скачать книгу бесплатно
– А как же приказ?!
– Приказ распространялся только на пробежку.
– Ты мерзкий человек! – снова закричала она.
– Да, – донесся его голос уже издалека.
Она быстро всё подобрала и сложила в сумку, догнала его и, гневно сопя, упрямо затопала рядом. Сердиться на человека, который расслабленно шел с выражением легкой скуки на лице, долго не получалось, и Стефани незаметно для себя успокоилась, перенимая его настрой.
– Кел, – осторожно начала она. Давно хотела спросить, но решилась только сейчас. – Почему согласился меня учить?
Он молчал долго. Стефани уже и не надеялась услышать ответ, поэтому его вкрадчивый голос заставил её вздрогнуть от неожиданности:
– Ты мне напоминаешь кое-кого.
Она ждала продолжения, но его не последовало. Любопытство раздирало изнутри, но Стефани знала, что на её вопросы он не ответит. Теперь жалела, что спросила. Так даже хуже. Вопросов и предположений стало больше.
Вернувшись в Транр, она поспешила наверх, хотела до завтрака успеть умыться и переодеться. В столовую идти было страшно: там будет и Рейтан, и Риен. На обоих смотреть было стыдно. По разным причинам. Да и немного побаивалась осуждения в глазах остальных.
Перед дверью в столовую девушка помедлила, несколько раз вздохнула и выдохнула, стараясь унять учащенное сердцебиение, расправила плечи, гордо подняла голову, вошла. Они смотрели на неё. Все смотрели. А два пустых стула, один возле Риена, второй возле Рейтана, словно заставляли её сделать выбор. Краем глаза она отметила, что Леттин сегодня нет, значит, место рядом с Келленом тоже свободно. Стефани мысленно ухмыльнулась, представив лица всех, если она вдруг сядет возле следопыта. Но… Это уже совсем несмешно. Всё это. Всё-таки правило Рейтана было придумано не просто так. Её жизнь в Транре – наглядный пример. Никакого флирта.
«Но сесть-то куда-то придется… Ой, ещё рядом с Орестом место есть. Как тебе такой вариант?
Блестящий…»
Шаг непроизвольно замедлился. Она так и не решила, как поступить. Как правильно. И есть ли это правильно.
Келлен поднялся, взял свою тарелку и под изумленные взгляды остальных пересел к Риену. Она, широко распахнув глаза, уставилась на него, испытывая волну признательности. Карие глаза насмешливо смотрели в ответ. «Не вздумай рыдать», – читалось в его взгляде, и Стефани проглотила застрявший в горле комок, села на место следопыта. Тавин поспешила поставить ей тарелку и весело защебетала, спрашивая, что девушка хочет на завтрак.
Возможно, Стефани только показалось, но все облегченно выдохнули, радуясь, что дело закончилось миром.
«Не закончилось…»
Вкуса пищи не чувствовала, всё внутри сжималось от ужаса в предвкушении того, на что она решилась. Выждав, пока все наемники разбредутся по дому, девушка направилась к кабинету. Как бы ни было страшно, но откладывать разговор было бессмысленно.
– Рейтан. Давай поговорим, – голос всё равно немного дрогнул.
Он выглядел таким подавленным и несчастным, что у неё внутри шевельнулась жалость. Стефани напомнила себе о том, как именно он вчера себя вел, и откинула ненужные чувства.
– Прости меня, – хрипло сказал Рейтан, поднимаясь и собираясь к ней подойти.
– Нет. Прошу. Не подходи. Я хочу просто поговорить, – она выставила вперед руки и попятилась назад.
Рейтан вернулся за стол, устало опустился на стул и уже оттуда бросал полные раскаяния взгляды.
– Я вышел из себя… возле тебя я теряю контроль… при мысли о том, что… – он шумно выдохнул, стараясь успокоиться, а потом поднял на неё глаза полные боли. – Почему? Ты говорила…
– Говорила. Но то, что я чувствовала к тебе раньше… – она боялась его реакции, но знала, что так нужно. Они должны всё выяснить. В конце концов, он прав. Он сделал, как она просила. Просто… просто уже слишком поздно. – Этого больше нет. Прости меня.
– Почему? – снова спросил он. Сломленный, надтреснувший голос. Сгорбленная спина. Поникшие плечи. Красивый, сильный, мужественный Рейтан был сейчас таким…
Внутри снова шевельнулась жалость, смешанная с чувством вины.
«Он сделал тебе больно! Расспрашивал про тебя у Мадам, а мог ведь поговорить с тобой! Очнись! Какая жалость?! Он опасен в своих чувствах!
Спасибо…»
– Так бывает, – уже жестче сказала Стефани. – Я благодарна тебе за всё, что ты сделал для меня, но не более. Надеюсь, у нас получится построить более… спокойные отношения.
– Риен? – он не хотел слышать всего, что она говорила. Его интересовала лишь причина собственного несчастья. Человек, кто посмел украсть его счастье.
– Мы с тобой прямо здесь и сейчас закроем эту тему навсегда, иначе мне придется уйти из клана.
«С ума сошла? А если он согласится? Что будешь делать?
А что мне остается? Он опасен.
А Верхний город?
Придумаю что-то другое…»
– Тогда тебя убьет Салазар.
«Вот-вот… послушай умного дядьку».
– Пусть так.
«Ясно. Здравый смысл в меньшинстве. Проклятые гормоны… вместе с безграничной тупостью…»
Рейтан внимательно всматривался в её лицо, пытаясь для себя определить, насколько серьезно она говорит. Стефани ровно стояла, гоня подступающий страх, и твердо смотрела в ответ. Лишний раз боялась сделать вздох, чтобы не выдать своего напряжения и одолевавшего беспокойства.
– Это Риен? – снова спросил он.
– Какая разница?
– Отвечай! – он с силой стукнул кулаком по столу.
Стефани развернулась и пошла на выход.
– Нет! – он подбежал и заслонил ей выход из кабинета. Синие глаза испуганно смотрели. – Не уходи. Будь по-твоему, – Рейтан ласково коснулся её подбородка, приподнимая голову, – я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось. Оставайся в клане. Со мной ты будешь в безопасности.
Его взгляд был полон страдания и нежности. Голос шептал. Сердце Стефани дрогнуло, где-то внутри сладко заныло…
«Да-да… и-и-и-и-и… ещё один заход… мыло-мочало-начинай всё сначала! Ге-гей! С обрыва в пропасть… с моста в реку… на волака с голой ж…
Я поняла».
Стефани отстранилась.
– Рада, что мы с тобой всё прояснили, – спокойно ответила она и вышла.
Она шла очень быстро, заставляя себя не переходить на бег, и только оказавшись за пределами дома, облегченно выдохнула.
«Ладно. Признаю. Блеф удался на славу. Умница».
Стефани счастливо рассмеялась. Чувствовала себя свободной. До этого мгновения она и не догадывалась, как сильно пристальное внимание Рейтана её угнетало. Она сомневалась, что это была её последняя стычка с главой клана, но все равно надеялась. Почему бы не позволить себе быть просто счастливой?
«Осталось прояснить с Риеном.
Попозже. Дай пережить этот разговор. Поджилки до сих пор трясутся».
Следующие несколько дней у Стефани благополучно получалось избегать встречи с обоими мужчинами. Рейтан на целый день покидал Транр и возвращался незадолго до наступления сумерек. Риен просто на глаза не попадался. Желанная передышка радовала девушку. Ещё кошмары бы по ночам не мучили, вообще хорошо было б.
Леттин так и не появлялась за общими трапезами. Стефани не выдержала и спросила на тренировке у Келлена, куда та подевалась. Хитрый взгляд и язвительный вопрос:
– Чувство вины мучает за содеянное или правда интересно?
Возмущение не знало границ. Она громко фыркнула и больше со следопытом не разговаривала, только по делу и то сквозь зубы. Но довольно скоро смягчилась, осознала, что он просто попал в больное место. Чувство вины было. Можно по-разному относиться к происходящему, но нельзя отрицать тот факт, что она явилась причиной разрушения чужих отношений.
– В тебе слишком много сомнений, слишком много жалости к себе, к другим, – сказал вдруг Келлен, – ты так долго не протянешь. Ты разыгрываешь драму там, где ей не место. Мир так устроен: или ты, или тебя. И надо радоваться, когда это «ты».
– Ты по поводу Леттин? – пробормотала она, недовольно на него смотря.
– Это уже сама для себя реши.
– Тоже мне мудрец, – тихо пробормотала Стефани, возвращаясь к кинжалам и мишеням.
Методичные, выверенные движения, взмах руки, полет стали, тихий, глухой звук от соприкосновения с деревом, легкие шаги до мишени, дорога обратно… Новый круг… И ещё один… И ещё… Посторонние мысли выветрились, осталась ли цель, до которой кинжал должен долететь. Спокойствие разливалось в груди, постепенно захватывая всю Стефани.
Келлен без предупреждения подбросил в воздух дощечку. Девушка не задумываясь метнула в неё кинжал. Вышло рефлекторно, руку не контролировала. Стефани тихо выругалась и побрела в сторону упавшей дощечки. Где-то в том краю должен будет валяться и её кинжал. Найди его попробуй… В царившем до этого спокойствии стали прорезываться нотки раздражения. Не хватало ещё потерять такое дорогостоящее оружие…
Изумленный возглас вырвался из груди. Глаза расширились, не веря в то, что видели. Стефани наклонилась и подняла дощечку, в которой торчал воткнутый кинжал.
– Ке-е-ел! Кел! – закричала она и подпрыгнула на месте. – Я попала в неё! Смотри! Я попала в неё!
Она бросилась к следопыту, радостно протянула ему пробитую мишень, ожидая его похвалу. Его лицо ничего не выражало.
– Случайность, – бросил он, забрал у неё дощечку, вытянул оттуда оружие и отдал девушке, указывая на дальнее дерево с закрепленной мишенью. – Тренируйся ещё.
Стефани обиженно засопела, топнула ногой, но продолжила тренировку. Злость мешала сосредоточиться и попадать в центр не получалось. Ухмылка Келлена становилась всё шире, а её негодование сильнее. Он опять выбросил дощечку в воздух неожиданно, рука Стефани яростно метнула вслед кинжал.
– Гроза в одно дерево дважды не попадает, – зло сквозь зубы цедила она, размашисто шагая в сторону упавшей мишени. В свой успех не верила и предвкушала издевку в карих глазах.
От сильного броска кинжал воткнулся в деревянную мишень, прочно застревая. Стефани стояла, держала в руках дощечку и снова не верила своим глазам. Келлен подошел, посмотрел и гадко ухмыльнулся.
– Случайность, – повторил он язвительно.
Его тон не обманул её. Она успела заметить промелькнувшую в глазах гордость.
– Кел! Я снова попала! – закричала она, наконец-то осознав, бросила на землю дощечку и радостно захлопала в ладоши, а потом повисла на его шее, обнимая. – Кел! Ты видел? Я попала!
Она отстранилась и снова захлопала в ладоши. Он презрительно скривил губы.
– Ну скажи, скажи, кто молодец? – воскликнула Стефани, широко улыбаясь ему.
– Я, – буркнул он и нахмурился.
– Ты тоже. Спасибо! Ты самый лучший учитель!
Чувства не умещались внутри, Стефани снова крепко обняла его. Увидев Рейтана и Риена, стоящих неподалеку, она испуганно отскочила. Привычка бояться реакции Рейтана так плотно сидела в девушке, что сердце было готово в панике покинуть тело прямо сквозь ребра.
– Начинаю завидовать Келлену. Не каждый день выпадает шанс получить такую похвалу от красивой девушки, – сказал Риен, смотря на них обоих с хитрым прищуром.
– Можем поменяться местами, будешь сам её учить, – лениво протянул следопыт, безразлично переводя взгляд с него на Рейтана, что молчал, яростно сверкая глазами.
– С радостью, но боюсь, мои умения бросать кинжалы немногим лучше, чем у Стефани, – миролюбиво ответил Риен. – Ладно, не отвлекаем. Дальше этого места не отходите, по округе бродит стая хохотунов, мы с Рейтаном как раз идем разбираться с ними.
Когда Рейтан проходил мимо неё, Стефани невольно вздрогнула и втянула голову в плечи, очень захотелось спрятаться за Келлена. Мужчины скрылись в лесу, и только тогда она снова заняла позицию и стала прицеливаться.
– Я блефовал, – сказал вдруг следопыт, смотря вперед на мишень. – Я не отдал бы тебя Риену. Ты моя ученица. Передать кому-то другому, не доучив тебя, равносильно признанию собственной некомпетентности. И подбери уже свою отвисшую челюсть и продолжи тренировку.
Стефани захлопнула рот, смущаясь и одновременно с этим радуясь его странным словам. От волнения кинжал улетел в другую сторону.
– Бездарность, – заключил Келлен. Девушка поспешила удалиться, чтобы поднять оружие, а губы следопыта тронула улыбка, которую он тут же спрятал, когда Стефани вернулась. – Ещё раз…
Глава 4
Стефани медленно ходила вдоль полок с книгами. Более старые увесистые на вид тома доставала и перелистывала, а когда понимала, что ничего ценного для неё там не будет, ставила на место. Так незаметно прошел уже не один час. Разочарование от каждой новой неудачи шептало девушке, что пора оставить эту гиблую идею, что…
– Ищешь что-то конкретное?
Она вздрогнула от неожиданности и выронила книгу из рук.
– Ты напугал меня, Риен, – недовольно проворчала она, наклоняясь и поднимая упавший предмет. Стефани немного колебалась с ответом, а потом решила, что ничего страшного не будет, если признается. А вдруг он знает, где можно раздобыть нужные ей сведения. – Хотела прочитать о королевстве Иллинуя до того момента, как разлом отрезал Азимар. И хотела узнать про людей с даром, их магами называли. Есть у нас что-нибудь про такое?
Риен задумчиво провел рукой по своей бороде, приглаживая её, а потом ответил:
– Не встречал таких книг в Транре. Я не так много читаю, конечно, но всё же не думаю, что подобные сведения можно найти в книгах, – Стефани разочарованно выдохнула и поставила книгу на полку. Почему-то она так и думала, просто не хотела сдаваться не попробовав. Риен продолжил. – Но если ты угостишь меня чаем и соорудишь бутерброды, то расскажу тебе о магах то, что узнал от своего деда, когда я был маленьким.
Стефани радостно закивала.
«Ох зря…
Просто совместная трапеза и приятный разговор!
И неприятные последствия, если Рейтан вас увидит.
С Рейтаном всё прояснили!
