скачать книгу бесплатно
Стёпка ещё ни разу не видел свой берег со стороны реки. Даже не трогая вёсел, можно было спокойно плыть по течению. Берег и большое дерево постепенно становились всё меньше и меньше, люди на набережной теперь казались муравьями, и вся городская суета осталась далеко на берегу.
Глава 3. Тёмный лес
Лодка носом мягко вышла на берег, и убаюкивающее движение прекратилось. Стёпка проснулся и открыл глаза. Вокруг был Лес. Нависая над головой, раскинулись толстые ветви огромных старых деревьев. Их крупные листья закрывали солнечный свет, отчего в Лесу было сумрачно и прохладно. Неширокая речка размыла корявые мощные корни, и сквозь прозрачную воду были видны плавно покачивающиеся тонкие водоросли, застилающие дно речки живым зелёным ковром.
В лодке никого не было. Стёпка выбрался на берег и с тревогой огляделся вокруг. Места были совершенно незнакомые, тишину Леса нарушало только лёгкое журчание ручейков, бегущих к речке между корней деревьев. Становилось страшно. Привязав на всякий случай лодку к ветке, Стёпка сел на берегу под деревом. Молчать в Лесу было ещё страшнее, и поэтому Стёпка начать разговаривать сам с собой.
– Интересно, куда я попал? Мама же сказала быть дома через час… уже, наверное, вечер. А если я обратно по речке на лодке отправлюсь, я попаду домой или нет?
Слова казались еле слышными, и голос потерялся в неподвижном влажном воздухе.
Стёпка сказал громче:
– Я попаду домой или нет?
Тишину вдруг нарушили приближающиеся голоса. Стёпка вскочил на ноги и спрятался за дерево. Вскоре меж деревьев показалась любопытная парочка. Впереди шёл Степаныч, беседуя с аккуратно перешагивающей через корни огромной чёрной птицей.
– … Вот и я говорю – гостей лучше дома встречать, чем в Лесу!
– А где у тебя дом, Степаныч? Например, мой дом здесь. Поэтому мне сложно с тобой спорить, где мне лучше гостей встречать. Я бы поставил вопрос по-другому – мне уж лучше поспать лишний часок, чем встречать не пойми кого…
Огромная птица, наклонив набок голову, обстоятельно рассуждала на ходу, изредка расправляя мощные крылья.
– А что такое дом в моём случае? Вот я в Лесу живу, у меня весь Лес – это дом? Или только Глухомань Дальняя? Или, может, только Дуб с Дуплом, где я раньше спал? Вот ты, Степаныч, всегда норовишь разобраться во всём… Вот и разбирайся. Меня разбудил, весь Лес на уши поднял…
– Лес давно растревожен, Ворон, и я тут не при чём. И разбудил тебя не я, а Степан. Я ведь тоже подневольный, как и ты…
Стёпка вышел из-за дерева и помахал рукой Степанычу.
– Эй! Я здесь!
– А! Гляди, вот и он!
Степаныч толкнул птицу в бок, и, подойдя поближе, сказал:
– Ну, знакомьтесь! Это Степан, а это – Ворон.
Птица подошла вплотную так, что длинный клюв коснулся Стёпкиной груди, отчего по ней вдруг пробежал холодок. Затем наклонила голову вбок, и посмотрела левым глазом на Стёпку. В большом чёрном глазу, кроме Стёпкиного отражения, ничего не было видно, да и Стёпка выглядел, как в кривом зеркале. Получалось так, что он смотрел на собственное отражение. Стёпка растерянно перевёл взгляд на Степаныча.
Ворон внимательно оглядел Стёпку с ног до головы, и спросил:
– Я тебе нужен?
– Я не знаю. А что ты можешь делать?
– Хм. Я бы то же самое хотел спросить у тебя. Что можешь делать ты?
– Я не знаю…
Стёпка совсем сбился с мыслей. Из-под ног вдруг послышался шелестящий вкрадчивый голос:
– Правильно. Откуда он знает ответы на твои вопросы, Ворон?
У сандалий, аккуратно свернувшись клубочком, лежала серенькая змейка. Стёпка, испугавшись, отпрыгнул в сторону, чем рассмешил Ворона. Похлопывая крыльями, он хрипло рассмеялся:
– Куда уж ты теперь от него убежишь, Степан? Не ядовитый он, успокойся. А вот советчик хороший. И рядом всегда будет, правильно, Змей?
– Не знаю уж, что ответить. Тебе, Ворон, мои советы не нужны. А рядом быть несложно… Я тебе нужен, Степан?
– Советчик? Да, наверное… Я запутался уже.
– Ничего, я помогу разобраться. Тут, в этом Лесу, всё не так уж и сложно. Главное – в Глухомань не попасть. Туда только Ворону дорога, он там все лазейки знает. Живёт он там. А тебе туда не надо, обойдём как-нибудь стороной…
Становилось всё темнее. Мама наверняка уже беспокоится. Стёпка был готов расплакаться. Повернувшись к Степанычу, он повторил вопрос:
– Я попаду домой или нет?
– Вот я и говорю – что такое дом? Степаныч…
– Замолчи, Ворон.
Степаныч посмотрел на Ворона, затем на Змея. Помолчав, сказал Стёпке:
– Всё зависит от тебя. Тебе самому надо найти дорогу домой, и помощников в дороге ты выбирай тоже сам.
Глава 4. Ночь в Лесу
Стемнело быстро. Лес молчал. Огромные деревья чернели корявыми колоннами. Изредка, словно маленькие живые фонарики, пролетали одинокие Светлячки, освещая то траву, то густую, низко нависающую лиственную крону. Стёпка уже привык к необычной тишине странного Леса. Казалось, что здесь больше никого нет. Ворон дремал. Змей, свернувшись по привычке клубочком возле ног, зевал во весь рот. Степаныч бродил неподалеку, бормоча что-то под нос.
– Степаныч, – тихо позвал его Стёпка.
Молчание. Спотыкаясь о корни, Стёпка подошёл к нему.
– Ты чего ищешь?
– Траву Фиалку. Она расцветает ночью, и на запах её цветов слетаются Светляки. Когда я был в этих краях последний раз, то вместо фонарика таким букетиком пользовался. Вокруг него три-четыре Светлячка вьются, и свету от них – будь здоров!
– А как ты сюда попал?
– Ай, долгая история. Вот как сейчас. Думал, если ты на вёслах, так и подремать можно. А как глаза открыл – мать родная, уже в Лесу!
– Я тоже уснул. Я в первый раз на лодке катался, представляешь?
Они всё дальше отходили от речки, где остались Ворон и Змей.
– Степаныч, а они не заблудятся, если мы уйдём?
– Нет, они живут здесь. Каждый корешок знают.
– Так, может быть, они мне дорогу домой показать могут?
– Не всё так просто, Стёпка. В этом Лесу протоптанных дорог нет. Здесь можно и не знать, где ты находишься, но свою дорогу найти можно быстро…
Степаныч остановился и замолчал.
– А ещё как может быть? Можно свою дорогу не найти?
– Можно… Ты не замёрз?
– Нет, мне не холодно. А как выглядит эта Фиалка?
Степаныч пожал плечами.
– Давай я буду искать?
– Экий ты смешной! А как ты будешь её искать, если ты не знаешь, как она выглядит?
Стёпка задумался.
– Очень просто. Сейчас ведь темно? Темно. И её не видно нам обоим. Так?
– Так.
– А если нам обоим её не видно, значит, мы равны, счёт «ноль-ноль». Как в футболе, знаешь? И можно искать по очереди. Тихо! Слышишь?
Они остановились и прислушались. В стороне кто-то тихонько шелестел опавшей листвой.
– Тебе страшно, Степаныч? – прошептал Стёпка.
– А чего боятся-то? Тут страшнее себя самого никого не встретишь. Ёж, видимо, гуляет. Вот уж кто ничего не боится, так это он. Может, цветок найти поможет …
Стёпка громким шёпотом сказал в ту сторону, откуда раздавался шорох:
– Эй! Привет! Ты кто?
Шорох затих, затем направился к ним. Вскоре показался крупный ёжик в сопровождении двух Светлячков, освещающих ему дорогу. Забавно переваливаясь, ёжик семенил к друзьям.
– Я же говорил, Ёж! Здорово, колючий!
– Кому колючий… Рад видеть, давненько не встречались, – сказал Ёж и посмотрел на Стёпку, – и тебе привет! Первым ночью в Лесу здороваешься, не страшно? Я – Ёж. Сам, наверное, уже сообразил. А вот тебя вижу впервые…
Ёж, задрав мордочку, щурил глазки. Светлячки теперь летали вокруг Стёпки, освещая его со всех сторон.
– Я Степан. Стёпка, то есть. Я сюда случайно попал.
– Случайно, говоришь? Любопытно, любопытно…
Ёж подошел совсем близко и понюхал сандалии. Стёпка присел на корточки, чтобы лучше разглядеть Ежа. Крупные острые иголки торчали во все стороны, коротенькая шёрстка на мордочке была аккуратно причёсана, подвижный носик пуговкой втягивал запахи, а живые чёрные глазки теперь смотрели прямо на Стёпку с любопытством и интересом.
– Давно в Лесу, Степан?
– Нет. Нас на лодке сюда течением занесло, ещё светло было.
– Кого уже повстречал?
– Ворона…
– Гляди, всех опередил. Пешком, наверное, всё ходит, летать не разучился? – спросил он у Степаныча.
– Давно не летал. Не спешит никуда. Помнится, пару лет назад меня учил летать, да бросил. Сказал, летать не будешь, но плавать научишься. Всё одно не вышло, ни плавать, ни летать не умею… Змей объявился сразу после Ворона. Тебе, видимо, интересно будет это знать.
Ёж ещё раз внимательно посмотрел на Стёпку.
– А я знаю. Запах его везде. Спрятался, небось, и молчит. Змей! Зме-ей!
Из-за ближайшего дерева послышался тихий, шепелявый голос:
– Слышу тебя, слышу. Только разговаривать с тобой охоты нет.
– Да уж, какая тебе охота со мной разговаривать? Разве что советом Степану поможешь, а?
– Он от помощи и не отказывается, – прошелестел Змей, – а ты бы шёл своей дорогой…
– Ну, Змей мне дорогу укажет! – весело засопел Ёж, и опять посмотрел на Стёпку, – что делать будешь?
– Не знаю.
– Змеиная школа, узнаю. Ну, ладно. Пошёл я дальше…
– Постой. Ёж, ты нам Фиалку можешь найти, которую светляки любят?
– Нет тут такой. Не растёт. Извели всю, – сказал Ёж в сторону Змея, – а если свет нужен, бери моих Светлячков, я и в темноте не заплутаю.
Подлетев к Стёпке, Светлячки сели к нему на плечи. Крупные букашки светились мягким тёплым светом и перемигивались друг с другом, словно беседуя между собой.
– Щедро, Ёжик! – сказал Степаныч.
– Авось научится чему, – ответил Ёж, – без надежды как дорогу найдёшь?
– Спасибо, Ёж! – Стёпка был рад новому знакомому, ему нравилась его деловитость. – Где ты живёшь? Как тебя найти?
– Найдёшь, если нужно будет. Один раз нашёл, значит, ещё встретимся. Удачи тебе!
Ёж засеменил обратно в ночную темноту, шурша листвой.
Уже была глубокая ночь. Так поздно Стёпка ещё ни разу в жизни не ложился спать. Степаныч нагрёб под голову опавшей листвы, зевнул и тут же уснул. Стёпка последовал его примеру. Листья пахли землёй и деревом одновременно, и шуршали под ухом. Рядом клубочком свернулся Змей.
– Змей, а почему Ёж не остался с нами?
