Волчьи похождения

скачать книгу бесплатно


Уже к обеду он совсем изнервничался, у него пропал аппетит – настолько, что пришлось отложить запланированное нападение на дальнюю деревню. Если день не задался, то, как ни крути, ничего не принесет ящеру должного удовольствия. Так какой смысл что-то затевать? Дракон любил смаковать наслаждение, которое получал от людского страха, ему нравилось вальяжно гоняться за своими жертвами, зная, что он все равно их настигнет. Самое приятное – жертвы тоже это знали. Но сейчас весь окружающий мир был словно окрашен в серую дымку скверного настроения – а это никуда не годится. И что было этому виной – он не представлял.

Наконец, в дверь постучала служанка.

– К вам пришли.

– Кто?

– Она назвалась Антилопой.

Так вот в чем дело.

– И, Дракон, если хотите знать мое мнение, – престранная особа, такая с рогами и…

– Я не хочу знать твое мнение, – перебил Дракон болтливую служанку и махнул в ее сторону лапой.

Подумать только: совсем недавно он взял ее на работу, а она уже высказывает ему свое мнение. Он печально вздохнул и посмотрел на люстру, центр которой украшал человеческий череп. Обладательница этого черепа пару лет назад – вместо того, чтобы тихо и спокойно подносить Дракону вино в кубке – подвергла критике его любимый желтый камзол.

– Что смотришь? Впусти ее, полоумная, – проговорил Дракон.

Антилопа здесь.

Она пришла.

Она, которая заставляла его страдать каждую минуту пребывания в Университете Жутких Созданий. Ради нее он мог бы пожертвовать всем. Он даже мог сделать ее хозяйкой своего замка и сердца, а она отвергла его, как ненужную игрушку. Как же больно, как мучительно было забывать ее! Годы шли, а Дракон, в душе которого остались лишь тлеющие угольки того дикого костра любви, так и остался верен ей одной. Горе однолюбам! Прокляты навек те, кто познал любовь, но не получил ответа. Дракон страдал, Дракон много страдал. Что же теперь ей нужно от него? Он думал, что она осталась далеко позади, в прошлом, но вот теперь она вернулась. О, несчастный.

Дикий костер любви занялся вновь.

Дверь медленно отворилась. Дракона словно обдало ледяным пламенем, когда в полумраке зала он уловил знакомое зеленоватое сияние, исходящее от Антилопы. «А она не изменилась», – не без удовольствия подумал он.

– Ну здравствуй, Дракон, – промолвила она, когда подошла поближе.

Он повернулся к ней спиной и стоял, пыхтя в штору. Делал вид, что рассматривает пейзаж за окном.

– Здравствуй.

Дракон ответил, но не обернулся – слишком большое испытание для него.

– Посмотри на меня, – сказала она.

– Непременно.

– Ну же, посмотри.

– Не хочу.

– А зачем впустил? Неужели так и будем стоять?

В ответ Дракон сопел. Глупая ситуация, а ведь он уже давно не тот горделивый малый, каким был в Университете Жутких Созданий. В конце концов, сейчас он занимается серьезными делами – вон, пугает Рыцаря для своей подруги Принцессы и скоро его похитит.

– Ты уже не тот напыщенный юнец. – По голосу Антилопы Дракон понимал, что она улыбается. В очередной раз она словно прочитала его мысли. Как это только у нее получается? Пожалуй, она слишком хорошо его знала.

– Чего тебе надо?

– Я за помощью. Не буду ходить кругами, скажу прямо. Знаешь ли, есть один… Волк, которому нужна твоя помощь.

Дракон похолодел. Спустя столько лет она является, чтобы просить помощи для своего возлюбленного? Или Дракон снова зря сгущает краски? С другой стороны, не станет Антилопа проделывать такой путь ради того, кто ничего для нее не значит. Он рассвирепел так, что даже вздрогнул. Но от старой знакомой не могло ускользнуть ничего, она знала наизусть все его реакции.

– Не подумай, между нами ничего нет, – мягко успокоила она. – Он всего лишь хочет вызволить из беды своих друзей, только и всего. А я ему помогаю. Он мой друг.

– Как я?

– Что ты, Дракон. Таких, как ты, больше нет.

Он немного успокоился и даже повернулся к ней. Они стояли лицом к лицу. Неважно, что именно Антилопа вложила в эти слова, возможно, она снова над ним смеется. Важно другое – она оказывала на него поистине волшебное влияние, он как будто терял себя, впадал в транс. И снова был готов на все что угодно, лишь бы находиться подольше рядом с ней.

– Хорошо, рассказывай.

И Антилопа рассказала все, что знала. Дракон не удивлялся ничему – по первым же словам он стал понимать, в чем дело. А еще он любовался ею, наслаждался ее голосом, который звучал райской музыкой. Он догадался о многом из того, что происходило с Бабушкой, но все задавал и задавал вопросы, чтобы лишний раз услышать Антилопу. И, когда сладкая мука стала по-настоящему невыносимой, он сказал:

– Передай своему Волку вот что…

***

Рога уже не чесались, как это иногда бывает от волнения. Антилопа была довольна. Она не ошиблась в своем друге – Дракон, как и прежде, был готов помочь. Он рассказал ей, что могло приключиться с Бабушкой, предположил, кто этому виной и подсказал, что делать дальше. Уже очень скоро Антилопа отправится в обратный путь, а сейчас она слишком устала. Дракон – необычайно галантный ящер – предложил ей переночевать в замке, в одной из многочисленных гостевых комнат. Она приняла приглашение.

Комната была обставлена со вкусом – видят небеса, у Дракона с этим все в порядке. Широкая кровать с балдахином уже была приготовлена служанкой – той самой, которая известила хозяина о гостье. На массивном дубовом столе стояли старинные канделябры с зажженными свечами – создавали уют. Поленья задорно потрескивали в камине. Стены комнаты были украшены картинами в золотых рамах – Дракон уважал искусство и коллекционировал лучшие образцы живописи, скупал все, до чего только мог дотянуться. Денег не жалел. Все та же болтливая служанка успела поведать Антилопе, что как-то раз Дракон устроил ужин в честь одного знаменитого художника. Главным блюдом стал освежеванный барсук под соусом из чеснока и сметаны. Художник хлопал в ладоши от восторга, оценив экстравагантность Дракона. Мертвые барсучьи глаза, которые приказано было оставить нетронутыми, весь вечер остекленело наблюдали за весельем в зале.

В общем, Антилопе нравилось здесь все больше и больше. А к выходкам Дракона она всегда относилась хорошо, даже с почтением.

В дверь негромко постучали. Антилопа почувствовала сильнейший запах благовоний, как будто замок поглотило фиалково-розовое море. Она улыбнулась. Стучавший не стал дожидаться ответа. Он медленно отворил дверь. То был Дракон, сжимавший в лапе бутылку вина.

– Из королевского погреба. Лучшее, – улыбнулся он. – Хочешь?

– Хочу.

Дракон ввалился в комнату. За ним зашла служанка с двумя бокалами, поставила их на стол и поспешно удалилась. Должно быть, ящер даже не рассматривал вероятность отказа. Как это на него похоже! И одновременно – нет. Он всегда шел напролом, чтобы получить желаемое, но в любовных вопросах тушевался. Но сейчас он нарядился в один из лучших своих камзолов и стоял, вытянувшись, как струна, – чтобы казаться выше. Антилопа покраснела – она знала, к чему клонит Дракон, когда наряжается. Будет обольщать. Только теперь направит свой талант дипломата в непривычное русло.

Дракон медленно подошел к столу и затушил свечи, оставив гореть только одну.

– Это я сделал не просто так, – заговорил он. В его душе распускались бутоны нежных роз. – Только эта свеча заслуживает того, чтобы гореть. Другие перед ней меркнут, затухают. Так же и ты в сравнении с другими.

Ящер мечтательно смотрел Антилопе в глаза. Рыцарю, которого он пытает для подруги-Принцессы, в этот вечер ничего не угрожало.

– Мне нравится, когда ты начинаешь светиться, – томно проговорил Дракон. Он был рад обнаружить, что зеленое свечение, которое когда-то так его пленило, по-прежнему возникало, когда Антилопа оказывалась в темноте или полумраке.

Он приблизился. Антилопа сделала шаг назад.

– Давай свое вино.

Дракон вздохнул – не дурак, все понимает. Он быстро сменил тему – им было о чем вспомнить. Уже первые глотки чудесного крепкого напитка сделали свое дело, и Антилопа, со смехом упавшая на подушки, наконец-то почувствовала себя расслабленно. Удивительно, как вино может разморить уставший организм.

– Слышал, ты хочешь отправиться обратно завтра вечером. Значит, день свободен? – Дракон себя не узнавал. Он как будто снова превратился в того желторотого юнца, ожидающего благосклонности дамы. – Хочу, чтобы мы вместе сходили на ярмарку. Как в старые добрые времена.

Антилопа согласилась.

***

Перина была слишком мягкой, а одеяло – слишком теплым и дружелюбным. Антилопа выспалась на славу. Она и думать забыла о невзгодах, которые ждали ее дома: проклятая Бабушка, озверевшие лесные животные, перебранки Волка и Грифона.

Внизу ее уже поджидал завтрак. Дракон курил сигару прямо за столом и хитро посматривал на гостью, которая спускалась по лестнице. Он не спал всю ночь, просто не мог сомкнуть глаз – в предвкушении отличного ярмарочного дня. Есть он тоже не мог, слишком волновался. Он еле усидел на месте, пока дождался окончания трапезы – Антилопа ела не торопясь, смакуя каждый кусок. Как будто специально. Наконец, они отправились в Город.

Он понравился ей с первого взгляда. Зная, что скоро придется отправиться в обратный путь, она уже сейчас начала тосковать по его площади, мощеным улочкам, нелепым зазывалам. Они прошли мимо старого, как трухлявый пень, шарманщика. От него несло элем. Грязными пальцами он крутил ручку своей шарманки, улыбаясь чему-то неведомому. Увидев Дракона со спутницей, он присвистнул.

– Мир мирской, что делается-то! Средь бела дня зеленая гадина разгуливает!

Мелодия, которую старик воспроизводил из видавшего виды механизма, скрежетала, словно древняя несмазанная телега.

– Добрые люди живут себе, трудятся-женятся, а он! Сколько бед натворило его проклятое семейство! А сколько народу пережрали! – не унимался шарманщик, крича на всю площадь.

Дракон не обращал на сумасшедшего никакого внимания, он привык к пересудам за спиной, они его не волновали.

– И уродицу с собой приволок. Что это – то ли зверь, то ли женщина? – плевал на землю шарманщик. – Приволок. Зачем? Только ее нам не хватало.

Шарманщик даже не понял, что произошло. Дракон, крепко сжимая его горло, тряс старика, как пес тряпку, – он никому не позволит плохо говорить об Антилопе. Старик хрипел. Он увидел белый свет и свою почившую много лет назад женушку, которая манила его к себе руками и звала за собой. Как он ее любил! И вот она вернулась за ним. За спиной женушки стояла его многочисленная родня, которая тоже уже давно была на том свете. Стало спокойно. Шарманщик издал последний всхлип, блаженно улыбнулся и приготовился идти на свет…

…как вдруг все оборвалось. Он перестал ощущать драконовы лапы на своей шее.

– Мы не за тем сюда пришли! – кричала Дракону та странная полуженщина со звериной головой, его спутница. – Потом прикончишь. Не сегодня.

Антилопе не хотелось окрашивать такой прекрасный день в красный цвет. В кои-то веки она была довольна собой, она чувствовала себе лучше, чище, добрее. Она даже готова простить проклятого шарманщика, оскорбившего ее. Была рада спасти ему жизнь. Пусть отправляется восвояси домой, а Антилопа сегодня ощутит все радости простой жизни, без ненависти и крови. Как благотворно влияет на нее Дракон!

…Шарманщик пришел домой. Еще один день без любимой жены, наедине только лишь со своей проклятой шарманкой. Он всхлипнул. Счастья в жизни не осталось. А оно было так близко! Кто теперь исцелит его искалеченную душу? Старик взял в руки веревку, встал на стул, соорудил на деревянной балке под потолком петлю и просунул в нее голову. Звуки его шарманки больше никогда не звучали на городской площади…

А Антилопа зачарованно рассматривала товары, которые предлагались на ярмарке. Вдруг она увидела небольшое зеркало со знакомыми завитушками, похожими на серебряные, – точно такое же принесла Волку Девочка. О своей находке она тут же сообщила Дракону.

– Плохи дела, – сказал он, задумчиво рассматривая вещицу.

***

Девочка горестно вздохнула. Она не могла отделаться от чувства, что забыла что-то очень важное, но не могла вспомнить, что именно. В ее голове вот уже несколько минут возникали смутные образы: бабушкина комната, бешеные поиски, дикая спешка. Наконец, ощущение чего-то небольшого, но жуткого в руках, она даже как будто помнила вес этой вещицы. Но вот только что это было?

– Я голодна! – прокричала из комнаты Бабушка. – Я хочу петуха!

Девочка горестно вздохнула во второй раз. Недостатка ни в петухах, ни в курицах у них не было – старуха держала птиц на заднем дворе, считая, что за своей будущей едой нужно ухаживать самим. За окном стемнело, а выдуманные Бабушкой правила запрещали Девочке выходить на улицу в это время суток. Впрочем, если пожилая родственница сама гонит ее за петухом, значит, допускается исключение.

Петухов было много – выбирай какого хочешь. Вот только птицы как будто взбесились: едва Девочка направилась к ним, как они подняли свои головы, а потом кинулись прямо на нее, в атаку. Они клевали ей руки; она пыталась разогнать разгневанных пернатых демонов, но они точно потеряли страх и разум. Девочка чувствовала, как по ее рукам течет теплая кровь, но и вернуться домой без добычи она не могла. Издав боевой вопль, она, не обращая внимания на боль, схватила первую попавшуюся птицу за шею и сжимала, пока та не обмякла. А потом, победно улыбаясь, отправилась прочь. Другие петухи успокоились. Через секунду они снова занялись своими делами. Судьба товарища ничуть их не беспокоила.

Суп получился на славу. Бабушка, которая в этот момент представляла собой саму беспомощность, приказала подать ужин в ее спальню. Она лежала на кровати: одна рука покоилась на лбу, а вторая свисала на пол. Девочка давно ее такой не видела.

– Ты принесла мне поесть?

– Вот. – Девочка держала в руках тарелку аппетитно пахнущего варева.

– Мне жаль, дитя, что все получается так. Боюсь, что дальше будет еще хуже.

Девочка даже не помнила, когда в последний раз бабуля была такой миролюбивой.

– Ты ни в чем не виновата, – продолжала старуха, – это все я. И, видит Бог, я это искуплю. Я искуплю. Обязательно искуплю. Я все для этого сделаю. О, смотрите-ка, суп. Там есть петух? Я не чую его.

Девочка кивнула, поморщившись от воспоминаний о недавних событиях – вредная птица, казалось, не хотела сдаваться даже после смерти, и Девочка с трудом отделила петушиную голову от тела. После этого вкусный питательный боец, порубленный на кусочки, все же отправился прямиком в кипяток.

Бабушка оживилась. Она присела на кровати, вырвала тарелку из девочкиных рук и поставила к себе на колени. Затем запустила ладонь прямо в горячую жидкость, извлекла вареные овощи с кусками мяса и запихнула все это в рот.

Думать о том, что Бабушка изменится и выполнит обещание все исправить, было бы неверно. Пустые надежды! Девочка ей не верила – особенно сейчас, наблюдая, как та жадно обгладывает кости. Несмотря на юный возраст – ей еще не было и десяти лет – Девочка уже многое понимала и была готова ко всему.

Вдруг тарелка упала на пол, разбившись и разбрызгав свое содержимое. Бабушка завыла.

– Исправить, исправить, исправить! Только кровью. Зачем ты ослушалась меня? Ты же знала, знала, что тебе нельзя выходить!

Девочка словно оцепенела – значит, в этих правилах исключений нет. Она, не впервые наблюдавшая за бабушкиными приступами, все так же их боялась, нисколько не меньше, чем обычно. Она пыталась ее успокоить, ласково уложить на кровать, но старуха отталкивала ее.

Любимое бабкино кресло-качалка посреди комнаты медленно пришло в движение. Оно было похоже на сгорбившийся скелет, скорбевший о своей нелегкой судьбе. Девочка хотела убежать, но от страха не могла сдвинуться с места. Бабушка рухнула перед ней на колени. Та лишь отшатнулась. Старуха молчала и смотрела на нее в упор. В глазах ее плясали нехорошие огоньки.

Она зарычала, схватила Девочку за руку и вцепилась зубами в запястье.

– Не верь бесам, говорящим сладкие речи!

Металлический привкус во рту был восхитителен.

***

Не сразу, но Девочке удалось вырвать руку из цепких лап Бабушки. Старуха рассмеялась жутким каркающим смехом. Несколько прядей выбились из ее незатейливой прически.

– Дитя мое, ты даже не представляешь, как это смешно!

Однако ребенку было не до смеха.

– Когда ты поймешь, – сказала Бабушка перепачканным кровью ртом, – ты сама посмеешься вдоволь, это я могу тебе обещать.

Девочка мычала – боль такая сильная, что нет сил даже кричать. Словно пытаясь защитить рану, она прикрыла ее здоровой ладонью.

– А твой суп совершенно негодный. Будь добра в следующий раз зарубить покорного петуха, – прокаркала старуха. – Уходи.