и мыслях!
– Единственная моя мысль – это уйти отсюда!
– Или остаться?.. Иногда, чтобы спасти жизнь, необходимо ограничить свободу.
– Послушай, ты притащил меня сюда, чтобы поговорить? Ты всегда болтаешь со своими жертвами, прежде чем сожрать их?
Демон встал и, приблизившись к Индиль, остановился прямо над ней.
– Да, – медленно проговорил он, – иногда я говорю с ними.
Он сел рядом, и Индиль снова ощутила холод его дыхания. По ее спине снова пробежал холод.
– Меня это даже забавляет, – прошептал демон, и глаза его вспыхнули в темноте.
Индиль почувствовала, как его ледяные пальцы коснулись ее лба, скользнули вниз по щеке и опустились на шею. Она замерла и на всякий случай быстро закрыла глаза. Пальцы его между тем обогнули ее шею, поднялись вверх, к затылку, и утонули в ее волосах.
– Значит, ты не голодна, – так же тихо произнес он, забрал из ее руки принесенный им сверток и бросил его через плечо, в темноту. – А я голоден… – Другая его рука легла на обнаженное колено Индиль и медленно поползла вверх по ее бедру. – Знаешь, чем питаются высшие демоны?
– Откуда мне знать? – быстро сказала она и схватила его за руку, пытаясь остановить.
– Мы не едим обычную пищу. Нам нужны чувства, переживания, эмоции. Это дает нам силы… Лучший источник энергии – это поле боя. Несомненно. Там всегда есть чем поживиться – боль, слезы, страдания, ярость – этого хватает надолго. Но воевать бесконечно невозможно – ведь тогда все живое погибнет, и источник иссякнет… В периоды затишья мы истязаем добытые души. Ты хотела знать, что мы делаем с нимфами? Так вот, нимфы подходят для этой цели как нельзя лучше. Нимфа – основная пища для демона.
Индиль почувствовала, как еще одна его рука проникла между ее спиной и стеной. Руки его были ледяные – настолько, что обжигали кожу, и каждое его прикосновение причиняло ей нестерпимую боль.
– Нимфы – создания чувствительные, не так ли? – продолжал шептать демон, медленно привлекая Индиль к себе. – Вы так эмоционально реагируете на страх и боль… Нимф можно истязать бесконечно… Некоторые кричат так, что можно стоять под этим криком, как под дождем, и впитывать его кожей!.. – Он издал глухое рычание и с шумом выдохнул сырой холод ей в лицо. – У тебя красивые глаза. Зачем ты прячешь их? Посмотри на меня.
Индиль напряглась всем телом и зажмурила глаза так сильно, что у нее тут же заболела голова.
– Давай же, открой глаза… Ответь мне. Почему ты молчишь?.. – шептал он.
Чем-то острым и холодным он коснулся уголка ее губ и, едва касаясь, провел по нижней губе до середины, немного задержался, спустился вниз, до подбородка, и затем по контуру лица поднялся вверх, до самой мочки уха.
– Хочешь знать, зачем нам нужны нимфы? – шептал он у самого ее уха. – Для того, чтобы жить. Я пробовал ловить фей на лугу – они тоже весьма занятны, но слишком хрупкие… И так быстро умирают… Стоит только оторвать им крылья… Это развлечение для детей, не более. А нимф можно истязать бесконечно… Высасывать из них жизнь столетие за столетием, как летучие мыши сосут кровь из своих жертв… Теплую, живую… Ваши раны заживают очень быстро, а ужас уходит из сознания слишком долго. И каждый последующий раз, помня предыдущий, вы отдаете свои эмоции с неимоверно большей силой. Ваш страх в ожидании страха велик. Вы боитесь того, что хранит ваша память, в ожидании того, что создает ваше воображение. Это забавно. Страх ваш множится за счет вашего же страха. К некоторым нимфам стоит только приблизиться, а они уже наполняют такой энергией, что чувствуешь, как их кровь заполняет твои сосуды. Кровь… Живая… Теплая кровь… Я слышу, как она пульсирует здесь. – Он провел тыльной стороной ладони по ее шее.
Страх Индиль сменился паническим ужасом. Она чувствовала, что теряет контроль над собой. Демон тоже чувствовал это.
– Почему ты дрожишь? – прерывисто дыша, спрашивал он. – Тебе холодно? Нет? Нет…Ты просто боишься меня. Так? Давай, открой глаза, отдай мне свой страх… Освободи себя от него…
Индиль почувствовала, как слеза побежала по ее щеке. Демон коснулся рукой ее лица, и слеза предательски перебежала на его пальцы.
– Плачешь? Отчего? Я обидел тебя? Я сделал тебе больно? – тихо спросил он.
– Оставь меня, – прошептала Индиль.
– Хорошо, как скажешь. – И он отпустил ее. – Как тебе будет угодно…
Индиль не ответила. Она лишь открыла глаза и посмотрела во тьму, туда, откуда раздавался голос. Неожиданно две ярких вспышки ослепили ее, неимоверной силы импульс прошел сквозь ее глаза, больно ударил в затылок и отбросил назад, ударив головой о стену. Она почувствовала, как неведомая ей сила начала вытягивать из нее жизнь. Она уже не владела своим телом и медленно сползала вниз по стене. Она чувствовала его руки, крепко державшие ее, и в ее помутневшем сознании их становилось все больше и больше. Она начала задыхаться, жадно и безуспешно пытаясь захватить губами немного воздуха. Перед ее глазами поплыли яркие пятна и черные облака, и она потеряла сознание.
Лицо под маской. Эпизод девятый
Когда Индиль пришла в себя, вокруг по-прежнему была тьма. Сколько времени прошло, она не знала. В ушах шумело, голова кружилась. Она лежала на чем-то мягком, укрытая теплым покрывалом. Индиль попыталась приподняться, но слабость заставила ее снова лечь. Невидимые холодные пальцы коснулись ее лба и убрали с ее лица выбившуюся прядь волос. Из темноты на нее снова смотрели мерцающие глаза демона. Она закрыла глаза, не желая видеть его.
– Выступить против армии врагов и разбить ее намного проще, чем взять верх над своей природой, – услышала она его тихий голос. – Я не хотел этого. Я не хотел того, что произошло между нами.
Индиль не отвечала и не двигалась.
– Мне не нужны твой страх и твоя боль. Я хочу, чтобы ты знала об этом… Я не желаю жить за счет твоего страха… – он замолчал.
– Тогда для чего я здесь? Что тебе нужно, демон, если не мои страх и боль?
– Возможно, твоя любовь, – едва слышно произнес он.
От неожиданности Индиль открыла глаза.
– Что ты сказал?.. Любовь?.. – переспросила она.
– Что удивляет тебя? Ты считаешь, любовь мне чужда?
– О чем ты? О какой любви ты говоришь?..
– О той единственной любви, что есть любовь истинная. О той, что накрывает с головой и поглощает все твое существо. О той, что есть несравнимо большая сила, нежели любые другие проявления страстей. О той, что дает силы даже тогда, когда жизнь, кажется, оставляет тебя, о той, что поднимает тебя с земли, когда нет больше причин, чтобы продолжать бороться…
– Ты хочешь моей любви? Ты только что хотел убить меня!
– Я не хотел убивать тебя. Мои инстинкты оказались сильнее моего сознания. Прости.
