Эту связь не разорвать. Часть 3. Продолжая свой путь

скачать книгу бесплатно


– Да, я заметил отсутствие присущих деревенских звуков, обычной оживлённости, хоть и ехал днём, – ответил присмиревший южанин.

– Я постараюсь объяснить вам! – на сей раз он говорил уже обоим гонцам.

Образовалась ожидающая его слов тишина, отражающая треск факелов, отсвет огней в зеркалах и позолоченных украшений приёмной, и затаившееся дыхание находившихся там посланников и двоих стражников.

– Сейчас в одном из поселений у южной границы находятся наши люди, – сказал Уилбер, – мы получили известие оттуда о том, что за одну ночь там исчез весь мелкий скот и птица, потом крупный, а потом и отправившееся на его поиски мужское население.

– Почти как и у нас, когда за одну ночь пропали шкуры, мечи и доспехи, благо не все, но та немалая часть, которая предназначалась для продажи, и в одном-двух обозах точно бы не уместилась. Следов похищения никаких не нашли, кроме непонятной тёмной слизи на крыше мастерской кладовой, где всё это хранилось, это было отвратительно и страшно! – рассказал гонец из северной части королевства.

– Вот-вот, – вздохнул Уил, – кто-то создал демона, с которым уже довелось повстречаться нашим людям. С помощью этого демона кто-то собирает свою армию. Наши люди там – трое защитников нашего королевства, маги, которые двенадцать лет назад помогли справиться с демонами, напавшими на наши земли. Им удалось пока лишь припугнуть это существо и узнать то, что демон на сей раз является порождением страхов, зависти и жадности. Зло не существует само по себе, его нет, но его порождают страхи, оно рождается в душах людей их мыслями, а потом оно материализуется. Если мы с вами объединим усилия, то справимся. Сейчас предлагаю отдохнуть в оставшиеся ночные часы, а утром обсудить всё вместе с королём Этелхардом.

Глава 3. Скрытые образы

Кэден, Килан и Луанн успели немного поспать в предутренние часы, а затем сотворить один подарок для населения деревни, открыв ненадолго Переход в доме, пока их никто не беспокоил, пока все остальные ещё спали. Теперь они стояли у калитки и наблюдали, как удивлённые и радостные местные жители, проснувшиеся под мычание коровы и кудахтанье куриц, выбегают из своих домов и видят всё это, и четырёх старушек, предлагающих отведать им свежего коровьего молока, и растущие теперь кое-где по всей деревне светящиеся деревья. Только потом уже все эти люди обратили внимание на троих загадочных гостей у дома их пропавшего лорда и начали собираться вокруг них.

– Это трое защитников нашего королевства! – пояснила одна из бабушек.

– Всё, что вы видите сейчас, – громко сказала Луанн Тэйн, – наш подарок вам, чтобы было полегче, пока мы не отыщем то, что было похищено у вас Демоном Жадности и Зависти. Мы уже видели его, напугали и теперь будем бороться с ним!

– Вы уже не единственное поселение, подвергающееся нападению этого демона. Кое-что произошло и в другой стороне этого королевства, на севере. Демон собирает свою армию и уже пытался напасть на земли соседнего королевства, граница с которым находится тут совсем рядом. Рождён он был именно здесь! – произнёс Килан Вэнс, проливая свет на происходящее, но ощутив множество восторженных взглядов, прикованных к себе, он опустил горящие мистическим зеленоватым огнём глаза.

– Мы сделаем всё, что в наших силах! – Кэден немного выступил вперёд и встретил обращённые взоры лёгкой улыбкой, – эти светящиеся деревья теперь могут защитить вас, их свет жалит демона и отнимает у него силы. Мы пока покидаем вас и отправляемся дальше, чтобы продолжить наше расследование и борьбу.

В немногочисленной толпе, состоящей из женщин, детей и стариков прокатилась волна вздохов и высказываний, одновременно и радостных, и сожалеющих, что вот, мол, только пришли, обрадовали, и уже уходить…

Маги, откушав на завтрак немного поднесённых им угощений, и кое-что прихватив с собой, отправились дальше, к отшельнице, о которой им поведали старушки.

Солнце было высоко, когда трое друзей достигли старого, слегка покосившегося дома, спрятанного в лесной глуши, в тени кустарников, ещё не распустивших свою обильную листву. Колючие стебли обвивали деревянные стены, словно защищая дом от вторжения нежелательных гостей даже своим угрожающим видом.

Килан приблизился первым, да так тихо, вовсе не касаясь оттаявших ломких веточек и прошлогодних опавших листьев. Его свет скользнул в щели спрятанной от солнечных лучей хижины, заставив её обитателей наконец зашевелиться.

Дверь заскрипела и медленно отворилась. Неторопливо вышла за порог невысокая очень худая женщина с маленьким остро выточенным бледным лицом, коротко остриженными прямыми каштановыми волосами и бегающими хитрыми лисьими глазами. Увидев перед собой необыкновенный образ мага, она слегка отшатнулась, но затем шагнула вперёд. Она широко улыбалась, но защитникам королевства, наделённым немалой магической силой и знаниями, сразу стало понятно, что это всего лишь её привычная маска, которая им совершенно не внушала доверия, выдавая глубокую обиду, затаившуюся в её душе на людей.

– И что же вас угораздило забрести сюда? – спросила она.

– Поиски чего-либо необычного! – не раздумывая ответила Тэйн, спрыгивая с лошади.

– Ах, вот оно как, значит, – сладко протянула она, но её улыбка вдруг стала слабее, и тон голоса изменился, когда она вновь взглянула на Вэнса, – вы можете войти в дом, если хотите! – словно покоряясь его пристальному взгляду, пригласила она, открывая дверь шире.

– Спасибо! – мягко сказал Килан и шагнул в полумрак её жилища, позвав друзей за собой едва заметным жестом руки, отведённой за спину.

Они вошли, внимательно оглядываясь по сторонам. Внутри дом оказался несколько вместительнее, нежели выглядел снаружи. Окон не было. Стены были обвешаны шкурами и старыми гобеленами. Первая комната больше походила на кухоньку колдуньи. В одном углу стоял кухонный стол с двумя скамейками, а в другом – столик с различными горшочками, кувшинчиками и чашами. Рядом стоял небольшой шкафчик с несколькими полочками, где хранилось очень много всего, включая связки различных трав, полотенца и старые книги. Рядом стоял раскрытый мешок с овощами, неизвестно откуда добытыми. Видимо, она всё же как-то поддерживала связь с внешним миром, если, конечно, у неё не был спрятан и свой огород.

Всё, что находилось во второй комнате, сразу разглядеть было невозможно из-за стен и небольшого дверного проёма, завешанного двумя шкурами. Была видна лишь маленькая каменная печь и пол, вымощенный камнем и кое-где досками, как и в первом помещении. Но там кто-то был. Было слышно, как кто-то возился и шуршал, бормоча себе под нос что-то неразборчивое.

– Кто это там у вас? – поинтересовался Кэден, намереваясь приоткрыть одну из шкур.

– А мне интересно, чем же вы можете объяснить своё любопытство? – всё с той же улыбкой проговорила хозяйка дома, убирая руку друида от занавеса.

– А нам интересно, что в той комнате! – непринуждённо и ответно улыбаясь, возразила Луанн и заметила, как изменилось лицо женщины, почувствовала исходящий от неё страх, что подтвердилось и отступлением назад.

Килан в это мгновение обратил внимание на своего друга и свою ученицу, удивлённо приподняв тонкие чёрные брови. Он пока ещё никогда не замечал ничего подобного. Когда она научилась этому?

В этот момент шкуры разлетелись лёгким порывом, и выбежал мальчик лет тринадцати – четырнадцати в сером шерстяном плаще, похожий на саму отшельницу. Он обернулся у выхода и замер с испуганным выражением лица, глядя в сторону Луанн и парня в синей куртке с вышивками. Он, как и все, видел в данный момент Кэдена, но с ним была не девушка, хотя Тэйн и стояла всё также рядом, вместо неё они видели изящного, можно сказать, миниатюрного дракона, нежно обвивающего друида. Прижавшись щекой к руке мага, дракон, переливающийся, подобно лесному ручью, отражающему солнце, поглядывал то на женщину, то на мальчика, и медленно выдыхал струйку огня.

Хозяйка явно была шокирована, она лишь неспешно и чуть слышно выговорила:

– Это мой сын.

Мальчик надменно и презрительно фыркнул, быстрым движением приоткрыл дверь и выскочил прочь.

В руке Кэдена образовалась разноцветная полупрозрачная сфера, сплетённая с огнём.

– Следуй за ним! – приказал друид, и оживший в один миг шар молниеносно метнулся следом, исчезая за захлопывающейся дверью.

– Надеюсь, в этом нет ничего опасного, да? – дрожащим голосом произнесла женщина, сразу давая понять, что её сын – главная, и, возможно, единственная радость в её жизни, хоть он и казался ещё страннее своей матери.

– Абсолютно, – ответил Кэден, – просто так его будет легче найти в случае чего. Не беспокойтесь, мы всего лишь ищем демона и причину его создания.

– И как только ваш сын не боится один по лесу бегать, учитывая все последние события? – поинтересовался Вэнс.

Отшельница задумалась, сделав недовольный вид, и потупила взор.

Глава 4. Маленький демон

Сын отшельницы остановился посреди леса, переводя дыхание и прислушиваясь к окружающим его звукам. Деревья перешёптывались едва заметным скрипом от веяния лёгкого весеннего ветра, а тревожный щебет и крики птиц усердно пытались скрыть любой шум. Однако ж, мальчика это ничуть не настораживало. Он прекрасно знал, что там его должны ждать, поэтому среди прочего шума он старался различить присутствие другого человека в любых его проявлениях. Наконец, он услышал медленные шаги, сопровождающиеся слабым металлическим звоном, и направился навстречу.

– Ваше Высочество! – юнец уважительно опустил глаза перед вышедшем к нему из-за деревьев мальчиком, который был на пару лет младше его.

– Я тоже рад тебя видеть! – достаточно властно для своего возраста произнёс королевский наследник, глядя на своего друга прямым серьёзным взглядом холодных серых глаз на фоне светлого лица, аристократичные черты которого выделяли аккуратно расчёсанные короткие русые волосы.

Друг поднял взор и слегка улыбнулся, его радовало, когда принц хотя бы прятал свои нарядные одежды под простым чёрным шерстяным плащом.

– Я вижу, защитники нашего королевства решили добраться до тебя, – продолжал принц, – но ты не беспокойся, вместе мы с тобой способны осуществить наши планы. Только жаль, что помешали нашему первому вторжению. Ну ничего, будет и второе. Сначала я присоединю соседнее королевство, чтобы расширить свои будущие владения, как мы и договаривались, а ты будешь моим главным советником. Жаль, что мои родители считают меня маленьким несмышлёнышем, ни войска, ни отряда мне. Ну ничего, они увидят, на что я способен, когда я расширю наши владения, пусть и против их воли.

– Но мы должны быть крайне осторожны, эти маги могут уничтожить нас! – напомнил сын отшельницы.

– Да, они прибавили нам хлопот, – согласился сын короля Этелхарда, – но это не остановит нас, ведь так? Я постарался усовершенствовать тебя, но ты и сам можешь сделать себя сильнее, поскольку твоя мать создала тебя таким, она вынашивала и выращивала тебя в зависти к успехам твоего отца лорда.

– Пожалуй

– Но нам следует поторопиться, пока никто не заметил, что я снова открыл Переход в своей комнате. Я ещё не научился так управлять временем, как это умела моя матушка, когда была демоном.

Пока отшельница весьма неохотно отвечала на вопросы Килана Вэнса, Луанн вышла из хижины, чтобы сопоставить всё только что услышанное с действительностью. Она задумчиво остановилась за порогом, оглядываясь по сторонам, и вздрогнула, ощутив прикосновение к своей талии.

– Не бойся! – шепнул вышедший вслед за ней Кэден, – знаю, что тебе нужно сосредоточиться, но и Килану сейчас мешать не стоит, один он выведает больше информации.

– Верно, – улыбнулась Тэйн, – Учитель мудр. Ему фактически никто не может солгать. И, вообще, люди, общаясь тет-а-тет, всегда откровеннее. Я прекрасно понимаю, что мы успели припугнуть её, но это пошло ей на пользу. У неё ум авантюристки, но слишком узкое мышление, поэтому она сама создаёт проблемы и себе, и другим.