скачать книгу бесплатно
– Хорошо, спасибо.
– Ночью в храме Светил состоится благодарение, но тебе там быть необязательно. А завтра утром в тронном зале соберётся Совет по поводу судьбы Итонии. Будь добр явиться к третьему удару гонга. – Лорд направился к выходу, затем резко обернулся. – В целях твоей безопасности я велел усилить караул возле Северных покоев. Если захочешь прогуляться – один из стражей будет сопровождать тебя. И постарайся не покидать территорию замка – в городе не всегда безопасно, а мы не хотели бы потерять последнего из рода Орвел.
– Вы очень добры, дядюшка, – я изобразил улыбку.
– Тогда до завтра, – дядя едва заметно кивнул и вышел.
Итак, я полностью окружён дядюшкиными людьми и нахожусь не столько под защитой, сколько под наблюдением. Ладно, пока придётся смириться и с этим. Я закончил с едой и вышел посмотреть на уборку. Работа кипела. Десяток расторопных слуг под командованием жены Боста драили, чистили, скоблили стены и развешивали шторы. И хотя женщина она была неприветливая, но своё дело знала, так как гостиная и коридор Северных покоев преображались на глазах.
Я вернулся в спальню и занялся своими вещами. Из джинсов извлёк смартфон, несколько мятых купюр, пластиковую карту для проезда в транспорте и ключи от квартиры. Навалилась грусть по оставленному миру, хоть и чужому, но всё-таки вырастившему меня и давно понятному. С техническим прогрессом, мобильной связью, приёмными родителями, школой и друзьями. Все знания, приобретённые в земном мире, совершенно бесполезны здесь. Я теперь даже читать не умею и ничего не знаю об истории Итонии, её традициях и окружающих землях. Сколько всего стран в этом мире? Придётся начинать учёбу с нуля. Я аккуратно сложил вещи в гардеробной и понял, что ужасно устал. Широкая кровать манила обещаниями крепкого сна. Я улёгся на ней, взял в руку серебристый ключ и задумался. Никто не обратил на него ни малейшего внимания – ни Старейшины, ни дядя Кирот. Для них он ничего не значил в отличие от татуировки зелёного грифона – та сразу заставила всех признать во мне принца из рода Орвел. Вероятно, ключ был личной вещью отца или матери от какого-то известного им тайника. Ведь не просто так он висел на груди ребёнка, найденного в торговом центре. Кстати, как я там оказался – ещё одна загадка, на которую хотелось бы найти ответ. Мысли в голове крутились, переплетались, и незаметно я погрузился в сон.
Глава 4. Совет
За окном было совсем темно, когда я открыл глаза. В двух светильниках горели свечи, создавая уютный полумрак, тишину в покоях нарушал только шум, доносившийся с улицы. Я быстро вскочил с постели и вышел на узкий балкон, с которого открывался прекрасный вид на восточную часть города. В ночном небе, среди скоплений ярких звёзд, холодно светила большая луна, а по улицам Тиаранты двигалась россыпь факельных огней. Это горожане спешили к храму Светил, чтобы вознести благодарности за возвращение принца Даронта. Многоголосое пение доносилось из храма, хорошо освещённого луной и огнями. Я сделал глубокий вдох, наслаждаясь прохладным чистым воздухом, как вдруг заметил вторую луну, меньшего размера. Она поднялась из-за крыш домов и медленно двинулась по небу. Две луны, как в моих детских воспоминаниях. Только теперь я по-настоящему осознал, что нахожусь не на Земле, а в другом мире. Сколько их разбросано в просторах Вселенной, но именно в этом было моё место. Его название само всплыло в памяти – Намирус.
Я решил не сидеть в комнате, а немного прогуляться. В гардеробной отыскал тёмно-зелёный плащ с капюшоном и вышел в коридор Северных покоев. Света от двух лун было достаточно, чтобы понять, что слуги дядюшки хорошо потрудились, наводя чистоту. Я дошёл до конца коридора и немного постоял перед входной дверью, слушая доносящиеся сквозь неё шуточки двух стражников. Как только я вышел, оба взяли на караул, приветствуя меня. Стоило мне спуститься по лестнице, как один из них тёмной тенью пристроился рядом.
– Оставайтесь на своём посту. Я прогуляюсь по территории замка.
– Простите, принц Даронт, но я выполняю приказ лорда Кирота, – ответил стражник.
– А если я дам другой приказ?
– Увы, но я не подчинюсь ему. Ваши полномочия пока не закреплены Советом.
– Ясно, – вздохнул я и направился вдоль Северных покоев к стойлам – вытянутым низким постройкам с маленькими окошками.
Стоило мне к ним приблизиться, как внутри послышался шум и удары, словно тупым предметом о деревянную стену. Им вторили звонкие клацанья и пощёлкивания, а потом, заглушая песнопения, доносившиеся из храма, ночь прорезал гортанный крик. Не знаю, что за животные содержались в королевских стойлах, но это точно были не лошади.
– Дорки всегда нервничают, когда унюхают чужака, – проговорил стражник. – Лучше вам уйти отсюда.
– Дорки?
– Да, любимцы лорда Кирота, символ рода Вардэн.
Я вспомнил тёмно-серую птицу на флагах, похожую на птеродактиля, и слегка поёжился. Неужели в стойле содержатся эти милые зверушки? Но зачем? Стражника я решил не расспрашивать, в надежде, что вскоре и так получу ответы на многие вопросы.
Рядом со стойлами примостились домики обычной прислуги. Наиболее приближённые, как я понял, проживали в замке рядом с покоями своих хозяев. В домиках не светилось ни одно окошко. Их обитатели либо легли спать, либо отправились на праздник к храму. Я обогнул Северные покои и вышел к восточной части замкового парка. Деревья здесь росли гуще, чем в западной, а по центру журчал фонтан, серебрящийся под лунами. Оба Светила теперь были над головой и двигались навстречу друг другу параллельными курсами. От храма донеслись ритмичные звуки, словно били в музыкальные тарелки. Хор обрёл силу – к нему присоединилось множество голосов, видимо, благодарение достигло кульминации. Меня разбирало любопытство, и я направился к арке, ведущей в город. У самого выхода двое стражников копьями преградили мне путь.
– Я – принц Даронт! Пропустите немедленно!
– Простите, принц, – ответил один из них, – но сегодня ночью в городе неспокойно. Поэтому вход и выход с территории замка разрешён только по особым пропускам.
– Это лорд Кирот так приказал?
Стражник утвердительно кивнул и добавил:
– Ради вашей безопасности.
– Понятно, – протянул я и зашагал обратно.
Гулять совсем расхотелось. Там, за стеной радуются люди, и живёт моя бабушка, а я сижу в замке, как пленник. Я вернулся в свои комнаты и обнаружил в гостиной большую плетёную корзину, наполненную разными вещами.
– Это лорд Кирот передал, как вы просили, – пояснил появившийся из темноты Бост.
Вещи родителей! Очень хорошо. Есть чем заняться, пока слуга принесёт мне ужин. Я распорядился насчёт еды, зажёг несколько дополнительных свечей и принялся разбирать содержимое корзины. Тут меня ждало разочарование. Видимо, дядя Кирот постарался, чтоб ко дню его коронации осталось как можно меньше напоминаний о прошлом короле. Две пары стёртых сандалий, зелёный плащ, побитый временем и молью, несколько ветхих свитков, которые я пока не мог прочесть, набор деревянных дощечек с набросками рисунков и подписями под ними, пояс с тусклой пряжкой, гребни и ленты – всё это я внимательно рассмотрел и сложил на полки в гардеробной. А вот два предмета меня заинтересовали, только я не мог понять их предназначения. Один представлял собой укороченный серебристый намордник с болтающимися по бокам застёжками, а второй напоминал по виду охотничий рог (похожие изображения встречались в школьных учебниках), только очень маленький, размером с ладонь. Я подул в него, но кроме шипения ничего не выдул. У основания рога было маленькое отверстие, сквозь которое легко проделась моя цепочка. Я решил, что буду носить его под туникой вместе с ключом в память о родителях.
Бост принёс ужин на большом подносе, поставил его в гостиной на стол и спросил:
– Что-то ещё, господин?
Я спохватился, что уже глубокая ночь, а слуга ещё не спит.
– Нет, спасибо, можешь отдыхать. Главное, разбуди меня до начала Совета.
– Добрых Светил, господин.
Бост откланялся, а я повторил про себя несколько раз аналог земного пожелания «Спокойной ночи». Пора привыкать к вежливым фразам Итонии. Ещё бы вспомнить, как тут принято здороваться.
Я долго ужинал, пытаясь угадать, из какого мяса нарезаны тонкие нежные ломтики, и в чём они обваляны для придания сочности, но потом решил, что это не так уж и важно. Главное, что блюдо оказалось невероятно вкусным. Так же, как и мягкие сладкие лепёшки с фруктовой начинкой и политые соусом, похожим на заварной крем. Запивал я всё это светлым терпковатым напитком, пахнущим травами.
Благодарение в храме, видимо, завершилось. Песнопения закончились, издалека доносились отдельные голоса и смех. Горожане расходились, Тиаранта затихала, готовясь ко сну. Я погасил свечи и улёгся в постель. Но события дня не давали покоя, будоражили кровь, не позволяя заснуть. Так я пролежал около часа, а потом не выдержал, встал с постели и вышел на балкон. Вокруг царила тишина. На небе оставалась лишь малое Светило. Его свет был слишком бледен, улицы города и храм оказались погружёнными во тьму. Мне стало любопытно, можно ли сейчас покинуть пределы замка и выйти в город? Согласен, ребяческое желание. Вряд ли я бы смог отыскать в темноте дом своей бабушки, просто хотелось сделать что-то назло дяде Кироту и почувствовать себя свободным от его назойливой опеки. Как же незаметно подобраться к арке? Если я пойду через дверь, то за мной обязательно увяжется один из стражников. Значит, попробую отыскать другой путь.
Я прошёл вдоль балкончика вправо и влево. Со стороны торца Северных покоев шансов спуститься не было – сразу за балконом начиналась отвесная стена, а вот со стороны центрального замка я заметил узкий карниз, выходящий к парапету перехода. С парапета легко можно было спуститься на выступ, идущий параллельно земле, а с него спрыгнуть на траву парка. Пожалуй, так и сделаю. Я вернулся в комнату, накинул тёмный плащ и выскользнул на балкон. Перебрался через балконное ограждение и ступил на карниз. До земли отсюда было относительно невысоко – приблизительно второй этаж московской многоэтажки. Так и подмывало спрыгнуть, но я знал, что это обманчивое расстояние. Легко можно было сломать ноги или свернуть шею. Поэтому я прижался спиной к стене и двинулся в сторону парапета. Через несколько минут я выбрался на него и передохнул, потом перелез и спустился на выступ, держась руками за балясины. С выступа я спрыгнул на землю и замер, прислушиваясь к тишине. Кажется, моя вылазка из Северных покоев прошла незамеченной, поэтому, весьма довольный собой, я медленно пошёл в сторону арки, накинув капюшон и держась в тени деревьев. Они надёжно скрывали меня в темноте, но и идти приходилось наощупь, ориентируясь по звуку фонтана. Я помнил, что он находится на одной прямой с выходом в город.
Журчание воды приближалось, как вдруг я услышал мужские голоса и пошёл медленнее, опасаясь нарваться на стражников. Через несколько шагов можно было различить недовольный голос дяди Кирота. Ему кто-то тихо отвечал, но кто? Снедаемый любопытством, я подходил всё ближе и ближе, мягко ступая в траве. Журчание фонтана становилось громче, как вдруг совсем рядом со мной прозвучала фраза, произнесённая дядюшкой:
– Так ты боишься гнева Светил? А мой гнев тебя не страшит?
Я застыл, опасаясь каким-нибудь неосторожным движением выдать себя, и прислушался.
– Страшит не меньше, Кирот, – последовал тихий ответ, и я узнал голос Хорха, Избранника храма Светил.
– Зачем надо было устраивать эти празднества? – продолжал дядя недовольным тоном. – Или ты задумал встать на сторону мальчишки?
«Как интересно, – подумал я. – Кажется, речь идёт обо мне». Разговор двух влиятельнейших сановников Итонии среди ночи, в темноте, да ещё и подальше от посторонних ушей, разжёг моё любопытство. Конечно, подслушивать нехорошо, но в данном случае дело касалось меня, поэтому я подобрался к ближайшему дереву и прижался к его стволу. Глаза привыкли к темноте и сумели разглядеть две тени, сидящие на скамейке.
– Для меня важно спокойствие в Тиаранте, – ответил Избранник. – Возвращение мальчика произошло на глазах у толпы, и было встречено радостью. Народ не понял бы и возроптал, если бы такое событие прошло обыденно. Я дал людям то, что они посчитали правильным.
– А дальше? – Лорд вскочил со скамейки и зашагал вокруг неё. – Дальше ты посчитаешь правильным короновать щенка?
Ого! Как мило дядюшка говорит обо мне!
– Возможно, это было бы правильным, – тихо проговорил Избранник.
– А может, – дядя Кирот остановился и навис над ним, – будет правильным, если жители Тиаранты узнают, что двенадцать лет Избранник Хорх получал воду бесплатно, а продавал её втридорога, якобы по особому благословению Светил?
– Не думаю, что это станет разумным поступком с твоей стороны, Кирот! – Хорх повысил голос. – Служителям храма перестанут верить, начнутся мятежи и беспорядки. Это не пойдёт на пользу не только Тиаранте, но и всей Итонии.
– Зато мальчишка будет коронован! Вот с ним и решайте проблемы!
– Ты слишком горяч, Кирот, – голос Избранника снова стал тихим. – Я сказал, что возможно, было бы правильным его короновать, и я всем сердцем желал бы видеть королём представителя рода Орвел, если бы не одно «но»… В порыве гнева ты совсем забыл об этом.
– О чём? – воскликнул дядя. – Ты можешь выражаться прямо, а не намёками?
– Пожалуйста, говори тише. Иногда и у темноты бывают уши, – проговорил Хорх, и у меня мурашки побежали по спине. – Мальчик не прошёл таинство посвящения.
Какое-то время оба мужчины молчали. Потом дядя снова уселся на скамейку рядом с Избранником и что-то сказал ему, но так тихо, что я не расслышал.
– Рад, что ты успокоился, – снова заговорил Хорх. – Я должен буду заявить о предстоящей коронации Даронта, но с соблюдением всех условий. Народ увидит, что мы чтим закон и справедливость. Тебе лишь останется немного подождать. Месяца полтора, не больше. К тому времени ты останешься единственным претендентом на престол.
Ничего себе! Я даже вспотел от волнения. Что задумали эти двое? Убить меня?
– Даже если предположить, что ему удастся вернуться живым и в срок, – продолжал Избранник, – он не сможет выполнить главное условие. Ведь так?
– Само собой, – фыркнул лорд. – Я лично заколол последнюю тварь, пока мои люди расправлялись с её детёнышами. Ни одного не осталось.
– Тогда к чему эти угрозы и недовольство? За долгие годы ты должен был убедиться, что я чту закон, но следую ему в обоюдных интересах. Да благословят нас Светила! – Избранник поднялся со скамейки. – Проводи меня к храму, мой добрый друг. Скоро начнёт светать, нужно поспать немного перед Советом.
Две тёмные тени двинулись в сторону арки, оставив меня в замешательстве и страхе. Выходить в город после подслушанного разговора совершенно расхотелось. Я постоял немного, глубоко вдыхая прохладный воздух и успокаивая гулко стучащее сердце, а потом вернулся в свои комнаты тем же путём. Как мне хотелось в эти минуты оказаться дома в Москве и никогда не знать о существовании Итонии. То, что мне здесь не рады высокопоставленные особы – это понятно, но кроме того, они что-то замыслили против меня. Какую-то ужасную каверзу, от которой я могу погибнуть. Да, дядя Кирот не собирается так просто выпускать из рук ускользающую корону. Он сделает всё, чтобы я не взошёл на престол, а Избранник будет помогать ему, изображая при этом самый благожелательный вид. Что ж завтра на Совете я узнаю, какой сюрприз мне приготовлен, а пока надо постараться поспать. Я улёгся в постель, но сон долго не приходил. До самого рассвета в голове крутились обрывки воспоминаний и подслушанный разговор. Лишь с восходом солнца мне удалось забыться на пару часов, и когда Бост разбудил меня, я чувствовал усталость и разбитость. Вяло позавтракал, умылся прохладной водой, оделся и, услышав гонг, направился из Северных покоев к тронному залу.
Сегодня широкие двустворчатые двери были распахнуты перед прибывающими знатными сановниками, состоящими в Совете. Я вошёл в тронный зал со вторым ударом гонга. Все взгляды устремились на меня, и я невольно остановился, почувствовав волну холодности, исходящую от присутствующих. Здесь уже были советник Танум и ещё несколько незнакомых мужчин. Они многозначительно переглянулись, а потом подошли ко мне представиться и выразить своё почтение. Имён я не запомнил, но среди них были казначей королевства, командующий войском, управляющий делами Тиаранты и два министра. Дядя Кирот в углу беседовал со Старейшиной своего рода и лишь махнул мне рукой. Ещё несколько Старейшин, представляющих другие знатные роды Итонии, тихо беседовали в сторонке. Вскоре прибыл Избранник храма Светил, за ним ещё три сановника, и с последним ударом гонга в зал под руки ввели Старейшину рода Орвел.
– Я вижу Совет в сборе, – в центр зала вышел дядя Кирот. – Можем начинать.
Он приглашающе повёл рукой и все начали рассаживаться в кресла, стоящие по обе стороны от пустого трона. Дядя сел по правую руку, а рядом с ним Старейшина рода Вардэн. Избранник Хорх сел по левую, помог устроиться слепому Старейшине моего рода и указал мне на кресло рядом. Остальные располагались согласно своим должностям и сложившимся традициям.
Лорд Кирот первым взял слово:
– Благодатных Светил вам, члены Совета! Моё особое почтение, Избранник! – раскланялся дядя. – Вчера произошло то, что мы все так долго ждали – Светила вернули нам наследника из рода Орвел! – Он подошёл ко мне с радушной улыбкой, заставил подняться и обнял за плечи. – Мой двоюродный племянник принц Даронт! Старейшина его рода подтвердил, что это он. Нет причин сомневаться, есть причины только радоваться! – Дядя усадил меня и продолжил: – Двенадцать слияний Светил я оплакивал семью двоюродного брата и правил Итонией от его имени. Наконец настало время, когда я могу снять с себя это нелёгкое бремя и передать королевство законному наследнику. Обращаюсь к Избраннику храма Светил с просьбой как можно быстрее провести коронацию принца Даронта. В Итонии должен снова появиться король, а мы станем его верными подданными!
Я слушал дядю Кирота и ушам не верил. Неужели это говорит человек, который ночью называл меня щенком и шантажировал Хорха. Какое лицемерие и притворство! Между тем слова лорда были встречены одобрительными возгласами, и я понял, что лицемерие – это основная черта большинства членов Совета.
– Благодатных Светил всем! – с места поднялся Избранник и слегка поклонился. – Несомненно, возвращение принца Даронта – это чудо и счастье. Сегодня Тиаранта ликует, а вскоре будет ликовать вся Итония. Я понимаю чувства лорда Кирота, принявшего в объятия сына погибшего двоюродного брата. Радость заполнила его душу. Речь лорда Кирота полна благородства, как и его деяния, но он поспешил снимать с себя бразды правления королевством.
– Разве? – удивлённо воскликнул дядя.
– Да, уважаемый лорд, не торопитесь! Вам придётся ещё какое-то время побыть правителем, – притворно вздохнул Избранник.
– Но почему? – возмутился дядя, и я заметил насмешливый взгляд, брошенный им на Хорха. Два сановника веселились, разыгрывая комедию.
– Дело в том, что принц Даронт не может быть коронован, пока он не прошёл таинство посвящения.
– Разве брат не посвятил своего сына?
– Нет, – покачал головой Избранник. – Ведь принц был слишком мал.
– Что теперь делать? – подал голос советник Танум. – Поступим в нарушение традиции?
– Нельзя нарушать традицию! На трон может претендовать только прошедший таинство посвящения из прямого королевского рода или другого, не менее знатного и состоящего в ближайшем родстве с королевским. Поэтому принц Даронт должен пройти посвящение! – провозгласил Хорх, и все посмотрели на меня.
– Раз должен, значит, придётся пройти, – пожал я плечами и поднялся с кресла. – Но хотел бы знать, в чём оно заключается.
– Торжественно, вслед уходящему солнцу, отец с сыном выходят из Тиаранты как простые пешие путники – в плащах простолюдинов, вооружённые лишь кинжалами. С собой берут хлеб, вяленое мясо и мех с водой. Не позднее, чем через тридцать ночей, ушедшие должны вернуться в город с другой стороны – вместе с поднимающимся солнцем, в блеске королевской славы и в сиянии символа рода!
– Отец с сыном? – воскликнул я. – Но мой отец мёртв, или вы забыли?
– Помним и скорбим, принц Даронт, – Избранник склонил голову. – Очень жаль, что рядом с тобой не будет опытного сопровождающего, знающего дорогу и подстерегающие в пути опасности. Тебе придётся пройти таинство в одиночку.
– А что значит в блеске королевской славы и в сиянии символа рода?
– Увы, это должен был бы пояснить тебе отец во время путешествия, – Хорх развёл руками. – Мы говорить не вправе.
– То есть, таинство посвящения заключается в том, что я должен покинуть город на закате. Один и практически без оружия. Идти всё время по солнцу, чтобы вернуться через тридцать ночей со стороны восточных ворот в блеске и сиянии? Всё правильно? – я обвёл взглядом присутствующих. – При этом в пути меня будут подстерегать опасности, и никто из вас не хочет мне объяснить, что именно я должен сделать?
– Вы всегда были сообразительным мальчиком, принц Даронт, – кивнул Избранник.
– Да вы просто хотите отделаться от меня, посылая на смерть! – воскликнул я.
Хорх нахмурился, а члены Совета зашушукались, поглядывая на меня с неодобрением.
– Дорогой племянник, – ко мне подошёл лорд Кирот и взял за плечи, – никто не желает тебе зла. Я понимаю, ты расстроен. Скажу честно – ещё никто из королевских родов не проходил таинство посвящения в одиночку. Всегда рядом с будущим правителем шёл его отец, защищая в пути и направляя. Такова традиция, и наши предки не зря придумали её. Это путь взросления, который должен пройти будущий правитель. Из Тиаранты выходит мальчик, а возвращается зрелый мужчина. Но… – дядя вдруг мило улыбнулся, – ты можешь отказаться от посвящения.
– Могу отказаться? – Я вопросительно посмотрел на Избранника.
– Конечно можешь, – кивнул тот. – После этого ты должен будешь сразу покинуть территорию замка. Род Орвел навеки будет вычеркнут из списка знатных родов Итонии, и его представители никогда не смогут претендовать на королевский трон.
Вот теперь мне стало всё ясно. Я должен либо отправиться в одиночку на смерть, либо опозорить свой род. Малодушие подсказывало отказаться от посвящения. Пусть я перестану быть принцем, зато останусь живым. Хотя в этом у меня тоже не было твёрдой уверенности.
– Дядя Кирот, а ты проходил таинство посвящения?
– Разумеется, – кивнул лорд, – Мой отец был мудрым человеком. Когда мне исполнилось пятнадцать, он решил, что посвящение не помешает. Ведь род Вардэн относится к знатным и наиболее близок к королевскому.
– Понятно, – коротко ответил я и обвёл присутствующих взглядом, полным решимости. – Что ж, я не посрамлю память своих предков. Пусть и в одиночку, но я пройду таинство посвящения!
– Нет! – вдруг громко сказал Старейшина рода Орвел. До этого момента слепой старик сидел тихо, и мне даже казалось, что он дремлет. – Нет, – повторил он дребезжащим голосом и начал медленно подниматься с кресла.
Каждое движение давалось Старейшине с трудом. Ухаживавшие за ним служки не были допущены на Совет, поэтому я не выдержал и бросился старику на помощь, подхватив его под руку.
– Что вы хотите сказать? – недовольно спросил Кирот.
– Ещё твой дедушка посвятил меня в Старейшины рода, – не обращая внимания на дядю, сказал старик. – Я всегда чтил… – он сделал глубокий вдох и закашлялся.
– Не надо воспоминаний молодости, – проговорил Избранник. – Поясните, что значит ваше «нет»?
Я чувствовал, как дрожит тело старика, словно высохший лист на ветру. Дунешь сильнее – и его сорвёт с дерева, закружит и бросит под ноги. Старейшина закончил кашлять, вытер рот тыльной стороной ладони и, тяжело дыша, продолжил:
– Не один. Принц может взять с собой спутника.
