скачать книгу бесплатно
Следуя указанным курсом, я спускался в распадок между пологих холмиков. За мной хрустел снегом под лаптями Дениска, замыкал Исай.
Стройные ёлочки в снежных шубках радуют взгляд, добавляют веселья. Хрустальный, колкий морозный воздух будто искрится, слегка пьянит. Или это кураж? Вот сейчас?! Иду на шатуна с одним мечом, и кураж?! Ну, умора!
Спустился в распадок, снега уже выше колена. Прямо по курсу буреломный завал, взял левее, в обход. Сделал пяток шагов…
Ощущение направленной на меня угрозы, быстрого движения, треск! Резко кувырком в сторону, лесной покой взорвал громоподобный рык. Встаю на ноги и оборачиваюсь…
Так, Исай и Деня с мечами наготове…
Вот он красавчик! На том месте, где я должен был замереть в испуге, в облаке снежной взвеси бурая громадина на четырёх лапах. Оборачивается ко мне мордой. Смотрю ему прямо в глазки. Мишка взревел и с места прыгает ко мне раззявленной пастью.
Он будто размазался в пространстве, с клыков ниточки тягучей слюны…
С полуоборотом ухожу и бью ногой прямой боковой по носу. Медвежью башку аж развернуло! Он громко чихает и, вставая на задние лапы, с рёвом бросается ко мне.
А я бросаюсь к нему, только чуть наискосок и ныряю в снег, кувырок через меч. Надо мной меховая туша…
Медведь падает на передние лапы, где я стоял. А я сбоку и чуть позади.
Блин, опять весь в снегу и шапка слетела! Всё из-за этого!
Со зла пинаю его по жопе… то есть наношу ногой прямой удар по задней лапе.
Не, я понимаю, что медведя пробить трудно, слой жира и вообще зверюга. Но он же голодный, вон аж шкура висит. И я ж такими ударами ломаю доски. Попал удачно, мишке явно очень больно. В ярости разворачивается ко мне, я отскакиваю назад и в сторону.
Михайло упрямо лезет ко мне. Заметно припадая на заднюю лапку! Теперь от него можно просто уйти…
В душе Тёма взорвался негодованием и разлился ядом. Вот зачем так злиться? Я же подумал только, что можно уйти. Самому интересно поиграть.
Так, меч только мешает, роняю его в снег. Ухожу от медвежьей пасти, кулаком ему по уху и прыжок в сторону. Он почти одновременно разворачивается и бьёт лапой с нехорошим намерением свернуть мне шею или хотя бы содрать громадными когтями скальп.
Уклоняюсь и прямой удар кулаком в нос. Шаг в сторону его больной лапы. Медведь неуклюже поворачивается и кидается ко мне открытой пастью. Ну и морда! Красавчик и есть!
Ухожу с линии атаки, коленом ему под нижнюю челюсть и сразу сверху локтем по носу. Кстати, так я ломаю несколько досок.
Мишка уткнулся мордой в снег, обиженно взревел. Вот смеху-то! Только никто не смеётся, Исай и Деня стоят с мечами такие серьёзные… пф-ф-ф!
Медведь бросился ко мне с умыслом сбить с ног и придавить. Бедное животное! Такое медленное! Такое предсказуемое! Ха-ха-ха!
С полушагом закручиваю вертушку, пяткой по башке, он падает на четвереньки. Второй прямой удар ногой по той же лапе. Медведь заревел, разворачивается ко мне. А я стою себе, мне просто смешно!
– Ха-ха-ха! – вырвался злой смех.
Бьёт лапой, уклон и в нос ему кулаком. Бьёт другой лапой, и снова прилетает по роже Михайле Потапычу. Чихает, мотая головой – ну, это вообще просто сдохнуть со смеху!
– Ха-ха-ха! – не сдерживаю уже хохота.
Мишка как-то странно на меня смотрит. Такой симпапулька! Нерешительно поднял лапку с когтями! Как на уроке руку тянет! Ха-ха-ха!
По мордочке ему махом ногой сбоку. Голову мотнуло. Медведь издал странный звук и резво развернулся от меня. Неуклюже, набок, прыгнул, на снегу парит большое коричневое пятно.
Ха-ха-ха! Медвежья болезнь!
Ну и пусть проваливает. Мишка на трёх лапах скакнул пару раз, оставив новые пятна…
Сбоку от него Денис уже в прыжке, в занесённых руках меч лезвием вниз. В падении вгоняет сверху сталь медведю в шею и отпрыгивает. Зверь бьётся в агонии, разбрызгивая фонтаны крови!
Сука! Это уже не смешно!
А Дениска как всегда в нужном месте в нужное время…
Медведь затих. Денис опасливо приблизился и, уперев ногу в тушу, с натугой выдернул меч. Ко мне подошёл Исай, протянув мне мой меч за лезвие. Я взял оружие и положил пока на плечо. Он хмыкнул и проговорил:
– Я думал, ты вообще не умеешь смеяться.
Я в смущении опустил лицо. Исай иронично продолжил:
– Будем считать, что ты его замучил, а Отеня добил. Поздравляю, вы прошли испытание. Бегите теперь, позовите сюда Малика, а потом в заимку за санями.
Я подобрал шапку, отряхнул и нахлобучил на голову. Побрёл по снегу. Следом шёл Дениска, смотреть на паразита не хотелось.
* * *
Вернулись к Малику, он встретил нас угрюмым взглядом исподлобья. Псы, наоборот, смотрели с интересом. Я сказал, что Исай его зовёт свежевать трофей. Мужик сплюнул в снег, свистнул пёсикам и пошёл по нашим следам. Мы подобрали ножны, спрятали мечи, а ножны Исая взялся нести Денис. Надели лыжи и побежали по своим следам к заимке.
Долго шли молча. Денис всё-таки не выдержал и спросил:
– Тёма. Что это было там с медведем?
– Исай же сказал, что испытание, – ответил я резонно.
– Это я понял, – сказал он терпеливо. – Скажи, пожалуйста, зачем ты устроил это шоу? – он вздохнул и резковато проговорил. – Я ведь думал, что тебе конец! Несколько раз!
– Да какой там конец, те же пятнашки, – сказал я спокойно.
– Тёма… ты одержимый? – хриплым шёпотом спросил Денис.
– Ага, – не стал я врать. – Ещё с той реальности.
Деня замолчал на целую минуту. Вдруг сказал весело:
– А ведь и правда! Помнишь свой первый день в школе? Ты ещё отпинал уродов, что отбирали у меня деньги? Ты тогда так же смеялся!
– Ну да, – проговорил я. – Тоже было прикольно.
Деня опять взял паузу и через десяток шагов вдруг воскликнул:
– Не, ну ты понял! Испытание блин! Шатун сука! Это же верная смерть!
– Говорят тебе, что тут все колдуны злые, – равнодушно сказал я. – И все испытания… вот такие.
Денис, наконец, задумчиво замолчал. Я предложил поднажать, и мы по пробитой уже лыжне да на молодых ногах всего за час добежали до заимки. Хозяюшка поняла нас с полуслова, запрягла в сани лошадку, и мы поехали в лес.
Вообще-то, мы с Деней бежали впереди, на санках ехала только хозяйка. Третий кросс подряд, а Дениска даже не пыхтел! Отино лицо зарумянилось, глаза блестели. После такого, как выйдем из игры, Деня точно спортом займётся.
Прибежали на место. Исай с Маликом уже закончили разделку трофея, сразу погрузили на сани и тронулись обратно. Четвёртый кросс! Не, я вне игры столько бегать не стану. Это у Дениса лишний вес, а у меня спина всё-таки.
* * *
Вернулись в заимку в сумерках. Ребятишки дома без дела не сидели, сварили на ужин кашу и баньку натопили. После такого суматошного дня даже чёрная баня отличная штука! Хотя я в своей реальности в бани не ходил, экзоскелет ведь рассчитан только до пятидесяти градусов.
После ужина хозяева предложили нам ложиться отдыхать, а хозяйка принялась жарить медвежатину на очаге. Впрочем, уснул я, словно выключился. Разбудили нас снова рано, похоже, тут даже зимой принято всегда просыпаться в пять утра.
Размялись во дворе, обтёрлись снегом. Завтракали кашей с медвежатиной. Я отметил, что хозяин ел простую кашу. Хозяйка и с собой дала нам перемётную сумку жареного мяса. Её Исай повесил на Дениску. Поблагодарили мы хозяев за гостеприимство и пошли обратно в свою учебку.
Отошли немного от заимки, и Деня задумчиво проговорил:
– Так мы, получается, почти всего медведя им оставили?
– Не переживай, – сказал Исай. – За шкуру и медвежий жир Малик привезёт крупы и мёду.
Деня, получив от «старшего» нормальный ответ, обрадовался и, пользуясь его редким хорошим настроем, продолжил расспросы:
– Странный мужик. Он кто, охотник?
– А вы не догадываетесь? – усмехнулся Исай.
– Колдун, что ли? – проворчал я.
– Чему вас только учат! – покачал Исай головой. – Он бер, оборотень.
– Тотемный воин? – уточнил я.
– Мог бы им быть, – сказал Исай. – Но он просто сам по себе, не входит в клан.
– И оборотень вот так просто тут живёт?! – воскликнул Деня. – А родные знают?!
– Разумеется, родные знают, – ответил Исай раздражённо. – И где это «тут»? В лесу?! Да отсюда до любого поселения не меньше двух десятков вёрст! И Малик не то что прямо оборотень, а медвежий… ну, типа пастух или защитник.
«Омбудсмен», – подумал я и спросил:
– А что же тогда он помогал нам убить медведя?
– Как раз убивать медведя он бы никогда не помог, – хмуро проговорил Исай. – Малик только привёл нас к шатуну. Заметьте, к шатуну, а не к берлоге с медведицей и медвежатами. И знаете почему?
– Не-а, – Денис помотал головой.
– Да потому, что за медведицу с медвежатами он сам кого угодно загрызёт, – снисходительно поведал Исай. – А шатуны… они бешеные. Легко могут вломиться в берлогу и задрать спящих медведей.
– И всё равно ему было неприятно, что мы убили мишку, – проговорил я.
– Да, – просто ответил «старший» и весело спросил. – А ведь и ты не хотел его убивать?
– Не хотел, – признался я. – Мишка симпатичный… был.
Помолчали немного, и Денис открыл новую тему:
– А вот ты сказал, что мы прошли испытание. И что теперь?
– Теперь я могу сказать волхву, что уверен в вас, – ответил Исай неожиданно добродушно.
– И что изменится? – задал я вопрос по существу.
– Ну как же! – радостно воскликнул Исай. – Я ведь говорил, что вас у меня заберут. Всё, я вам больше не старший.
– А кто? – не понял я.
– Вообще, это решают волхвы, – проговорил наш «уже не старший». – Но у нас и так, считай, тройка, что-то менять, вроде, и ни к чему. Правда, в тройке два воина… тебя, Тёма, могут кому-нибудь передать.
– А почему сразу меня? – возразил я. – Может, тебя!
– Не, – благодушно сказал Исай. – Я на это согласие не дам.
– Тогда и я не дам! – заявил я.
– Не давай, – легко согласился Исай. – Тройки формируют лишь по согласию всех.
Мы с Деней задумались на некоторое время.
– А кто придумал это испытание с шатуном? – осторожно спросил Денис.
– Не знаю, – честно признался Исай. – Меня с Маликом в прошлом году познакомил мой старший, а его туда привёл позапрошлой зимой его старший. Вот станете старшими, кто-то из вас поведёт на следующий год своего малого. Хорошая проверка и польза всем – Малик за медведя много привозит крупы и мёда.
Мы снова взяли паузу.
– А-а-а… э… это только для нас такое испытание? – уточнил Денис.
– Ну, конечно! – заявил Исай. – На всех у Малика никаких шатунов не хватит! И вообще, каждый старший должен сам придумывать своим малым испытание. Не вздумайте кому-нибудь рассказать.
– То есть ты мог просто сказать ведунам, что мы прошли испытание?! – вкрадчиво начал Деня и немного повысил голос. – Без этого вот всего?!
– Да как бы я за вас поручился, если бы не проверил! – возмутился Исай.
Денис промолчал, пошёл, сердито сопя. Лицо его аватара пылало. Я для разрядки бодренько проговорил:
– Не, нормальное испытание! По лесу погуляли, мишка симпатичный и медвежатина объедение!
Деня сопеть перестал. Я решил уже, что беседа окончена, вопрос закрыт, а он вдруг тихонько спросил:
