скачать книгу бесплатно
Райан достал из кармана предмет, который прятал, и показал всем. Им оказался туго закрытый пробкой стеклянный флакон. Внутри сверкала голубая жидкость. Та самая, которую Кайлан увидел, сновидясь с Райаном. Это была влийа: слитая в бутылочку жизненная эссенция гельфлинга. Зрелище было одновременно прекрасным и ужасающим, так что Райан спрятал флакон в карман, пока присутствующих не замутило от увиденного.
– Вот это и есть самый быстрый способ борьбы со скексисами, – сказал он. – Нам лучше поскорее добраться до Аль-Модры, пока скексисы нас не нашли. Мы только зря потратим время на загадки Огры. Я выбираю верить в Ха’рар и Аль-Модру.
Найя вздохнула.
– По пути в Ха’рар всякое может случиться. Не хотелось бы складывать все наши камышинки в одну корзину.
– Отлично. Я уже говорил, что хочу пойти один.
– А я уже говорила, что мы пойдем вместе!
– Нам нужно разделиться. – Найя, Райан и Шони посмотрели на заговорившего Кайлана. – Вы ссоритесь, хотя говорите об одном и том же. Если мы пойдем вместе, то скексисы легко найдут нас и схватят сразу всех троих. Райан прав, говоря, что Аль-Модра должна об этом узнать, а Найя права, говоря, что не стоит тратить все усилия на то, что может не сработать. Если есть возможность попросить Огру о помощи – узнать, как нам предупредить всех гельфлингов, – то, может быть, мы сможем спасти остальных. Нам нужно действовать сообща, но по отдельности.
Кайлан пожал плечами на случай, если идея им не понравится. Они оба были ведущими, а он – ведомым, но они не видели картины в целом. К его удивлению, в комнате воцарилась тишина. Найя, в глазах которой блеснуло уважение, кивнула Кайлану.
– Именно так, – сказала она. – Это решает проблему. Райан пойдет в Ха’рар, чтобы встретиться с Аль-Модрой, а мы с Кайланом найдем мать Огру и попросим ее о помощи. Должен же быть способ, как рассказать о скексисах всем гельфлингам, и мы его найдем. Возможно, ей что-то еще известно о скексисах. Мы положим конец наводимой ими панике и сделаем так, чтобы случившееся в Чащобе Сами больше нигде не повторилось.
– Прекрасно, – произнес Райан, больше не желая спорить. Он спокойно махнул рукой. – Как скажете. Это все равно не имеет значения. Как только Аль-Модра увидит флакон, она поймет, что нужно делать.
– Значит, ты расскажешь нам, как пройти на Высокую Возвышенность? – Найя приподняла бровь.
– Я даже немного провожу вас туда, если это поможет мне избавиться от вашей компании.
Найя приняла его приглашение, проигнорировав дерзкую колкость. Она посмотрела на Кайлана и ощутила уверенность, словно умылась холодной водой из лесного ручья.
– Когда выходим? – спросила она.
Ему не хотелось покидать тепло каменного дома и уходить в холодный дикий лес, но он понимал, что так будет правильно. Ему хотелось отдохнуть, но отдых становился роскошью, которая появлялась все реже и реже. Знание о том, что, по мнению модры Фары, они ставили под угрозу жизнь всех гельфлингов в Камне-в-Лесу и что им было велено покинуть деревню, ощутимо умаляло уют теплого дома.
– Так безопаснее и нам, и стоунвудцам, – ответил он. – Предлагаю выйти прямо сейчас.
Глава 6
Под покровом ночи вместе с Райаном и Митрой они дошли до окраины Камня-в-Лесу. За деревьями едва виднелось мягкое сияние деревни, а от камня на возвышении осталась лишь тонкая, подсвеченная лунным светом полоска.
– Желаю удачи! – сказала Митра. – Когда я вырасту, то примкну к вам. Я не боюсь лживых скексисов!
Райан по-дружески подтолкнул сестру, отчего она шлепнулась попой на мох. Он был уже готов отправиться в путь: с рюкзаком на спине и походным копьем в руке.
– Вырасти настолько, чтобы тебя нельзя было съесть за один присест, вот тогда я с радостью возьму тебя с собой.
Это были первые шутливые слова, услышанные Кайланом в речи воина, и они его порадовали. Митра вскочила на ноги, обняла брата и поцеловала в щеку.
– Только не умри, прошу тебя, – сказала она. – К вам это тоже относится!
– Мы очень постараемся, – ответил Райан. Затем вся троица повернулась спиной к ней и к деревне и, не оглядываясь, вошла в лес.
Первую часть пути на север они почти не разговаривали. Райан шел твердым шагом, без признаков нерешительности, за ним шел Кайлан, за которым следовала Найя. Они инстинктивно выстроились в таком порядке: первым шел опытный страж, а замыкающим – опытный воин. Кайлан, сказитель песен, пошел между ними, обещая себе, что от него тоже будет польза, хоть он пока и не знает, какая именно.
Спустя некоторое время Кайлан ощутил, что беспокойство исчезло. Под ногами похрустывала невысокая поросль, и он, утратив чувство направления, доверчиво шел за Райаном.
– Я думаю, скексисы давно этим занимаются, – прошептал Кайлан, адресуя свою реплику больше Найе, чем Райану, который прислушался, вывернув уши назад. – Помнишь тот вечер, когда ты пришла в Чащобу Сами? Это был день переписи: тогда прибыли лорды скекЛак и скекОк. Они приезжали дважды в трайн и подсчитывали всех наших жителей.
– То же самое они делают в Камне-в-Лесу, – произнес Райан. – И в Ха’раре тоже, насколько мне известно. Вероятно, и на сифанском побережье. Разве в Заболоченном лесу Сог не так?
– Нет. До ухода из Сога я никогда не видела скексисов.
– Ты думаешь, они проводят перепись ради своего… – Кайлан оборвал предложение, не зная, как назвать предполагаемый план скексисов.
– Урожая? – прямолинейно спросил Райан. Слово прозвучало кошмарно, но лучшего Кайлан придумать не смог. Он старался не думать о письме модры Меры и о плененных гельфлингах из его клана.
Плененных, – подумал он. – А не собранных как урожай… но разве «плененных» звучит лучше?
Райан ударил походным копьем по заблудшему кустарнику.
– Каждую весну мы пересчитываем персиковые деревья и срываем с них половину цветков, чтобы они расцвели летом. Так мы точно знаем, что все они буду плодоносить, и предполагаем размер урожая. Этому давным-давно научила гельфлингов мать Огра, и со времени Века Невинности мы каждый год подсчитываем деревья и срываем половину цветения… однако мы не увидели, что скексисы у нас на глазах точно так же поступают с нами, гельфлингами.
– Ты слишком много об этом думаешь, – сказала Найя.
– У меня было много времени на раздумья.
– А как же другие кланы? – спросил Кайлан, не обращаясь ни к кому конкретно. – Клан Дусан и клан Гроттан? Как думаете, скексисы посылали к ним Переписчика скекЛака?
– В замке был лишь один страж из клана Дусан и ни одного из пещер Грота. Неизвестно, существуют ли еще гроттаны. Может, скексисы давно уничтожили их незаметно для остальных.
Сложно было определить, насколько депрессивное состояние Райана было связано с пережитым им кошмаром. Когда они сновиделись, Кайлан увидел Райана другим: не тем серьезным и обозленным воином, который шел впереди. Тогда он гордился своей работой стражем, был очень чувствительным. Он был влюблен и беззащитен перед страшной травмой от случившегося в Замке Кристалла.
Кайлан знал, что уже ничем не может помочь Мире. Мог лишь знать о случившемся и понимать, почему Райан ведет себя именно так. Это было трагедией, но Кайлан видел в ней красоту… в виде песни-для-слез, созданной, чтобы петь ее опечаленному сердцу.
Возможно, в этом что-то было. В Райане чувствовалась скрытая доброта. Кайлан видел мгновения ее проявления рядом с Шони и Митрой, видел ее в сновидении. В общении с другими гельфлингами Райан стал держаться сухо и жестко, но, возможно, есть другой способ облегчить его страдание. Возможно, Кайлан все-таки мог помочь.
– Я тут подумал… На камнях на холме я прочел песню о Джарра-Джене. Хотите, я вам ее расскажу?
Райан не ответил, а Найя сказала:
– Да, расскажи. С удовольствием отдохну от историй из нашей реальной жизни.
С этим он мог справиться. А может, и не мог, но попытаться стоило. Кайлан успокоил себя, сосредоточился, прокашлялся и запел:
Много песен известно о молниерожденном герое.
Эти истории основаны на мужестве и смекалке,
Но ни одна не ранит так глубоко в сердце,
Как песня о Древе Росы и храбром Джарра-Джене.
Джарра-Джен был известен повсюду
Как храбрый герой с добрым сердцем и очень проворный,
Но мало рассказано о первой истинной любви Джарра-Джена:
Воспевающей Росу Амирис из Темного леса.
Смуглая кожей, зеленоволосая, с ясными голубыми глазами,
Амирис пела Сестрам Лунам сладостные колыбельные,
А по утрам, чтобы скорей ушла ночь,
На каждой травинке заботливо оставляла дождинку.
Джарра-Джен любил Амирис так же, как певец любит песни,
И часто навещал ее в Саду Утренней зари.
Вместе они танцевали до проблесков утреннего света,
Когда Амирис уходила воспевать росу.
Сад Утренней зари наполнял землю жизнью,
И его мелодия очаровала Каула, Темного короля Песков,
Чья жажда власти была неутолима.
Он похитил Амирис, унес ее в дюны, где жил сам.
Следующим вечером пришел Джарра-Джен на свидание
И увидел, что Сад Утренней зари едва жив
Без Воспевающей Росу: вся зелень окрасилась в бурый цвет,
Ветви и корни деревьев ссохлись, зачахли.
В Дюнах Каула Темный король приказал Амирис встать на колени
И призвать зеленую жизнь из пересохшей золотоцветной земли.
Она попыталась, но в песках ни одно семя не могло пустить корни,
Даже посаженное руками Воспевающей Росу.
Разъяренный ее неудачей Король
Вывез ее в пустыню на горячий и белый песок
И наказал, повернув лицом к солнцам:
«Если Сад не станет моим, то не станет ничьим».
Там он оставил ее, и пески вытянули жизнь из ее глаз.
Упав на колени, Амирис запела прощальную песню.
Три ночи и три дня молилась она,
И на четвертый рассвет из дюн появился ее Джен.
Подбежав, он обнял ее, и ей захотелось расплакаться,
Но даже слезы радости уже были выжжены из ее глаз.
Хоть он нашел ее, она знала, что пора на отдых.
Она дала расцвести голубому огню и достала из груди своей семечко.
Джарра-Джен умолял и просил, криком кричал, чтобы она не уходила,
Но она положила в его руку семечко, поручила его прорастить
И растаяла в звездной пыли. Ветер забрал ее.
Джарра-Джен остался в полном одиночестве – с семечком.
Горевал он в пустыне, но семечко лопнуло в его ладони,
Джарра-Джену следовало торопиться. Времени было мало,
И он посадил его там же, в пустыне, хоть затея казалась напрасной,
Ведь в пустыне ничем семечко не полить.
Он взывал к земле. Взывал к небу,
Но никто не ответил. Семечко росы могло умереть,
И без надежды Джарра-Джен упал на колени
И заплакал…
Внезапно из песков проросло огромное дерево
С темной корой, сильными ветвями и изумрудными листьями.
От его корней заволновалась земля, а крона прочесала небо,
Пока Джарра-Джен изливал из себя все слезы, которые только мог выплакать.
Дюны Каула и их Темный король погибли от шторма.
В пустыне родился новый Сад Утренней зари.
Древо Росы вскрыло пески дюн —
Сильное, грациозное, умиротворенное и с подобными серебряным каплям цветами.
И с тех пор на протяжении целого трайна,
Когда Сестер утомлял смех перемигивающихся звезд,
В Саду Утренней зари цветение росы появлялось
На каждой травинке
С нектаром в виде слезы.
Казалось, будто его слушал весь притихший лес, и, закончив песнь, Кайлан немного задумчиво помолчал. Шедшая позади Найя издала одобрительный звук.
– Мне понравилось, – сказала она. – Я считаю, это хороший урок… Мы всегда будем сталкиваться со сложностями, и важно помнить, что наша печаль может позднее стать нашей силой. Ощущать печаль и скорбь – это не слабость.
Шедший впереди все тем же мерным шагом Райан ничего не сказал. Кайлан подумал было, что песня не впечатлила стража – или, может, он ее не слушал, – как вдруг Райан шмыгнул носом и поднял руку, чтобы вытереть щеки. Прокашлявшись, он сказал:
– Мы пришли. Здесь наши пути расходятся.
В темноте, погруженный в наблюдение за реакцией Райана, Кайлан не заметил, что они шли вдоль берега Черной реки, чернильной и широкой, журчащей по другую сторону полосы прямоствольных деревьев и тростниковых зарослей. Тропинка привела их к маленькой деревянной пристани с двумя привязанными к ней лодочками. Река текла на север, где по соседству с Ха’раром, столицей гельфлингов, впадала в Серебряное море.
Райан указал наверх, почти на самих Сестер.
– Идите сутки на северо-восток в сторону скал. Мох в лесу растет на северной стороне. Ночью спуститесь по склону, а на второе утро увидите Высокую Возвышенность – не ошибетесь. Там и найдете Огру. Река донесет меня до Ха’рара. Если мне повезет, я даже смогу заснуть, а проснусь уже во владениях Аль-Модры.
Пришла пора прощаться, но никому не хотелось начинать. В столь катастрофической обстановке слишком высока была вероятность, что они больше никогда не встретятся с Райаном. Найя и Райан пожали друг другу запястья, а когда настал черед Кайлана, он чуть дольше подержал руку другого гельфлинга.
– Ты не один, Райан, – твердо сказал он. – Может, мы не родные по крови, но мы семья по оружию. Прошу, доверяй нам, как доверял Гурджину.
Найя отсалютовала.
– Да. Если понадобимся, мы постараемся помочь.
Райан отреагировал не сразу, но мгновение спустя почерствевшие черты его лица смягчились, и он вздохнул. В этот момент Кайлану показалось, что он увидел настоящего Райана, каким он был до случившегося в замке кошмара.
– Мне очень не хватает Гурджина и остальных, – признался Райан. – Не хочу, чтобы еще кто-то оказался в опасности. Каждую ночь мне снится, что за мной гонятся скексисы и убивают всех, кто мне близок… Гурджина, Миру. Митру, Тимтри, матушку… Лишь в одиночестве я могу отдохнуть. Может, после разговора с Аль-Модрой я перестану с опаской смотреть вокруг себя, но до тех пор… Мне было бы невыносимо видеть вас в опасности, после того как Гурджин умер, защищая нас.
Они помогли ему отвязать лодочку и подержали ее, пока он в нее забирался. Кайлану было жаль, что приходилось прощаться с Райаном, едва познакомившись с ним. Страж, как будто ощутив то же самое, коротко печально улыбнулся.
– Я доверяю вам обоим, как доверял Гурджину. Я только боюсь, что моей печали не хватит, чтобы что-нибудь вырастить.
