скачать книгу бесплатно
– Отрадно видеть, что в горе ты не забыл о чувствах других, – сказал друид. – Прошу тебя, передай тело Ирилион для захоронения семье.
– Ты подарил ей «второй шанс», – заговорил я торжественно. – Она отдала его мне и попросила основать клан. Ирилион будет вознесена на костёр, как основательница своего клана.
Гэлондел покачал рогами.
– Бедная девочка всю жизнь носилась с идеей клана. Знаешь, наша молодёжь почти поголовно этим бредит, потом у большинства проходит. У Ирилион бы тоже прошло…
Он хрипло закашлялся.
– Но ты ведь не мальчишка, даже не эльф! Вих, зачем тебе это?!
– Меня попросила Ира, – тихо, но твёрдо повторил я.
Друид тяжко вздохнул.
– Этого я и боялся с самого начала. Чёртова любовь! Романтик хренов! Да вся ваша романтика заканчивается смертями!
– Я маг Смерти, – напомнил я глухо. – И да… я любил её, и это её убило. Тем более я выполню её просьбу!
– То есть тело Ирилион ты не передашь, – опечалился Гэлондел. – Что ж, дерзай, создавай клан. Только, пожалуйста, не в нашем посёлке.
– Ты запрещаешь мне? – удивился я.
– И запретил бы, если б мог! – проговорил он сердито и махнул рукой. – Да это по большому счёту без надобности. Ты пойми, молодые эльфы родились здесь, без кланов. Они просто идеализируют идею, но совершенно не представляют, каково жить в клане, жить во имя клана, жить кланом и умирать за клан. А их родители ушли из кланов или их выгнали за строптивость. Наше поселение – просто сборище диссидентов! Они согласны только на их, подчёркиваю – их собственный клан, где они будут всем заправлять.
– Понятно, – почесал я задумчиво подбородок. – Но если вдруг, мало ли, найдутся желающие, мы сможем заключить с советом какой-нибудь договор?
– Это исключено, – спокойно проговорил Гэлондел. – Договоры заключаются при согласии всех старейшин совета. Достаточно одному выступить против, и договор будет отклонён. Никто из старейшин не станет признавать клан в поселении. Это же фактически покушение на власть и авторитет совета!
– Ну… я и не думал, что будет просто, – сказал я. – А на твою личную поддержку, глава совета, я могу рассчитывать?
Он простецки пожал плечами.
– Обещаю, что, как только попросишь, поставлю вопрос о клане на совете без проволочек, и, если согласятся советники, тоже не стану возражать. Глава всегда высказывается последним, – он грустно усмехнулся. – Но ты должен будешь предъявить чертовски убедительные аргументы!
– Один у меня уже есть, – ответил я. – Как раз самый, что ни на есть чертовский.
– Ты о своём демоне? – холодно спросил Гэлондел. – Должен тебя предупредить, что я как раз демонолог, архимаг. В совете есть демонологи и кроме меня, лучше поищи другие аргументы.
«Вот с кем Ира могла привыкнуть к чертовщине»! – подумал я. – «А эльфы-то здешние ой как непросты»!
– Хорошо, поищу, – проговорил я. – Благодарю за предупреждение.
– Удачи тебе, Вих! – сказал глава совета и направился к дверям.
Следующим зашёл советник Таворин.
– Прими соболезнования, некромант, – молвил он сурово.
Я чуть склонил голову, не отрывая взгляда от его лица.
– Начато дело о нападении на вас, – заговорил он официальным тоном. – Асарея, Эсиору и ещё одиннадцать эльфов нашли у них в домах мёртвыми со следами укусов. На вас напали вампиры и тёмные колдуны.
– Ещё десяток наёмников под видом музыкантов, – добавил я.
– Да, – продолжил он. – За тобой проследили… неважно, они пришли за тобой, и из-за тебя прямо в поселении, в их собственных домах убили эльфов!
– Соболезную, – сказал я душевно. – Ко мне есть какие-то вопросы?
Таворин, поджав губы, надолго впился взглядом в моё лицо, я с максимальной благожелательностью смотрел на него. Он отвёл взгляд, глухо заговорил:
– Друг эльфов нашего поселения, ты приказал спрятать трупы нападавших. Пожалуйста, передай их следствию.
– Чтобы вы могли убедиться, что они были вампирами и тёмными колдунами? – уточнил я вежливо.
Таворин смутился, но смог сказать твёрдо:
– Чтобы ты не проводил в нашем поселении свои ужасные обряды! Мы хорошо понимаем, кого ты поднимешь!
– А у вас, значит, не ужасные? Или вы их собрались пустить на мясо? – заговорил я очень вежливо. – Уважаемый Таворин, если вы позволите поднять их в поселении, я разрешу тебе присутствовать при допросе. Вернее даже, ты сам их допросишь.
– Я подумаю, – сказал друид. – Ты, пожалуйста, не торопись, подожди захоронения Ирилион, позволь ей уйти с миром.
– Хорошо, – ответил я. – Я вознесу Иру на костёр вечером, приходи прощаться.
– На костёр?! – удивился он.
– Да, она попросила основать для неё клан, – сказал я.
Друид покачал головой.
– Что ж, дело твоё. Тогда до вечера, Вих?
– До вечера.
Потом пришла Ленора с милыми разбойницами. Принесли соболезнования, пожелали держаться и выздоравливать. Я их спросил о клане, они печально сказали, что эльфийская девушка может вступить в клан только одним способом – выйти замуж за члена клана. То есть я им даже приказать не могу, разве что самому на них жениться, а на это мы не договаривались. Не пойдут они за меня, хоть их сожги. У них, оказывается, есть уже женихи!
Я попросил передать женихам, что, если они вступят в клан, помогу с выкупом за невест. Они обещали сказать, но явно отнеслись к идее скептически. На выкуп девчата и сами могут заработать в борделе, да и не особенно женихам горит жениться – им бы только пиво в таверне хлестать и корчить из себя крутых рейнджеров.
Ну, этого и следовало ожидать. Да, ещё Ленора на прощанье робко спросила, где её рукопись. Чёрт! Даже не спросил у Ольги Петровны, как-то вылетело из башки. Важно сказал Леноре, что рукопись в типографии на случай, если потребуется допечатать тираж. Типа нужно посмотреть, как будут читать, вдруг не хватит экземпляров. Она, вроде бы, съела пока. Я сделал себе в мозгу зарубку, обязательно спросить у мамы Кэрри о рукописи. Кстати, нужно будет завезти ей экземплярчик, обещал всё-таки.
Дальше пошли гости. Они без затей приносили соболезнования и с приличной неспешностью возвращались в сад вспоминать Иру, пить вино и пиво, грустить и обсуждать, какая я жадная сволочь – даже на поминках сэкономил. И не в том дело, что на поминках ели и пили то, что собирались съесть и выпить на свадьбе. Самое главное – прощание с усопшей продлится только до похорон, то есть до вечера, а свадьба по-хорошему должна была греметь ещё три дня.
За обедом мне обо всём этом поведали мои рейнджеры, Чаги для всех накрыл стол в столовой. Даже Настя почтила присутствием. Парни её уже совершенно не смущались, пытались заигрывать, только что лапы к ней не тянули, видимо, уже были научены. Я чувствовал себя этаким воеводой во главе своей дружины.
Поддавшись этому ощущению, я спросил совета, какие для своего клана следует заполучить владения. Парни на меня внимательно посмотрели, отвернулись, кто качая головой, кто со вздохом.
– Торговую гильдию, – буркнул один.
– Да хотя бы замок какого-нибудь владетеля, – проворчал второй.
– А казино разве не подходит? – спросил я деловито.
– Ну, был бы у тебя хотя бы бордель на тысячу коек, – сказал Скипа.
– Лучше сразу мэрию, – добавил Ральчи. – По слухам, примерно то же самое.
– А других владений поблизости совсем нет? – удивился я.
Парни неожиданно смутились. Чивагор проговорил:
– Пы-пы-пой-дём в ле-е-ес н-на пы-пы-рак-кти-ику, хы-хы-хоть в-в-все за-абирай.
Эльфы кого-то боятся в лесу?! Индейцев, что ли? Я выразительно посмотрел на Настю, она с безучастным видом монотонно загребала из тарелки вкуснейшую эльфийскую солянку, изредка прихлёбывая пиво из большой кружки.
Ну… значит, действительно посмотрим. Я сделал вид, что вполне удовлетворён их советами, и тоже занялся обедом. Здоровье моё явно окрепло, судя по аппетиту. Когда перешли к кофе, Чаги неожиданно подошёл ко мне, опустился на одно колено и выдал:
– Господин Вих, позволь обратиться с просьбой!
– Обращайся, конечно, – сказал я заинтригованно.
И он меня не разочаровал!
– Прими меня в клан, господин Вих! – торжественно заявил Чаги.
– Малыш… прости, но зачем это тебе? Ты же не воин…
– Ты судишь, как все! – воскликнул маленький эльф. – Если не умеешь убивать, тупо махать своим острым железом, то ничего не стоишь! А я! Для Ирилион! Вот!
– Не горячись, дружище, ты принят, – сказал я ласково. – Просто прошу рассказать, зачем тебе клан.
– Я слышал, как ты говорил, что Ирилион просила, чтобы ты создал клан, – ответил он стеснительно. – Клан формально существует с момента, когда в него добровольно вступит хотя бы один эльф. В поселении все не хотят ссориться с советом, переживают, что подумают соседи. А мне всё это давным-давно пох. Поздравляю тебя, вождь! Ты создал клан.
– Благодарю, дружище! – сказал я с чувством. – Что я могу для тебя сделать?
– Обещай, что примешь в клан мужей моих дочерей, если они захотят вступить, и моих внуков, когда они станут совершеннолетними! – попросил Чаги.
– Обещаю, – сказал я охотно. – А кто у твоих дочерей мужья?
– А! – махнул малыш лапкой. – Служат в управе, что-то сортируют и переписывают. Нас, домашних и конторских эльфов, в кланы не принимают, вообще за эльфов не считают, – он печально вздохнул. – Вот хоть одного человека, вроде, нормального встретил.
Рейнджеры за столом не смогли сдержать улыбок. Ну-ну, посмотрим, кто посмеётся последним.
Глава 3
После обеда я ещё с часик посидел в гостиной, пока шли гости с соболезнованиями. Возникла пауза, и я сказал Ральчи, что пока приём прекращаем. Кто не успел, пусть ждёт до вечера. Зашёл в свою комнату, взял лук и сумку. Вышел в сад посмотреть на приготовления.
Слева от входа гостей попросили пересесть, эльфы в рабочих оранжевых комбинезонах огородили участок сада красно-белой лентой и рубили деревья. Отсекали ветви, распиливали стволы и укладывали в подобие сруба или колодца.
– Это поляна скорби, для погребального костра используют только живые деревья, – глухо пояснил Ральчи. – Здесь нельзя будет сажать новые деревья.
Я понятливо кивнул. Всё как у эльфов – логично, практично и с лёгкой ебанутинкой.
– Дружище, – сказал я. – До свадьбы ещё собирался докупить стрел…
– Ты ими печку, что ли топишь? – удивился рейнджер.
– Коллекционирую, – не стал я вдаваться в разъяснения. – Ещё Ира говорила, что у вас можно купить эликсир магической энергии.
– Вообще-то, по обычаю тебе положено скорбеть, – заметил эльф.
– А разве так уж трудно скорбеть и куда-нибудь идти? – спросил я.
– Ну… тебе, наверное, можно попробовать, – без улыбки заявил Ральчи.
Я еле сдержался! Вот что опять сразу мне?! Блять, эльфы называется! Такие же уроды, как в любимой школе!
– Да ты не переживай! – добродушно проговорил рейнджер. – Даже угарно, что хоть кому-то похуй, что подумают соседи. Идём?
– Чаги моему тоже похуй, – проворчал я, направляясь к воротам.
– Слуги все так говорят, а сами первые разносят сплетни, – сказал Ральчи. – Да и кому интересно мнение слуг?
– Мне интересно мнение Чаги, он в моём клане, – строго ответил я.
– Ой! – махнул рейнджер рукой. – Только не начинай снова, эта хохма уже надоела!
Я скрипнул зубами и промолчал – словами тут ничего не объяснить.
«Куда-то собрался»? – раздался в мозгу голос Насти.
«Да, решил немного прогуляться по посёлку», – подумал я в ответ.
«Зови если что. И не опаздывай к ужину», – сказала она строго.
Первым делом пошли в арсенал. По дороге Ральчи провёл что-то вроде инструктажа:
– Я так понял, что ты нанял репетиторов, чтобы учиться на рейнджера.
– Третьей ступени, – уточнил я.
– Понятно, что третьей! – воскликнул он. – Первая, считай, у тебя уже есть. Из лука ведь стреляешь? В лесу не пропадёшь?
– Только летом, зимой ещё не пробовал, – честно ответил я.
– А чтобы выжить зимой, нужна четвёртая ступень, – сказал рейнджер и продолжил. – На второй ступени учат приёмам ближнего боя без оружия или подручными средствами, ведению внезапного боя на дистанции, способам устройства засад и ловушек.
– Ага, – припомнил я свои похождения. – Получается, остались только ловушки и засады.
