скачать книгу бесплатно
Уатк’м1’ткум включил двигатели. По сфере прошлась вибрация.
– Что это? – испуганно спросила Васкес.
Гуревич пожал плечами:
– Возможно, на челноке хватились нас и прислали боевой корабль для эвакуации, – сделал он предположение.
– А если нет? – Васкес поправила волосы.
Сфера стала разворачиваться и уходить. К ней уже мчались два тяжелых военных крейсера. Пилот шаттла, видя происходящее, попытался отстыковаться, но у него ничего не получалось. Стыковочные двигатели ревели и крутились на всех оборотах, пытаясь разжать цепкие объятия неопознанного корабля. Наконец они сдались и сгорели, выведя на консоль шаттла короткое сообщение: м1 – м2 – м3 – м4 файлед.
Пилот шаттла, чтобы хоть как-то исправить ситуацию, стал включать ходовые двигатели, пытаясь развернуть сферу. Но его действия были уже напрасны. Сфера начала набирать ход, оставив позади мчащиеся к ней крейсера. Выйдя за пределы орбиты спутников Сатурна, она вспыхнула синим свечением и исчезла с радаров.
***
На «Эквадоре» поднялась паника. Никто не ожидал, что события будут вот так стремительно разворачиваться. Капитан «Эквадора» уже передал в центр безопасности подробности произошедшего с разведчиками и шаттлом.
Нортон сидел у себя в кабинете, пытаясь осмыслить случившееся. Такого поворота он даже не мог себе представить. Он взял в руки рацию и вызвал Салли, надеясь на пояснения с ее стороны. Салли была не в лучшем состоянии, чем сейчас Нортон, она также терялась в догадках. Но кое-какие выводы для себя сделала и готова была поделиться ими с Эллом. Когда раздался от него звонок, Салли уже успокоилась и набросала свои мысли на листе бумаги.
– Элл, во-первых, – начала она разговор, – Радист Сомов с «Эквадора» докладывал, что сигнал, отправленный в космос со сферы, явно машинного происхождения. Это не представители какой-то цивилизации.
– Продолжай, – ответил Нортон, ему это явно не нравилось.
– Я, да и Сомов тоже, мы вместе предполагаем, что сфера – это какой-то кибернетический механизм, управляемый искусственным интеллектом. Проще сказать, что это была машина.
Нортон вновь схватился за карандаш, но опомнившись, с силой зашвырнул его в урну.
– Понятно, – ответил он. – Салли, ты можешь подготовить подробный отчет? Скорее всего, от нас его тоже потребуют, таковы уж правила.
– Окей, шеф, постараюсь сделать все как надо.
Нортон положил трубку и уселся на стул. Из его головы не выходила мысль о случившемся. Эта сфера вот так запросто ушла от двух военных крейсеров. Сейчас во всех организациях, хоть как-то связанных с космическими программами, стоит переполох. А сколько уже пилотов улетели к потенциальным мирам? Нет, разумеется, они предупредят кого возможно, остальным придется надеяться только на самих себя.
***
Ольга проснулась от урчания кота у самого уха.
– Отстань, Барсик, – она оттолкнула животное от себя и посмотрела на часы. Пора собираться.
Девушка сложила в сумку все необходимые вещи и прошла на кухню. Кот сидел на подоконнике, рассматривая голубей, удачно приземлившихся на соседнем карнизе. Увидев вошедшую хозяйку, кот лениво зевнул и спрыгнул вниз. Налив коту молока в миску, она ласково потрепала его за ухом:
– До скорой встречи, Барсик. Не скучай тут без меня.
Окинув по чисто русской традиции пространство квартиры – «все ли в порядке», она прошла в прихожую и присела на кушетку. Через несколько секунд поднялась и закрыла дверь на замок с обратной стороны. Постучавшись к соседке, Ольга передала ей ключи от квартиры и скромное вознаграждение за присмотр.
Через три часа она уже была на космодроме. Ангар, где стоял их челнок, за время ее отсутствия покрасили в нежно-салатовый цвет, что было удивительно для построек такого назначения.
– Что это за цвет огурцов? – спросила Ольга у техника, ковыряющегося на корме челнока.
– Другой краски не было, – ответил тот, не отрываясь от своего занятия. – Вчера только закончили, еще не высох. Так что осторожней, если не хочешь прилипнуть.
Девушка кивнула головой.
– У вас все готово? – спросила она у подошедшего к ней коренастого невысокого парня Андрея.
Андрей улыбнулся:
– Можно сказать, все.
Он был бортинженером на челноке для экипажа из трех человек. Характер у него был довольно скверный, и парень он был задиристый, но несмотря на это, был хорошим специалистом в своем деле, все, что касалось работы, для него становилось приоритетом. Он оставлял свой характер на земле. В космосе требовалась четкое взаимодействие и исполнительность.
Второй член экипажа – радист, стрелок и по совместительству штурман Пьер был, напротив, на редкость дисциплинирован – что на Земле, что в далеком космосе. Ему не хватало лишь немного юмора и чуточку самостоятельности в принятии решений. В целом они хорошо дополняли друг друга, цементируя экипаж цепкой связкой.
Ольга была полной противоположностью им обоим. Несмотря на свой опыт и практику полетов в дальний космос, она оставалась порой столь же романтической натурой, какой была до прихода в астронавты. Несмотря на неудачи на личном фронте или же рабочие проблемы, она оставалась обычной женщиной.Члены экипажа видели это, пытались посочувствовать, приободрить. Но она не нуждалась в словах утешения, предпочитая со всем справляться сама. В минуты слабости ей, как и любой женщине, хотелось припасть к сильному мужскому плечу. Но сейчас это плечо было за сотни миллионов километров от Земли. Что ж, она сама выбрала свой путь.
– Выводи! – крикнула она водителю буксира.
Буксир, подцепив челнок жесткой сцепкой, выкатил его из ангара и покатил на взлетную полосу. Тут же к нему устремился заправщик с жидким топливом для стартовых двигателей.
– Сколько отдаешь? – спросила она у бородатого заправщика.
– Двадцать пять тонн, думаю, вам хватит? – спросил он.
Подошедший Андрей молча кивнул головой:
– Хватит. Только взлет и посадка. Всего один потенциальный мир.
– Принято, – ответила она. – По местам!
Экипаж быстро занял свои места в кабине.
– Все на месте?
Из глубины челнока послышался смех:
– Одного нет.
– Кого же? – она удивленно уставилась на сидевшего рядом Пьера.
– Барсика, – ответил все тот же голос. Все разом засмеялись.
– Ну, пошутили и ладно. Включаю герметизацию кабины, – дала она первую команду.
– Герметизация в норме, – ответил Пьер.
– Первый двигатель.
– Первый двигатель в норме.
– Поехали!
Челнок покатил по взлетной полосе.
– Второй двигатель!
– В норме! – последовал ответ.
Она управляла гигантской межзвездной машиной, словно игрушечным луноходом. Челнок оторвался от Земли, быстро набирая высоту. Они наблюдали в иллюминатор, как их маленькая голубая планета превращается в крошечный шарик.
– Пьер, возьми управление на себя, – Ольга откинула штурвал и перешла к стойке с приборами, недалеко от которой уютно примостился Андрей.
– Проблемы, капитан? – откликнулся он.
– Нет, включу бортового робота, – она нажала несколько кнопок, и сенсорный дисплей перед ее глазами замигал и ожил. – Привет, Пол, – ласково произнесла она.
– Привет, капитан! – ответил робот.
– Пол, ты прости нас, что только сейчас включили тебя. Знаешь, нам с парнями нужно было кое-что обсудить.
– Надеюсь, не меня? – ответил робот.
Ольга рассмеялась:
– Конечно, нет.
– Принято, капитан, – робот моргнул зеленой индикацией.
На «Спарке», именно так назывался корабль Ольги и ее экипажа, была установлена более современная модель бортового робота, чем на корабле Тома. В этом плане Том был более консервативен и предпочитал пользоваться одной моделью, проверенной временем и обстоятельствами. Бортовой робот модели 2034X25 как раз оказался для него таким незаменимым помощником. Экипаж «Спарка» остановил свой выбор на более новой модели 2034X25М, что означало модернизированный. Но обе эти модели доказали свое право на существование в самых экстремальных условиях.
– Пол, ты проложил курс?
– Да, капитан, – проурчал робот. Кеплер 18би4, двойная звезда – желтый и красный карлик, шесть планет, две из которых потенциально пригодны для колонизации по расчетам астрофизиков. Управимся за четыре месяца. Основная задача экипажа – взять пробы воздуха, почвы и воды.
– Если она там, конечно, есть, – с сомнением ответила Ольга.
– Не сомневайтесь, капитан, она там есть.
– Почему ты так уверен в этом, Пол, – спросила Ольга.
– Потому что вторая планета этой системы полностью водный мир.
– Эй, парни, минуточку внимания! – Ольга хлопнула в ладоши. Экипаж недоуменно уставился на нее. – Впереди у нас отдых на пляже в водном мире.
– Ну и шуточки у вас, капитан, – произнес Пьер.
– Капитан, – Андрей выглянул из своего закутка. – Там будут стройные мулатки?
Он надеялся, что сейчас она завернет что-нибудь такое, а Пьер будет долго кривиться, пытаясь понять, что это значит. Но вместо этого Ольга сухо произнесла:
– Шутки в сторону, готовьтесь к гиперсну. Пол, – обратилась она к роботу: – Перепроверь еще раз все параметры.
– Параметры перепроверил, капитан! – проурчал робот. – Все в пределах нормы, никаких отклонений.
– Отличная работа, Пол, – Ольга подмигнула роботу.
Она понимала, что это всего лишь железяка, наделенная искусственным интеллектом. Но от этой железяки в глубоком космосе зависела жизнь экипажа. Они вовсе не наделяли Пола человеческими качествами. Но по крайней мере они старались относиться к нему как к еще одному члену их экипажа. Это был уже шестой их совместный полет. И в какой-то мере, в отличие от одиночки Тома, они были как одна семья. Хотя их виртуальная родственная связь не мешала русскому бортинженеру Андрею Спицину по-доброму подсмеиваться над своим космическим братом французом Пьером Верлоном. Вот и сейчас Андрей склонился над ухом Пьера, заливая тому в уши очередную байку, которую тот, конечно же, не поймет.
– Ну все, ребята, хватит. – Ольга хлопнула в ладоши. – Идем в криоотсек. Управление передается Полу.
– Как всегда? – спросил Андрей.
– Как всегда! – подтвердил Пол.
– Пьер… – Андрей достал из кармана маленькую подушечку. – Это тебе подарок. Чтобы лучше спалось. – Они рассмеялись. – Пол, принимай управление!.
– Управление кораблем принято! – ответил робот. – Приятного сна. Разбужу вас на подходе, чтобы лично оценили обстановку.
– Отлично, Пол! – Ольга подняла вверх большой палец.
***
Спустя четыре месяца. Система Кеплер 18би4.Время 19:20.
На центральной консоли замигала зеленая лампа. Пол издал звук, похожий на человеческое зевание. Но прежде чем разбудить экипаж, бортовой компьютер отсканировал окружающий сектор звезд. Все сошлось, они у цели. Заработали насосы, откачивающие жидкость для гиперсна из криокапсул. Автоматически включился обогрев внутреннего пространства челнока. Заработали насосы, подающие кислород. Все это во время полета было совершенно не нужно. Экипаж в гиперсне не нуждался в поддержании привычной среды, поэтому Пол, как заботливый и рачительный хозяин, отключил все приборы, расходующие ресурсы корабля.
Ольга проснулась первой. Она вышла из криокапсулы совершенно нагая. Взяв полотенце, Ольга подошла к душевой кабине.
– Пол, включи горячую воду! – произнесла она.
– Вода еще не нагрелась, капитан! – с сожалением ответил Пол.
Она повернулась и заметила, как на ее тело пялятся Пьер и Андрей.
– Отставить меня рассматривать! – с раздражением сказала она. – Лучше идите кофе приготовьте.
Она взяла с полки белое полотенце и почти полностью замоталась в него. Пьер, словно желая отстраниться от темы, быстро согнул руки в локтях и начал делать повороты туловищем, имитируя зарядку.
– Ваше кофе, капитан, – внезапно рядом с ней вырос бортинженер с чашкой кофе на подносе.
– Андрей… – Ольга подманила его пальцем ближе к себе и схватила за ухо. – Прошлый раз ты просил у меня отпуск в Воронеж, чтобы привезти свою невесту. Где невеста? Вместо этого ты пялишься на своего капитана.
– Капитан, капитан! – заверещал Андрей. – Ну вы же знаете характер русских женщин.
– Знаю! – ответила Ольга. – Вот поэтому я очередной раз прощаю тебя. Сама такая. Но если еще раз увижу, что ты пялишься на мою грудь после гиперсна, убью!
– Оля, а в Воронеже цветут яблони и сирень, – он сделал глубокий вдох носом, словно сейчас находился среди этих самых яблонь и сирени.
– Иди уже отсюда, ловелас, – она толкнула Андрея рукой.
