скачать книгу бесплатно
Нинка пробежалась по двору, присмотрелась. Ловко перебрала пустые ведра, быстренько сунула в карман крышки от банок, что сушились на заборе. Покопалась бы ещё, но тут появилась Машка. Увидев соседей, девушка съёжилась, насупилась и молча прошла мимо.
– Чего запираешься?
Недовольный тон Иваныча напугал Машку больше обычного.
– Чего прячешь-то? – подскочила Нинка. Близко подскочила, заставила смотреть себе в глаза. – А? Чего?
– Ничего, – буркнула Машка.
– Иди открывай! – Нинка подхватила Машку за локоть и легонько подтолкнула к крыльцу.
– Не буду!
Машка упрямо встала посреди двора, опустила глаза, старательно избегая внимательного взгляда соседки. А потом развернулась и ушла к сараям.
Иваныч докурил сигарету, зло сплюнул себе под ноги.
– Позже придём. Куда она денется. Пошли.
Нинка юлой пробежалась по двору, ещё раз перебрала разложенную по углам утварь и, прихватив старый цветочный горшок, юркнула вслед за мужем на улицу.
В деревне никогда не запирались двери и не занавешивались окна, но в последнее время в доме Машки Кожанкиной что-то происходило. Иваныч это чуял. Даже пытался к ней зайти, когда девка на огород уходила, но натыкался на старенький висячий замок. Уж-то у Машки полюбовник завёлся? Он поделился мыслью со своей женой, и та загорелась любопытством. Не терпелось бабе рассказать про Машкины похождения.
Этой ночью, пока гости из столицы пили и плясали во дворе, они тихонько вышли за ворота, прокрались в Машкин двор. Заглядывать в окна начали сразу, как вошли в палисадник, старались тихо, даже не разговаривали, боялись себя обнаружить и спугнуть ненормального, позарившегося на дурочку.
Через щель, неприкрытую старенькой шторкой, сначала Иваныч, а потом и его жена увидели зверька, наряженного в детскую ночнушку. Удивлённо переглянулись. Иваныч покрутил у виска жирным пальцем, но потом зверёк встал на задние лапы и превратился в темнокожего уродца.
Нинка тихо вскрикнула, зажала рот рукой и отшатнулась от окна, едва не споткнувшись об мужа. Тот с отвращением сплюнул, махнул жене рукой и пошёл прочь. Видели достаточно.
– Это тот самый уродец, что охотники недавно по болотам гнали! – тихо шипел Иваныч, подходя к своей калитке. – Машка его нашла и пригрела, дура!
– Охотники вчерась у магазина были, я слышала, самого чёрта гнали, а он из машины вылез и пропал! – согласно кивая, протараторила Нинка.
– Вот и нашёлся, – зло усмехнулся Иваныч. – Только ты это, помалкивай, поняла? Зверушку мы заберём, когда Машку в суд повезут. Я с опекой договорился, там её сразу определят. А потом документы на дом оформим. Смотри, лишнего не сболтни!
– Да что ты, что ты! – залепетала Нинка, открывая перед мужем калитку. – Чего добру-то пропадать?
На следующий день к Машке из города приехали представители органов опеки.
* * *
Гровел услышал громкие голоса на улице, испугался и юркнул в шкаф – единственное в комнате убежище. Зарывшись в старое тряпье, с испугом ждал, когда прекратятся возбуждённые крики. Вскоре голоса переместились в дом, притащив с собой громкие стуки и нервные шаги. Среди незнакомых звуков гровел разобрал плач уже ставшей почти родной особи, которую он прозвал Ма. Наверняка её обижали, но помочь он не мог. Пришедших было слишком много. Ему оставались часы, чтобы организм окончательно сформировался, и мышцы налились силой. Гровел тихо сидел в тёмном шкафу, в отчаянии сжимая корявыми пальцами какую-то тряпку, по звукам понимая, что с его Ма случилась беда.
Возня и крики продолжались недолго. Жилище внезапно опустело, и снова стало тихо и спокойно, как было раньше. Захотелось выбраться и снова увидеть Ма, понять, что всё страшное прошло и уже не повторится. Хотелось прижаться к доброй груди и снова слушать стук здорового сердца. Гровел понимал – такого уже никогда не будет. Но те, кто пришёл за его Ма, не стали обыскивать дом, значит, у него есть шанс выбраться и благополучно схорониться где-нибудь ещё
И оставить Ма?
Он должен выжить. Должен найти шлюпку и передать данные командованию. Он должен исполнить свою миссию.
Он должен защитить свою Ма!
Гровел тихо открыл дверцы шкафа и тут же повалился на пол, придавленный чем-то тяжёлым.
– Держи! – услышал он грубый, злой голос. – Навались! Вяжи! Тащи!
Расстроенный, несобранный, он подпустил врага слишком близко.
Его засунули в мешок и беспощадно поволокли по земле и ухабам. Гровел отбил спину и ушиб голову. Попытался выбраться, но лишь устал. Понял, что вырваться будет непросто, притаился, приготовился ждать удобного момента.
Когда мешок перестал двигаться, и наступила тишина, гровел прорвал грубую ткань отросшим клыком, выбрался, настороженно огляделся. Небольшая деревянная постройка с крепкими, без щелей стенами. Ерунда!
Он присел в углу и начал быстро копать землю окрепшими пальцами с длинными острыми когтями.
Нужно выбираться как можно скорее.
Нужно найти Ма!
Побег
Вернувшись с охоты дед Колян не сразу узнал, что Машку увезли в город, а когда до него дошли слухи, кинулся к ней домой, но натолкнулся на распахнутые двери и беспорядок в комнатах.
Следов найдёныша Гришки он не обнаружил и, не зная что делать, устало присел на покосившееся крылечко. Ну кому надо было девку из дома выгонять? Жила себе и жила тихо, никого не трогала, никому не мешала…
На разбитой дороге машину так сильно трясло, что Машка, не привыкшая к поездкам, даже плакать перестала и только сидела, обхватив голову руками, мыча от боли и тоски. Она совсем не хотела никуда уезжать, даже пыталась драться с участковым, но тот пригрозил наручниками и затолкал в машину. Какая-то незнакомая тётка с большим портфелем в руках села рядом и равнодушно уставилась в окно.
Так доехали до леса.
Машка попросилась в туалет. Ей разрешили уединиться.
Она устала, выбилась из сил и, похоже, заблудилась. Казалось дом совсем рядом, стоит только выйти на поляну перед селом, но лес всё не кончался, пугая и путая Машку густыми зарослями.
Убегая от своих мучителей, она постаралась забраться как можно глубже, но заплутала. Лес охватила сумеречная пелена, сразу похолодало, потянуло удушливым запахом болота. Машка испугалась. Знала, что места здесь гиблые, нужно быть осторожной, но всё бежала и остановиться не могла.
Усталость путала ноги, сбивала дыхание, кружила голову. Машка дёрнулась и упала, запутавшись в траве и мучительно, протяжно завыла, заревела, сминая пальцами сырой мох, натужно вытолкнула из пересохшего горла протяжный вскрик:
– Гри-ишка-а!
Ночное эхо подхватило отчаянный вопль, смакуя разнесло по лесу.
Машка услышала треск веток, чью-то быструю поступь и замерла, съёжилась, с отчаянием и беспомощностью вглядываясь во тьму. Зверь идёт…
– Гришка! – проскулила она тихо. – Гришенька-а!
Свернулась калачиком и смиренно замерла. Вот и всё. От зверя не убежишь. Даже не вздрогнула, когда на неё налетело что-то мощное и тяжёлое
– Ма! – раздалось над Машкой. – Ма!
ВСЕЛЕННАЯ ФАНТАСТИКИ
Ковчег
Часть 1
Глава 1
Мечта всей её жизни ловко пряталась под поверхностью планеты, будоража нервы нераскрытой тайной. Ковчег терпеливо дожидался Александру, готовый подтвердить её сенсационное предположение о происхождении видов на Земле.
– Опять не то! – устало вздохнула она, не отрывая взгляд от монитора. Её пальцы молниеносно летали по клавишам, не останавливаясь ни на секунду.
– У-умница! – протянул лютик, изобразил на своей мордашке улыбку, качнув большой головой, увенчанной ярко-синими соцветиями.
– Я всё продала! – Кошка Европа суетливо пронеслась мимо стола Александры, прижимая лапами к груди кучу инфо-листов. Документы, забитые информацией, тускло освещали её иссиня-чёрный мех. Европа проходила стадию линьки, и отторгнутая шкуркой шерсть летела за кошкой маленьким облачком. Она пробежала мимо лютика, тот невольно вдохнул насыщенный волосками воздух. Поморщившись, громко чихнул и богатые, с усердием выращенные лепестки плавно закружились вокруг его мордашки. Он проводил любимый наряд удручённым взглядом и грустно произнёс:
– У-умница…
– Удивляюсь! – хохотнула Европа, быстро работая лапками. Инфо-листы молниеносно исчезали в навороченном кейсе. – Артегианцы заинтересованы в нашей последней находке больше, чем земляне! Они готовы заплатить. И не плохо, очень не плохо! – выдохнула она, довольная по всем статьям.
Александра нашла Европу несколько лет назад в одном пропитом и прокуренном кабаке Гималаев. Тогдашний поход оказался крайне неудачным – было потрачено много кредитов, потеряна уйма времени и всё, что хотелось после нескольких недель бесплодного труда – оторваться и забыться. Первое, на что наткнулась озлобленная неудачами девушка – была дешёвая забегаловка. Но тогда это дрянное место, после нескольких полуголодных недель и адских трудов, показалось Раем. Александра ушла в загул на неделю, беспечно просаживая последние кредиты. Там же она увидела Европу. Облезлая кошка-мутант разносила посетителям дешёвое пойло и сигареты, а в перерывах пела на импровизированной сцене старинные романсы… Европу стало жалко. Мучимая похмельем и сердечными порывами, Александра уговорила мутанта уехать с ней.
Как оказалось, Европа имела нюх. Не острый, кошачий. Свой природный нюх она потеряла в злополучном баре. Нюх на кредиты. Ей удавалось продавать найденные Александрой артефакты за бешеные деньги. В их клиентах числились не только земляне, но и инопланетяне. Причём последние были настоящей кормушкой. Цветистые речи Европы вытягивали драгоценные кредиты с невероятной лёгкостью. И даже скупые артегианцы готовы были щедро платить.
– Это хор-рошо! – довольно протянул свин Антон. Его странное «р» выплывало из широкого рта сочным утробным звучанием. Если бы обычные свиньи могли говорить, они произносили бы «р» именно так.
Он сделал огромный глоток водки прямо из отверстия в банке и пафосно закончил:
– Р-работайте, девочки!
– У-умница, – горестно выдохнул лютик и принялся отращивать новые лепестки.
– Ты бы завязал с выпивкой, – с презрением обойдя внушительную гору банок из-под водки, пива и вина, скопившуюся рядом со свином, Европа брезгливо ощетинилась, наступив в липкую лужу вермута.
– Ни за что! – хохотнул Антон. – Я за это удовольствие работать начал! – довольно хрюкнул и снова отпил из банки. – Хор-рошо-о!
– Алкаш! – фыркнула Европа.
– Да-а! – едва не млея от счастья, ответил свин. – Да!
Александра лишь улыбнулась и продолжила забивать данные. Перепалки между кошкой и свином всегда заканчивались довольным согласием последнего на все обидные слова Европы.
Александра обнаружила свиноподобный вид мутантов в непроходимых (когда это было!) местах Тунгусских лесов. В поисках почти сказочного «Тунгусского метеорита» она прочесала все окрестности леса вдоль и поперёк. Нашла. Это оказался все лишь небольшой венерианский корабль. Самая, можно сказать, его неудачная разработка. Машина не выдержала давления у поверхности Земли и самоликвидировалась, испарив, большей частью, не только себя, но и весь экипаж. Жалкие останки внеземной цивилизации исчезли под толстым слоем земли и корнями растений. Но всё же, кое-что удалось собрать. Доказательств хватило, чтобы Европа смогла обеспечить им безбедную жизнь на несколько месяцев.
Там же, среди топей, Александра обнаружила новый вид существ. Свино-мутанты плодились и процветали на болоте и совершенно не интересовались окружающим миром, попивая сивуху собственного изготовления, пока мир не нашёл их сам…
Они напрочь отказались становиться частью современного общества, быстренько организовали партизанские отряды и не пускали к себе никого. Свин Антон увязался за Сашей из чистого любопытства. Ушёл и не вернулся. Да и в его племени, после такого предательства, дезертиру Антону были не особо рады.
С удовольствием освоив приготовление отбивных из домашней свинины и вкусив «божественный нектар» фабричного алкоголя (в его племени варили исключительно клюквенный самогон), он остался с Александрой навсегда.
Как ни странно, свин сгодился для дела. Его невероятное чутье не раз помогало Александре выбираться из опасных ситуаций. Антон чувствовал ловушки. Он мог определить степень опасности на расстоянии. Что и говорить, незаменимый дар при такой работе. Используя свина, Александра могла добраться до самых опасных участков, хранивших тайны и загадки Земли. Это была её работа. Это был их хлеб.
В кабинет тихо вошёл Тотошка, уселся около хозяйки, положив широкую морду ей на колени. Девушка потрепала собаку по холке и продолжила работу. Тотошка грустно вздохнул и улёгся у её ног. Ему было далеко за пятьдесят. Все органы и скелет уже давно заменяли имплантаты. Совсем недавно пришлось обновить шкуру. Его мозг – единственный родной орган – поддерживал стимулирующий биочип.
Тихо запищал скайп. Не отрываясь от расчётов, Саша позволила ему включиться. Лютик, стесняющийся своей пока ещё не цветущей внешности, юркнул в темноту, с трудом утащив свой красивый горшок.
– Александра Николаевна, добрый вечер! – улыбнулся представительного вида биоробот. – Вам послание от Центра Археологических Исследований. Передаю информацию: уважаемая Александра Николаевна! Центр Исследований просит Вас присутствовать при вскрытии археокапсулы в долине реки Волги у населённого пункта Воложба. Наши сотрудники будут ожидать Вас сегодня в полдень. Данные пути во вложенном файле.
Экран замигал красным, что означало сообщение чрезвычайной важности.
Александра недовольно поморщилась. Не любила она госзаказы. Платят мало, но отвертеться невозможно, иначе правительство аннулирует её лицензию на право добывать артефакты.
– Ваш ответ? – приятное лицо биоробота терпеливо замерло на экране.
– Еду, – выдавив улыбку, ответила она. – Уже еду.
– Благодарю! – услужливо проговорила очеловеченная почта и отключилась.
Тяжело вздохнув, Саша набрала код в табличке присланного файла и отправила данные маршрута на свой аэробус. Тут же пришёл ответ: лететь до пункта назначения четыре часа. Отлично. Хватит времени, чтобы поспать.
– Ненавижу связываться с ЦАИром, – недовольно проворчала девушка. – Гордая нищета, работающая за идею! Гаиновцы поганые…
Гаиновцами погаными назывались работники Государственного Археологического Института Находок – самые опасные конкуренты свободных археологов. Они отнимали не только заказы, но драгоценное время. Потому и были погаными.
– Жуткие типы! – рыгнув, согласился свин. – А нас они называют др-ревновидными пр-роститутками! – он весело заржал и снова рыгнул. – Завидно, гадам! У них и половины нашего зар-работка нет! Иду собир-раться. Мы надолго?
– Не думаю. От нас требуется всего лишь оценка рисков. К вечеру вернёмся домой.
– Ладно. Тогда я бер-ру «Малыша».
«Малышом» звался миниатюрный самогонный аппарат, который свин купил на первые заработанные своим трудом кредиты. За малышом появился «Друган», за ним «Батяня». Не стоит труда догадаться, что один аппарат был больше и мощнее другого. В итоге, когда появился «Царь Царей», свин остановился и завязал с ностальгией. Из всех представленных в коллекции самогонных аппаратов он использовал только компактного «Малыша», когда выезжал на задания, предпочитая в свободное время попивать заводское пойло.
Европа недовольно фыркнула, Антон весело хрюкнул.
– У-умница? – просительно простонал лютик и посмотрел на Александру несчастными глазками. Перспектива остаться один на один с линяющей кошкой вызывала ужас у меркантильного растения.
– Ладно, – согласилась Александра. Сейчас на континенте стояло жаркое лето, да и лютик давненько не был на улице.
Цветок радостно гукнул и, протянув к Александре тонкие веточки, произнёс:
– У-умница!
– Тотошка, гулять! – позвала девушка.
Пёс радостно тявкнул, завилял хвостом и бросился в гараж.
– На пр-рогулку! На пр-рогулку! – хрюкал довольный свин, усаживаясь на заднее сиденье, осторожно ставя коробку с «Малышом» себе на колени. Как-то Александра предложила убирать аппарат в багажник, на что свин обиженно спросил:
– А ты бы своего р-ребёнка в багажник засунула?
Александра устроилась на сиденье, помахала Европе, не расстающейся с кейсом и инфо-листами.
