скачать книгу бесплатно
С огромным трудом он взял себя в руки.
– Меня интересует вся финансовая документация с момента основания вашей компании. – Гейб задумался. – Должники, кредиторы, стоимость приобретенных товаров, всевозможные чеки. Бизнес-планы, выполненные и текущие контракты, список предлагаемых услуг и расценки.
– Другими словами, тебе нужны копии всего. – Кэтрин открыла портфель и достала толстую папку. – Большая часть необходимых бумаг у меня с собой.
Он кивнул:
– Замечательно. Я просмотрю все, что ты принесла, а Роксана подготовит список материалов, которые еще понадобятся.
По ее лицу пробежала едва заметная тень. Если бы Гейб не смотрел на Кэтрин так пристально, то мог бы вообще не заметить этой легкой перемены.
– Я надеялась, все останется только между нами. Нельзя ли как-нибудь обойтись без твоей секретарши?
– Можно, но бессмысленно. Роксана в курсе почти всего, что происходит в компании.
– А если она о чем-то не знает, то приложит все силы, чтобы побыстрее выяснить, – сладенько пропела Кэтрин. – Иначе она не смогла бы обеспечивать тебя всеми необходимыми сведениями.
Гейб понял, что беседа принимает нежелательный оборот.
– Хорошо, оставлю ее в неведении.
– А если она начнет задавать вопросы?
Его глаза сузились.
– Вспомни-ка, из-за чего ты пришла сегодня ко мне…
– Я…
– Ладно, ладно, – сжалился он. – Если тебе станет от этого легче, знай: в случае расспросов я просто скажу, что наши отношения возобновились.
В ее глазах отразилась тревога.
– Прошу прощения?
– В конце концов, это не будет откровенной ложью. – Гейб улыбнулся в предвкушении.
Кэтрин напряглась, как мышь, слишком увлекшаяся сыром и не сразу увидевшая ловушку:
– О чем ты говоришь?
– Мы еще не договорились о плате за мои услуги.
Кэтрин чуть не задохнулась:
– Какой же дурой я была!.. Я забыла, что ты настоящий пират.
– Уж какой есть, – лениво протянул Гейб. – До мозга костей.
– Так какой же будет цена? Чего ты хочешь?
Он не колебался ни секунды:
– Тебя. Я хочу тебя, Кэтрин. Чтобы ты вернулась в мою жизнь, в мою квартиру и в мою постель.
Она вскочила на ноги:
– Ты спятил! Как ты мог подумать, что я соглашусь на такое?!
Гейб смерил ее взглядом и ответил:
– Ну, все зависит от того, насколько сильно ты хочешь спасти свой бизнес.
– Не до такой степени.
Он встал и подошел к ней:
– Врешь.
– Гейб, все, что между нами когда-то было, закончилось. Чувства умерли.
Она казалась такой маленькой… Такой хрупкой и нежной… И одновременно очень сильной и прямодушной. Эти качества всегда восхищали его в Кэтрин. В то время как другие женщины стремились очаровать, она не позволяла себе подобные игры. Гейб всегда знал, как она к нему относится в данный момент. Вот сейчас, например, мисс Хейл мечтает приготовить из него отбивную. Причем самым садистским способом.
– Ты стараешься поверить в то, что прежние чувства давно погребены и забыты. – Он позволил легкой ухмылке появиться на его лице. – Но ты забыла одну важную деталь.
– Какую же? – требовательно спросила она.
– Эту…
Он заключил Кэтрин в объятия и притянул к себе. В памяти сразу же возникло ее великолепное тело. Деловой костюм несколько сглаживал женственные изгибы ее фигуры. Однако стоило Гейбу прижаться к ней, как он почувствовал, что столь же сильно реагирует на ее близость, как и прежде. Не в силах больше сдерживаться, он прильнул к губам Кэтрин. Та не стала вырываться, но и не ответила. Разумеется, Гейб не надеялся на скорую победу. Нужно время.
Он нежно проник языком в глубину ее рта, вспоминая те поцелуи, от которых она раньше млела. Те ласки… Как же Гейбу не хватало Кэтрин, ее аромата, прикосновений… Он скучал и по проницательному уму девушки, и по ее острому язычку.
Гейб тосковал по тихим вечерам, когда они сидели на веранде и любовались солнцем, тонущим в океане. Когда неспешная беседа за бокалом вина перетекала в страстные объятия и их одежда неизменно оказывалась на полу, а они, разгоряченные, направлялись в спальню. И ночь, до того спокойная и тихая, становилась бурной. И каждая минута, проведенная с ней, навеки запечатлевалась в глубинах его существа.
Как ни старался Гейб забыть это, воспоминания не оставляли его. Легче было расстаться с собственными сердцем и душой. Он не мог жить без Кэтрин. И если потребуется пойти на хитрость ради их воссоединения, так тому и быть. Он приложит все усилия, чтобы она от него больше не уходила.
Сладко застонав, Кэтрин приоткрыла губы. Буквально на мгновение она все же позволила ему взять над собой верх. Ее губы ответили на поцелуй с прежней страстью, знакомый голод вновь овладел ею… Пальцы Кэтрин скользнули по волосам Гейба. Она крепче прижалась к нему. Тот, не колеблясь ни секунды, угадал охватившие ее чувства и скользнул рукой по спине Кэтрин, лаская ягодицы и одновременно чуть приподнимая ее. Но именно это знакомое движение – своеобразное приглашение продолжить общение в более интимной манере – и вернуло ее в реальный мир.
– Нет! – Она вырвалась из объятий мужчины и отскочила на несколько шагов. – Этого не будет.
– Слишком поздно, Кэтрин. Это уже случилось.
В глазах девушки блеснула ярость от понимания того, что ее чувства далеко не мертвы, как бы ей этого ни хотелось.
– Черт, – прошептала она, на мгновение прикрыв глаза.
– Поцелуй был достаточно наглядным примером или тебе требуются другие доказательства?
Вместо ответа, Кэтрин тяжело вздохнула, оглядела себя и раздраженно застегнула пуговицу жакета, которая успела выскочить из петельки. Потом она разгладила юбку, поправила прическу и одарила Гейба взглядом полным раздражения.
– Ты достиг своей цели, – резко ответила Кэтрин. Если бы только Гейб знал, чего ей стоило посмотреть ему прямо в глаза… – Поверь, я не сомневалась, что между нами все кончено. Иначе и близко бы не подошла к тебе.
– Дорогая, разве тебе не ясно, что подобные чувства не могут уйти в никуда?
Она вскинула голову:
– Не было никаких «подобных чувств». Это было просто любопытство, которое мы успешно утолили, после чего наступила пора двигаться дальше, причем в разных направлениях. Это… – Кэтрин многозначительно помахала рукой, намекая на поцелуй, – не изменит моего мнения. Я не собираюсь возвращаться в наш дом.
Наш дом… После этой оговорки в кабинете воцарилась тишина. Гейб не стал отвечать, просто понимающе улыбнулся.
Резко выдохнув и беззвучно выругавшись, Кэтрин кинулась к дивану и запихала документы обратно в портфель. Схватив сумочку и направившись к двери, она натолкнулась на неожиданное препятствие – выход преграждал Гейб.
Но ее это не могло остановить.
– Я ухожу, – предупредила она. – И я пройду. В крайнем случае перешагну через твой труп.
Он сделал шаг в сторону.
– Если все же передумаешь и решишь, что «Изысканному вечеру» нужна моя помощь, ты знаешь, где меня найти.
Кэтрин гордо прошествовала к двери и, взявшись за ручку, мгновение помедлила.
– Почему, Гейб? – спросила она, не оборачиваясь. – Зачем тебе это?
– Ты хочешь знать правду?
– Если ты не против.
– Не проходит и ночи, чтобы я не тосковал по тебе, Кейт. А каждое утро я просыпаюсь, мечтая увидеть тебя рядом со мной. Я хочу прекратить эти мучения. Я хочу, чтобы ты вновь стала моей.
Глава 2
Кэтрин потребовалось все ее самообладание, чтобы спокойно, не оборачиваясь, выйти из кабинета. Больше всего на свете ей хотелось броситься прочь отсюда со всех ног. Но и в приемной ее ожидала неприятность. Кэтрин совсем забыла о Роксане Бодин, которую называла про себя прислужницей дьявола. От проницательных черных глаз Роксаны не ускользнул тот факт, что кабинет Гейба Кэтрин покинула в весьма расстроенных чувствах. Злорадная улыбка появилась на ярко-красных губах, которые резко выделялись на бледной коже.
– Так и не удалось вернуть его? – поинтересовалась Роксана медовым голоском. Она говорила с легким южным акцентом. – Если бы потрудилась спросить, я бы сразу предупредила: даже не надейся. Ты отпустила рыбку в свободное плавание еще два года назад. И ей совершенно не хочется возвращаться в аквариум.
– Надеюсь, самой рыбке ты успела об этом сообщить? – бросила Кэтрин и сразу же пожалела о собственных словах.
Роксана принадлежала к тому типу людей, которые необычайно щедры на всякого рода колкости, однако в свой адрес их не приемлют. И уж точно она не могла прийти в восторг от мысли, что Гейбу захочется возобновить отношения с соперницей, от которой два года назад Роксане удалось избавиться с большим трудом. Секретарша тогда была просто вне себя от счастья.
– Некоторые женщины просто не имеют представления о том, что можно уйти красиво. – Роксана поднялась и выразительно посмотрела на Кэтрин. Секретарша Гейба обладала роскошными формами, по сравнению с которыми фигура Кэтрин выглядела несколько угловатой. Роксана присела на краешек стола с ленивой грацией дикой кошки, которая решила заточить коготки на том, что первым подвернулось под руку. В данном случае под руку подвернулась Кэтрин. – Мне раньше казалось, что у тебя хватит гордости не приползать обратно на коленях. Хочешь, чтобы тебя снова выбросили на улицу?
Всю свою жизнь Кэтрин старалась работать над собой. Она пыталась быть хорошей девочкой. Тихой, вежливой. Подставлять правую щеку. Следовать христианским заветам терпимости. Но теперь ей больше нечего было терять.
– Даже не знаю, как я смогла выжить без твоей заботы о моем благополучии, Роксана, – отозвалась она с жизнерадостной улыбкой. – Может, в этом и заключается твоя главная проблема? Может, вместо наблюдения за мной тебе пора последить за собой?
– О, обо мне можешь не беспокоиться. Я как кошка, – произнесла Роксана, словно объясняла элементарные вещи. – У меня девять жизней, и я всегда приземляюсь на лапы.
Кэтрин подбоченилась:
– Тем не менее ты по-прежнему сидишь за этим столом, как приблудная кошка, которая жалобно мяукает под дверью. Я-то думала, что ты давно добилась своего. Однако для тебя эта дверь по-прежнему закрыта.
Роксана смертельно побледнела от ярости, затем по щекам ее разлился гневный румянец.
– Я и прежде доставляла тебе много хлопот. А сейчас будет еще веселее. Это моя территория, и я буду защищать ее.
Кэтрин лениво махнула рукой:
– Приступай. Но пока будешь помечать свою территорию, подумай об одной маленькой детали, которую ты, похоже, снова пропустила.
– Я никогда ничего не пропускаю, – заявила Роксана, на мгновение замешкавшись с ответом.
– Разве? Ты же прекрасно знаешь своего босса. Если он чего-то хочет, то не останавливается ни перед чем, чтобы это получить. Пришел, увидел, победил. – Кэтрин сделала паузу, чтобы подчеркнуть смысл сказанного. – Ты работаешь здесь уже… Сколько? Два-три года? И все же у тебя ничего не получилось. Могу поспорить, ты даже не смогла убедить его опробовать товарчик. Если за это время он не захотел познакомиться с тобой поближе, с чего ты взяла, что он захочет сделать это теперь?
Кэтрин не стала дожидаться ответа. После открытия собственной фирмы одно она усвоила четко: в какой-то момент нужно просто развернуться и уйти, не дожидаясь, когда дело дойдет до применения холодного оружия. Не сказав больше ни слова, девушка направилась к лифту с гордо поднятой головой. Зайдя в кабинку, она не удержалась и в зеркале осмотрела свою спину. Ножи из нее не торчали. Пока. И то хорошо.
– Ну, расскажи, как все прошло, – взволнованно попросила Дина Пиретти. – Тебе не пришлось сразу же сообщить ему обо мне?
Кэтрин поставила портфель на пол у двери и устало посмотрела на мать Гейба.
– Нет, он еще не знает, что мой партнер – это ты, – отозвалась девушка.
Дина вздохнула:
– Но?..
– Все прошло не слишком гладко, – призналась Кэтрин. – Боюсь, нам придется выбираться из этой ямы самим. Либо мы каким-то образом выясняем, что идет не так, либо нанимаем консультанта. И желательно – не твоего сына.
Дина уставилась на собеседницу, не веря своим ушам:
– Нет, не может быть. Наверное, ты неправильно его поняла. Трудно поверить, что Габриэль отказался тебе помочь. Только не тебе.
Кэтрин задумалась. Перед ней стояла дилемма. Можно было солгать, а ложь она, во-первых, просто ненавидела и, во-вторых, не была в этом достаточно сильна. Можно было еще выложить матери Гейба правду – какую плату за свои услуги потребовал ее сыночек. Оба варианта показались Кэтрин крайне непривлекательными.
– Мне нужно чего-нибудь выпить, – заявила она. Вдруг за чашечкой кофе или бокалом чего-нибудь покрепче ее озарит гениальная идея? – А потом мы снова возьмемся за работу. Сегодня торжество у Маркони, и я хотела попросить тебя сделать несколько звонков, пока сама буду наблюдать за организацией праздника.
Дина отправилась на кухню, где женщинам частенько доводилось проводить время вместе еще до того, как они основали компанию. Собственно говоря, идея создать собственный бизнес и появилась в один из тихих вечеров, когда они пили чай за светлым дубовым столом в просторной кухне Дины. С тех пор несколько комнат большого старинного особняка превратились в офисы, а Гейб до сих пор не заметил этого. Принцип разделения труда был в их деятельности определяющим. Кэтрин вела все дела с клиентами, Дина занималась финансовыми вопросами и документацией. И сейчас она выглядела как никогда собранной и деловой.
– Ты уходишь от ответа, Кэтрин. Это не похоже на тебя. Что пошло не так? Хотя постой, кажется, я догадалась. – На лице женщины появилась улыбка, поразительно напоминавшая усмешку Гейба. Когда они с Диной только начинали работать вместе, эта улыбка причиняла Кэтрин невыносимую боль. Даже сейчас она вызывала у нее трепет, который невозможно было игнорировать. – Он решил опробовать на тебе один из фирменных приемов Пиретти, так?
Кэтрин повернулась спиной к своей компаньонке.
– Даже парочку, – призналась она и включила кофемолку, радуясь тому, что при таком шуме разговаривать практически невозможно.
Как только машина перестала жужжать, Дина продолжила:
– Он весь в отца. Никогда не могла устоять перед ним. – В ее глазах мелькнула грусть, а в уголках рта появились морщинки. Правда, это совершенно не портило ее красоту, которую в известной степени унаследовал Габриэль. – Даже странно, что я так сильно по нему скучаю – после всех этих лет…
