скачать книгу бесплатно
– Дух князя? – кажется, мне пора брякнуться в обморок.
– Идем? – Мария Максимовна зашагала к замку. Я поплелась следом. Зайду в гости, раз приглашают, я же хотела подружиться. Вот и подружусь.
Глава 3
Дух князя, выдумали же. Мария Максимовна-то затейница. Я не могла понять, какую стратегию мне выбрать. Уговаривать или пригрозить? Пока выстраивала карьеру и зарабатывала профессиональный авторитет, то в разные попадала ситуации, и безнадежные, и смешные. Но выкручивалась как-то. Обычно с прибылью. Взять даже историю с Жоресом. Женское самолюбие подранено, но личная деловая репутация выиграла.
Когда я на блюдечке покажу инвесторам этот волшебный проект: идеальный стадион, старинный замок, таинственная атмосфера, безлюдье – они меня на руках будут носить без перерыва на обед. А неугодного конкурента можно тут же в лесочке прикопать. Порой меня пробивало на черный юмор. Это от волнения, наверно. Не каждый день посреди леса найдешь средневековый замок.
– Что ж вокруг нет ограды? Заходи любой и хозяйничай? – ни к месту я начала проявлять хозяйственность. – Имеется охрана?
– Да кто ж зайдет-то без позволения духа.
– А я?
– Ты другое дело, тебе можно.
Спасибо на добром слове. Приятно, когда люди проникаются к тебе доверием с первых минут знакомства. Особенно дух князя. Может, еще все и сложится без скандала. Я постараюсь устроить обитателей замка с максимальным комфортом в ближайшей деревне. Готова новый дом для них построить. Буду навещать, следить, чтобы горя не знали. Дух тоже пусть в гости прилетает.
На крыльцо нас вышли встречать шесть человек. Дружно склонили головы в приветствии и уставились на меня с откровенным любопытством. Ну и я уставилась.
Трое мужчин, двое среднего возраста и подросток. И три женщины. Одна полная, лет тридцати, в кухонном фартуке, я сразу подумала, что повариха. Вторая – симпатичная девушка на выданье, с рыжеватой косой до пояса и атласной лентой вокруг головы. Третья – совсем малышка, лет шесть, по виду поварихина дочь.
Значит, кто-то из мужчин поварихин муж, прикинула я с ходу. Я вообще люблю порассуждать, а тут столько пищи для умозаключений. Весь персонал замка был аккуратно, даже щеголевато одет, на старинный манер. Все упитанные и веселые. С чего бы им радоваться посторонней тетке, одетой в мотоциклетный комбинезон?
– Это она? Красивая, – первой одобрила меня повариха и я смутилась. Я и от мужчин не часто получала комплименты своей внешности, а уж от женщин вообще никогда. Или повариха хочет втереться в доверие? Нашла красивую.
– А характер какой? – вступил в беседу мужчина с бородой. Постукивал хлыстом об сапог. Конюх, наверно. Зачем ему мой характер? Такое впечатление, что меня здесь ждали. Как будто заказали доставку из интернет магазина и сейчас придирчиво проверяли, все ли на месте, нет ли бракованных деталей.
– Сильный характер, – ответила за меня Мария Максимовна. А дух князя каркнул.
– Другой все равно нет, – философски заметил второй мужчина. Мне показалось, что он садовник, руки и одежда в травяных пятнах. Шикарный газон наверняка его работа. Такого специалиста я бы оставила. Конюх тоже неплохо, но газон важнее.
– Переодеться бы ей надо, – совсем как горничная предложила девушка с косой. – Я помогу.
– Давайте обедать, – заныл парнишка. – За обедом все можно выяснить.
Промолчала только маленькая девчушка, ее обед тоже интересовал больше меня, потому что после слов паренька она развернулась и сбежала. Мария Максимовна повела меня внутрь и я восхищенно заохала. Замок поразил меня с первых шагов. Холлы, лестницы, коридоры – изящно и помпезно. Паркет, картины, вазы, мебель. Напомнило дворцы наших царей. Только с уклоном в готику. Узкие вытянутые окна и островерхие башенки.
Вряд ли у меня есть шансы убедить местную публику покинуть такую красоту, поняла я. Что им дом в деревне. Смешно даже предлагать. Я покосилась на ворона, который важно ходил по комоду, а потом уселся в кресло в гостиной, куда за мной просочилась вся толпа. Мария Максимовна потянула меня наверх, завела в большую светлую комнату. Номер, что ли, для гостей?
– Ольга тебе поможет переодеться к обеду.
– Ольга? – и здесь нашлась помощница Оличка?
– Это я, – девушка сияла здоровьем, щечки румяные и яркие глаза.
– У меня вся одежда на мне, не во что переодеваться, – дорожный комбинезон и ботинки удобны для путешествий на мотоцикле, но для обеда, конечно, не годились. – Я могу спокойно на кухне поесть.
– Вот, – Ольга открыла шкаф внушительных размеров и начала выкладывать на диван платья. Я сглотнула, и для принцессы шикарно, а я такого сроду не носила, да и видела только в кино.
– Это чье?
– Ваше, – Ольга и Мария Максимовна ответили хором.
– Князь позаботился? – пошутила я. Просто так сказала. Но попала в яблочко.
– Он, благодетель. Для тебя постарался.
Я переключилась на платья. Князь, от которого остался только дух и тот птица, слишком скользкая тема. Выбрать бы что попроще из великолепных нарядов и за обедом не обляпаться. Глаза у меня неопределенного серо-голубого цвета, этот критерий отпадает. И, ужас моей жизни, талия. Эти аборигенши издеваются надо мной. Осиной талией я, увы, не отличалась и в юности, а платья как под копирку – декольте, тонкая талия и пышная юбка.
– Мне это не подойдет, – я сожалела, ох, как я сожалела. Чуть слезы не навернулись.
Сколько раз я уходила из дорогих магазинов, сжав челюсти. Фигура нестандартная, это если мягко выражаться. Почти все шила на заказ и то, редкая портниха могла посадить на меня изящный наряд. Ходила в широких пиджаках и мешковатых брюках. Делала вид, что это тренд. В общем, моя одежда не прибавляла баллов женской самооценке. Пришлось брать другим. Предпринимательской хваткой и умением ладить с людьми.
– Это подойдет! – Мария Максимовна прикинула на меня платье винного цвета, декольте умеренное и кружев мало. – В самый раз для сироты.
– Какой еще сироты? – я прижала платье к себе, страшась подойти к зеркалу.
– Дочери князя.
– А кто у нас дочь князя? – я спросила на автомате, для прикола, уже готовясь продолжить, что предупреждать надо.
– Ты.
– Почему я? – так растерялась, что уместное про надо предупреждать вылетело из головы.
– Выручай нас, девочка.
– Мария Максимовна, вы мне очень симпатичны, правда. Но я не совсем вас понимаю. И девочкой я была лет двадцать назад, а то и двадцать пять.
Вместо ответа старушка взяла меня за плечи и повернула к зеркалу. Я зажмурилась. Чтобы не видеть как бока торчат из-за платья. Я так и держала его в руках, прижав к себе. Но побыть страусом мне не дали. Рядом что-то звякнуло, я повернула голову и открыла глаза. На маленький столик Ольга поставила резную шкатулку для украшений. Меня собирались и драгоценностями украсить.
– Зачем? Не надо. Вы зря так беспокоитесь. Я максимум, что на себя надеваю, это бижутерия. Я и носить это все не умею, – я вела себя как овца. Дают – бери, таковы мои принципы, но вдруг они захромали, я чувствовала себя не в своей тарелке и вспоминала про бесплатный сыр.
– Умений тебе хватит, – Мария Максимовна сама выбрала мне серьги, пару колец и ожерелье. – Примеряй.
– Да лишнее это все, – моя миссия по осмотру территории под гольф-клуб летела в тартарары. Вместо того, чтобы вернуться домой и доложить о возникших препятствиях, я разглядываю наряды. Разжижение какое-то в мозгах.
– Обед, обед, – заверещала под дверью девчушка поварихи. – Все готово. Спускайтесь.
– Иду, – откликнулась я и все-таки взглянула на себя в зеркало.
Колени подогнулись, я едва на ногах устояла. В зеркале отражалась не я. Вернее я, потому что именно я стояла прямо перед зеркальной поверхностью. Но не в привычной внешности, которую я наблюдала изо дня в день почти сорок лет. Каждое утро мне приходилось убеждать себя, что и с моей внешностью можно жить и добиваться успехов. У меня получалось, жить и добиваться. Компенсировать успехами недостатки внешности.
В зеркале виднелась моя мечта. Светло русые локоны до плеч, как сейчас из парикмахерской, гладкая кожа, соболиные брови, да, да соболиные и не меньше, выразительные глаза, прямой нос и пухлые губы. И возраст. Мне было вполовину меньше, чем на самом деле. Я растерянно оглянулась на Марию Максимовну. Это зеркало такое волшебное? Отражает не тебя, а твою идеальную внешность из снов?
– А нормальное зеркало есть? – я не верила своим глазам. – Без волшебства?
Так не бывает. Я, кажется, пила из того прудика, умывалась и пила, а потом Мария Максимовна появилась… Вода не простая? Там присутствовали особые вещества и я теперь не в себе? У меня галлюцинации. Когда я смотрела в пруд, там ведь уже не было моей внешности. Только я не насторожилась. Я приехала сюда как хозяйка, а меня втянули в непонятные игрища? Я заложница? Но зачем? Если эти люди против гольф-клуба, им не обязательно меня наряжать, кормить и превращать в красавицу.
– Что вам от меня надо? Этот маскарад. Вы хотите меня задобрить? Не эффективно и глупо. Клуб все равно будет построен. В ближайшее время. Все уже согласовано. С властями и деловыми кругами. Я изучила вопрос досконально. Я знаю, где будут лунки, какие нужны клюшки. Я даже тренировалась этими клюшками орудовать. Вы понимаете? Клуб построят! Где мой рюкзак? Там все документы. Подрядчики ждут моей команды. Простите, я не буду наряжаться, не буду обедать, спасибо за ваше внимание. Мне пора домой, – я выпалила это все и положила платье на диван.
Мария Максимовна и Ольга дружно вздохнули, как будто ожидали подобной реакции. Я повернулась к зеркалу, чтобы полюбоваться в последний раз на прелестницу, которая никак не могла быть мной. Сорокалетней некрасивой теткой, пытающейся переплюнуть мужиков и опровергнуть мнения о женщинах в бизнесе. Возомнившей, что способна женить на себе недалекого и нелюбимого мужчину. Сумевшей обойти многих и добыть себе репутацию и финансовое благополучие.
– Милада Северная, вам письмо из столицы, – в дверь просунул голову паренек, просивший обед.
– Что? Какое письмо? От кого?
– От короля, наверно.
– Мне никто не может присылать сюда письма, ты перепутал.
– Обедать-то будете? – паренек проигнорировал мои слова.
– Буду! – решительно ответила я.
В самом деле, пообедаю и уеду. Пусть со своими королями разбираются без меня. Если тут и власть королевская имеется, проект можно выбросить в корзину. Рядом с психбольницей строиться себе дороже. Никаких взяток не хватит. Расстроенная я подошла к окну. Близок газон, да лунки не просверлишь.
Глава 4
Платье мне подошло идеально. И я стала еще красивее. Это не было комплиментом, это было жестокой правдой. Я так выражалась по привычке. В данном случае, поминать жестокую правду – голимое лукавство. Женское кокетство, которое неведомо откуда появилось. Жестокая правда, это когда ты вывернулась наизнанку, чтобы выполнить намеченные планы, а кому-то пришло в голову сказать, что мало старалась. Можно и лучше, и губы скривить. Заклеивала бы скотчем рты тем, кто любит давать такие советы.
Я вела себя как юная выпускница, примеряющая первое бальное платье. То подбегала вплотную к зеркалу, то отходила подальше. Проводила пальцем по губам, ярким и упругим, трогала нос и скулы. Никакого тебе второго подбородка и дряблой шеи. Чулки на стройных ногах смотрелись умопомрачительно. И туфельки сели как надо. На аккуратные ступни с прямыми пальчиками и розовыми ноготками. Мозоли и выпирающая косточка пропали. Я точно не буду по ним тосковать.
А ведь кому-то такое изящество дается при рождении. Я завидовала самой себе. Себе-то можно. Расправляла подол, жеманно улыбалась, выставляла носок туфельки из-под юбки и тотчас прятала. Моя грудь не нуждалась в дополнительной поддержке, сама по себе вызывала восторг, отлично смотрелась и в неглубоком декольте. На мои руки Ольга надела крохотные кружевные перчатки в тон кружеву на платье, хотя руки совершенно не нуждались в том, чтобы их закрывали.
Осторожное покашливание Марии Максимовны напомнило, что вообще-то люди ждут меня на обед. И вообще, у меня полно важных дел. Оценить угрозы бизнесу, таблички расставить на всякий случай, что частная территория. На табличках старая надпись “Вишневый сад”, но временно сойдет. После обеда воткну по границам участка. А то, мало ли, найдется еще ценитель гольф-полей. Мне и этой компании до ушей, которая в замке, новых не требуется.
За обеденным столом собрались все обитатели замка. Ворон, он же по совместительству дух князя, сидел на видном месте. Очевидно, что специально для него в углу столовой установили сухое дерево с толстыми сучьями. Столовая выглядела как комната в музее, светлые обои, стол на толстых львиных лапах, стулья ему под стать. На стенах вкусные натюрморты развешаны. Для возбуждения аппетита, наверно.
Меня посадили во главе стола. Как дорогую гостью. Нечасты, похоже, гости в этом уголке. Мария Максимовна села справа. Слева сел садовник. Все приоделись, приятно было посмотреть. Тем более, что и я выглядела шикарной красоткой. Соответствовала обстановке на сто процентов. За обедом принято говорить на легкие темы. Но мне ни одна тема в голову не приходила.
– Всем, всем, приятного аппетита, – к тому же, я отчаянно смущалась. Это я-то, дама без комплексов с огромной выдержкой, и поэтому слегка придуривалась. Вела себя как артистка, выпрашивающая аплодисменты. Публика попалась сговорчивая, радостно кивала, но меня не устроил такой ответ. – Вообще-то, надо всем громко и дружно это сказать. Три-четыре.
– Всем, всем, приятного аппетита, – надо же, получилось просто отлично. Как в летнем лагере.
Еда была не такая нарядная, как в бело-золотом ресторане, где меня Жорес прокатил с предложением руки и сердца. Никаких морепродуктов и коктейлей. Здесь брали количеством, домашними заготовками и наливочками. Картошечка, грибочки, капустка, мясо с подливкой. Все очень вкусное, уплетала за обе щеки. С новой фигурой можно поесть от души разочек. От наливки отказалась, я же за рулем.
Очень старалась не испачкать платье. Не то, чтобы я не умею есть аккуратно, мне достаточно пришлось вынести застолий, есть-пить научилась. Но по закону подлости обязательно капнешь на грудь какой-нибудь жирный соус. Обошлось, не опозорилась под внимательными взглядами. Меня все еще проверяли. И то, что я уверенно хватала правильные вилки и ножи, всем нравилось. А меня вот удивило, что даже малышка и подросток пользовались приборами.
От волнения я не сразу заметила, что еду никто не приносит, не подает. Она сама появлялась в центре стола в салатниках, супницах и глубоких тарелках, и исчезала тоже сама. Каждый мог себе положить, сколько хочет. Очутиться в логове добрых фокусников не всем везет, но мне повезло: и похорошела, и пообедала. Я бы еще погостила, но по темноте на мотоцикле ехать нежелательно. Поэтому я выжидала момент для прощания. Обижать Марию Максимовну скорым бегством не хотелось.
Уже отчаянно жалела, что колдовство закончится, как только я покину это атмосферное местечко, и я снова стану мужиковатой теткой с неподходящим именем Милада. Но уехать придется. Инвесторы ждут финальный вариант проекта. Про замок и его обитателей я промолчу, его ведь не видно, пока воды из прудика не выпьешь. Повешу объявление, что вода ядовитая. Выстрою ограду. А сама время от времени буду заглядывать в параллельную реальность. На столе появился самовар, следом чайные чашки на блюдцах. Штук пять вазочек с разным вареньем и плетенка с баранками.
– Да скажите вы уже ей, – брякнул парнишка. Он крутил пальцем баранку на столе и смотрел на меня оценивающе. – Сколько можно тянуть?
– Что сказать? – я вдруг испугалась. Не попала ли к мошенникам? Бандитам? Забыла спросить имена всех жителей и теперь мне было неудобно. – Как тебя зовут, мальчик?
– Мальчик, – пацан недовольно фыркнул. – Мне уже почти пятнадцать.
– Ему тринадцать, – выдала паренька с потрохами девчушка. – Я Анечка, а мама – Катя, а папа – Степан, а он – Филя, простофиля.
– Анька.
– Тихо вам, – прикрикнул Степан на детей, он сидел наискосок, я его посчитала за конюха. – Давай по-свойски. Ты нас не бойся, Милада. Кроме тебя спасти нас некому. Поэтому и завлекли сюда.
– Завлекли? Меня? Как завлекли?
– Мирон бутылку бросил на тропе, а ты подобрала.
– Это плохо, что бросил. Нельзя в лесу мусорить. Мирон, вы же взрослый человек. Должны понимать.
– Он больше не будет. Ты же здесь.
Имена я узнала, кто с кем в родстве тоже, а вот дальше сплошной туман. Завлекли бутылкой. Дурачат меня, что ли? А если бы я не подняла бутылку? Не попала бы на чай с баранками? Я посмотрела на Марию Максимовну. Она активно кивала головой, соглашаясь с доводами Степана. Только мне эти доводы и кивки казались смешными. Как будто я умом слегка тронулась еще в лесу, схватив бутылку, а не у пруда.
– Вы так здорово объясняете, что я ничего не поняла.
– Да что непонятного? Котенку и то понятно, – Филя махнул рукой в сторону окна. На подоконнике, и правда, сидел котенок. Серый с белыми лапками и умилительно умывался. – Ты здесь нужна. Нам. А то по миру пойдем.
– Филька, ты помолчи, – Мирон почесал затылок. – Я, стало быть, положил бутылку у тропы, а бутылка-то не простая, дорожная, за горсть серебра у мага купленная. Ты ее взяла и нас смогла найти.
– А если бы не взяла?
– Так не могла не взять. Мы же тебя видели, знали, что ты обязательно поднимешь.
– Где видели? – я терла виски от всей этой несуразной информации. Мне отвечали, искренне отвечали, но только больше запутывали.
– В парке видели. Маг, стало быть, показал в волшебном окне. Ты шла и заметила бутылку. И подняла. Мы этот вход и купили.
– Этот вход?
– Да.
– Бутылка у вас, значит, вход? Подняла, вошла. Так? – все опять с готовностью закивали. Ну, хоть с этим разобрались. – А выход? Мне надо выбросить бутылку? Чего молчите? Где мой рюкзак?
– Бутылка, стало быть, на один раз только заколдована была.
– Пожадничали? Серебра?
– Последнее отдали.
– И как мне теперь вернуться? – враз потупились, замолчали. То ли не знали, то ли отвечать не хотели. – Вы так пошутили, что ли? Не смешно, скажу я вам.
– Не до шуток нам, Миладочка, – Мария Максимовна погладила меня по руке. – Ты выслушай, вникни. Князь-то помер, а мы остались сиротами. Не хотели с насиженного места сниматься, да земли в казну отдавать. Придумали, что у князя дочка осталась. Наследница. Нас и не трогали.
– Ловко, – эту хитрость я могла понять и оценить. Прописали фиктивно дочку князя, молодцы, сообразили. – Ну и жили бы себе дальше.
