Ночь, когда желания выбирают

Эл Ли

Ночь, когда желания выбирают

Глава

В эту ночь город дышал иначе. Фонари горели тише, снег (хотя по календарю ему было рано) падал не вниз, а как будто прислушивался, прежде чем коснуться земли. Люди называли это кануном Праздника желаний, но мало кто знал правду: желания не загадывали – они выбирали.

Они рождались из вздохов, из несказанных слов, из секунд между «надо» и «хочу». Тёплые желания – о доме, о любви, о возвращении – легко находили себе хозяев. Они липли к сердцам, как котята к теплу. Древние же ходили осторожно, помня времена, когда мир был моложе и люди – смелее.

А были и такие, от которых отворачивались.

Главный герой – назовём его пока просто Он – не собирался выходить в эту ночь. Он знал правило: если ты не хочешь быть выбранным, лучше не попадаться желаниям на глаза. Но лампочка в коридоре перегорела, а свечей не осталось. Мелкая, глупая необходимость – самая надёжная приманка судьбы.

Он вышел на улицу – и сразу почувствовал это. Не звук, не голос. Скорее, давление, как перед грозой. Воздух был густым от шёпота.

Желание нашло его не сразу. Оно стояло под аркой старого дома, тёмное, неловкое, словно не знало, куда деть свои руки. Другие желания обходили его стороной – яркие, искрящиеся, уверенные в себе. Это же было… неправильным. Слишком тяжёлым. Слишком честным.

– Только не ты, – прошептал Он, сам не зная, кому.

Желание подняло взгляд. У него не было лица, но в этом взгляде была усталость того, кого отвергали слишком часто.

Меня никто не хочет, – не словами, а смыслом сказало оно. – Я меняю слишком многое.

Он должен был уйти. Все разумные люди уходили. Это желание не сулило быстрого счастья, не обещало чуда без цены. Оно не делало жизнь удобнее – оно делало её настоящей.

– И что ты делаешь? – спросил он, почти зло. Ищу того, кто выдержит, – ответило желание.

Тишина между ними длилась ровно один удар сердца. Этого оказалось достаточно.

Когда желание коснулось его, мир не взорвался. Он просто понял: назад дороги больше нет. Его жизнь больше не будет маленькой, аккуратной и безопасной. В ней появится смысл, за который придётся платить.

А желания вокруг зашептались – кто с завистью, кто с облегчением.

В эту ночь он стал хозяином желания, от которого отказался весь город.

И город ещё пожалеет, что не был смелее.

Задолго до того, как люди начали загадывать желания, они умели их слышать.

В те времена желания не были капризами. Они рождались редко и долго росли – как звёзды под землёй. Чтобы желание появилось, человек должен был прожить его половину: потерять, понять, выстоять. Потому желания были сильными, но неслучайными.

Когда первое желание осознало себя, оно испугалось.

Мир оказался слишком хрупким для силы, которая умела менять судьбы. Тогда желания договорились между собой: они не будут брать людей силой. Каждый год, в одну-единственную ночь, они выходили в мир – чтобы быть увиденными, услышанными и принятыми добровольно.

Так появилась Ночь выбора. Люди позже назовут её Праздником желаний, не понимая разницы.

О желаниях

Желания – не духи и не боги. Они ближе к историям, которые ещё не случились. Каждое желание знает только одно: кем человек может стать, если позволит.

Тёплые желания рождаются из любви, надежды, тоски по дому. Они короткоживущие и почти всегда находят хозяев. Такие желания редко меняют мир – они чинят отдельные жизни.

Древние желания появляются из боли поколений, из несправедливости, из вопросов без ответа. Они не знают слова «достаточно». Приняв такое желание, человек перестаёт принадлежать только себе.

А есть третьи.

Нежеланные желания

Нежеланные желания возникают, когда мир отказывается смотреть правде в глаза. Они несут не утешение, а необходимость. Не дают счастья – дают выбор, от которого нельзя уклониться.

Когда-то их принимали воины, странники, правители. Но со временем люди начали бояться последствий. Праздник стал ярмаркой удобных надежд, а тяжёлые желания остались без хозяев.

Желания умеют ждать. Но даже у них есть предел.

Почему эта ночь важна

Если желание не находит хозяина слишком долго, оно начинает тяжелеть. Реальность вокруг него трескается: случаются нелепые беды, пропажи, сны без пробуждения. Это не месть – это давление несбывшегося.

Поэтому старые хранители (о которых теперь помнят лишь в сказках) всегда боялись одного: ночи, когда нежеланное желание выйдет к людям в последний раз.

Связь с героем

Главный герой не был избран случайно.

Он – человек без «большой мечты». Он давно перестал загадывать, потому что каждый раз расплачивался разочарованием. Такие люди становятся почти прозрачными для мира – но именно их лучше всего видно желаниям.

Нежеланное желание искало не храброго и не сильного. Ему нужен был тот, кто выдержит правду, даже если она уничтожит прежнюю жизнь.

В эту ночь выбор был обоюдным. И, возможно, запоздалым.

Праздник желаний: традиционные блюда

Хлеб тёплого желания

Готовят днём, чтобы дом принял ночь

Ингредиенты (1 большая буханка)

Мука пшеничная – 400 г

Вода – 250 мл (35–38 °C, не горячее)

Дрожжи сухие – 7 г

Мёд – 1 ст. л.

Соль – 1 ч. л.

Оливковое масло – 2 ст. л.

Калорийность

≈ 240 ккал / 100 г

Приготовление – подробно

В большой миске смешать воду, дрожжи и мёд. Перемешать и оставить на 10 минут. На поверхности должна появиться пена – это знак, что желание «проснулось».

Всыпать соль, влить масло.

Постепенно добавлять муку, замешивая сначала ложкой, затем руками.

Выложить тесто на стол и месить 8–10 минут, пока оно не станет гладким и упругим.

Сформировать шар, положить в смазанную миску, накрыть полотенцем. Оставить в тепле на 1–1,5 часа – тесто должно увеличиться вдвое.

Обмять тесто, сформировать круглую буханку.

Переложить на противень, дать расстояться 20 минут.

Выпекать при 180 °C 35 минут до золотистой корки.

Остудить на решётке – хлеб «дозревает» ещё 10 минут.

Суп молчаливого выбора

Главное блюдо кануна

Ингредиенты (4 порции)

Овощной бульон – 1 л

Картофель – 2 шт.

Морковь – 1 шт.

Лук – 1 шт.

Корень сельдерея – 100 г

Лавровый лист – 1

Перец чёрный – 3 горошины

Соль – по вкусу

Калорийность

≈ 45 ккал / 100 г

Приготовление – подробно

Овощи очистить. Нарезать мелким кубиком, стараясь, чтобы кусочки были примерно одинаковыми.

Довести бульон до лёгкого кипения.

Добавить картофель и сельдерей, варить 10 минут.

Положить морковь и лук, убавить огонь до минимального.

Добавить перец и лавровый лист. Варить ещё 15 минут.

Посолить в самом конце.

Снять с огня, лавр вынуть. Дать супу постоять 5 минут под крышкой.

Подавать горячим, не разговаривая.

Печенье нежеланных желаний

Горько-сладкое, мягкое внутри

Ингредиенты (12–14 штук)

Тёмный шоколад (70%) – 100 г

Сливочное масло – 80 г

Сахар – 70 г

Яйцо – 1

Мука – 120 г

Какао – 1 ст. л.

Соль – щепоть

Калорийность

≈ 380 ккал / 100 г

Приготовление – подробно

Шоколад поломать на кусочки. Растопить вместе с маслом на водяной бане, помешивая. Остудить до тёплого состояния.

Вмешать сахар, затем яйцо до однородности.

Отдельно смешать муку, какао и соль.

Всыпать сухую смесь в шоколадную, перемешать лопаткой.

Тесто получится густым и липким. Охладить его 15 минут.

Сформировать шарики размером с грецкий орех, выложить на противень.

Слегка приплюснуть.

Выпекать при 170 °C 12–14 минут.

Остудить – печенье внутри останется мягким.

Напиток кануна

Пьют ровно в полночь

Ингредиенты (2 порции)

Яблочный сок – 300 мл

Вода – 100 мл

Корица – 1 палочка

Гвоздика – 2 бутона

Цедра апельсина – 1 полоска

Калорийность

≈ 50 ккал / 100 мл

Приготовление – подробно

Смешать все ингредиенты в сотейнике.

Нагревать на слабом огне, не доводя до кипения.

Когда появится пар и аромат, накрыть крышкой.

Настоять 10 минут.

Процедить, подавать тёплым.

Пирог принятого бремени

Готовят те, кто чувствует: жизнь уже не будет прежней

Смысл в истории

Этот пирог не сладкий и не солёный – он «переходный». Его едят после встречи с желанием, чтобы тело успело за душой.

Ингредиенты (форма 22 см)

Тесто:

Мука – 300 г

Сливочное масло холодное – 150 г

Яйцо – 1

Вода ледяная – 2–3 ст. л.

Соль – ½ ч. л.

Начинка:

Тыква – 400 г

Лук – 1 крупный

Сливки 20% – 150 мл

Яйца – 2

Мускатный орех – щепоть

Чёрный перец – по вкусу

Соль – по вкусу

Растительное масло – 1 ст. л.

Калорийность

≈ 260 ккал / 100 г

Приготовление – очень подробно1. Тесто

Муку и соль просеять в большую миску.

Холодное масло нарезать кубиками, быстро вмешать в муку пальцами, пока смесь не станет похожа на крупную крошку.

Добавить яйцо, перемешать.

Вливать ледяную воду по ложке, пока тесто не начнёт собираться.

Сформировать шар, завернуть в плёнку и убрать в холодильник минимум на 30 минут.

В мире книги считается, что тесто нельзя торопить – иначе выбор будет поспешным.

2. Начинка

Тыкву очистить и нарезать мелкими кубиками.

Лук нарезать тонкими полукольцами.

Разогреть сковороду с маслом, обжарить лук до прозрачности.

Добавить тыкву, готовить 10–12 минут на среднем огне, пока она не станет мягкой.

Снять с огня, остудить.

В миске взбить яйца со сливками, солью, перцем и мускатным орехом.

3. Сборка и выпекание

Тесто раскатать в круг, выложить в форму, сформировать бортики.

Наколоть дно вилкой.

Выложить тыквенно-луковую начинку.

Залить яично-сливочной смесью.

Выпекать при 180 °C 40–45 минут.

Готовый пирог должен слегка «дрожать» в центре.

Дать постоять 15 минут перед нарезкой.

Каша долгой дороги

Едят хранители и те, кто принял нежеланное желание

Смысл

Эта каша даёт не силы, а выносливость.

Ингредиенты (2 порции)

Перловка – 100 г

Вода – 600 мл

Молоко – 200 мл

Сливочное масло – 30 г

Мёд – 1 ч. л.

Соль – щепоть

Калорийность

≈ 130 ккал / 100 г

Приготовление – подробно

Перловку тщательно промыть, затем замочить в холодной воде на 2–3 часа (лучше – на ночь).

Слить воду, залить свежей, довести до кипения.

Убавить огонь и варить 40 минут, периодически помешивая.

Когда крупа станет мягкой, влить молоко.

Добавить соль и мёд.

Варить ещё 10 минут на слабом огне.

Снять с огня, вмешать масло.

Накрыть крышкой и дать настояться 10 минут.

Груши ожидания

Десерт для тех, кто ещё не сделал выбор

Ингредиенты (2 порции)

Груши – 2 спелые, но плотные

Вода – 300 мл

Мёд – 2 ст. л.

Корица – 1 палочка

Лимонный сок – 1 ч. л.

Калорийность

≈ 90 ккал / 100 г

Приготовление – подробно

Груши разрезать пополам, удалить сердцевину.

В сотейнике смешать воду, мёд, лимонный сок и корицу.

Довести до слабого кипения.

Выложить груши срезом вниз.

Томить на минимальном огне 20–25 минут, периодически поливая сиропом.

Снять с огня, оставить остывать прямо в сиропе.

Подают тёплыми или холодными.

Настой ясного утра

Пьют после ночи желаний

Ингредиенты (1 кружка)

Сушёная мята – 1 ч. л.

Ромашка – 1 ч. л.

Мёд – по вкусу

Вода – 250 мл

Калорийность

≈ 15 ккал / 100 мл

Приготовление

Травы залить горячей водой (не кипятком, ~90 °C).

Накрыть и настоять 7 минут.

Процедить, добавить мёд.

Похлёбка несказанных слов

Едят те, кто слишком долго молчал

Смысл

Считается, что эта похлёбка «разогревает» голос. После неё легче говорить правду – даже если голос дрожит.

Ингредиенты (4 порции)

Куриные бёдра – 2 шт.

Вода – 1,5 л

Лук – 2 шт.

Морковь – 1 шт.

Пастернак или корень петрушки – 1 небольшой

Перловая крупа – 50 г

Лавровый лист – 1

Чёрный перец – 5 горошин

Соль – по вкусу

Зелень – для подачи

Калорийность

≈ 70 ккал / 100 г

Приготовление – максимально подробно

Перловку промыть и замочить в холодной воде на 1 час.

Бёдра промыть, залить холодной водой, довести до кипения.

Снять пену, убавить огонь до слабого кипения.

Варить 30 минут.

Лук очистить: одну луковицу оставить целой, вторую мелко нарезать.

Морковь и пастернак нарезать мелким кубиком.

Добавить в бульон перловку, целую луковицу и коренья.

Варить ещё 20 минут.

Добавить нарезанный лук, перец и лавр.

Варить 10 минут, посолить в конце.

Вынуть целую луковицу и лавр.

Дать настояться под крышкой 10 минут.

Омлет утреннего решения

Готовят после бессонной ночи

Ингредиенты (1 порция)

Яйца – 2

Молоко – 50 мл

Сливочное масло – 10 г

Соль – щепоть

Белый перец – щепоть

Калорийность

≈ 190 ккал / порция

Приготовление – подробно

Яйца разбить в миску, добавить молоко, соль и перец.

Взбивать вилкой ровно 30 секунд – не до пены.

Сковороду разогреть на слабом огне, растопить масло.

Влить яичную смесь.

Готовить медленно, не мешая, пока края не схватятся.

Аккуратно свернуть омлет пополам.

Снять с огня, накрыть крышкой на 1 минуту.

Лепёшки возвращения

Пекут для тех, кто ушёл и всё же вернулся

Ингредиенты (6 лепёшек)

Мука – 300 г

Кефир – 200 мл

Соль – 1 ч. л.

Сахар – 1 ч. л.

Сода – ½ ч. л.

Растительное масло – 2 ст. л.

Калорийность

≈ 220 ккал / 100 г

Приготовление – подробно

Кефир комнатной температуры вылить в миску.

Добавить соль, сахар и соду, перемешать.

Влить масло.

Постепенно подсыпать муку, замешивая мягкое тесто.

Накрыть тесто полотенцем, дать отдохнуть 15 минут.

Разделить на 6 шариков.

Каждый раскатать в лепёшку толщиной ~5 мм.

Разогреть сухую сковороду на среднем огне.

Выпекать лепёшки по 2–3 минуты с каждой стороны до румяных пятен.

Готовые лепёшки накрыть полотенцем.

Яблоки позднего согласия

Десерт для тех, кто сопротивлялся дольше всех

Ингредиенты (2 порции)

Яблоки – 2 крупных

Мёд – 2 ст. л.

Грецкие орехи – 30 г

Корица – ½ ч. л.

Сливочное масло – 10 г

Калорийность

≈ 120 ккал / 100 г

Приготовление – подробно

Яблоки разрезать пополам, удалить сердцевину.

Орехи мелко порубить.

Смешать орехи с мёдом и корицей.

Начинить яблоки полученной смесью.

В форму для запекания положить кусочек масла.

Выложить яблоки срезом вверх.

Запекать при 180 °C 25–30 минут до мягкости.

Остудить 5 минут перед подачей.

Отвар трёх зёрен

Пьют хранители на рассвете

Ингредиенты (2 порции)

Овёс – 1 ст. л.

Пшеница – 1 ст. л.

Рис – 1 ст. л.

Вода – 700 мл

Соль – щепоть