скачать книгу бесплатно
Тот устало сел на влажную от росы траву и посмотрел на взъерошенного ученика снизу вверх.
– Ты ее ауру видел? Видел. Значит, может. Не к добру все, конечно… Да и выбора у нас нет.
– Но она же человек!
Чародей резко сел рядом, нервно поджав под себя ноги. Видно, парню было совсем не по душе охранять человека, пусть даже такого важного.
– Не подведи, – маг вдруг сделался серьезным. – Люди сами по себе существа крепкие, ухода за ними не требуется. Но если она погибнет – не видать нам Хранителя! И тогда всем туго придется, понимаешь?
– Да…
– Вот и славно!
Маг спокойно лег на траву, положил посох рядом, раскинул руки и приготовился насладиться тишиной и покоем. Зов еще не слышался – время было.
В небе разливалось яркими красками рассветное солнце, в редких деревцах на речном берегу пели зазывные песни невидимые птахи. От реки пахло приятной влажностью и свежим ветром. Утро выдалось на редкость добрым, хоть и на человеческой земле. Охранитель глубоко вздохнул и медленно, с удовольствием выдохнул. Полежать бы так часок-другой, в тишине, в покое.
В камышах послышалась возня и вскрик. Чародей тут же вскочил, но замер, в нерешительности.
– Иди, проверь! – сонно потребовал маг.
Юноша бросился к воде.
Через мгновение он уже стоял в камышах, сжимая в руках меч.
– Вон! Вон! – закричали русалки, не выпуская из рук мокрые волосы Лизы. Обнаженная Елизавета полулежала на деревянных мостках, а три водяницы расчесывали ее длинные локоны камышовыми гребнями.
Взгляд чародея поневоле задержался на длинных стройных ногах, скользнул к тонкой талии, застрял на высоких упругих грудях. Человечка была на редкость хорошо сложена.
– Бабу голую не видел? Чего надо? – недовольно крикнула Лизавета, и он смог, наконец, посмотреть ей в глаза. Большие, черные как ночь, манящие невероятным внутренним светом. Юный Спутник никогда не видел таких глаз. Замер. – Иди отсюда, я скоро приду!
– Какой хорошенький! – томно пропела одна из русалок, кокетливо поправляя за маленькое ушко локон зеленых волос. – Люблю светленьких! Приходи попозже, я тебя приголублю!
Русалки захохотали, заплескались в воде.
Чародей очнулся, пряча смущение, вернул меч в ножны, и только после этого выбрался на берег.
– Что там? – Охранитель зевнул и заставил себя сесть.
– Русалки. Они ее накупали…
– Ну, я же говорил, она не просто так, человечек. Она, похоже, ведьма, раз шутихи ее обхаживают.
– Похоже… Только почему я ее Силу не ощущаю? И ступени на ней не видно.
– Значит, прячет.
– Есть причины?
– Угу. Вот придет она, там и спросим. Что так долго?
– Причесывается.
– Бабы, – недовольно проворчал Охранитель.
– А вот и я! – Появилась Елизавета – чистая, принарядившаяся в мешковатое цветастое платье и легкие сандалии. – Говорите, чего хотели, а то я еще не завтракала, мне обратно пора!
– Госпожа! – Охранитель встал, прокашлялся и продолжил: – Позвольте представиться! Я – Верховный Охранитель, а это Спутник – мой помощник. Понимаю, вам наши звания ни о чем не говорят…
– Да ладно! – Лиза недоверчиво оглядела новых знакомых сквозь подозрительный прищур. – Вы ведомые?
Повисла неловкая пауза. Охранитель и Спутник испуганно переглянулись, пододвинулись друг к дружке поближе.
– Мы ведомые, – настороженно ответил маг.
– Это сказки Древних! – отмахнулась Лиза. – Трон Силы, Охранный Щит и прочая ерунда. Кто вы на самом деле такие?
– Мы ведомые, – Охранитель начинал понимать, что совершенно не знает, как себя вести. Впервые за много лет у него вышла нестыковка с проверенными временем ритуалами. И сейчас он начинал нервничать и терять способность трезво мыслить. – А вы откуда это знаете? Это же тайна…
– Сказки это. Кто вы? Представьтесь, что ли.
– У ведомых нет имен. И нам пора идти.
– Прощайте! – Лиза взмахнула рукой и направилась к деревне.
Чародей невольно задержал взгляд на ее бедрах – слишком хорошо рассмотрел, что скрывает этот мешковатый кусок материи. Миниатюрная, на первый взгляд хрупкая, но гонора… Будет беда, и гадать нечего.
– Хватай! – шепнул Охранитель чародею. Тот бросился следом, но девушка, вдруг сама кинулась ему в руки.
Посередине реки взметнулся змеей водяной смерч. В одно мгновение он вспенил воду, повыдергивал камыш. В клубах мощных вихров проглядывались человеческие ладони с корявыми пальцами, слышался низкий гул, словно чья-то речь… Живой смерч набирал силу, стараясь выбраться из реки. Под мостками испуганно завизжали русалки.
– Бежим! – завопила Лиза.
Спутник крепко прижал к себе девушку в надежде, что Охранитель вовремя выйдет на Тропу.
Маг схватился за них и прыгнул.
– Что это?! – Лиза почти задохнулась, когда обжигающий холод сковал ее тело.
– Верховный ищет Тропу! – стараясь перекричать порывистый ветер, ответил чародей. – Его ведет Зов!
– Так это правда? Вы настоящие?
– Да!
И вдруг, ледяной холод сменился нестерпимым жаром.
– Это и есть тропа?! – Лиза испуганно прижалась к чародею всем телом, тот с удовольствием обнял ее в ответ. – Это жерло вулкана!
– Я не знаю! Надеюсь, что нет!
Миг – и жаркое пламя сменилось легкой прохладой. Лиза осторожно выглянула из-за плеча чародея и с облегчением увидела знакомые места.
Спутник невольно съежился, опустил голову, пытаясь скрыть отвращение. Это был человеческий лес – пустое, мертвое для него место. Здесь Древние не могли применять магию во всю мощь, здесь они не чувствовали единения с природой…
– Пойдем этим путем, – маг огляделся, хлопнул ободряюще Спутника по плечу.
Лиза заметила перемены в чародее, гневно оттолкнула его, приняв плохо скрываемое омерзение на свой счет.
– Что все это значит? – недобро спросила она. – Если вы и вправду ведомые – докажите!
Маг помялся немного, а потом достал из складок одежды свиток.
– Это древние руны, – он протянул девушке письмена. – Наши законы и предсказания об Охранном Щите и Хранителе.
– Древние свитки друидов? – Лиза помялась, прежде чем принять письмена. Чародей чуть улыбнулся – настолько жадным был сейчас ее взгляд, и в то же время розовый язычок нервно облизывал пухлые губы. – И я могу это прочесть? И мне можно?
Маг кивнул. Для человека это плохое доказательство, но предложить что-то еще было нечего.
Елизавета осторожно, с нескрываемым восторгом, развернула свиток.
– Там шифр, – предупредил маг. – И это древний язык.
– Да знаю я! – нервно отмахнулась девушка. – Это же знаки Хранителя, печать Трона Силы. Это правда!
– Можно, я заберу?
– Ну, нет! – Лиза отскочила, спрятала свитки за спину. – Это пока мое!
Маг с удивлением и некоторым ужасом смотрел на странную девушку. Она разглядывала руны так, словно держала в руках невообразимые сокровища. Да так все и было, вот только сокровища эти друидские, а никак не человечьи.
– Охранный Щит отыщет Верховный Охранитель и… И Спутник, жертвуя, Хранителя доставит к подножью храма, – сначала неуверенно, потом все четче стала произносить девушка, на распев, подражая друидскому наречию. Внутри мага все похолодело. Не могла она читать древние тексты так просто, обходя установленные на них путающие заклинания и шифры. Но она читала. Правильно. Каждое слово Верховный знал наизусть. Каждый прочитанный ею знак был верным…
– Нам бы идти, – неуверенно предложил Охранитель.
– Стоять! Свою всю Мощь, Охранный Щит, используя, – продолжала Лиза, – Хранителя воздвигнет на Вечной Силы Трон и, – она запнулась, – И…Не могу понять. И в вечной памяти останется у посвященных в душах? Что-то не то, но что? Здесь какая-то словесная ловушка… Это нужно изучить… Подлинник древних друидских сказаний об Охранном Щите!
– Вы точно человек? – осторожно спросил Спутник.
– А что? – Лиза вдруг снова сделалась недовольной, а он слишком поздно понял, что сказал. – Думаешь, люди глупые?
– Нет…
– Думаешь, вы, Древние, лучше нас? – набросилась она на оробевшего чародея. – Или я тебе уже чем-то не угодила? Чем?
– Ничем! – тут же ответил чародей и виновато опустил глаза.
Маг обреченно вздохнул. Вот только перепалок между ведомыми не хватало. Да и не было такого, чтобы Охранный Щит кричал и злился. Для любого из Древних было наивысшей честью стать Щитом. А тут заставлять придется, на всякий случай обманывать. Заминок в своем деле Верховный не любил. В этот раз, похоже, его работа будет посложнее, чем всегда. Стар он уже для таких историй.
– Нам нужно идти, – вымучено произнес он. – Меня ведет Зов, и противиться ему я не в силах. Прошу вас, госпожа, следуйте за нами. Спутник обеспечит нам безопасность и вашу сохранность.
– Вот еще, – фыркнула Лиза. – Сама о себе позабочусь! Нужно больно этому прыщу доверяться. И с чего это, скажите, я вообще должна с вами идти? У меня, знаете ли, своих забот хватает. Хотя, признаюсь, дело интересное, но не сегодня. Прощайте, Верховный Охранитель!
– Вы наш Охранный Щит! – прохрипел маг. Зов рвал его на части, требуя движения к цели. – Вы нужны нам!
– Ну как же, прямо так и Щит?
Лиза хохотнула, но вдруг испуганно поежилась. Хозяин был почти рядом. Она учуяла его. А эти, двое, прыгают в Пространстве так легко…
– Идемте с нами…
– Ладно, – вдруг сказала Лиза и даже потащила Охранителя за рукав, впопыхах спотыкаясь о кочки. – Идем скорее, а лучше, давайте прыгнем подальше.
Охранитель заметил, как девушка занервничала, заерзала, настороженно поглядывая по сторонам. Возможно, ее что-то пугало в этом старом лесу, но страхи эти были им на руку.
– Идем своим ходом! Эта тварь, у реки, нас, похоже, по колдовству чует.
– Я не колдовала! – тут же выпалила Елизавета. – Но он все равно меня нашел!
Охранитель опять тяжело вздохнул:
– Вот оно, началось! Этот демон был по нашу душу, госпожа!
– А вы-то ему что сделали?
– А вы? – безрадостно спросил Охранитель, готовый к недобрым новостям.
– Я ему кое-что должна, – уклончиво ответила Лиза, умудрившись задеть головой паутину и отмахиваясь, продолжила: – Бараос на меня сильно обижен, так сказать… И мне ему попадаться совсем не охота.
– Князь Темного леса? – удивился Охранитель. – Так вот кто его впустил!
– Кого? – насторожилась Лиза.
– Демона!
– Ладно! Рассказывайте все! – не выдержала Елизавета. Топнула ножкой, упрямо замерла на месте. – Скоро наши земли закончатся, а я еще не решила: идти мне с вами или нет.
Охранитель кивнул, двинулся по Зову, кивнув Спутнику, чтобы тот заставил девушку двигаться и, с облегчением увидев, что та послушно пошла рядом, начал рассказ.
– Вижу, вы знаете, что наш Хранитель время от времени должен перерождаться, получать новое тело, так как мощь его Силы быстро изнашивает любую плоть. Так вот, наступает тот момент, когда мы должны встретить его, перерожденного и сопроводить к Трону Силы, где Хранитель получит прежнюю власть. Трон – могущественное место, защищенное заклинаниями от любых посягательств. Вокруг Трона стоит Щит – смесь мощных заклинаний, истребляющих любого, кто посмеет занять место Хранителя. И даже сам Хранитель не в силах пройти сквозь эту защиту. И вот тут и требуется Охранный Щит – создание, выбранное Шаром судьбы, способное противостоять этой магии. Охранный Щит сберегает Хранителя, помогает ему взойти на Трон и обрести свою Силу. Много веков назад друиды создали это таинство и сами избрали Хранителя, наследника. Но был и еще один, тот, который сейчас старается добиться Трона. Демон, сеющий хаос, жаждущий крови и страданий. Нельзя позволить ему обрести власть, иначе пострадает не только Древний народ, но и все живое на Правой стороне.
– А Бараос ему помогает, – тихо произнесла Лиза. – Плохо. Он ищет меня, ищет по моей ворожбе. А демон вас – по вашей. Очень плохо. Нужно разбежаться, господа, иначе нас всех переловят!
– Мы не можем! – возразил маг. – Вы – наш Охранный Щит!
– Я человек! – возразила Лиза, остановилась, схватила мага за плечи и заставила посмотреть на себя. – Видите? И я не ваш Щит, это точно!
– Вы! – измученно выкрикнул маг и потянул Елизавету за собой. – И не останавливайтесь! Я не могу противиться Зову. А вместе мы сильнее наших врагов. Нужно только добраться до Колыбели, и тогда Радуга даст вам, госпожа, свою защиту – вы станете неприкосновенной для их магии.
