скачать книгу бесплатно
Легион вновь тронулся в путь. Лагерь был уже близко. На дозорных башнях можно было уже различить фигурки часовых. Цезарь приказал достать трубы и дать сигнал, чтобы в лагере знали, что подкрепление близко.
Через час ворота в лагерь поднялись, и легион вошел в расположение. Легионеры, находящиеся в лагере, радостными криками приветствовали диктатора и пришедшее подкрепление.
– Аве Цезарь, – разносилось над долиной.
Варвары, наблюдающие за лагерем из кромки леса, отчаянно ругали и проклинали упущенную возможность взять лагерь до прибытия подкрепления.
Семену определили одну из лучших палаток в центре лагеря и приставили служанок. Вечером Цезарь созвал всех командиров на совет.
Гаймарих был в бешенстве. Боги отвернулись от него. Целый год он собирал племена для штурма лагеря, который словно заноза засел в его родовых землях. Множество жертв было принесено Водавану, в том числе и молодые красивые женщины, которые могли бы рождать воинов, но Водаван не услышал. Он мрачно выслушал сообщение о человеке, который прибыл с легионом, с оружием богов в руках. Быть может, тот человек и есть бог. Римляне хорошо молились своим богам, и они пришли им на помощь. Все это было странно. Нужно было собрать совет старейшин и знатных воинов, чтобы услышать их мнение. Пока же не стоило рисковать войнами без нужды. Совет назначили в ночь на полнолуние. В жертву принесли одного из плененных ранее легионеров и молодую девушку из соседнего племени. Это вызывало у Гаймариха приступы ярости, но таков был их жестокий бог Водаван. Он требовал подношений, но просящему человеку никогда гарантию не давал. Легионера подвели к священному дереву и перерезали горло. С девушкой из своего племени поступили гуманнее, ее просто убили мечом в грудь. Жертва была принесена в полном объеме. Ударили ритуальные барабаны, и воины начали петь древние песни. Гаймарих сидел у костра, склонив голову в мучительных размышлениях.
Семену тоже не спалось. Было слишком душно. Он поднялся на одну из сторожевых башен. Все то же небо, все та же луна, лишь только время неумолимо напоминало о безумном расстоянии, разделявшее Семена от дома. Он и представить себе не мог, как далеко занесут его судьба и время. Иногда он скучал по-своему глайдеру, который приобретён на последние деньги. Еще больше он скучал по своему времени, где все было просто и понятно. Внезапно до него донеслись звуки ритуальных барабанов и отрывки песен.
– Что это? – спросил он у молодого часового, стоящего неподалеку.
– Варвары, – ответил тот, – приносят жертвы своему кровожадному богу Водавану. Наверняка кого-то из женщин и пленных.
– Ты видел сам? – спросил Семен.
– Да! – ответил легионер. – Мы находили в лесах их жертвенные деревья и камни с останками. Эти дикари надеются таким образом заслужить милость богов и победу над легионами Цезаря.
Голоса смолкли. Семен спустился в свою палатку. Возможно, завтра варвары будут штурмовать лагерь. Он лег на постель. Полог палатки тихо шевельнулся. Служанка, крадучись на цыпочках, подошла к нему и спросила, желает ли господин разделить с ней ложе? Возможно, завтра их убьют, и она никогда не получит ласк сына бога.
– Иди спать, мне сейчас не до этого, – отрицательно помотал головой Семен. Он вспомнил звезды в окне дома лавочника Омфала и свою прекрасную Исею.
Он вернется к ней после этого похода. Ему незачем здесь оставаться. По крайней мере, Египет ему нравился больше.
Утро ворвалось в его палатку ржанием лошадей и звоном оружия.
В палатку влетел посыльный от Цезаря:
– Варвары собираются идти на приступ.
– Что ж, видимо, их кровавый бог ответил им.
Семен оделся и сунул пистолет за пояс. Батарея была использована только на 3% своей мощности, 97% у него еще есть в запасе. Нужно оставить на возвращение. Второй запасной батареи у него не было, и он вовсе не великий воин, чтобы махать копьем и биться на мечах, а значит, придется возвращаться в свой мир.
Он вышел из палатки. Легионеры уже сгрудились на стенах, приготовив камни для отражения штурма, кавалерия стояла у ворот, чтобы преследовать отступающих. Цезарь сидел в окружении командиров когорт за своим столом.
Увидев Семена, он налил в кубок вина и поднес ему.
– За победу над варварами, сын Гора!
Семен поднес кубок ко рту и залпом опрокинул его.
– За победу! – он поднял кубок над головой.
Лагерь разразился криками:
– Аве Цезарь!
Семен поднялся на одну из сторожевых башен, наблюдая за тем, как из леса начали вылезать нестройные ряды варваров. Они тащили перед собой плетеные щиты, за которыми укрылись лучники.
– Какие планы, сын Гора? – спросил подошедший Цезарь.
Семен усмехнулся.
– Как обычно, Гай, убью их вождя и самых знатных воинов, они одеты богаче и идут всегда чуть сзади.
– Неплохой план! – улыбнулся Цезарь. – Зачем рисковать солдатами.
Тем временем варвары подошли к лагерю на расстояние полета стрелы и начали обстреливать лагерь зажженными стрелами, прячась за щитами. Семен мог бы закончить осаду пятью выстрелами прямо в щиты, которые бы разлетелись от взрыва, оставляя на поле куски запекшегося мяса. Но это бы не решило исход войны, нужно лишить варваров их предводителей.
Семен долго искал в этой разношерстной толпе воинов в звериных шкурах, которые обстреливали лагерь тучей стрел, их предводителей. Наконец, он заметил у кромки леса воина на коне и доспехах.
Это был сам Гаймарих, его коня за стремена держали несколько воинов, а рядом с ним находился какой-то варварский штандарт. Это без сомнения был он – вождь этих варваров. Семен передвинул планку прицела на самое дальнее расстояние и активировал оптику. Теперь сквозь стекло он мог рассмотреть его лицо, украшенное шрамами прошедших схваток.
Его лицо было обычным лицом средне-статического землянина его эпохи. Ничего ужасающего и пугающего. Обычный мужчина 35–40 лет с развитой мускулатурой и длинными рыжими волосами. С первого взгляда можно не поверить в жестокость этого человека, приносившего в жертву своих соплеменников. Но такова вера дикарей. Их цивилизация еще примитивна. Гаймарих словно почувствовал что-то не хорошее. Его конь под ним начал нервничать и дергаться.
– Что ж, прощай! – сказал Семен и нажал на курок.
Тело вождя разлетелось на куски. Конь рванулся с поводьев и устремился в поле.
Те, что стояли рядом с вождем, сейчас корчились у деревьев, истекая кровью. Среди варваров раздался истошный крик.
– Ну что же, закончим компанию! – произнес Семен и сделал несколько выстрелов по большим плетеным щитам, укрывавшим стрелков из лука.
Щиты, вместе с укрывшимися за ними воинами, разлетелись по полю, словно щепки срубленного дерева. Варвары бросили щиты и побежали обратно в сторону леса. Весь день из леса доносились крики и звуки траурных барабанов. Со стороны Рима было ранено только десять солдат.
Цезарь был в восторге, теперь варвары навсегда узнали мощь римского орудия, и набеги будут прекращены. Семен не хотел расстраивать этого царька мрачным будущим его государства, которое через пять столетий варвары снесут на свалку истории.
Жить здесь и сейчас – более правильный лозунг, чем думать, что там, во тьме грядущих веков.
Сейчас же была победа. Полная и безоговорочная.
По такому случаю Цезарь приказал достать из запасов вино и раздать солдатам. Семен зашел в палатку к Цезарю, уже изрядно захмелев, он выпил пару кружек с часовыми на вышках. Еще пару с двумя кавалеристами-весельчаками, постоянно задиравшимися между собой.
– Цезарь, дело сделано.
Цезарь кивнул головой.
– Я выполню свое обещание, – ответил диктатор. – Ты можешь вернуться в Египет. Но хотел бы просить тебя еще об услуге в самом Риме, на обратном пути.
– Что за услуга? – спросил Семен.
– Сенат. Сенат всегда всем недоволен. Этим ничтожным старикам хочется власти, – ответил Цезарь. – Им безразлична судьба империи. Их бог – это деньги и власть. Сейчас они хотят объявить мне вотум недоверия и подбивают народ на мятеж. Городская беднота за меня. Я раздаю им хлеб и вино. Им не нужна власть.
– Чем я могу помочь? – спросил Семен.
– Убей одного из них своим оружием. Пусть страх навсегда поселится в их сердцах. В награду за эту помощь я дарю тебе свое поместье в Сицилии, оттуда недалеко до Египта, и ты всегда можешь посещать Италию.
– Хорошо, я помогу тебе, – Семен протянул руку.
Утром у ворот лагеря появилась делегация варваров. Старейшины, подойдя к воротам, склонили колени. Цезарь дал знак открыть ворота и пропустить варваров в лагерь.
Один из старейшин, опустившись на колено, поднес Цезарю большую золотую чашу, наполненную монетами, клятвенно заверив, что больше не будет нападений на римские лагеря. На столе развернули большую карту из кожи быка и очертили границу по опушке леса, которую варвары никогда больше не переступят. Мир был заключен надолго. Цезарь дал последние указания командирам лагеря и вместе Семеном и преторианской гвардией двинулся в Вечный город.
Рим встретил своего повелителя пышным трумфом. Еще с утра на Аппиевой дороге стали собираться толпы народа с цветами и лавром.
Цезарь въехал на Палатин в колеснице, запряженной тремя белыми скакунами, сзади на другой колеснице ехал Семен, позади них шествовал отряд преторианской гвардии в праздничных одеяниях и латах.
Повозка с двумя быками тащила по мостовой деревянного идола варваров – бога Водавона. Народ ликовал, забрасывая процессию букетами и возгласами: «Слава Цезарю!»
Торжественная процессия остановилась у входа в сенат. Но встреча сенаторами была более прохладной, нежели встреча плебсом.
Цезарь прошел мраморную колоннаду и вошел в зал заседаний. Сенаторы, сидя на своих местах, мрачно переговаривались между собой, переводя взгляд с Цезаря на его спутника, большого белого человека с широким поясом и шнурованными сандалиями на толстой подошве.
– Приветствую вас, достопочтенный сенат! Я рад вам представить друга и союзника Рима – сына бога Гора.
– Варвар! – послышалось из рядов. – Он привел варвара.
Цезарь вновь поднял руку.
– Повторю, друга и союзника великого Рима.
Зал стих.
– Если кто-либо из сенаторов сомневается в его силе и могуществе, он сможет лично в этом убедиться, если захочет встретиться с самим Юпитером. Ну что, есть смельчаки? – Цезарь обвел зал рукой. – Или вы только умеете болтать и устраивать заговоры за моей спиной?
Зал молчал.
– Покажи им, сын Гора, что их ждет, если воля Цезаря для них пустой звук.
Семен достал из-за пояса пистолет и прицелился в одну из колонн древних героев у входа в зал.
Раздался гром, и желтая молния ударила в статую, развалившуюся на тысячи осколков, рассыпавшихся по мраморному полу. Сенаторы от страха прикрыли лица руками. Один из них вскочил со своего кресла и бросился Семену в ноги:
– Клянусь небом, ты подобен Юпитеру! Откуда у тебя его жезл?
Семен, не привыкший к такой реакции, поднял старика, отвел на его место и, подмигнув, добавил:
– Много будешь знать – скоро состаришься!
Весть о неизвестном оружии сына египетского бога Гора разнеслась по всем закоулкам Вечного города. Плебс толпился на базаре, обсуждая последние сплетни и выдвигая версии одна страшнее другой.
Цезарь предоставил Семену одну из комнат в своей вилле на капитолийском холме и устроил на следующий день праздник с бесплатной раздачей плебсу хлеба и гладиаторскими боями.
Амфитеатр был полон до отказа, даже не смотря на высокую цену за входной билет. Семен сидел рядом с Цезарем и пил молодое вино с виноградников Сицилии, которое ему заботливо подливала уже личная служанка.
Первая пара гладиаторов закончила бой слишком рано. Боец с сеткой оступился и запутался одной ногой в своем же оружии. Его противник – молодой, но уже довольно опытный гладиатор, не преминул этим воспользоваться и, сделав резкий выпад, нанес ему смертельную рану в шею коротким мечом.
Толпа восторженно взревела. Гладиатор с сеткой лежал на песке, и из его раны на шее сочилась кровь, которая по мере дыхания булькала, окрашивая песок арены в кровавый цвет.
Гладиатор с мечом поднял руку вверх, что означало победу. Теперь зрители вершат судьбу побежденного знаком большого пальца.
Вверх или вниз? Толпа взревела от восторга, опуская палец.
– Добей его! – неслось со всех сторон.
Гладиатор с коротким мечом нанес последний удар. Его противник затих.
Ведущий объявил:
– Пара ретиарий и секутор закончили бой.
Собственно, эти римляне не особо отличаются от тех дикарей в лесах Германии, что приносят жертвы своему богу.
Здесь все то же самое, только соус называется по-другому.
Цезарь прервал его рассуждения словами:
– Ну как тебе? Это была лучшая пара. Они настолько искусны, что их бой не мог длиться долго.
– Им нравится биться насмерть? – спросил Семен.
– Цена победы – свобода или любовь богатых матрон. Тщеславие. Оно живет и движет любым человеком, – Цезарь развернулся к арене и произнес: – Дальше будет проще. Гладиаторы будут биться один на один с африканскими львами. Или нет? – Цезарь задумался. – Это будет слишком просто. Мы выпустим эссидариев на колеснице против отряда фракийцев, и пусть львы закончат дело, – Цезарь махнул рукой, подзывая распорядителя боев. – Слушай, Маркус, ты не мог бы ради нашего великого гостя, сына бога Гора, устроить маленькое, но очень кровавое представление.
– Как скажешь, Цезарь! – распорядитель кивнул головой.
Заиграли трубы и барабаны. Распорядитель игр вышел на балкон и объявил:
– Эссидарии против фракийцев и африканских львов.
На арену амфитеатра выкатили три колесницы. Они сделали круг почета вокруг арены с поднятыми руками, приветствуя собравшихся зрителей и Цезаря. Зрители захлопали в ладоши, даря участникам боя бурные овации. Цезарь лишь вскинул руку, давая знак к продолжению.
Ворота на противоположной стороне распахнулись, и на песок амфитеатра выбежала группа фракийских воинов со щитами и короткими мечами. Они так же вскинули вверх руки, приветствуя собравшихся зрителей.
Прозвучал удар гонга, и колесницы эссидариев покатили вдоль каменных стен арены, прицеливаясь, с какой стороны врезаться в строй. Фракийцы сгруппировались и ощетинились мечами.
Семен посмотрел на соседние ряды зрителей. Их лица пылали от интереса и предчувствия будущей крови.
Обстрел копьями отряда фракийцев с дальнего расстояния не принес успеха эссидариям. Необходимо было, чтобы одна из колесниц разрушила строй и заставила фракийцев сражаться поодиночке. Наконец, одна из колесниц решилась на этот маневр и, делая круг по арене, напрямую устремилась в строй фракийцев.
Расчет был прост: тройка лошадей и сама колесница на скорости сомнут строй, и тогда, оставшиеся две колесницы вступят в сражение, добивая рассредоточившихся по арене фракийцев.
Так и случилось. Колесница смяла строй фракийцев, однако ее наездникам не повезло. Она перевернулась. Фракийцы добивали эссидариев. Они разбегались в стороны, внадежде на спасение, но удар короткого фракийского меча в ограниченном пространстве между людьми и пытающимися вскочить на ноги лошадьми, был смертелен.
Все трое эссидариев из колесницы были мертвы и теперь валялись на красном от крови песке амфитеатра. Через их тела перепрыгивали оставшиеся в живых гладиаторы из отряда фракийцев, пытаясь организовать новый строй. Но оставшиеся две колесницы уже вступили в бой, не позволяя им сделать это.
