скачать книгу бесплатно
От резкой перемены в ее поведении мы с Гаспачо синхронно вздрогнули. Перед нами только что стояла недовольная драконица, которая своим ножом чуть ли не в зубах ковырялась, а в следующий миг на ее месте появилась кокетливая девица.
– Нет, он боится чужаков, – отказался Ланс, успокаивающе гладя детеныша морского котика. – А ты что тут делаешь?
– Хожу на факультатив по океанологии. Неужели ты забыл? – раздосадованно спросила Ирма, но поспешила снова натянуть на лицо улыбку.
– Вылетело из головы, – пожал плечами он и, мазнув по мне взглядом, пошел дальше по своим делам.
Маска сползла с лица Ирмы, как прошлогодний снег с остроконечной крыши в первый теплый весенний денек. Она тут же обернулась ко мне, и не знаю, чем бы все закончилось, не появись из амбара… нечто.
– Где вас носит? Занятие давно началось, – проворчало существо и, махнув перепончатой лапой, позвало за собой.
Ирма и Гаспачо, не задумываясь, шагнули внутрь.
– Кто это? – тихо спросила я, замыкая цепочку.
– Преподаватель Фишкок, – прошептал Гаспачо. – Не пялься на его плавники. Он этого не любит.
Странно, но именно плавники в его внешности смущали меня меньше всего! Отсутствие носа, гнусавый голос, сероватая кожа, покрытая проплешинами чешуи вкупе с выпученными бесцветными глазами пробирали до мурашек. И я никак не могла определить, к какому народу он принадлежит. У русалок нет ног, морские приспешники бездны предпочитают людьми питаться, но никак не обучать их… В общем, я терялась в догадках, кто же этот преподаватель Фишкок.
А тем временем мы проходили огромные резервуары с водой, которые скрывали неведомых морских тварей. Внутри ангара было достаточно оживленно. Представители самых разных рас ходили в купальных костюмах и проверяли резервуары артефактами, переписывали данные в блокноты, кормили подопечных, выливали в воду зелья, другими словами, полностью обслуживали «жителей» ангара.
Когда мы проходили очередной резервуар, из него показался огромный хвост и окатил нас с головы до пят резко пахнущей жижей.
– Ох ты ж, негодница, – произнес профессор Фишкок и издал странные хлюпающие звуки, видимо, заменяющие человеческий смех. – Карликовая полосатая касатка, – объяснил он. – Малышка не в духе из-за чесотки, но мы уже ее лечим.
– А… – хотела спросить я, но Гаспачо меня остановил.
– Не передается людям, – прошептал он, догадавшись о том, что меня больше всего волновало. – И вопросов, не касающихся здоровья рыб, профессор Фишкок тоже не любит…
– Интересные приоритеты, – хмыкнула я.
– Адептка Фрост, если не ошибаюсь? – произнес преподаватель, и я вздрогнула.
– Да, верно.
– Как насчет того, чтобы накормить нашу девочку после занятий? – Он растянул уголки губ в подобии улыбки, оголяя частые острые зубы.
– Собой? – решила пошутить я.
– Возможно, – ответил профессор Фишкок, не оценив мое чувство юмора. – Останьтесь после практикума, мы посмотрим, чем разнообразить рацион касатки.
Дальше нас разделили. Ирму и Гаспачо отправили к небольшому резервуару с черепашками на отскабливание – что бы это ни значило, – а меня профессор повел на обзорную экскурсию. Он показал, где находятся раздевалки, комнаты отдыха и лаборатория. «Познакомил» с обитателем каждого резервуара. Были среди них дельфины, акулы и даже скаты! Я так увлеклась, что почти перестала замечать странности профессора Фишкока. К примеру, он постоянно пробовал воду у своих подопечных на вкус и отколупывал свои чешуинки.
Под конец мы остановились у стеклянного аквариума с рыбками-чистильщиками. Профессор Фишкок начал объяснять мне технику безопасности, опустив правую руку в воду. Я изо всех сил старалась слушать и запоминать, но делать это, пока его кожу объедали рыбки, было просто невозможно! Он же явно испытывал от процедуры облегчение и перестал отрывать чешую.
– На этом все, адептка Фрост, можете присоединиться к своему одногруппнику. Он покажет вам, что делать до конца занятия, – отпустил меня профессор Фишкок и поменял руку в аквариуме.
С ощущением, что все вокруг сошли с ума, я подошла к резервуару, около которого обитали Ирма и Гаспачо. В плотных резиновых рукавицах они держали по черепашке, облепленной моллюсками, и специальным шпателем соскребали паразитов с плотных панцирей. Черепашки заботу об их здоровье не ценили и при любом удобном случае норовили укусить своего благодетеля за палец.
– Долго еще будешь прохлаждаться? – недовольно спросила Ирма и кивнула в сторону ящика с инвентарем: – Давай чисти.
– Сама знаю, что делать. И не надо срывать на мне злость из-за плохой памяти твоего ненаглядного жениха, – фыркнула я.
– Что ты сказала? – не скрывая нарастающей злости, спросила драконица.
– Что слышала.
– Девочки, сейчас нам всем влетит от профессора, если вы не начнете работать! – воззвал к нашему благоразумию Гаспачо. – Ирма, ты хочешь опять чистить резервуары от лягушачьей икры?
Она скривилась от одного напоминания. Я же, обладая богатым воображением, тут же расхотела спорить и с энтузиазмом схватила перчатки и шпатель. Сначала получалось плохо. Часть моллюсков счищалась легко, но попадались и такие, что приходилось прилагать немало усилий, дабы их соскоблить. За столом какое-то время царило небольшое перемирие, если не считать молний, что метала глазами разозленная драконица. Ничего, пусть привыкает получать отпор!
– Гаспачо, а где остальные адепты с факультета океанологии? – спросила я, чтобы поддержать нейтральный разговор.
– Дак нет больше. Мы вдвоем в этом году, – просто ответил гном.
– Быть такого не может, – удивилась я. – И что, преподаватели ведут лекции только для нас двоих?
– Обычно набирается целая аудитория, – вздохнул Гаспачо. – Многие посещают наши лекции как фальта… укла…
– Факультатив, – закончила я за него.
– Да. Точно, – удовлетворенно кивнул гном. – Чесслово, эти академские словечки – просто язык сломаешь!
– Да кому вообще придет в голову получать диплом океанолога? – буркнула Ирма, но на нее никто не обратил внимания.
– Мда, хитро. Курс получается расширенный, а диплом по котирующейся специальности, – задумчиво заключила я, обдумав слова Гаспачо.
Созрела в моей голове идея взять дополнительные лекции по артефакторике и порталоведению! А что? К последнему у меня явно имеется талант! Заодно, может, на несколько занятий по древним языкам запишусь. Исправлю недочеты с рунами.
– Ай! – взвизгнула я.
Замечтавшись, не заметила, как черепаха цапнула меня за палец.
– Снова о своем женихе задумалась? – раздалось рядом, и я сразу же узнала этот насмешливый, самодовольный тон.
Я стиснула зубы и сжала в руках шпатель. Захотелось соскоблить с панциря своей нервной системы одного белобрысого моллюска!
– Ланс, – тут же позвала его драконица, – здесь особо тяжелый случай. Никак не могу очистить вот эту бедняжку. Помоги, пожалуйста.
Он прошел мимо нас с Гаспачо и буквально руками убрал пару ракушек с черепашки Ирмы.
– Тебе следует быть осторожнее, ты повредила панцирь, – заметил он и забрал животное, чтобы выпустить в резервуар.
Туда же выпустили последних подопечных и мы с Гаспачо. Подошел профессор Фишкок и, отметив, что все страждущие почищены, распорядился:
– Адепт Леман и адепт Бур, можете выпустить их в океан, а вы, адептки, покормите касатку из седьмого резервуара. После все можете быть свободны.
Не сговариваясь, мы с Ирмой помогли Лансу и Гаспачо выловить часть черепах для первого захода и, когда они ушли, направились кормить чесоточную рыбку. Ирма молчала, но я кожей чувствовала ее недовольство. Отношения с драконистым хамом явно не ладились, и его невеста искала, на ком бы отыграться. Уверена, на практические занятия Ирма записалась только ради своего ненаглядного! Но я же не виновата, что он не замечает ее.
Мы остановились около нужного резервуара. На самом краю кто-то оставил большой тазик, доверху наполненный рыбой. В нем самым наглым образом рылся морской котик.
– Брысь! – шикнула я, отгоняя пройдоху.
Тот недовольно гыкнул, но от тазика отполз.
– Ты поможешь? – спросила я драконицу, так как емкость оказалась слишком тяжелой, чтобы вывернуть в одиночку все содержимое.
– Еще чего. У меня и так все руки рыбой провоняли, – фыркнула она. – Профессор Фишкок, вообще-то, в начале занятия сказал, чтобы ты ее кормила.
– Пресвятая кровь, Ирма, какая же ты… – с укором произнесла я, не сразу подобрав подходящее слово.
– Какая? – с угрозой спросила она.
– Драконистая!
Отвернувшись к резервуару, я брезгливо хватала рыбин за скользкие хвосты и бросала в воду. Самое ужасное, некоторые из них были еще живы и взбрыкивали, прежде чем найти свое последнее пристанище внутри огромной розовой пасти касатки.
В какой момент обиженный пройдоха подобрался сзади, я не знаю. Обычно неуклюжие на суше, морские котики создавали много шума, но из-за перекрикивания работников через весь ангар, всплесков воды и состояния общей усталости я не заметила его приближения. Стоя у самой кромки воды, я замахнулась, чтобы бросить очередную рыбу. Легкого толчка в спину оказалось достаточно, чтобы потерять равновесие и упасть.
Холодная вода сомкнулась над моей макушкой. Брыкаясь, я как-то смогла вынырнуть на поверхность и прокричать:
– Ирма!
В этот вопль я вложила весь страх и мольбу, но драконица только покатывалась со смеху. Паника сковала мои движения. Прежде чем снова уйти под воду, я попыталась набрать в легкие воздух, но вместо этого наглоталась воды. Складывалось впечатление, что чем больше я прилагала усилий выбраться, тем глубже уходила на дно. Несмотря на окутавший меня холод, где-то под ребрами, как лава, растекался огонь. Лигатуру жгло так сильно, что мне казалось – еще чуть-чуть, и я закричу от боли прямо в воде.
Мимо пронеслась черная тень с белым брюхом, чтобы в следующую секунду снова вернуться ко мне. Я видела, как ее силуэт обретает четкие формы по мере приближения. Пасть широко распахнулась, обнажая ровный ряд треугольных зубов, и я уже приготовилась распрощаться с жизнью, как резкий рывок в сторону выбил последние остатки воздуха из легких. Безумно хотелось сделать вдох. Он был мне катастрофически необходим, но в один миг боль прошла. В глазах потемнело, и последнее, что я успела заметить, – это два желтых огонька, мельтешащих совсем рядом с моим лицом.
Я пришла в себя от раздирающего легкие кашля. Чьи-то руки заботливо держали мою голову, пока я выплевывала соленую воду.
– Она будет в порядке? – встревоженно спросил Гаспачо.
– Должна, – коротко ответил Ланс и убрал с моего лба прилипшие пряди волос.
Медленно ко мне приходило осознание, где и с кем я нахожусь. Гаспачо сидел рядом на корточках. Его доброе бородатое лицо выглядело встревоженным. Около гнома стоял тот самый морской котик, что толкнул меня в воду и, судя по пустому тазику, ему все же удалось сожрать остатки рыбы. И Ланс… Я лежала головой у него на коленях и чувствовала прикосновения каждого пальца к щеке, шее, волосам. Отчего-то мне было страшно повернуться к нему и встретиться взглядом.
– Вита, ты как? – спросил гном, заметив, что я таращусь в одну точку.
– Да, – невпопад ответила и снова закашлялась.
– Что здесь происходит?!
Я увидела голые ступни с чешуйками. Впрочем, голос профессора Фишкока было сложно не узнать.
– Вита упала в резервуар с касаткой, когда ее кормила, – объяснил Гаспачо, вставая.
Послышался нарастающий топот сапог.
– Я принесла зелья первой помощи! – выпалила запыхавшаяся Ирма.
Профессор Фишкок забрал из ее рук аптечку и опустился рядом со мной. Он пощупал пульс, осмотрел зрачки, проверил реакцию и поднес к моим губам зелье.
– Нет, – мотнула головой я, узнав его по надписи на этикетке, – тонизирующее нельзя!
Это зелье содержало экстракт железы радужной рыбы, а значит, запрещалось к употреблению тем, кто собирался стать вампиром.
– Она из Астории, – пояснил Ланс, и профессор Фишкок сразу все понял.
– Тогда в лазарет, – сказал преподаватель, и я встрепенулась.
Целитель обязан сообщать обо всех обращениях опекуну. Нельзя, чтобы отец узнал о происшествии, иначе он тотчас передумает оставлять меня в Моримэре!
