скачать книгу бесплатно
– Молитва – это очень ценно… – благодарно кивнул Айли. Его тотчас же обступила толпа журналистов и не отпускала ещё минут пятнадцать.
Лея предвидела, какими заголовками будут пестреть назавтра первые полосы газет. Что ж, как дипломат, Айли повёл себя в этой ситуации блестяще. А Виктору поделом. Надо же, он решил использовать этого свихнувшегося от горя Чанга… Но уж с ней-то этот номер больше не пройдёт, пусть даже и не надеется! Полная злой решимости, Лея уже не могла дождаться вечера. Наконец, Айли оставили в покое, он попрощался с Джонсоном и вернулся к своим контактёрам. Напоследок президент потрепал Андрея по плечу и сказал какую-то банальность вроде «Земля гордится вами, ребята». Даже Айли посмотрел на него с искренним недоумением, но когда Джонсон скрылся из виду, взгляд посла стал сосредоточенным…
– Почему-то мне кажется, что без Виктора Северина здесь не обошлось, – произнёс он, и Лея невольно вздрогнула.
– Что тебе известно о Викторе Северине? – вырвалось у Андрея.
– А тебе? – пришелец устремил на своего спутника внимательный взгляд, от которого Андрею стало не по себе, но он быстро овладел собой и понял, что теперь нужно хоть что-то сказать.
– Это человек, который проиграл президентские выборы, и теперь винит во всех своих бедах шиммерианцев, – равнодушно ответил он.
– Исчерпывающий ответ, – то ли с иронией, то ли всерьёз изрёк Айли и задумался.
– Хоть раз в жизни ты сказал правду, – поддела Андрея девушка.
Он недовольно поморщился. Видно, сам чувствовал, что счёт стремительно растёт, и не в их пользу. «Долго ещё он будет медитировать? – с раздражением подумал парень. – Да уж, попали мы в переплёт… А всё чёртова самонадеянность Виктора. Допустим, Рик не отличается великим умом, и это очевидно. Но следовало ли на основании его симпатии к Айли делать вывод, что посол – такой же идиот? Судя по всему, пришелец давно раскусил Гонсалеса, и не шибко его жалует. И что теперь?» Перспектива близкого общения с шиммерианцем Андрея не радовала. Он чувствовал в Айли опасного и осторожного противника, и не был уверен, что сможет его переиграть – даже на своей территории.
Взгляд его скользнул по телу Айли. Серебристая одежда инопланетянина – то ли костюм, то ли комбинезон – была довольно узкой, но не настолько, чтобы дать ответ на вопрос, который давно мучил Андрея: какого пола это странное существо? Фигура у него была скорее мужская, хотя слишком тонкая для земного мужчины, а идеально правильные черты лица – скорее женские. И даже голос какой-то неопределённый. «Принесло же тебя на мою голову», – мысленно выругался Андрей.
– Вот мы и познакомились, – с лёгкой улыбкой произнёс Айли, выйдя из оцепенения.
– Многообещающее начало, – улыбнулся в ответ Андрей. Им снова овладело привычное дурашливое настроение. – Надеюсь, тебе не придётся каждый день спасать наши жизни?
– Я пока ещё не настолько хорошо знаю людей, чтобы ответить на твой вопрос.
– Хм… У тебя оригинальное чувство юмора.
– Я не знаю такого чувства, – Лее показалось, что во взгляде пришельца промелькнула растерянность.
– Чувства юмора – это когда говорят забавные вещи, – пояснил Андрей.
– Я говорю правду. Ты находишь это забавным? – удивился Айли. Или сделал вид, что удивился.
Слушая этот диалог, Лея не знала, что и думать. В иные моменты ей казалось, что Айли просто играет с Андреем, как кошка с мышью. Да и в самом облике шиммерианца было что-то кошачье – некая пугающая мягкость, за которой могли скрываться острые коготки.
– Наверное, у вас возникли ко мне вопросы? На территории посольства есть красивый парк – предлагаю переместиться туда и продолжить наше общение.
«И попробуй отказаться от твоего предложения», – сердито подумал Андрей. Парк действительно был хорош. Айли провел их в уютную беседку, окруженную цветущими деревьями. Несколько минут они сидели молча. Похоже, посол вслушивался в пение птиц, и это доставляло ему эстетическое наслаждение. Его облик излучал умиротворение, а во взгляде светилась безмятежность. Лея отметила, что в присутствии посла Айли ею тоже начинает овладевать созерцательная расслабленность. Но на Андрея эта внеземная хворь, кажется, не действовала – он постоянно ёрзал на месте, чем выдавал своё нервозное состояние.
– Задавайте свои вопросы, – сказал Айли, устремляя на них внимательный взгляд, который мог бы показаться издевательским, если бы не мягкая доброжелательность, звучащая в голосе шиммерианца.
– Зачем тебе нужны контактёры? – сходу спросил Андрей, и Лею покоробила его бесцеремонность. «С этим существом надо тоньше», – подумала она, но Айли, судя по всему, ничуть не обиделся. Хотя, Бог знает, что в действительности у него на уме…
– Чтобы лучше понять людей, – невозмутимо ответил посол.
– Это так важно для представителей вашей расы?
– Мы же намереваемся сотрудничать с вами. Как это возможно осуществить, не зная друг друга?
– Но ведь вы, шиммерианцы, не предлагаете людям лучше вас понять?
– Я к вашим услугам, – с улыбкой развёл руками Айли.
Счёт продолжал расти в его пользу…
– А почему выбор пал именно на нас с Андреем? – спросила Лея. – Например, с Риком Гонсалесом вы познакомились гораздо раньше…
– Ты сейчас проявляешь чувство юмора? – склонил голову к правому плечу посол.
– Он сказал, что вашему контакту помешал именно фактор вашего знакомства, – вмешался Андрей.
– Что ж, удобное для всех объяснение – примем его в качестве официальной версии. Мы изучали базу данных, предоставленную нам Единым правительством Земли. Контактёры подбирались, исходя из индивидуальных показателей личностей. Выбирали из числа прошедших войну – ведь нам предстоит вместе работать над тем, чтобы подобное не повторилось. Видишь ли, контакт – очень тонкая вещь. Он не должен причинить вреда ни вам, ни мне.
– Отчего ты уверен, что мы не сможем причинить тебе вреда? – Лея почувствовала, что краснеет.
– Ни в чём и ни в ком нельзя быть уверенным до конца. Но, скажем так, я вам доверяю.
Это было сказано с такой теплотой, что Андрей испытал мучительное желание огреть пришельца по башке. Он знал, как зациклена на своих моральных принципах Лея, и уже был почти уверен в том, что они с Виктором её потеряли…
– В чём будет заключаться наша работа? – спросил Андрей.
– Вы с Леей должны сопровождать меня на различных мероприятиях, мы будем общаться, обмениваться информацией. Есть много вещей, которые мне пока ещё непонятны, и это может замедлить процесс установления отношений между нашими расами. Я – дипломат, а значит, не имею права на ошибку.
– Я могу отказаться? – Лея старалась не смотреть Айли в глаза, чтобы не попасть под магнетическое действие его взгляда.
– Почему? Я тебе неприятен? – их взгляды всё-таки встретились, и Лея поняла, что не сможет сказать неправду, хотя посол сейчас сам предложил ей путь к отступлению и теперь внимательно следил за её реакцией. Похоже, сложность в их общении заключалась в том же, в чём и лёгкость – в открытости и проницательности шиммерианца.
– Что ты, вовсе нет, – пожалуй, чересчур поспешно ответила она. – Просто я боюсь, что у меня не получится…
– Ты слишком низко себя ценишь. Я выбрал тебя из многих претендентов. Не хочешь же ты сказать, что сомневаешься в моей компетенции? – сейчас в голосе посла уже явственно звучали иронические нотки, а взгляд стал испытующим.
– Нисколько не сомневаюсь, – почти обречённо выдохнула Лея. Знал бы Айли, перед каким выборов он её только что поставил… Или он таки об этом знал?
– Давайте, я покажу вам здание посольства, и на этом сегодня закончим наше общение. Не хочу вас утомлять – ещё успею надоесть. Андрей, у меня сложилось впечатление, что ты ещё о чём-то хотел меня спросить.
– Пока ни о чём, – буркнул Андрей, теряясь в догадках, умеет ли Айли читать мысли. Господь их разберёт, этих чёртовых пришельцев…
Здание Посольства Шим-Мер, вероятно, было оформлено в соответствии со вкусами Айли – в мягких серебристо-голубоватых тонах. Оно отличалось изяществом линий и очертаниями напоминало полураскрытый бутон. Совсем недавно на этом месте была пустыня, созданная руками человека, а сейчас здесь вырос целый город – новая столица Земли, которую жители планеты называли нам своих языках Городом Будущего. Помимо посольства народа Шим-Мер здесь находились научно-исследовательский центр, о котором Айли упоминал в своём докладе, резиденция Единого правительства Земли и прочие объекты. Вокруг, благодаря усилиям шиммерианцев, образовалась лесная зона. Население города пока отличалось небольшой численностью – хоть люди и были благодарны пришельцам за возвращённый на Землю мир, не все чувствовали себя уютно в их присутствии. Но нашлись и такие, кто охотно селился в Городе Будущего и его окрестностях. Одним из этих поселенцев был и Виктор Северин, обитавший в коттедже, которому дал поэтическое название «Лесное убежище», но его желание жить бок о бок с шиммерианцами было обусловлено личными причинами.
Экскурсия по зданию посольства заняла минут пятнадцать. Лея не особенно внимательно слушала посла – ещё будет время здесь освоиться. Ей не давали покоя собственные мысли, и она ждала возможности их выплеснуть.
Когда они прощались, Айли на какие-то доли секунды дольше, чем положено, задержал её ладонь в своей и, внимательно посмотрев в глаза, почти беззвучно прошелестел:
– Ни о чём не беспокойся.
Уже на выходе из здания Лея вдруг задумалась: что означала эта фраза? Известно ли Айли о том, что она связана с Виктором, или посол просто отдал дань вежливости? Да и были ли что-либо сказано вообще – может, ей всё это почудилось?
– Какие будут соображения? – спросил Андрей, когда они отошли на безопасное расстояние от «вражеской территории».
– Вынуждена тебя огорчить – я выхожу из игры.
– Почему?
– Это было бы непорядочно с моей стороны. Да и с твоей тоже. Он спас наши жизни. И доверяет нам… – Лея поймала себя на мысли, что избегает называть посла по имени.
– Он – наш враг, понимаешь?
– Кто это сказал – Виктор? Если посол – его враг, то пусть сам с ним и воюет, – отрезала она. – Я приняла это решение, когда увидела Чанга. Со стороны Виктора было подло его использовать в своих низких целях.
– Помнится, совсем недавно эти цели казались тебе высокими… Слушай, а, может, ты влюбилась? – с подозрением посмотрел на девушку Андрей. – Втрескалась по уши с первого взгляда! Стоит этому червяку посмотреть на тебя своими глазищами, как ты мгновенно глупеешь.
– С учётом того, какие болваны меня окружают, немудрено было бы влюбиться в пришельца. Теперь, когда он спас мне жизнь, я уже не смогу шпионить в пользу Северина, и говорю тебе об этом открыто – во избежание дальнейших недоразумений. Более того, я буду защищать его от вас с Виктором. Прости…
«Дура набитая! – зло подумал Андрей, глядя вслед Лее Сафар. – Возомнила себя героиней… И Вик тоже хорош – настроил нас на общение со слабоумным. Свести бы его с послом Айли – это ещё вопрос, кто из них выглядел бы идиотом». Он был зол на Лею, Виктора, Айли и самого себя…
Лея была недовольна своим разговором с Андреем. Так бывало всегда – она мысленно представит себе диалог, тщательно продумает каждую реплику, а в итоге все оказывается совсем не так… Но ей ещё предстояло объясниться с Виктором, отчего на душе было неспокойно. С самого начала не надо было соглашаться участвовать во всём этом, но обратной дороги нет. Пожалуй, от Виктора всё-таки будет проще отделаться, чем от Айли. Лея поймала себя на мысли, что ей хочется продолжить общение с пришельцем. Он вызывал у неё интерес и, как минимум, был воспитан лучше, чем Вик с Андреем.
Но едва Лея набрала Виктора и услышала его грубоватый голос, как её решимость словно рукой сняло.
– Вик, я выхожу из игры, – на одном дыхании выпалила девушка.
– Что значит «выхожу из игры»? – гаркнул он.
– Не хочу утруждать себя объяснениями – Андрюша распишет тебе всё в подробностях.
– Да ты в своём уме, девочка? Другого шанса подобраться к ним так близко у нас может не быть…
– Вот и подбирайся к ним сам, а я воздержусь. Тем более, у тебя ещё есть Андрей.
– А ты, значит, теперь на их стороне?
– Я на своей собственной стороне. Почему я должна воевать против тех, о ком ничего не знаю?
– Погоди, ещё узнаешь, только уже будет поздно…
– Пусть так, зато моя совесть будет чиста.
– Какие высокие слова! Вот подохнешь вместе со своей чистой совестью – тогда узнаешь…
– Как же я узнаю, если подохну? – с издёвкой спросила Лея и пришла к выводу, что эта фраза прозвучала почти в духе посла Айли. Забавно. Правду говорят – с кем поведёшься… – И знай: я никогда не прощу тебе того, что ты натравил на них Джейсона.
Виктор отключился. Интуиция подсказывала Лее – он сейчас вне себя от ярости. Но девушка решила, что это уже её не касается.
Спустя пару часов, в уютной маленькой кофейне встретились двое мужчин. Один из них был Бойко. Второй – высокий, крупный человек с коротко остриженными волосами пшеничного оттенка. Кожу великана покрывал сильный загар, отчего на лице особенно ярко выделялись голубые глаза. Лоб и левую скулу пересекали тонкие шрамы. Римский нос и пухлые губы выдавали натуру властную и страстную. Судя по выразительной жестикуляции, это был очень эмоциональный человек. Он имел от роду сорок три года, и звали его Виктором Севериным.
– Вик, я же тебя предупреждал о возможных последствиях… – оправдывался Андрей. – Ты знаешь, какова Лея: она никогда не изменит своим принципам. У неё свои преставления о чести и благородстве.
– К чёрту благородство! Ты должен её переубедить, слышишь?
– Не имею ни малейшего желания. Да ради прекрасных глаз посла Айли она теперь готова перегрызть мне глотку!
– Он настолько красив? – удивился Виктор.
– Скажем так, не урод, и Лее этого хватило. К тому же, у него хорошие манеры, в отличие от некоторых.
– А ты не мог соблазнить её раньше? – спросил Вик, оставив без внимания выпад товарища. – Тогда она никуда бы от нас не делась.
– Интересно, а почему сам ты до сих пор этого не сделал?
Северин промолчал, потому что упрёк был справедливым. Он давно говорил, что Лее не хватает мужской ласки, и тот, кто сможет восполнить этот пробел, сделает девушку ручной. Однако всячески пытался препоручить эту почётную миссию Андрею. Как следствие, Лея Сафар теперь была для них потеряна.
– Что он собой представляет? – нарушил молчание Виктор.
– Нечто весьма подозрительное. Вроде бы, парень, но похож на девушку. Говорит, как будто тянет кота за хвост. Весь такой медлительный и томный, но так меня толкнул, что до сих пор плечо ноет. Думаю, вся его эфемерность – лишь маска, под которой скрывается хищник, сильный и расчётливый. Временами он отпускал такие реплики, что мне казалось, будто ему всё известно о нас с Леей. Но я в этом не уверен. С ним я вообще ни в чём не уверен – не могу даже сказать, шутит он или говорит всерьёз. Но то, что посол не дурак – это точно. В своей приветственной речи он умудрился поддеть Джонсона. Этот осёл ничего не понял, зато журналисты были в восторге.
– Зачем же тогда он водится с Риком?
– Боюсь, масштабы этой дружбы сильно преувеличены самим Гонсалесом, который на каждом углу трубит о том, что Айли спас ему жизнь. Видел бы ты, как ловко посол его сегодня отшил! Кстати, теперь мы с Леей тоже обязаны ему жизнью.
– Что там произошло? Я смотрел новости, но ничего не понял.
– Айли заметил Чанга, когда тот навёл на него оружие, и отбросил нас с Леей на землю. Сказал, что пули для него безвредны – прошли бы сквозь тело, а нас могли бы и задеть. Прямо не живое существо, а какой-то студень… Но выглядит он как мы – вполне материально.
– Не факт, что он сказал правду…
– Тем не менее, проверить это невозможно, а общественность на его стороне. Кстати, посол Айли велел отпустить Чанга, и теперь Джейсон тоже для нас потерян. А Хелена была готова лизать пятки спасителю мужа. Зато ты у неё стал врагом номер один. Вот и выходит, что мы кругом в дерьме, а наш инопланетный гость – в шоколаде.
– Что за чертовщина, а? – Виктор жалобно посмотрел на друга.
– Это называется не чертовщина, дорогой Вик, а политика. В которой ты, уж прости, ничего не смыслишь.
– Долго ещё ты будешь припоминать мне это поражение на выборах?
– Да при чём здесь твои выборы? Нам достался враг, которого голыми руками не возьмёшь. Бесполезно размахивать пистолетами, если бой ведётся на шахматной доске.
– Что будем делать? – Виктор порывисто сжал пальцами виски. При этом взгляд его выдавал сильнейшее волнение, да он сейчас и не скрывал своих эмоций.
– Ждать. Поглядим, что за фрукт этот Айли. У всех есть слабые места, и наша задача – нащупать это место.
– Пока мы будем выжидать и щупать, они захватят Землю!
– Ну, не захватили же до сих пор. Или, наоборот, уже захватили… Кстати, какого чёрта ты натравил на шиммерианца Джейсона? Кто тебя надоумил?
– Решил рискнуть – а вдруг бы вышло?
– Идиот! Ну, допустим, грохнул бы он посла. Чего бы ты добился? Шиммерианцы сделали б из Айли мученика, а общественность ополчилась против нас. В придачу ко всему, мы бы упустили возможность узнать, что они из себя представляют.
– Признаю, я погорячился.
