скачать книгу бесплатно
– И я вас. Король Ароксис. – Я почтительно кивнул головой.
– Здравствуй, Арден. В чём цель твоего визита?
– Давайте не здесь, пройдем в замок. – Мы спешно проследовали внутрь, приказав страже никого не впускать.
– У меня тревожные вести. Вы наверняка заметили эти дыры в небе.
– Трудно не увидеть их. – Хмыкнул Торак.
– Так вот. Это не простые дыры. Это порталы в иной мир. Войско захватчиков движется сюда. Я не знаю, как скоро они придут, но это неизбежно свершится.
– Арден, ты уже давно продвигаешь идею того, что нас ждёт новое вторжение. Мало кто тебя поддерживает.
– Ты не прав, Ароксис. Небеса разверзлись не просто так. Что если версия Ардена верна. Нам нужно готовиться к войне.
– Единственная война, к которой нам стоит готовиться, это война с гномами. Их безумие выходит на новый уровень. Не ты ли жаловался мне, что гномы стали пересекать границу и нападать на твои селения?
– Это единичные случаи. Всего лишь конфликты, не война.
– Гномы стали устраивать набеги?
– У нас было несколько случаев, в основном это одиночки, обезумевшие от жажды золота. Мы не убиваем их по возможности и отправляем в изоляцию.
– Плачевная ситуация. Ароксис, послушай, мир уже начал меняться. По дороге сюда, в лесах, на нас напал Древень Оберон. Он не со зла, но ты пойми. Живое древо! Он утверждает, что жил в нашем мире с давних времен и боролся с этими же захватчиками много веков назад. Кстати, Геруза опустела, ни одного жителя на улицах селения.
– Что? Как?! – Глаза Ароксиса словно вспыхнули.
– Мы проверили всё, но так и не нашли даже и следов.
– Бездна! Что ты думаешь?
– Возможно, это тоже связано с нашими незваными гостями. Как и странные бури, случающиеся практически каждую ночь. Молнии этого бедствия смогли пробить даже барьер нашей цитадели. – На несколько минут в зале воцарилось молчание. Ароксис и Торак думали. – Я обратился к вам, чтобы собрать силы воедино. С нами эльфы, но остальные королевства не откликнутся.
– Народ орков с тобой, Арден. Мы не позволим кому-либо вторгаться в наш мир.
– Спасибо, Торак.
– Я надеюсь, ваш план состоит не в том, чтобы слепо готовиться к незримой опасности. Что если вы не выстоите?
– У нас есть запасной план. Недавно нашему ордену стало известно о существовании другого континента. Древние люди называли его Акерон и пришли на Селисайд именно оттуда.
– Быть не может.
– Поверьте, я и сам сначала удивился, но это сущая правда. Он где то там, за океаном Бестий. А точное расположение мы должны узнать. Это знание кроется на острове Либерсула.
– И вы планируете заполучить это знание?
– Всенепременно.
– В таком случае мы поможем вам. Мне важно, чтобы мой народ выжил в любом случае. Здесь, на другом континенте, да хоть в другом мире.
– Все мы хотим выжить, Ароксис. – Мощный раскат грома не дал мне договорить. Всё было совсем как несколько дней назад, в первую бурю. Следующий удар грома был ещё сильнее. За дверью послышались крики.
– Сюда нельзя!
– Это срочно! Мне нужно к королю! – В дверь со всего разбегу влетел испуганный аурен, за которым вбежали стражи. – Мой король, с небом происходит что-то страшное, а наши селения неподалеку горят!
– Началось! – Я чувствовал, время стремительно утекало. – Скорее, мы должны это видеть!
Стремглав мы выбежали во двор крепости. Мир вокруг озарял яркий свет, отдаваемый пурпуром. Это мерзкое сияние раздражало глаза и, кажется, проникало в саму душу. Теперь в небе зияло ещё больше порталов. Ужас, сколько же их всего?! Массивные разряды вырывались из недр этих дыр, раздирая пространство вокруг. А затем, из них посыпались пылающие шары, которые словно бомбы взрывались о землю, разбрасывая огонь. Один из таких «снарядов» упал совсем недалеко. Я разглядел, как из огня выходят рогатые тени. Они здесь, они пришли отобрать нашу свободу.
– Время пришло…. – Я обернулся к Ароксису и Тораку. – Выводите войска, мы должны отбить атаку!
– Да, вперёд!
Закричали боевые рога, призывая солдат на бой. Мой отряд уже ждал у ворот. Астелия и Морадин поднялись на стены, где я их и нашёл. Вместе мы наблюдали, как из разломов падают всё новые и новые снаряды, после которых на земле оставался лишь огонь и войска противника. Они быстро сбивались в кучки, перераставшие в легионы. Командор Гравес вышел за ворота, ведя за собой войско. Все, кто мог держать оружие вышли на бой. Но этого было мало. Одного духа и рвения нам будет недостаточно. Враг многократно превосходит нас численностью. Я спустился со стены, мои соратники поступили также. Взглядом отыскав двух королей, я направился к ним.
– Нам нужно больше солдат. Будет подкрепление?
– Враг расползся по всему королевству, они не смогут подойти, мы блокированы! – Ароксис был взбудоражен, а Торак со всей силы саданул кулаком в стену рядом стоящего дома.
– Нужно эвакуировать население, сообщить всем, чтобы они уходили.
– Мы не бросим своё королевство!
– Ароксис, ты видел сколько их? И они всё ещё продолжают прибывать. Если мы хотим победить, то должны спасти людей. Тех, кто не может сражаться: женщины с детьми, старики.
– Послушай его, друг. – Торак положил руку на плечо Ароксиса.
– Торак, вам нужно сделать тоже самое, пока они не подобрались к Каракасу.
– Но куда им всем идти?
– Пускай идут к цитадели, орден защитит их.
– Хорошо. Нам придётся покинуть тебя, Арден, чтобы предупредить остальные города и спасти как можно больше людей.
– Понимаю, был рад знать вас. Надеюсь, мы ещё встретимся. – Мы обменялись рукопожатиями и разошлись. Мне, совместно с командором Гравесом предстояло защитить Скатум от врага. Я вышел за стены, ведя в бой своих людей.
– Магистр, вы с нами? – Гравес довольно улыбнулся, увидев меня.
– Как иначе, это мой долг.
– Скажете пару слов? – Я кивнул головой и вышел вперед строя. Враг неумолимо приближался, звеня доспехами и гремя копьями.
– Воины! Сегодня нас ждёт великая битва. Враг пришёл неожиданно, их больше. Но это наша земля, наш мир! Мы никому не позволим забрать его у нас. Мы будем сражаться и победим! За наши семьи, за народ, за Сангвиндей!
– Mos u tёrhiqni, atdheu ёshtё pas nesh! – Прокричал боевой клич командор, а солдаты ответили ему дружным рёвом.
Враг подошёл на расстояние, с которого их можно было отчетливо разглядеть. Рогатые, в чернёных доспехах, с четырьмя горящими глазами, они предвкушали скорую победу. Командор подал сигнал к атаке, засвистели стрелы. Враги побежали на нас, ломая свой строй, но мы не дрогнули. Встретив их плотной стеной щитов, мы ознаменовали начало битвы. Присутствие меня и моих спутников вселяло надежду в сердца солдат. Мы бились как дикие звери, разбрасывая врагов, и заливая их огнем и молниями. Моя сила пробуждалась, уже давно мне не приходилось её использовать. Как и в последний раз, я начал сиять. Удары приобрели чудовищную силу. Что позволяло мне буквально отбрасывать закованных в тяжелые доспехи воинов. Правой рукой я разил недругов мечом, а левой бил их святым пламенем. Хоть я и не маг, но сила позволяла мне творить свою магию. В глазах врагов виднелось моё отражение, пылающий воин с яростной гримасой. Битва шла быстро. Спустя некоторое время от некогда огромного легиона захватчиков оставалась горстка обезумевших от крови чужаков. Но и наши ряды заметно опустели. Много храбрых воинов отдали свои жизни в сражении. Когда мы расправились с последними врагами, я подошёл к командору. Гравес стоял у большого камня, служащего указателем и печально смотрел вслед отступающим чужакам.
– Мы победили, командор.
– Да, но какой ценой….
– Жертвы неизбежно будут, как мне ни больно это признавать. – Внезапно Гравес оперся на камень и сполз по нему на землю. – Что с вами?
– Всего лишь отдаю свою жертву…. – Только сейчас я заметил, что у командора огромная рваная рана на груди. Как он только мог держаться.
– Держитесь командор, наши целители помогут. Астелия! – Девушка тут же подбежала. – Ты можешь ему помочь?
– Дай посмотреть. – Она отодвинула меня в сторону и стала рассматривать рану. А потом прикрыла глаза и печально изрекла. – Нет. Рана слишком велика, магия не поможет.
– Ничего…. Я прожил хорошую жизнь, у меня была замечательная семья… Магистр, хочу попросить вас. Сберегите моего сына, он слишком пылкий. Наверняка, когда он узнает, то будет пытаться найти виновных. Вы его узнаете, у него шрам на всё лицо и мои глаза.
– Обещаю вам.
– Спасибо…. Предки зовут меня…. – На этих словах командор испустил дух. Город Скатум лишился ещё одного героя.
– Рыцари ордена! – Мои подчиненные откликнулись на зов. Старший ударил в грудь.
– Магистр, по вашему приказу прибыли.
– Сержант Ялвек, похороните героев, как подобает, а затем ступайте с жителями Скатума в цитадель.
– Но, магистр….
– Это приказ. Вы должны защитить их, а я разведаю, что происходит по всему королевству.
– Есть!
Я взял коня и поехал по дороге в сторону надвигающейся бури. Туда, где пылали пожары. Мои соратники последовали за мной. Из порталов продолжали лететь новые враги, а мир вокруг искривлялся. По дороге мы наблюдали странных существ, досель невиданных. Стаи огромных, словно кони, волков с тёмной как зола шкурой. Огнедышащие ящеры. Природа стремительно изменялась. Мы ехали весь день и всю ночь. Несколько раз нам приходилось останавливаться, чтобы помочь попавшим в беду. К вечеру третьего дня мы достигли самого близкого к земле портала. Он парил буквально в десятке метров от поверхности почвы. С одной стороны горело селение Небилус, с другой – стоял город Нетлиф. Здесь не было ни одной живой души. Все либо ушли, либо стали жертвами нападения.
– Что мы здесь ищем, Арден? – Гном уже стоял наперевес с секирой.
– Что?
– Мы галопом пронеслись через пол королевства, помогая каждому встречному. Что мы ищем именно здесь, на этом горящем пустыре?
– Я не знаю…. – У меня не было ответов для друга, потому что я сам не знал. В душе царили уныние и пустота.
– Арден, милый, давай возвращаться в цитадель, здесь поможет только армия.
– Наверное, да… нужно возвра…. – Новый раскат грома сотряс небо. Портал, находящийся совсем рядом, стал расти. Через него я разглядел иной мир. Реки раскаленной лавы, выжженные пустыри. Это была мертвая земля. Из портала стали выходить существа. Они были такими же, как и напавшие на нас ранее, но выше и крупнее. Их лица не были скрыты шлемами. Спустившись на землю, они пошли в нашу сторону, оставляя за собой горящие следы.
– Так-так-так…. Защитнички этого жалкого мира пришли лично поприветствовать своего нового повелителя. Похвально. – Самый рослый из них ехидно улыбался, шагая в нашу сторону.
– Вы здесь чужие, собирайте своих и уходите прочь, пока мы даем вам шанс!
– Ты мне угрожаешь? Парни, вы посмотрите на этого головастика, стоит весь из себя такой храбрый.
– Я повторять не стану.
– Мда…. – Здоровяк убрал зловещую ухмылку со своего лица. – Тогда я раздавлю тебя, тля! – Рогатый ублюдок выхватил огромный меч и ринулся на меня. Его соратники заняли моих товарищей. Завязалась ожесточенная схватка. – Я Хаброу, вестник войны! Мне нет равных в бою!
Уродец бил изо всех сил, но на каждый удар получал блок. Замечая это, Хаброу вкладывал всё больше мощи в следующий удар. Сильнее, сильнее и ещё сильнее. Я сменил тактику, стал больше уходить от атак. Ускользнул и ударил. Мои быстрые удары пробивали доспех врага. Лезвие моего меча покрылось кровью, но рогатый как будто не ощущал боли. У Морадина с Астелией дела шли куда лучше. После очередного удара, Хаброу извернулся и ударил меня головой. Минутное замешательство заставило меня попытаться заблокировать следующую атаку. Я выставил меч, его клинок врезался. Скрежет, звон, и обломки тёмного меча падают на выжженную землю. Отцовский меч, служивший мне верой и правдой, прошедший великую битву за судьбу этого мира, не пережил второй битвы. Но что ещё хуже, следующим ударом Хаброу пронзил меня. Хрип вместе с кровью вырвались из моих уст. Я обхватил клинок врага руками, пытаясь удержаться, не до конца понимая произошедшее.
– Арден! Нееет!
– Сука! За друга кишки выпущу! – Морадин могучим ударом рассёк своего соперника и бросился мне на выручку. Но его повалили подоспевшие враги. Лишь вчетвером они смогли удержать гнома. Астелия, рыдая от горя, продолжала сражаться, постепенно сдавая позиции.
– Ну что, червь, много тебе дали твои предупреждения? А я тебе говорил, не стоит со мной связываться. – Хаброу смазал кровь, стекающую по клинку, и попробовал на вкус. Он скривился, словно откусил добрую половину лимона, и сплюнул. – Даже твоя кровь мне отвратительна, хотя я не особо привередлив в напитках. Надеюсь, у твоей спутницы кровушка будет слаще… Ха-ха-хах-ахаха!
– Даже… не смей… ее трогать! – Окружающая реальность начала ускользать от меня.
– Заканчивай с ней. Пора выпить за победу! – Враги схватили мою любимую, она кричала. Вот они поставили ее на колени и поднесли меч к горлу, готовясь пустить кровь.
– Арден! – Слёзы тонкими ручейками стекали по её щекам. Когда рогатые ублюдки уже были готовы вспороть нежную кожу Астелии, я почувствовал силу. Подогреваемая гневом, она как будто закричала внутри меня. Я ухватился за это. Кровь вскипела, мои мышцы налились новой мощью. Я крепче ухватился за меч. Глаза Хаброу распахнулись от удивления. Я резко вынул меч из своей груди. Рана тот час же затянулась.
– Это невозможно! – Следующий удар отбросил Хаброу.
– Я Арден Вертал, магистр ордена Порядка! Бойся меня, исчадие зла, ибо я твоя гибель! – Собрав все силы, я высвободил их в форме взрыва, который разбросал всех врагов, освобождая моих друзей. Не давая предводителю шанса подняться, я набросился на него и стал бить голыми руками, сила которых была сопоставима с ударами молота. И вот, когда остался лишь последний удар, раздался оглушительный рёв, словно его исторгли сами небеса.
– Арде-е-е-ен! – Портал стал ещё больше, а из него стал выходить пылающий великан. Четырёхглазый, как и его мелкие приспешники, с двумя парами рог, тяжелой поступью он приближался к нам. – Ничтожное создание, ты недостоин этой силы! Я Демлир, повелитель хаоса, склонись предо мной и трепещи! – Ростом Демлир был немного выше Оберона, но массивнее в разы.
– Убирайся обратно в свою огненную пустыню, урод!
– Я бог, ничтожный ты человек!
– Ты лжец! Вы все лжецы, заставили считать вас богами, а на самом деле, вы лишь горстка убийц!
– Я раздавлю тебя как жука! – Я приготовился к битве, возможно к последнему сражению в своей жизни. Но, когда Демлир уже занёс свои огромные, объятые пламенем руки, случилось нечто невообразимое. Пространство вокруг завибрировало, воздух стал тяжелым, словно превратился в жидкость. Раздался резкий хлопок и в следующую секунду мы уже стояли на скале. С высоты открывался вид на пылающие королевства орков и ауренов.
– Что произошло? – Астелия растерянно оглядывалась по сторонам, вцепившись в посох.
– Клянусь бородой отца, меня сейчас стошнит. – Совсем бледный Морадин держался у края скалы, пытаясь прийти в себя.
– Мы что, телепортировались?
– Арден, ты в порядке, милый? – Астелия подбежала ко мне и крепко обняла. По её щеке вновь побежали слёзы. – Я думала, что потеряла тебя!
– Я бы не дал тебя в обиду, любовь моя. – Я нежно поглаживал её по голове, стараясь успокоить. Внезапно за спиной раздался знакомый голос.
– Ну да, ну да. В наше время никто уже не помнит о манерах. – Я обернулся и увидел Странника, сидящего на камне, скрестив ноги.
– Странник? Каким образом ты здесь?
– Ну, знаешь, немного спас вам троим жизнь. – Он загадочно помахал рукой в воздухе.
