скачать книгу бесплатно
Выспрашивать о лабиринте можно бесконечно. Истории, происходящие в его недрах, полны и юмором, и драмой. Одно оставалось неизменным – каждый проходил его сам. Решили не откладывать поход надолго. Сегодня же собрать продукты и вещи, а завтра с утра отправляться к загадочным воротам.
Растен пошёл проводить посетителя до ворот. Он не преминул похвастать, что уже может управлять кордретом, и изготовленные им артефакты пользуются спросом у покупателей мастера Зонгершта. При прощании парень всё же насмелился и спросил:
– Ренд Прадос, скажите честно – у меня есть шанс поступить вместе с Ясинкой?
– Вполне возможно, вполне возможно, – не стал расстраивать Растена мужчина. – Я думаю, что ваша связь с тарситой Ясианой всё же дала какой-то результат.
Сказав это, ренд Прадос быстро попрощался и вышел за ворота.
– Какой результат? Ясинка же сказала, что не беременна? – спросил Растен у удаляющейся спины.
Даже если гость и услышал последнюю фразу, то не подал вида.
***
Утром Ясиана и Растен встречали ренда Прадоса уже собранными. Маг критически осмотрел заплечный мешок, который был прислонен к стене, а затем велел поделить вещи, находящиеся в нём, поровну.
– Может так получиться, что лабиринт разлучит вас, – пояснил он удивлённому Растену, – ты же не хочешь, чтобы тарсита Ясиана осталась без всего?
Довод был признан убедительным и, пока ренд поглощал принесённый кухаркой завтрак, содержимое мешка было честно поделено на две части.
Молодые люди тепло простились с Сатисхой, которая оставалась в доме на время их отсутствия, и проследовали в экипаж ренда Прадоса. По дороге к воротам Академии царило неловкое молчание. Изредка Растен задавал уточняющий вопрос, и маг с готовностью принимался отвечать на него, но ответы, которые слушатели большей частью пропускали мимо ушей, быстро затихали. Видимо, каждого волновали свои мысли. Интересно, почему ренд Торнел так часто сбивается, когда рассказывает о том, как сам впервые проходил испытание? Думает он сейчас явно не о нём. Ясиана даже не узнала, есть ли у него семья. И, если есть, то где? И какой предмет он преподаёт? Почему магистр Даринет сказала, что они даже не встретятся в академии? Девушка несколько раз пыталась задать свои вопросы, но в последний момент что-то останавливало её, и с губ слетала очередная никому не интересная банальность.
Когда напряжение в салоне стало ощутимо давить на нервы, кордрет, наконец-то, остановился. Прибыли.
Площадь перед воротами поражала яркостью красок и шумной суетой. Играла музыка, кувыркались бродячие артисты, на возвышении кружилась карусель. Кричали разносчики пирогов и сладостей. С передвижного фургончика бойко торговали пивом. Да даже осенняя ярмарка в Благодатной Долине проходила с меньшим размахом!
– Нам туда, – произнёс ренд Прадос.
А Ясиана стояла и смотрела на карусель. Как же она мечтала в детстве! Взять в руки купленный отцом леденец и с ветерком прокатиться на этой чудесной штуковине. К сожалению, карусель так и осталась в детских мечтах. Но пристало ли взрослой тарсите, пришедшей на испытания, участвовать в подобных забавах?
– А давайте-ка прокатимся на карусели! – предложил ренд Прадос. Он уже купил самый огромный леденец и протягивал его девушке. В другой его руке был целый кулёк розовых и жёлтых пряников.
– Какие могут быть развлечения, мы по важному делу пришли, – с излишней серьёзностью пробасил Растен.
Но Ясиана так умоляюще смотрела на него, что он махнул рукой, забросил вытащенные, было, мешки обратно в экипаж и отправился следом за подпрыгивающей от нетерпения подругой.
Самая большая радость – это когда вот так неожиданно сбываются твои самые сокровенные детские мечты. Лететь по кругу и сверху вниз смотреть на всех, это ли не счастье! А если в руке леденец, ну что может быть лучше! Ренд Прадос и Растен, прокатившись один раз, остались внизу. Они милостиво позволили восторженной спутнице покружиться ещё. Когда она, раскрасневшаяся и довольная, подошла к ожидающим её мужчинам, голова, а вместе с ней и вся ярмарка, слегка кружились.
Ясиана собиралась взять заплечный мешок, который протягивал ей ренд, но, забыв про осторожность, она глянула в глаза мужчины, в те бесконечно чёрные глаза, которые подкинули ей такое сладостное видение, где он ласкает её в экипаже. Вдруг совершенно неожиданно они оказываются в незнакомой комнате на широкой кровати, без одежды, ренд нависает над ней, всё также не отрывая глаз, его рука опускается всё ниже, вот он ласкает уже её живот, вот его палец скользит по страждущей ласки складочке, а губы шепчут: «Ана, моя Ана!» И Ясиана сгибает колени, чтобы мужчине было удобнее расположиться между ними, и его палец огромный и такой горячий. Сейчас, сейчас ей откроется самая главная тайна. Тайна счастья большего, чем даже карусель.
– Ну, чего вы остановились?! – голос Растена выбросил их опять на площадь перед воротами в лабиринт Академии.
На зубах громко хрустнул леденец. Ясиана поспешно схватила мешок и только потом догадалась закрыть своё сознание. Сколько раз ей говорила магистр Даринет: «Не теряй контроль над щитом!», и вот это случилось опять. Интересно, может такое случиться, что Растен пройдёт лабиринт, а она – нет? Пожалуй, это будет даже справедливо. Рано ей ещё в академию. И ренд Прадос останется здесь. Или, как преподаватель, он тоже поселится там, за воротами, чтобы не испытывать судьбу?
– Ясинка, о чём ты думаешь? – прервал ход её мысли Растен. – Эта карусель вышибла весь твой разум! Вот не пропустит тебя лабиринт, и что я буду делать?
– Ты тоже так думаешь? – спросила Ясиана, чтобы хоть как-то скрыть неловкость, которую она испытывала.
– Тьфу на тебя! – в сердцах выругался парень. Он закинул на плечо оба рюкзака, взял Ясиану за руку и потащил её к воротам.
– Где тут в адепты записывают? – деловито спросил Растен у молодого парня в серебристо-серой мантии, который вместе со всеми наблюдал, как простоватого вида паренёк уже который раз пытается пройти в ворота, но с каждым разом всё быстрее выходит из них обратно.
– Не мешай, – отмахнулся от Растена увлечённый представлением зритель, – сейчас опять пойдёт. Ставлю медяк, что лабиринт выкинет его через… – здесь азартный студиозус увидел подошедшего ренда Прадоса и замолчал на полуслове.
– Развлекаетесь, Лиот?
– Вот, магистр Прадос, помогаю новому поколению попасть в стены нашей академии, – ответил названный Лиотом.
– Не отвлекайтесь, – пожурил его ренд, оказавшийся, к тому же, ещё и магистром.
Ясиана и Растен с некоторой долей благоговения смотрели на ворота. Массивные, они были неподвластны времени. Верилось, что это само время зависит от них. Вот ворота распахнулись, и из них с руганью вывалился всё тот же неудачник, вызвав очередной взрыв хохота.
– Тар Онсен, – приступил к обязанностям Лиот, обратившись к незадачливому парню, – передохните немного, пусть и другие претенденты на высокое звание адепта Академии древнего лабиринта испытают свою удачу! Итак, фиксируем: претенденты Растен Пирет и Ясиана Рутенга. Готово, прошу вас! – он даже слегка поклонился спутникам магистра Прадоса, пропуская их к воротам.
– Но столько людей пришли вперёд нас, мы подождём, – на Ясиану напала оторопь.
– Они уже пытали свою удачу, и все вернулись обратно, – пояснил адепт в чёрной мантии. – Сегодня не вернулись только трое, – сказал он уже магистру.
– Вышли с той стороны?
– Один вышел сразу, я сам видел двор факультета стихий, про других не знаю, – отчитался адепт.
– Так что, мы можем идти? – Растен рвался в бой.
– Идёте вместе? – деловито поинтересовался Лиот.
– Вместе! Я мою Ясинку одну не отпущу!
– Ну, вместе, так вместе, только сумочку ей отдай, а то мало ли чего, – покровительственно посоветовал им умудрённый опытом адепт, после чего произнёс ритуальную фразу-напутствие: – Переступающий порог, помни: за этими воротами все расы равны!
Растен забросил себе на плечо небольшой лук, затем протянул один из заплечных мешков подруге, крепко ухватил её за руку, и они вместе подошли вплотную к воротам. Вот ворота лабиринта открылись, молодые люди сделали шаг, другой.
– Удачи, Ана! – услышала Ясиана перед тем, как гулкий металлический звук закрываемых ворот отрезал их от площади.
Глава 3
После того, как ворота закрылись, Растен пробормотал, будто бы себе под нос:
– Странные ворота. Кажется, такие же я видел, когда с отцом возил окорока в замок нашего повелителя. Тамошний кастелян велел нам таскать их в подвал. А я, вроде как, заблудился. Ну, и набрёл на те ворота. Только меня оттуда быстренько взашей прогнали. Ещё и отец потом наподдал, чтобы не лез, куда не звали. А мне ж просто интересно было! Ну, да что теперь вспоминать! Те ворота в Благодатной Долине, а мы – здесь! – после этого парень покрутил головой и спросил: – Что ты видишь?
Они находились в небольшом прямоугольном помещении, в каждой стене которого было по одинаковой двери. В одном из углов, в небольшой выемке, бил фонтанчик воды, которая тут же просачивалась в замшелые трещины пола. Как и было обещано, без воды они не останутся.
– Я? – Ясиана удивилась, но ответила: – Небольшая комната, а в ней три, нет, четыре двери.
– Это хорошо, – удовлетворённо кивнул парень. Он продолжал крепко удерживать руку подруги в своей.
– Что хорошо? Четыре двери?
– Нет же, – поморщился Растен, – хорошо, что мы видим одно и то же. Куда пойдём? – деловито поинтересовался он. – Тебя, случайно, никуда не тянет?
– Ну, если только, выйти обратно. Я что-то боюсь, – поёжилась Ясиана.
– Э-э, нет, так не пойдёт. Мастер Зонгершт сказал, что в Академии учат и на артефакторов. Пойдём, в лабиринте ещё никто не умер!
– Рас, а кто тебе сказал, что здесь никто не умер?
– Хм, ну как же, нам ведь не говорили, что кто-то умер? Перестань придумывать разные страхи, пока лабиринт не услышал тебя! – вдалеке кто-то гулко захохотал. – Идём в эту дверь! – он указал на ту, что была прямо перед глазами, – каждый ребёнок в нашей Долине знает, что прямой путь – самый короткий путь!
Не размыкая сцепленных рук, они вместе шагнули в дверь, противоположную той, через которую попали сюда. Следующее помещение было точно таким же, из которого они пришли. Растен хмыкнул и опять открыл дверь прямо по курсу, а потом ещё и ещё. Когда счёт абсолютно одинаковым дверям и комнатам был потерян, Ясиана проговорила:
– Рас, остановись. Видишь эту штучку? Я её бросила, когда мы были в этой комнате в прошлый раз.
– Где штучка? Моя гайка? Откуда она у тебя? – он с удивлением поднял гайку с пола.
– Вытащила из мешка.
Растен проверил содержимое своего мешка, тихо ругнулся, протянул его своей спутнице, а сам забрал её.
– Мешки перепутали, – пояснил он. – Что же ты не сказала, что тащишь такую тяжесть?
– А зачем ты вообще взял все эти железки с собой?
– Как зачем? – искренне удивился парень. – Я ж на артефактора иду учиться! Вот и инструменты с собой сразу прихватил. Вдруг, не получится вернуться за ними? Ну, или не пропустит лабиринт меня второй раз. Ренд Торнел сказал, что и такое может быть.
Ясиана лишь пожала плечами, а потом предложила:
– Давай пойдём в ту дверь? – и указала рукой влево.
– Пойдём, – согласился горе-проводник.
Он бросил гайку обратно на пол, опять взял подругу за руку, и они вместе зашли в дверь в левой стене – гайка лежала на месте. Она же встретила их, когда молодые люди попробовали пройти в правую дверь.
– Так, – Растен подошёл к фонтанчику и с наслаждением напился, – тут нужно подумать. Может, ты останешься, а я один пройдусь?
– Нет! – испугавшись, что они потеряются, вскрикнула Ясиана.
– Ну, нет, так нет, – не стал спорить парень, он сел на пол и похлопал по коленке, призывая подругу сесть на неё, та лишь отрицательно покачала головой.
– Сядь, отдохни, негоже тебе сидеть на голом полу, я ж не повелитель какой, не наброшусь на тебя. Я сам хочу, чтобы у нас всё полюбовно было.
Ясиана понимала, что, хоть они ещё не устали, но отдохнуть необходимо. Только лабиринт знает, сколько им ещё здесь блуждать. Отдохнуть, а заодно и подумать, как же им быть дальше. И она несмело села на ногу Растена.
– Давай думать так: я со своей – технической – стороны, – он важно произнёс умное слово, – а ты уж со своей – духовной, или как там у вас, властительниц духа, думается.
В предложении парня была доля здравого смысла, Ясиана даже замерла – как же она не догадалась – можно же снять ментальный щит! Ну кто здесь прочитает её мысли? Разве что, сам лабиринт? Но для него её щит так – пыль. За дверьми опять послышался смешок.
– Рас, ты слышишь смех?
– Что? Смех? Нет, только тот ручеёк. Где смеются?
– За всеми дверьми сразу!
– Ну и пусть смеются, лишь бы не кричали от ужаса. А мы ещё посмотрим, кто посмеётся последним!
Ясиана удобнее устроилась на своём импровизированном сиденьи и прикрыла глаза. Она решила попытаться услышать чужие мысли. В голову тут же полезли лестницы, которые выводили их в несуществующие верхние люки, толстые брёвна, которым Растен, играючи, разносил все стены, и целые водопады воды, опять же разносящие стены места их испытания вдребезги. Причём Растен победителем выплывал на том самом бревне, держа на руках бесчувственную спутницу. Так, как же закрыться от потока этих {технических} подробностей? Она попробовала накинуть на голову своего спасителя ментальный щит, и, о, чудо! Победный крик артефактора всех артефакторов остался в голове исполнителя.
Так, а теперь нужно сосредоточиться и слушать. Постепенно журчание ручейка ушло в сторону, а Ясиана почувствовала присутствие чужого разума. Такого, перед которым она – не Властительница Духа, а песчинка, кружащаяся в мириадах таких же в бесконечном пустынном вихре. Тем не менее, тот, высший разум, знал, что она есть. Он уже видел множество таких же, даже более интересных, целеустремлённых. Готовых спасать мир. И готовых идти по трупам. Давно в мирах не случалось ничего нового.
– Ах, ты ж, старый пень! А мне вот всё новое! И Растен ещё не видел жизни! Идём туда, – Ясиана указала на дверь, через которую они попали сюда.
– Туда? А почему бы и нет? – хмыкнул будущий великий артефактор, поднялся с пола, опять взял за руку свою спутницу и открыл предложенную дверь.
За дверью оказалась просторная пещера. Слабый свет, идущий от редких небольших камней, освещал достаточно пространства, чтобы заметить множество коридоров-ответвлений на разных её уровнях. Некоторые из них пугали своей темнотой, а некоторые – жутким зеленоватым свечением. Через всю пещеру бежал небольшой ручеёк.
– Ну вот, что-то новенькое! – бодро сказал Растен. – Я же говорил, нужно подумать! Куда нужно идти, когда заблудился? Правильно, – ответил сам же себе, – идти нужно вниз по воде.
Вдоль ручейка молодые люди шли уже несколько часов. Он то совсем исчезал под камнями, то разливался в небольшие озёрца воды, иногда занимая всё пространство очередной пещеры.
– Всё, устраиваем привал! – объявил парень после того, как они еле перебрались через очередное озеро, для чего предусмотрительно сняли обувь – расчётливая хозяйская жилка не позволяла портить хорошую вещь.
Растен покопался в своём вещевом мешке, достал оттуда плоскую коробочку, щёлкнул в ней чем-то, гордо установил её на камни, а уже на неё поставил котелок с водой. Когда вода закипела, забросил туда вяленого мяса и крупы. Вскоре наваристая похлёбка была готова. После еды решили отдохнуть, но их так разморило, что сначала задремал парень, а потом и Ясиана, доверчиво прижавшись к нему во сне.
***
Проснулась Ясиана от ощущения чужого взгляда. Прежде, чем открыть глаза, она накинула на себя ментальный щит – вдруг тот, кто находится совсем рядом с ними, а рядом, несомненно, кто-то был, может читать мысли? Только после этого девушка открыла глаза, села и осмотрелась. Невдалеке сидел парень. Крупный. Его тело и лицо как бы были вылеплены из камня, до того нереально правильными были все его линии. Широкие плечи, затянутые в замшевый камзол, и крепкие икры в кожаных штанах и сапогах на толстой подошве, вызывали желание подойти и потрогать, а настоящий ли он? На щеках, слегка обросших щетиной, играли ямочки, появившиеся после того, как он усмехнулся в ответ на столь любопытный взгляд.
– Что, нравлюсь? Хочешь попасть в Академию и стать дипломированной Властительницей Духа? Можешь пойти за мной, – в его тоне проскальзывала нотка снисходительности.
Ясиана растолкала своего спутника, он сел рядом и провёл ладонями по лицу, чтобы разогнать остатки сна.
– Девушка идёт со мной, – как само собой разумеющееся, сообщил незнакомец, поднялся и, не оглядываясь, пошёл в один из коридоров пещеры, где они отдыхали.
Растен согласно кивнул в ответ и протянул подруге мешок с её вещами.
– Рас, ты чего? Мы даже не знаем, кто он такой! – для надёжности Ясиана вцепилась своему другу в рукав.
– Но он же велел тебе идти за ним? – парень задумчиво смотрел вслед уходящему незнакомцу.
– Ну и что? Я его не знаю, и хочу идти с тобой! – пришлось использовать навыки, полученные при общении с магистром Даринет.
– И то правда, – тут же пошёл на попятную её спутник, – чего это я всякую чушь несу.
Они собрали вещи, причём Растен тщательно проверил – не стащил ли чего подозрительный незнакомец. Только после того, как были бережно пересчитаны все пилочки и молоточки, он взял подругу за руку и пошёл в ближайший коридор.
– Рас, – Ясиана даже упёрлась ногами, – я не хочу туда идти!
– Не хочешь, значит, не пойдём, – покладисто согласился он и показал на коридор, что был немного выше. – Этот нравится?
