скачать книгу бесплатно
Число стражников с каждым месяцем уменьшалось: многие драконы заболевали возле Разлома, поскольку портал активно высасывал из них энергию. На золотых драконов этот вампиризм не действовал. Проблема была в том, что нас, золотых, было слишком мало. Я, мой брат, наш кузен, ещё пара родственников.
Остальные были в годах, либо слишком молоды и неопытны. Те, кто недавно женился или у кого родился ребёнок – тоже выбывали из стражей Разлома.
Я стоял на страже позавчера, и чувствовал себя сейчас как выжатый лимон.
Но мой старый друг – пепельный дракон Лейтон Шан – настолько сильно пострадал во время последнего дежурства, что я посчитал своим долгом его подменить.
Заглянул сегодня утром в его замок – он даже с кровати встать не мог. И ему было настолько стыдно передо мной за свою немощность, что его лицо покрылось пунцовыми пятнами. Первый раз я видел его таким. Надеюсь, последний.
– Спасибо, Ден, я в долгу не останусь, – искренне поблагодарил он меня за предложение подежурить сегодня вместо него.
Выйдя из дворца, я обратился в дракона и полетел заступить на стражу в Уенгарское ущелье.
Конечно, о том, чтобы пытаться воздействовать на Разлом – уменьшать его, – сегодня речи не шло. Я был слишком вымотан после недавнего дежурства.
Вдобавок укус Бетси на меня как-то странно действовал. После него голова стала ватной, а цвета вокруг приобрели более насыщенный оттенок. Это было необычно, странно и совершенно мне не нравилось.
Но отправлять назад незваных сущностей я был ещё в силах.
Глава 4. Дежурство
Эйден
*
– Ваше высочество! – вскочил при моём появлении стражник Финн. Он склонил голову, тряхнув короткими чёрными волосами.
Коренастый, невысокий, – этот бронзовый дракон обладал недюжинной силой, упорством и дотошностью.
– Доброго вечера и светлых небес, Финн. Были происшествия? – спросил я, занимая его место напротив Разлома.
Сначала тут стояла простая скамейка, но потом один из стражников заявил, что нужно что-то посолиднее, ибо тут восседают особи королевских кровей. И соорудил некое подобие деревянного трона.
Какое-то время драконы весело балагурили насчёт этого кресла, а потом все привыкли. Надо признать, оно было довольно удобным.
– Никак нет, ваше высочество, – громко отчитался он. – Портал попрыгал по пяти мирам, я видел через арку лишь разноцветные небеса и скалы. Один раз – океан. Попыток проникновения не было.
– Значит, всё хорошо, – подвёл я итог с надеждой в душе, что и моё ночное дежурство будет таким же спокойным.
На данный момент в Разломе ничего не происходило, из арки виднелась бескрайняя водная гладь, которая постепенно сменилась сплошной темнотой.
– Так точно, ваше высочество! – отрапортовал Финн и покачнулся.
Как бы он ни храбрился, Портал изрядно его вымотал, поглотив много жизненной энергии.
– Иди домой, отдыхай, – поторопил я его. – Вызвать для тебя сопровождение?
– Нет-нет, ваше высочество! Я в порядке! – вскинул он голову, не желая выглядеть передо мной слабаком. – Пост сдал! – он ударил себя кулаком по плечу, соблюдая формальности.
– Пост принял, – отзеркалил я его жест.
Ещё раз поклонившись, Финн удалился, усердно чеканя шаг.
А я откинулся на спинку деревянного трона и погрузился в свои мысли, попутно наблюдая за порталом.
Обычно я размышлял о государственных делах. Обдумывал новые законы и состояние дел в провинциях. Отец в последнее время всё чаще повторял, что скоро передаст мне трон. Я должен быть готов к руководству страной.
Но в этом месяце все мысли крутились вокруг моего отбора невест.
Мне уже начало казаться, что этот конкурс будет бесконечным. В столицу прибыла сотня девушек, желающих стать моей супругой. Я был в шоке, когда узнал их количество.
И конкуренция среди претенденток была жёсткой.
Леди не брезговали ничем в достижении своей цели – проходу в финал. Втихую портили соперницам наряды, сыпали мелкие гвозди и осколки стекла в обувь, подсыпали слабительное в еду и питьё, заменяли содержимое шампуней на клей, прятали клопов в чужие шкафы с нижним бельём. И даже насылали проклятия.
Я только диву давался их фантазии.
Благодаря Флайтону, я получал ежедневные доклады о претендентках. Министр приказал слугам следить за девушками и писать отчёты об их поведении. Я внимательно читал эти донесения – от нескольких слуг на каждую даму, сравнивал эти характеристики между собой и прислушивался к собственной интуиции и общему впечатлению, которое производила на меня участница отбора.
Всех склочных, истеричных, обморочных, наглых и слишком впечатлительных отсеял в первые же дни. Эти девушки не сильно переживали из-за такого поворота судьбы: они знали, что король подберёт каждой из них хорошую партию среди аристократов.
Но, несмотря на отсев, претенденток оставалось ещё довольно много – около двадцати.
Каждая из них была хороша собой и обладала какими-то достоинствами.
Проблема была в том, что я не хотел видеть ни одну из них своей супругой. Они мне были просто неинтересны.
Мой внутренний дракон тоже не реагировал ни на кого из этих дам. Проявлял полнейшее равнодушие.
И как мне выбрать из этих дамочек ту, что станет моей женой до конца моих дней?
Флайтон посоветовал присмотреться к Бетси. Отец приказал выбрать между Натали, Анитой и Саяной.
Стоило представить всех этих девиц перед собой – и я невольно передёрнул плечами. Аж озноб по спине пробежал.
А от укуса Бестии, то есть Бетси, до сих пор саднила кожа. Я всего лишь наклонился к ней, чтобы поправить запутавшуюся в волосах серёжку! А в итоге её челюсти вонзились в мою шею.
Не знаю, что за яд она мне впрыснула своими зубами, но с каждой минутой самочувствие становилось всё более странным.
В голове начал разливаться сладкий туман, в голову полезли неприличные картинки с девичьими прелестями и потянуло на подвиги.
Поэтому, когда я увидел в Разломе фигурку изящной, куда-то бегущей прелестной шатенки – длинноволосой, красивой, загадочной, в странном серебристом одеянии – я решил, что у меня начались галлюцинации.
А мой дракон вдруг резко встрепенулся и издал заинтригованное урчание.
Глава 5. Погоня
Эйден
*
Сказать, что я заинтересовался незнакомкой – ничего не сказать.
Я подался вперёд со своего деревянного трона, пытаясь понять, что вообще происходит.
Нет, это определённо не галлюцинация! Эта красавица вполне реальна.
Мой внутренний ящер аж подпрыгивал на задних лапах и порывался сигануть за ней в портальную арку. Не помню, чтобы он когда-либо был настолько возбуждённым.
Тот мир, в который перенёсся Портал, – выглядел техногенным. Я видел высокие серые дома с огромными тёмными стёклами и большие звездолёты на заднем плане. Не понимаю, как можно жить в таких бетонных коробках, где из деревьев два чахлых куста в каменных клумбах, ну да ладно.
Время там было вечерним, на фиолетовом небосклоне поблёскивали звёзды. Улица хорошо просматривалась, освещённая матовыми фонарями.
В этот момент я осознал, что бегущая по длинной дороге, уставленной металлическим транспортом, девушка вовсе не занимается спортом. Это не простая вечерняя пробежка.
Она от кого-то убегала! Пыталась скрыться от преследователей.
Один удар сердца – и наши с ней взгляды пересеклись. Я утонул в бездонной синеве её глаз. И они молили о помощи.
Ноги внезапно стали ватными, в горле пересохло. Возникло непреодолимое желание догнать эту красавицу, схватить, прижать к себе и спрятать от всего мира!
Мой внутренний ящер был совершенно с этим согласен.
Я замешкался, борясь с собой.
Я – страж Разлома, и моя миссия – не впускать в наш мир никого из других миров! Никто не знает, насколько они могут быть опасны или даже больны. Если потом всю Фэнтарию накроет смертоносная эпидемия – я себе этого не прощу.
Но, с другой стороны – я ведь принц, аристократ. Мужик, в конце концов! Не могу же я равнодушно пройти мимо хрупкой леди, попавшей в беду!
Тем временем из-за поворота показались преследователи. Трое высоких жилистых мужиков с белесыми глазами, в чёрных обтягивающих космических костюмах.
– Вот она! Держи её, Шрост! – вопил один из них – тот, что был покороче.
– Осторожней! Она у Кузеги интимный отросток оторвала! – жалобно рявкнул его товарищ – худой, но широкоплечий.
Внутри меня всколыхнулась волна гнева: куда этот Кузька пытался совать свой поганый отросток?!
– Ловите её, парни! Иначе император Драян нам шеи свернёт! – продолжал вопить короткий.
– Это всё твоя вина, Лунг! – фыркнул на него запыхавшийся плечистый. – Говорил же, что не нужно делать остановку на этой планете! Дозаправились бы на Сафлее!
– Не паникуй, Шрост! Сейчас мы её вернём на корабль! – заверил короткий. – Император получит свою экзотику! Главное – рёбра ей не поломать. Остальное можно быстро исцелить.
Я вскочил с кресла, потеряв над собой контроль. Запустился процесс спонтанной трансформации в дракона, который я всеми силами пытался остановить. Иначе вообще что-либо соображать перестану.
– Это ещё что за пернатый? – разглядели меня в Портале преступники, но быстро отмахнулись, поглощённые погоней.
Они подбежали так близко, что были уже в метре от меня.
– Попалась! – торжествующе воскликнул широкоплечий, хватая беглянку.
Девушка вскрикнула, и это окончательно сорвало пружину в моём мозгу.
Нет, в арку я не пошёл. Высунулся туда лишь частично. Ударом крыла отбросил трёх нападавших подальше, стараясь сломать им челюсти.
Судя по раздавшемуся вою, у меня всё получилось.
Глава 6. Поцелуй
Эйден
*
Это было чистым безумием с моей стороны.
Мало того, что я сунулся в нестабильный портал, который мог отсечь мои крылья и хвост в любую секунду, что лишило бы меня возможности когда-либо стать королём, ведь инвалиды трон не наследуют.
Так я ещё затащил к нам иномирянку!
Я, страж Разлома из Ордена Хранителей, который кровью поклялся не впускать в наш мир ни единого существа любого вида и формы!
Но один взмах хвоста – и прелестный нелегальный эмигрант уже тут, в моих объятиях, хлопает на меня большими синими глазами.
А её преследователи корчатся от боли по ту сторону портала на каменистой дороге.
– Верни её нам, ящерица доисторическая! – сплюнув кровь, заорал на меня один из преступников – плечистый. Кажется, его звали Шрост. – Она не твоя, понял? Это подарок для императора! И он этого так не оставит. Найдёт вашу отсталую планетку и сотрёт её в порошок! Лучше верни по-хорошему, пока можешь!
Хм-м-м, им мой мир показался отсталым?
Нужно исправить это впечатление.
Одним взмахом руки запустил в бледнокожих три файрбола.
Вырвавшись из ладони, сверкающие магические шары пробили космические костюмы моих противников. Удар был настолько силён, что отшвырнул их назад на несколько метров. Уже в полёте лица этих недоумков вытянулись от боли и удивления: они не могли поверить, что их защита была так легко пробита полуящером.
Я не старался их убить, хотя очень хотелось. Они оскорбили меня и преследовали хрупкую девушку с явно недобрыми намерениями. И всё же я удержался от расправы. Устроил лишь энергетическую встряску для вразумления.
Едва противники рухнули на каменную мостовую, портал с тихим хлопком переместился в другой мир – каменистый и безжизненный.
Из Арки теперь на нас смотрела жёлтая каменистая пустыня, освещаемая огромным оранжевым светилом. Судя по мареву, там было очень жарко, но портальная прослойка надёжно защищала от иномирной атмосферы.
Я перевёл взгляд на синие очи притихшей девушки.
Только сейчас осознал, что так и не выпустил её из объятий, плотно прижимая к себе.
А она стояла неподвижно, не дёргаясь и не впадая в истерику. И даже не пыталась вырваться.
Просто пристально уставилась на меня – изучающе, напряжённо. Её зрачки немного расширились – так бывает, когда смотришь на что-то приятное.
