скачать книгу бесплатно
Нейт засунул руки поглубже в карманы, чтобы не завершать начатое – то, о чем он уже сожалел. О чем он думал, обращаясь так с Сарой? Он сам отказался от своей любимой, не стоит забывать об этом. Но его влечение к этой женщине было уже почти невозможно сдержать…
– Извини, если я испортила тебе вечер.
Спокойные слова Сары заставили Нейта остановиться.
– О чем ты?
Она обхватила себя за плечи, словно пыталась защититься от чего-то. Или от кого-то.
– Когда я пришла к Джесс и увидела тебя – не знаю, что случилось… Я почувствовала себя так, будто ворвалась в чужой дом без приглашения. Ведь ты еще не видел своих родных с тех пор, как вернулся домой.
Нейт сделал еще несколько шагов. Он не хотел сейчас говорить об этом – о своих чувствах, или почему он отдалился от семьи, или насколько тяжело ему находиться рядом с ней… Но тем не менее ему было удивительно хорошо с Сарой.
Правда заключалась в том, что он злился на Сару, несмотря на то что сам принял решение с ней расстаться. Но… она все же задела его, выйдя замуж за Тодда.
К тому же смерть Джимми коснулась и его, а смерть родителей нанесла такой удар, после которого невозможно было восстановиться. Нейт чувствовал себя потерянным.
– Никто не понимает, через что мне пришлось пройти, Сара. И отчасти именно поэтому мне так трудно здесь прийти в себя. – Нейт смотрел в сторону, изумляясь собственной честности. – Я чувствую, что не вписываюсь в здешнюю жизнь и никогда не смогу стать частью того, что здесь происходит.
– Как они узнают о твоих чувствах, если ты не даешь себе труда что-либо объяснять? – тихо спросила Сара, взяв его за руку.
Ему хотелось не смотреть ей в глаза, не слышать, что она говорит, а просто уйти… Но он не мог.
– Сара, я не могу вернуться, – пробормотал он.
– Не можешь или не желаешь, Нейт?
Нейт медленно отступил на шаг. В его душе бушевала буря, и он чувствовал, что она грозит захлестнуть его.
– Что же здесь случилось, если я?… – Он оборвал фразу так же внезапно, как и начал. – Прости меня.
Нейт вырвал свою руку и побрел прочь. Он не хотел, чтобы кто-то увидел его таким, чтобы кто-то мог проникнуть в его мысли. Он не хотел повторений – только не это… Прошлое и так вставало перед ним всякий раз, когда он закрывал глаза.
– Нейт! – остановила его Сара.
Она снова стояла перед ним, преграждая путь и произнося его имя с такой неподдельной нежностью, что он просто не мог не посмотреть ей в глаза.
А затем она сделала то, что действительно заставило Нейта остаться: обняла его так крепко, что у него не было сил сопротивляться. Обняла так, как когда-то обнимала его только мама, так, что он наконец сумел расслабиться, успокоиться и снова почувствовать себя любимым…
– Ты дома, Нейт, – шепнула Сара ему на ухо. – Ты дома. Не забывай об этом. Дом там, где твое сердце и твоя семья. Твой дом – здесь, на ранчо.
Нейт не мог сказать, виноват в этом чудесный аромат ее волос или чувство защищенности, которое дарили ему ее объятия, словно укрывающие от всех гроз мира… Но он отчетливо понимал, что проигрывает эту битву. И когда Сара разжала руки, успев на одно короткое мгновение взглянуть на него снизу вверх, он сделал то, о чем мечтал с тех пор, как себя помнил. То, о чем не мог забыть – да и не хотел забывать… Нейт прильнул к губам Сары и поцеловал ее.
Сара вздохнула и обвила руками его талию. Прикосновение ее мягких губ было подобно прикосновению нежнейшего перышка.
– Это не значит, что я тебя прощаю, – тихо сказала она, медленно убирая руки и скрещивая их на груди.
Нейт тяжело вздохнул и с высоты своего роста взглянул на Сару. Она выглядела такой миниатюрной… и одновременно такой сильной – сильнее, чем он себе представлял. Ему сразу же захотелось вернуть ее руки на прежнее место и снова ощутить их на своих бедрах. Он даже сжал кулаки, чтобы противостоять этому желанию.
– К твоему сведению, я тоже ничего не забыл.
Он и правда ничего не забыл. Но простил он ее или нет… Это к поцелую не относилось. Ему необходимо было поцеловать Сару и сразу же выкинуть это из головы, как и любое другое событие.
– Думаю, нам пора возвращаться, – заметила Сара.
Они направились к дому Джесс. Было уже совсем темно, свет горел в каждом окне, дом призывно сверкал яркими огнями, так и маня зайти внутрь.
И эта картина домашнего уюта как будто вернула Нейта на много лет назад, в ту жизнь, которую он вел перед тем, как уйти в армию. Еще до того, как все изменилось. Он постарался не дать боли вырваться наружу – по крайней мере, пока он идет рядом с Сарой. Иногда боль тупо стучала в висках и пронзала его, боль предательства и одиночества. Она мучила сильнее, чем раненая нога.
– Так ты завтра снова поедешь верхом? – спросил Нейт, стремясь нарушить тишину и отделаться от разрывающих голову мыслей, сотрясая воздух пустой болтовней.
Сара застенчиво улыбнулась. Хотя было уже темно, ему совсем не сложно было разглядеть черты ее лица.
– У меня сейчас летние каникулы, поэтому я буду ездить верхом много, и в следующем месяце тоже.
Нейт понимающе кивнул:
– Работа учителя оправдала твои ожидания?
Он помнил, что Сара любила детей, брала младших под свое крыло и мечтала заняться преподаванием в их небольшом городке. Дети обожали ее.
– Работа трудная – труднее, чем я ожидала, но я не представляю ничего другого, – сказала она, ускоряя шаг.
Нейт засмеялся, окончательно расслабляясь:
– Но ты скучаешь по своим четырем малышам, верно?
Помрачнев, Сара снова обхватила себя за плечи, стараясь не смотреть ему в глаза. Ее движения стали скованными.
Нейт понял, что ему не стоило говорить об этом.
– Извини. – О чем он думал, когда это ляпнул? – Тодд оказался не тем парнем, но это не значит, что однажды ты не получишь все, о чем когда-то мечтала.
Сара остановилась и грустно улыбнулась:
– Не все в жизни происходит так, как мы хотим, Нейт. И мы оба это знаем.
Нейт стиснул зубы и приложил все усилия, чтобы заглушить растущее в нем беспокойство, связанное с этой неожиданно поднятой темой. Ему так много надо было сказать Саре, принести так много извинений за невыполненные обещания… Но не сейчас. Нет, только не сейчас! Он не сомневался, что эти слова могут ее ранить.
– Ты права, – вздохнул он. – Так приятно снова увидеть тебя, Сара. Но я буду благодарен тебе, если ты не передашь Джесс то, что я говорил этим вечером.
Он продолжал смотреть на Сару, видел боль, которую ей причинил, но был не в силах помочь.
– Спокойной ночи, Нейт.
Он сделал это! Снова причинил ей боль. Нейт пошел к себе. Ему придется вернуться домой в одиночестве и остаться наедине со своими мыслями.
* * *
Сара возилась с ключами. Она вертела их в руках с того момента, как вышла из дому, и теперь стояла у машины, почти готовая к решению.
Чем, интересно, Нейт Кэлхаун сумел так ее взбудоражить?
Сара вздохнула. С собой у нее был кусок домашнего пирога, ведь Нейт не попробовал десерт. Она решила проведать его. Ему сейчас довольно одиноко.
Сара всего лишь хотела помочь ему, поскольку сама отлично знала, что это такое, когда ты всеми покинут и оставлен наедине с тайнами собственной души, которыми не с кем поделиться. Ей нужно было преодолеть раздражение и поговорить с Нейтом – выплеснуть всю боль, задать все вопросы.
Сара припарковалась рядом с домом Джесс и направилась к небольшой постройке, в которой поселился Нейт. В темноте светилось всего одно окно, жалюзи заглушали льющийся из дома свет, но дорогу разглядеть было нетрудно.
Что он сейчас делает? Смотрит телевизор, читает или просто любуется звездным небом?
Сара собралась с силами и постучала в дверь. Нет ответа. Она постучала снова, пожалев о том, что не решилась заглянуть в окно и удостовериться, там ли он. Сара как раз собиралась постучать в третий раз, но тут дверь распахнулась.
– Что… – Вопрос Нейта повис в воздухе, когда он увидел ее.
Сара молча смотрела на него. Он плакал. Нейт плакал! Тот самый Нейт, который не проронил ни слезинки за все те годы, что они были знакомы. Глаза его покраснели, и он прикрыл лицо ладонью, стараясь скрыть мокрые полосы на щеках.
– Нейт, если я не вовремя… – начала Сара.
Его недобрый смех заставил ее вздрогнуть.
– У меня в последние годы постоянное «не вовремя»…
Нетрудно было понять: если бы Нейт действительно стремился побыть один, если бы хотел отгородиться от всего мира, он никогда не открыл бы дверь.
Сара протянула ему кусок пирога:
– Я просто проезжала мимо и вот – решила тебя угостить.
Он взял десерт:
– Спасибо. Спокойной ночи, Сара.
И закрыл дверь.
Досадуя на себя, молодая женщина направилась к своей машине. Внезапно она остановилась как вкопанная.
Какого черта она делает?! Нейт плакал, а она даже не попыталась утешить его…
Сара поспешила к домику. Пора сделать то, что она давно задумала. На этот раз она не стала стучаться, а просто толкнула дверь.
О боже!
Нейт сидел на диване, обхватив голову руками. Плечи его ссутулились. Глубоко вздохнув, Сара осторожно присела рядом с ним и обняла его.
– Сара, уходи. – Его приглушенный голос дрожал, он попытался оттолкнуть ее.
– Я не оставлю тебя, Нейт, – заявила она, еще крепче сжимая объятия.
Он тряхнул головой, все еще закрывая лицо руками.
– Я не хочу, чтобы ты меня видела таким. Никто не должен меня таким видеть, – пробормотал Нейт.
Сара боролась с непреодолимым желанием дотронуться до его волос, и ей удалось справиться с собой.
– Нейт, тебе не обязательно оставаться одному…
– После всего, что я натворил? – Он распрямил плечи и посмотрел на нее.
Глаза его были полны слез.
– То, что я забочусь о тебе, не значит, что ты меня интересуешь с романтической точки зрения. – Сара старалась говорить как можно увереннее. Вообще-то реакция на его поцелуй выдавала ее с головой, однако она не собиралась подпускать Нейта слишком близко, да и сама не торопилась подлетать к этому огню… – Да, я все еще злюсь на тебя, Нейт, но сейчас это совершенно не важно.
– Я хочу, чтобы ты ушла.
– Нет, – резко ответила она.
– Почему? Почему ты не можешь оставить меня наедине с этим адом?
Сара наклонилась и обвила руками шею человека, за которого когда-то чуть не вышла замуж.
– Потому что ты упрямый, как осел, тебя нужно обнять и поговорить с тобой.
Нейт засмеялся. Несмотря на страх и страдание, которые она увидела в его глазах, несмотря на непреходящую боль… он смеялся над ее шуткой.
– Может, мы отложим этот разговор и пойдем куда-нибудь пить кофе? – спросил он.
Сара разжала объятия и откинулась на спинку дивана.
– Я могу и сама сварить… – предложила она.
Она понятия не имела, что здесь делает и зачем мучает себя. Ведь у них никогда не будет второго шанса, а у нее самой не будет того будущего, о котором мечталось, – с Нейтом или без него.
– Нейт? – окликнула его Сара, вставая.
– Да?
– Если я действительно мешаю, я могу уйти…
Нейт взял ее за подбородок, вынуждая посмотреть на него. В мужчину, который всего несколько минут назад казался абсолютно сломленным, медленно возвращалась жизнь. И взгляд его стал пристальным и жестким.
– А может, я был не прав? Может, ты действительно нужна мне?
Сара торопливо отстранилась, боясь растаять от его прикосновения:
– Ладно, тогда я приготовлю кофе.
Нейт наблюдал за тем, как Сара идет в кухню. Даже такой обожженный войной циник, как он, не мог не оценить ее красоту. Но Нейт старался гнать от себя ненужные мысли.
