скачать книгу бесплатно
На секунду Холли застыла, и Кейли увидела, как остатки веселости, словно огонь в потоке воды, покидают ее. Затем она еле заметно кивнула, и начались неприятности.
Зои пробежала мимо Кейли навстречу громилам, которые напали на них с тыла, а Мэл с револьвером в руках присел, выставив вперед вторую руку, чтобы отбивать атаки на другом фронте. На узком мосту негде было развернуться, но это означало, что враги могут подходить к ним только по двое. «Но это не сильно нам поможет», – подумала Кейли.
– Защищай ее, – сказала Кейли Саймону, но тут же поняла, что об этом можно было и не напоминать.
Зои уклонилась от дубинки и пнула противника в колено. Он с воплем упал. Его дружок попытался пырнуть ее ножом. Зои отбила удар, развернулась, вцепилась в его запястье и резким движением сломала ему руку. Он тоже закричал. Его нож отскочил от моста и упал в реку.
Снова раздался плеск. «Там эти существа, – подумала Кейли. – Местные про них знают».
– Только не свалитесь в воду! – крикнула она, но не была уверена в том, что товарищи по команде ее услышали. Спрятавшись за спиной Зои, она подняла упавшую дубинку и занесла ее над головой.
На Зои бросилась одна из нападавших. Зои сделала шаг в сторону, а Кейли ударила женщину дубинкой по руке и поморщилась, услышав треск ломающихся костей.
Зои поставила женщине подножку и подсела под нее. Кейли поняла, что сейчас произойдет.
– Зои! – крикнула она, но Зои уже поймала женщину на плечо и понесла к перилам. Из-за сломанной руки женщина не смогла зацепиться за них и упала в воду.
Кейли услышала всплеск и короткий, испуганный крик и вдруг увидела красное пятно, которое слилось с оранжевыми водами реки.
Она оглянулась. Саймон и Ривер стояли, обнявшись, в центре узкого моста. Ривер смотрела в пустоту. За ними Мэл сражался с двумя мужчинами – уклонялся, бил ногами, кулаками, втягивал живот, уклоняясь от рубящих ударов ножом. Одного из противников он ударил головой в переносицу, и тот упал на колени.
За спиной у Холли и двух ее громил к ним, незамеченные, бежали Уош и Джейн. «Нужно продержаться еще пару секунд», – подумала Кейли, и тут Зои врезалась в нее и сбила с ног. Кейли сделала кувырок и приземлилась на колени, размахивая над головой дубинкой. Над Зои, занеся вверх правую руку с ножом, стоял мужчина, лицо которого покрывали светлые уродливые шрамы. Его плащ распахнулся, и Кейли увидела целую коллекцию ножей у него на поясе.
Кейли наклонилась вперед, и когда ее дубинка врезалась в бедро противника, Зои ударила его сапогом в пах. Удар был настолько силен, что мужчина подлетел в воздух, а затем со стоном согнулся в три погибели и упал. Зои откатилась в сторону, и он ударился головой о настил моста.
Кейли оттолкнула его, и он свернулся клубком и закачался взад-вперед, прижимая ладонь к яйцам.
За спиной у них что-то крикнул Мэл. Кейли встала, развернулась, страшась того, что сейчас увидит. Мэл пригнулся и стиснул одну руку другой, но Кейли знала, что он не ранен. Своим воплем он просто хотел отвлечь внимание противника.
На противоположном конце моста Уош указал на Холли. Джейн бросился вперед и стиснул ее в захвате. Кейли поняла, что сейчас произойдет.
– Джейн, нет! – крикнула она, но он либо не услышал ее, либо проигнорировал.
Она знала, что он – не дурак, особенно в том, что касается боевых действий. Уош показал ему на главаря банды, и, чтобы остановить схватку, Джейн пытался, фигурально выражаясь, отрубить змее голову.
Он повел ее к цветной реке. Холли пинала его, била затылком ему в лицо. Голова Джейна дергалась от ударов, а его нос превратился в кровавое пятно, но его ярость была сильнее. Не обращая внимания на боль и кровь, он сбил ее с ног и перевалил через ограждение.
Кейли увидела ужас в глазах женщины. Она знает. Она уже давно здесь и все понимает. Но Холли уже потеряла равновесие и упала в реку. Поверхность реки разорвалась в десятке точек вокруг места падения, и все увидели зубы и шипастые хребты похожих на угрей существ, которые бросились на Холли. Она вынырнула один раз; поток унес ее под мост и дальше вниз по течению. Размахивая руками, она поплыла к берегу, и Кейли показалось, что она спасется. Но затем ее утянуло под воду; на поверхности появилась пена, и еще одно пятно смерти разлилось и двинулось прочь в оранжевой воде.
– Я же говорила, – буркнула Ривер.
Боевые действия на мосту прекратились. Громилы Холли переглянулись, а затем один из них поднял руки.
– Все равно она мало нам платила, – сказал он и попятился прочь от Зои.
Остальные последовали его примеру, и минуту спустя на мосту над шумящей смертоносной рекой остался только экипаж «Серенити».
– Можно я теперь вернусь и закончу свои дела? – спросил Джейн, выглядевший особенно самодовольным.
– Ты просто должен их убивать, да? – спросил Мэл.
– А?
– Значит, Уош показывает направление, и ты бросаешься в атаку, словно охотничий пес? Может, я хотел с ней поговорить? Об этом ты подумал?
– Э-э… можешь не благодарить. – Джейн указал на банду, которая отступала в сторону города.
Мэл покачал головой и собрался дальше распекать Джейна, но потом понял, что тот просто не врубается.
– Все в порядке? – спросил он.
– О, у нас все просто блестяще, – ответила Кейли.
Зои хлопнула ее по плечу. Саймон улыбнулся ей. Ривер смотрела по сторонам, словно ничего не произошло.
– Похоже, теперь мы знаем, что такое «оранжевый», – сказал Мэл.
– И знаем, что от него нужно держаться подальше, – сказала Зои.
– На корабль, бегом, – скомандовал Мэл. – Карта совсем не бесполезна, но я хочу немедленно отсюда убраться.
– О да, – сказала Кейли. – Валим с этого булыжника.
– Я все еще жду благодарности, – сказал Джейн.
Уош и Зои обнялись, а затем команда «Серенити» пошла вверх по холму – туда, где они оставили корабль. Кейли решила, что свежего воздуха и открытых пространств ей уже хватит.
– До свидания, оранжевый, – сказала Ривер. – Здравствуй, драгоценное солнце.
3
Джейну не понравилось, что он спас всех от трепки, а взамен получил лишь выволочку за убийство той проклятой бабы. Он ведь даже не нарочно – кто же знал, что в реке полно злобных тварей. Ай-ай-ай!
– Скверная смерть, – сказал он.
– Совсем плохая, – подтвердил Мэл. – Ох!
Они сидели в медотсеке, и док зашивал резаную рану на предплечье Мэла.
– Ну так что насчет этой карты? – спросил Джейн.
– Кто знает? – Мэл пожал плечами и снова поморщился от боли. – Человек, у которого я ее выиграл, очевидно, не знал, сколько она стоит, иначе не оценил бы ее так дешево. Понятия не имею, где он ее взял, но, судя по одежде и татуировкам, он – путешественник и в жизни много чего повидал. Так вот, когда он поставил карту на кон, эта Холли вся переменилась.
– Как переменилась? Глаза вспыхнули? Типа, от жадности?
– Сначала у нее лицо все застыло – типа, стало каменным, словно она блефует. Это само по себе говорит о многом.
– Похоже, она знала, что это за карта.
– И, вероятно, считала, что у нее не хватит денег, чтобы купить ее у меня.
– Хм… – Джейн нахмурился: – Но ведь у нее в банде восемь человек, и это только те, кого мы видели.
– Вот и я об этом подумал. У такого человека должны быть деньги.
– У тебя в команде шестеро, но ты сидишь без гроша, – усмехнулся Джейн.
Мэл фыркнул.
– Мы закончили? – спросил он.
– Думаю, да, – ответил Саймон. – Держи ее в чистоте, и все нормально заживет.
– Твоя сестра, похоже, что-то знает про эту карту, – сказал Джейн Саймону. – Она сейчас сидит в кают-компании за столом и пялится на нее.
– Что именно она делает? – спросил Саймон.
– Я же говорю, просто пялится, – ответил Джейн. – Кейли считает, что в Погибели Ривер была настроена по-боевому, но карта ее немного успокоила. Она просто… смотрит на нее.
– Нужно пойти туда, – сказал Саймон.
Он посмотрел на Мэла; тот кивнул и махнул рукой. Когда Саймон вышел из медотсека, Джейн и Мэл последовали за ним.
В кают-компании Мэл увидел Ривер, сидящую за столом, и понял, что она не просто заинтригована. Черт побери, карта ее загипнотизировала!
И сама карта уже не была безмолвной и неподвижной.
– Все в кают-компанию! – крикнул Мэл.
На мостике его услышал Уош и включил сигнал оповещения через громкоговоритель. Мэл услышал стук ботинок по металлу – команда бежала в кают-компанию, но не мог отвести взгляда от девушки и карты.
Она прикасалась к карте кончиками пальцев; над странными линиями и завитками вспыхивали искры и плясали по костяшкам на руке Ривер. Это не была карта в истинном значении слова, но, скорее, смешением рисунков, символов и странных наборов чисел и букв, которые могли быть шифром или координатами.
– Какого черта? – спросил Уош, спустившись с мостика.
– Саймон, – сказал Мэл.
Док сел на стул рядом с сестрой и обнял ее, следя за тем, чтобы не коснуться листа и не отвести от него ее руку.
– Ривер, что происходит? – негромко спросил Саймон.
Позади них появилась Кейли – она была в машинном отсеке, и поэтому ей пришлось идти дольше всех. Мэл услышал, как она резко вздохнула.
– Ты знаешь, что это? – спросил Джейн.
– Я? Откуда мне знать, что это?
– Ты же механик.
– Джейн, я разбираюсь в двигателях и кораблях. А не… в таких штуках.
– Идеи есть? – спросил Мэл.
Никто не ответил. Зои подошла ближе, и остальные тоже собрались у стола.
– Вроде ничего опасного не происходит, – сказала Зои.
– Я оставил ее свернутой и в прозрачном конверте, – сказал Мэл. – Ты его открыла, Ривер?
Она не оторвала взгляда от карты даже на миг.
– Ривер, нам нужно знать, что это, – сказал Саймон.
Ривер улыбнулась, убрала руку и откинулась на спинку стула.
– Глупышка, ты ведь знаешь, что это. Это карта.
– Карта чего? – спросил Мэл. – И куда она ведет?
– Туда и сюда, через Вселенную, – ответила она.
Ривер постучала пальцами по столу, но карта перестала искрить. Ривер прислонилась к Саймону и закрыла глаза.
– Ой, ну только не засыпай, – сказала Зои.
– Оставь ее ненадолго, – сказал Мэл. – Сейчас меня интересует только карта.
– Она прекрасна, – заметила Кейли. – По крайней мере, искры красивые.
– Эта штука никого из вас не пугает? – спросил Джейн. Все повернулись к нему. – Возможно, она опасна. Возможно, Ривер запустила в ней какой-то процесс. Может, нарисованные на ней штуки – это просто обманка, которая должна нас заинтересовать, пока внутри там что-то тикает, а потом она взорвется или выпустит газ. Или отправит сигнал тому, кто за нами следит!
Джейн отошел от стола и посмотрел по сторонам, словно солдаты Альянса с минуты на минуту собираются напасть на него из засады.
– У тебя паранойя, – сказал Уош.
– Никакой паранойи, – ответил Джейн. – Просто я знаю, что вся Вселенная точит на меня зуб.
– По-моему, она безвредна, – сказала Зои, присмотревшись к карте. Она достала нож и, положив его на стол, подвела к карте и приподняла ее угол. Никаких искр не появилось, и карта двигалась, словно обычный лист бумаги – хотя, возможно, толще обычного. – Это какая-то вощеная бумага, довольно тяжелая. Достаточно толстая, чтобы в ней можно спрятать какую-нибудь технику.
– Внутри листа бумаги? – спросил Мэл.
– Может, какие-нибудь нанотехнологии Альянса, – ответила Зои.
– Я видел что-то подобное, – сказал Саймон. – Когда я учился, несколько лабораторий разрабатывали искусственную кожу с техникой внутри.
– Кому нужна кожа, нашпигованная электроникой? – спросил Джейн.
– Военным, – ответила Зои.
