скачать книгу бесплатно
– Врешь… – из-за печи показалась заплаканная Марьяна. В руках у кухарки обнаружилась большая чугунная сковорода, и, судя по тому, как она ее держала – сим предметом женщина умела отлично пользоваться даже не по назначению.
Черт тут же поспешил оградить себя от надвигающихся люлей:
– А вот и нет! И весь я честный! – Даже встал в позу, подперев руки в бока. – Или как меня княже одного по замку бы пустил, да еще и в таких красивых штанах? А? Да и больно мне надо тут между вами ошиваться, у меня в Аду столько дел! Столько рогов не сломано, столько хвостов не кручено – беда! А я весь тут, вот, гляньте!, Несчастный такой без господарыни моей! – с натуральным отчаянием завыл он. – Голодный весь, аж пузо ноет!
И не без удовольствия принялся разглядывать удивленные лица и замершие позы новых знакомых. Откровенно наслаждался произведенным эффектом, даже про еду слегка подзабыл.
Первой очнулась Марьяна.
– Садись! – кивнула черту на лавку, сама тут же поставила перед ним глубокую тарелку. – Ешь, что хочешь, только рассказывай все и подробно!
– Это я с радостью! – Довольный, повеселевший черт тут же занял предложенное место. – Прямо все? – спросил неуверенно, одним глазом глядя на кухарку, другим на большой каравай.
– Все, – Марьяна села рядом, положила перед ним хлеб. – Не спрашивай больше, ешь. Только рассказывать не забывай.
Черт отломил от хлеба огромный кусок, сунул в рот и начал рассказ.
Глава 3 Беспокойный Темный лес
В замок князь вернулся злой, весь в кровавых синяках. На видавших виды доспехах свежими пятнами блестела сажа, брови, ресницы и кончик носа обгорели, а подошва на сапогах истлела так, что видны были покрытые волдырями ступни.
В покои свои шел молча, но молчал так, что из замковых окон попрятались вечерние лучи засыпающего солнца, а обслуга и живность умело притворялись тенями. Вроде и привычно такое княжье настроение, но всегда боязно.
– Я же говорила, – Любава дождалась, пока Доброгор устало упадет на кровать, подошла, осторожно сняла с него сапоги. – Ох, Многоликий! И как же ты терпел?
– Я пробивался со всею мощью, – князь прикрыл воспаленные глаза, зло проскрежетал зубами, – но там такая защита! Бараос, тварь, все сделал, чтобы ни один маг из Белой долины туда не сунулся!
– А ты как бы поступил? – богиня, сочувственно вздыхая, принялась снимать с любимого одежду. – Сам же там бойню в прошлый раз устроил.
– Я за дочерью приходил! – ойкнул князь – вместе с одеждой снималась обгоревшая кожа. – Я бы этот лес сжег до последнего пня!
– Вот и получи, что есть. Не вернуть нам Лизу такими путями. Вся наша магия там бессильна.
– Точно! – Доброгор вскочил, не подумавши, и тут же завалился, не справившись с болезненным спазмом. – Точно же, – простонал беспомощно, – не магией Темный лес брать надо.
– А чем же?
– Смекалкой. Нужно Владилена позвать. Он куда угодно пролезет, а уж ради Лизы и подавно.
– Не боишься его на смерть отправить? – с сомнением спросила Любава, но в голосе скользнула надежда.
– Не дурак он у меня, – уверенно ответил князь. – Просто так подставляться не станет. Да и я наказ дам. Кроме него все равно некому…
Драгомир нашел несостоявшегося зятя на конюшнях. Владилен уже сидел в седле, собираясь покинуть замок. Подивившись в который раз на глупое бесстрашие воина, молодой князь встал перед лошадью и, скрестив руки на груди, вальяжно сказал парню:
– Слазь.
– С чего это?
Владилен медленно вдохнул и так же медленно выдохнул. Отношения между ним и молодым князем никогда особым теплом не отличались, а уж если и совсем быть честным – Драгомир и Владилен слыли друг другу давними врагами. Князь не принимал витязя как будущего члена семьи, а Владилен ничего поделать с этим не мог. Так и жили – один ненавидел, другой терпел.
– Приказ отменен. Слазь.
– Почему?
– Не твое дело, смерд! Ты никуда не едешь!
Как же наслаждался сейчас Драгомир своим положением – он то знал, что сестра живая, и отец пошел за ней. Но помучать простого смертного и поймать при этом наслаждение от превосходства не удержался. Похвально, конечно, иметь в своих рядах такого преданного слугу, но простить ему ухаживания, по приказу отца за сестрой, Драгомир не мог. Ради исполнения воли князя ломать жизнь себе и Лизе – это верх фанатизма. И что в итоге получилось бы из такой семьи? Лиза достаточно хлебнула горя, а тут еще и смертного терпеть. Детей от него рожать… Молодой княжне рядом нужно сильное плечо, а не это подобие воина, не способного даже червя оживить!
Вот так и родилась у молодого князя лютая ненависть к бездушному фанатику, готовому ради князя Белой долины на любые жертвы.
Владилен спорить не стал, знал, на какие издевательства способен Драгомир. Спокойно слез с лошади, обошел слегка разочарованного его послушанием мага и быстро пошел к князю.
– Ты куда? – Драгомир двинулся за ним следом. – А ну, вернись!
– Сию минуту, княже, – не оборачиваясь, ответил Владилен. – Только до хозяина дойду, и сразу под твою горячую руку и сунусь! Ты, княже, только сильно не лютуй. У меня еще дел много.
Драгомир хотел было что-то злобное крикнуть, но сдержался, боясь показать свое бессилие. Шел чуть позади витязя, в красках представляя, что сделал бы с этим нахалом, не следи за здоровьем своего прихвостня его отец.
Драгомир был уверен, что князь задержится в Темном лесу как минимум до утра и очень удивился, услышав из покоев его голос, давший Владилену разрешение войти.
– Я как раз за тобой хотел послать, – все попытки князя казаться сильным и здоровым портили свежие подпалины на его лице. Укутавшись в халат, он сидел в кровати и изображал невозмутимость. Владилен поначалу испугался княжьего состояния – не спрятать такое ни под чем! Но, увидел решимость Доброгора, сделал то, что от него ждали – с лишними вопросами не полез и сочувствием докучать не стал.
– Меня Драгормир привел, – очень чесались у молодого витязя кулаки на того, кто смог так покалечить князя! И когда? В мирное время, в замке!
– Значит, ты знаешь.
– Что?
Доброгор посмотрел за спину витязя, на сына, невозмутимо подпиравшего плечом дверной косяк, покачал головой, осуждая, потом только сказал:
– Лиза живая.
Даже сейчас стальная выдержка не подвела воина – несколько мгновений он переваривал услышанное, потом сказал твердо:
– Где она?
– В Темном лесу.
На одном витязь не удержался – обернулся, чтобы в глаза посмотреть Драгомиру, знающему правду и не сказавшему ему ни слова. Драгомир, на гнев и злобу в глазах парня лишь безразлично пожал плечами.
– В Темный лес я пробиться не смог, – князь замолчал, когда в покои вошла Любава с новой порцией мазей и двумя лекарями. Лечить проклятия, защищающие Темный лес одной ворожбой не имело смысла. – Погоди, родная, – попросил он богиню, та сразу поняла, отослала лекарей ожидать за дверь. – Но ты не маг, Влад, а значит, у тебя есть шанс пройти обереги и проклятия того места. Я думаю, одного смертного чары Бараоса не увидят врагом.
– Понял, – отчеканил витязь.
– Погоди, – князь был уверен, парень тут же помчится туда, не зная куда. – Темный лес – огромен и опасен. Ты там один не выживешь. И никогда не найдешь мою дочь. Идти ей там особо некуда, только в жилище Бараоса. Но и его найти трудно.
– Я знаю, где это место, – Драгомир вздохнул, понимая, что помочь все равно ничем не сможет. – Только толку…
– Толк будет, если ты мне парня в том лесу сбережешь,– строго глядя на сына, произнес Доброгор. – Пойдешь с ним вместе.
– Не понял я тебя, отец… – растерялся Драгомир.
– Если черт смог пройти обереги Храма друидов, то и тебя через лесные проклятия проведет. Есть у меня предположение, что адова зверюга на это дело способен. Пробовать надо.
– Где это создание? – Владилен вздрогнул от нетерпения, уже настроился на поход к Темному лесу и на войну с ним, если потребуется.
– На кухне, – Любава улыбнулась на твердое упрямство парня, – съел уже недельный запас продуктов и все голодный.
– Разрешите, княже? – нетерпеливо бросил витязь.
Доброгор согласно кивнул.
Глава 4 Незваные гости
Робко переминаясь с ноги на ногу, в углу комнаты появился домовой.
– Приветствую, госпожа, – прошелестел тихо, вытер крупные слезы со щеки широким рукавом расшитой бисером рубахи. – Горе-то какое…
– Горе… Да, горе… Я рада тебе, Белень, – ответила Лиза и только теперь поняла, что за окном разлилась ночная тьма, в дом вошла неприятная прохлада, и ощущение острого одиночества усилилось в разы.
Лиза обнаружила себя в авгурной Бараоса, сидящей за столом, заваленным бумагами и артефактами. Темный князь всегда много работал – создавал обереги, улучшая проклятия, знал всех магов, живущих в Темном лесу – а это больше семи сотен человек… И никогда не называл их слугами – для Бараоса каждый, обладающий Силой Темного леса считался собратом…
Он щедро одаривал достойных его милости и без колебаний наказывал провинившихся. Авторитет князя Бараоса никто не посмел бы поставить под сомнения – его любили, уважали и боялись. Наверное, поэтому никто не заподозрил Бараоса в измене, когда князь попал под влияние Ваймара. А потом уже стало поздно…
Сколько сейчас магов осталось в Темном лесу? Кто способен защитить место темной Силы в случае опасности? Насколько хватит проклятий и оберегов, не позволяющих проникнуть в Темный лес недругам?
Лиза тяжело вздохнула, пытаясь отгородиться от пришедших мыслей, взволновавших душу – даже сейчас Сила Бараоса пыталась защитить свою территорию и своих людей, заставляя ее душу радеть за темных.
– Ты бы отдохнула, матушка, – снова обнаружил себя Белень. – Давно так сидишь. Хочешь, я печь истоплю? Водицы горячей в бадью принесу? Покушать что найду?
– Я… – Лиза подумала отказаться, но поняла, что ничего так не изменит. Нельзя все время бежать и отрицать очевидное. Да и нечисть уже давно не получала подпитки, домовой вот исхудал без хозяйского разрешения на подаяние. – Хочу, Белень, хочу…
– Мигом исполню! – Чуть повеселевший доможил бросился исполнять желание госпожи.
***
– Двери Пространства легко открываются. – Доброгор, как мог осторожно, лаконично не соглашался на запреты Любавы. А та и рада стараться все запрещать! То лежи, пей отвары, то не шевелись, кожу волдырявую не сдирай, то на ноги не смей вставать! Встал. Прослушал охи и ахи, обнял безутешную любимую, оставил на румяной щеке нежный поцелуй. – Но вот в сам лес дороги нет.
– Все равно тебе на мои слова! – Не крикнула, но так сказала – отрезала. Поставила перед явной истиной, со всеми возможными последствиями.
– Да как же я могу? – Стоять на пульсирующих болью ступнях оказалось не так уж и страшно – лекари часть проклятий все же сняли. – Да я любое слово твое через сердце пропускаю…
– Ох, убила бы! – взорвалась Любава, все еще держа в душе недавнюю княжескую злобу на нее. – Добрин!
– Сердце мое!
– Доброгор!
– Услада ты моя…
Сладкими речами князь не лукавил – говорил от сердца, то, что чувствовал. Понимал, как виноват, и вину свою старался исправить.
Только со стороны виделся могучий князь винившеюся громадиной, что вызывало неловкость у Драгомира и Владилена, скромно стоявших у стеночки.
Любава сжала кулачки, свела полные губы в гневную полоску, топнула ножкой и выдохнула:
– У-ух! Вывел ты меня из себя! Спеленаю сейчас!
– Там же человеки, – напомнил Доброгор. – Герои наши. Совсем забыли мы про гостеприимство, рада моя…
– Я! – И вдруг замолчала. – Да, прав ты. Хорошо…
– Во-от…
И ведь не лукавил – правду сказал. Про человечков вроде как забыли, а эти половинчики замок спасли! Нехорошо получалось.
Доброго было поковылял к двери, но Любава его тут же ухватила под руку, заставила остановиться. И только когда слуга принес костыль, позволила подопечному двигаться.
***
– И я такой, беру господарыню на руки, обнимаю всю, и лезу! Лезу бесстыжно, без всех правил!
– И что?
Вопрос напряженный, не верящий.
– И меня на куски рвет! А я чего?
– Чего ты?
– А я ка-ак залезу! Все выдернуло! Даже утробу – а там мяса только на неделю наедено! Жалко было брюха, а еду в нем еще жальче! Беда, скажу, беда! Мяско с хлебком как из меня полезло! Ой, думаю, столько добра! А я что?
– Что?!
– А я господарыню в охапку и через обереги! А что скажу – знаете?
В это время князь Доброгор уже стоял на пороге и догадки свои уверил.
– Что? – вошел, силясь не хромать и боль свою не показывать. – Что ты сделал?
– А шкурой своей не озаботился! – Жор вскочил, выпятив грудь, повел головой, увенчанной мощными рогами, но увидев князя, тут же присел – застеснялся. – Я, князюшко, как мог… Я спас, даже когда рвали меня…
И все продолжал приседать, чуя угрозу и беззащитность без своей госпожи в чертогах могучего князя. Сила Доброгора давила на беса так, что казалось – еще минута – и все его существо раствориться в чертогах Многоликого. А вызволять его оттуда пока что некому.
– Не бойся, – князь прошел в кухню, сел на свободное место, велев прежде никому ради него не вставать. Облегченно вытянул ноги. – Обереги друидов только Охранному Щиту можно пройти. Тебе княжна Силу дала?
– Господарыня, кто ж еще-то, – тут же закивал бес. – Предали нас, князь. Дозорный твой, гнида… убить госпожу захотел, – вокруг беса резко всколыхнулось поле злобы, даже люди, сидевшие рядом, поежились. Недавняя довольная морда нечистого вмиг превратилась в маску ненависти. – Я ему руку отгрыз, червю гнилому. Всего бы сожрал, да не дали…
