скачать книгу бесплатно
– Я хозяин этого заведения, – продолжил человек-конь. – Вы удивлены, что на этой планете есть кто-то еще, кроме тех, кого уже увидели? Не удивляйтесь… Нас здесь много разных.
– Кажется, у вас какое-то дело, – небрежно проговорил он. – Не хотите ли присоединиться к большой игре? Там можно многое узнать…
– Хорошо, – ответил Гронгол, пристально глядя на кентавра.
Тот слегка улыбнулся и махнул рукой, приглашая за собой.
Пройдя по длинному широкому и уже не такому грязному, как все здесь, коридору, Тая и рептилоид оказались в просторной светлой комнате, заставленной круглыми столиками, покрытыми чистыми белыми скатертями. За ними сидели создания гуманоидного вида, увлеченные разговорами, игрой и вином, которое бесшумно разносили быстрые мальчики-прислуги.
Никто, казалось, не обратил внимания на ящера и чародейку.
– Присаживайтесь, – услужливо сказал им кентавр, приглашая за свободный столик. – Мальчик, вина гостям!
Слуга, одетый во все черное, моментально наполнил их бокалы и быстро исчез в толпе. Тая внимательно посмотрела ему вслед, пытаясь что-то вспомнить. Но мысль ускользала от нее.
А потом она почувствовала, что растворяется вся окружающая реальность. Оглянувшись, Тая ясно увидела, что они в глубокой черной пещере. И нет никаких чистых круглых столиков. Вокруг грубых необтесанных камней сидят страшные чудовища, которые в упор разглядывают ее и Гронгола.
И мальчик… Мальчик.
Высокий со светлыми голубыми глазами и темно-каштановыми волосами до плеч. Красивое благородное лицо с тонкими чертами. Только глаза какие-то странные отрешенные. Как будто подросток совсем не здесь, а где-то очень далеко. И возможно даже не понимает, что с ним происходит…
– Вандек! – громко позвала Тая.
Гронгол в недоумении повернул голову и тоже посмотрел на заколдованного принца, явно не узнавая его.
А чародейка уже бежала через эту большую страшную пещеру мимо уродливых жутких чудищ, громко повторяя:
– Вандек! Вандек, услышь меня! Пусть чары спадут!
Но добежать до принца ей не удалось. Чьи-то сильные чешуйчатые лапы схватили ее, и как она не сопротивлялась, выкрикивая заклинания, кто-то более сильный послал мощный энергетический заряд прямо в голову чародейки, безвольно упавшей на грязные мелкие камни, которыми была засыпана земля в пещере.
Как сквозь пелену она видела, что Гронгол не обратил на все происшедшее никакого внимания. Он продолжал дружески общаться и пить вино с двумя страшилищами, с которыми сидел рядом.
Тая вдруг поняла, что здешние чары почему-то действуют на ящера сильнее, чем на нее. Он действительно поддался чьему-то мощному магическому воздействию. Поэтому не понял где он и с кем разговаривает. Чародейка видела, что чудища поят его допьяна, а потом расспрашивают, что ему известно про Мардрану и принца. А он ничего не скрывает от своих, как ему кажется, новых друзей.
И тут сознание оставило Таю…
Ну а потом наступило самое страшное. Во время игры в кости кто-то шепнул Гронголу, что больше всех ему мешают его корабль и его женщина. После этого он велел своему огромному одному из самых мощных в нескольких Вселенных, защищенному древней магией звездолету убираться подальше отсюда.
Этот приказ, отданный кораблю, ставшему за последние годы им с Таей родным домом, настолько рассмешил рептилоида, что он несколько минут хохотал как ненормальный.
Отсмеявшись, встал из-за стола и шатающейся походкой подошел к чародейке, все еще лежавшей без сил на земле. Легко поднял ее, потом глядя куда-то в пространство, усадил на валяющийся рядом пустой грязный ящик и тщательно связал ее руки тонкими кожаными ремешками. Погрозил ей пальцем и такой же неровной походкой вернулся к чудищам, поджидавшим его с довольным видом…
Тая закончила рассказ. Гронгол молчал, пораженный и раздавленный услышанным. Чародейка подошла к нему и положила руки на плечи. Он, как будто очнувшись, поднял голову:
– Прости.
– Перестань, – ответила она. – Мы стали жертвами своей уверенности. Теперь мы знаем, насколько сильны и опасны наши враги.
– Да, это территория Зла, – тихо сказал Гронгол.
– Старые магические дела, – прошептал он. – А я на них повелся… Дурак! Прости меня…
– Уже простила, – вздохнула Тая. – Корабль наш верни…
Ящер встал, расправив широкие красивые плечи, и громко произнес заклятие-призыв на древнем магическом языке.
Через несколько минут звездолет ящера, пропавший пару часов назад, вернулся, неся на себе несколько чудищ, – профессиональных похитителей планет и космических кораблей, – ни за что не желающих расставаться с таким чудесным приобретением.
Рептилоид махнул рукой и все твари исчезли. Он прошептал несколько слов, и они с Таей оказались внутри своего корабля, надежно защищенные его древней могущественной магией.
Наступило успокоение. И не было больше ничего, кроме прекрасного звездного неба и их большого уютного корабля.
Гронгол подошел к пульту управления, удобно уселся в кресло, привычно задавая звездолету маршрут.
– Куда? – спросил он Таю.
– Не знаю, – ответила она. – Пока подальше отсюда…
– Я люблю тебя, – прошептала чародейка, целуя Гронгола.
– И я тебя,– улыбнулся он, обнимая волшебницу.
– Может нам пора возвращаться? – собравшись с силами, робко спросила Тая. – Я видела, что это чудища, а ты нет… Я узнала Вандека, а ты его даже не заметил… Наши враги слишком сильны…
– Значит, я здесь становлюсь слабее, а на тебя их чары почти не действуют. Очень интересно, – как бы размышляя вслух, сказал Гронгол.
– Вернуться? – повторил он, поворачиваясь к Тае. – Опять продолжить поиски планеты, которая может стать нам домом… И желательно, где-нибудь подальше от всех… Ну и конечно, звездолет теперь только наш… Конкурентов я устранил.
Чародейка кивнула. Оба молчали, глядя в окно на звезды.
– Понимаешь, – тихо сказала Тая, – второй раз они нас не отпустят. Нам не справиться с ведьмой на территории Зла. И принца не освободим, и сами погибнем.
– Как ты все правильно говоришь, – задумчиво ответил Гронгол. – А ты кто?
Он быстро встал, взмахнул правой рукой и послал мощный энергетический заряд прямо в Таю. Под воздействием древней магии злые чары мгновенно исчезли. Вместо чародейки перед рептилоидом стояла испуганная кикимора со спутанными волосами.
Гронгол схватил ее за длинные зеленые патлы, притянул к себе перекошенную от боли и злобы морду, и прорычал глядя в перепуганные маленькие глаза:
– А теперь ты расскажешь мне правду! Кто тебе послал? Где Тая?!
***
Император Темной планеты Брикмеринер был доволен. Давно он не испытывал подобного состояния. Радость оставила императора после того ужасного случая, когда Гронгол, которого он велел доставить к себе в качестве пленника, силой древней магии до основания разнес его большой дворец.
Как оказалось, это было только началом потока бесконечных бед, обрушившихся тогда на Брикмеринера. Мало того, что он проиграл войну, став посмешищем для победителей, так еще непонятно откуда взявшиеся древние драконы теперь указывали правителю Темной планеты, что он может делать, а что нет.
Все это было настолько ужасно и унизительно, что повергло честолюбивого Брикмеринера в глубокую депрессию. Вместе с ним пустоту и разочарование после такого сильного поражения ощутили его ближайшие подданные и, даже, как раньше ему казалось, всесильный придворный маг Даниил.
Но Брикмеринер не зря был одним из самых хитрых, подлых и жестоких правителей существовавшей уже миллионы лет Темной планеты. Никогда и ничто не останавливало честолюбивого знатного лорда, который пришел к власти, отравив старого императора Трикландея.
Прошло совсем немного времени и вот уже разрушенный дворец отстроен и даже выглядит краше прежнего. А его хозяин, поддерживаемый своими свирепыми рептилоидами, горящими желанием взять реванш за неожиданное поражение от сил Добра, готовит новые подлые планы и хитрые интриги. И когда они полностью созрели в его голове, он позвал к себе верного Даниила.
Рядом с императором, восседающим на золотом троне, одетым в роскошную пурпурного цвета тунику, покрытую сверху ослепительно белой тогой сверкающей драгоценными камнями, придворный маг выглядел почти нищим.
Это был человек среднего роста, с коротко стриженными светлыми волосами и большими темными глазами. Весь, с головы до ног укутанный в непроницаемый черный длинный плащ, из-под которого виднелись только носки блестящих сапог, он, приблизившись к стоявшему на возвышении трону Брикмеринера, склонился в глубоком поклоне.
А когда император позволил своему магу поднять голову, то даже он, видавший многое за долгие более чем две тысячи лет своей жизни, слегка поразился мертвенно-бледному осунувшемуся лицу Даниила.
– Ты случайно не болен? – с легкой тревогой спросил он у мага, недомогание которого явно не входило сейчас в его планы.
Тот грустно посмотрел на императора и с горечью сказал:
– Разве я могу хорошо себя чувствовать после всего, что случилось? К тому же, простите, ваше величество, но вы даже не позволили мне улететь на территории Зла, где я бы снова ощутил себя нужным и сильным, как прежде.
Изогнутые и шершавые, как у многих ящеров, бледные губы Брикмеринера дрогнули в чуть заметной довольной усмешке.
– Да, не пустил, – громко сказал он. – Потому что тогда еще было рано тебе туда отправляться.
Он выждал долгую эффектную паузу, а потом продолжил:
– Зато теперь самое время.
– Простите, я не понимаю вас, – удивленно сказал Даниил.– Но судя по прекрасному настроению, в котором я сегодня вижу своего императора, произошло что-то приятное дня него…
– Да! – воскликнул всегда сдержанный Брикмеринер. Потом быстро приняв обычный холодный вид проговорил:
– Я получил известие от Мардраны. Конечно, она всего лишь старая ведьма и не имеет права напрямую обращаться ко мне, самому императору Темной планеты. Но… Дело слишком важное. Да и общались мы всего несколько минут. Ну, чтобы эти мерзкие драконы не успели ничего услышать… Короче, как мы знаем, Гронгол и Тая отправились за ведьмой, чтобы спасти Вандека.
Тут Брикмеринер усмехнулся еще раз. Только теперь ухмылка была злая и презрительная.
– Я думал, Гронгол умнее, – продолжил он. – Но неважно. Тем хуже для него. В общем Мардране удалось обмануть этого рептилоида, так подло поступившего с нами. И теперь его подружка Тая в ее руках.
Император оглянулся по сторонам и, почти смеясь, что случалось с ним крайне редко, произнес:
– А вместо Таи она подсунула ему кикимору в виде чародейки. Представляешь?
И уже не в силах сдерживаться, император громко загоготал.
Быстро отсмеявшись, он вопросительно посмотрел на Даниила, который за все время не проронил ни слова. Но вид придворного мага с почтением, пониманием и удовольствием слушавшего своего правителя, порадовал Брикмеринера.
– Ты привезешь мне Таю, – с холодной ненавистью, пришедшей на смену злому веселью, сказал он. – А вот тогда наш непокорный Гронгол сам приползет сюда за своей дорогой чародейкой. Он будет делать ради нее все, что я скажу.
– Если Гронгол пойдет против правления драконов, – задумчиво сказал Даниил, – мы сможет их победить.
– Конечно, пойдет, – уверенно проговорил Брикмеринер.– Ведь он так любит свою Таю… А потом мы будем править в известных Вселенных.
Придворный маг поклонился императору и направился к выходу из тронного зала.
– Подожди! – окликнул его Брикменринер. – Еще пару слов.
Он встал со своего ослепительного трона и подошел к Даниилу.
– Объясни мне, – негромко спросил император, – зачем Гронгол поперся на территории Зла? Разве он не понимает, как это сейчас для него опасно. Неужели действительного из-за этого дурачка принца?
– Похоже, что так, – ответил Даниил, глядя императору прямо в глаза.
– Они что близки с его матерью? – еще тише спросил Брикмеринер.
– Нет, мой повелитель. Ничего такого.
И Даниил рассказал Брикмеринеру, как несколько лет назад старый император Трикландей отправил Гронгола в дальнюю ссылку на больше чем две тысячи лет назад на заброшенную золотистую планету. Как там рептилоид случайно встретил золотого дракона, как они подружились и потом решили вместе помогать гуманоидам, которые тогда только появились на Веркумере.
– Гронгол уже видимо тогда, под влиянием Таи стал меняться, – заметил Даниил внимательно слушавшему его императору. – Позднее, как нам с вами хорошо известно, он полностью перешел на сторону Добра.
– А как он познакомился с этой Таей? – спросил Брикмеринер. – Откуда она вообще взялась?
– Родилась и жила на планете Дельгика. Была агентом по продаже щупалец андрогор.
– Ну и что? – в недоумении пожал плечами Брикмеринер. – Где она и где Гронгол…
Даниил быстро спрятал улыбку и с абсолютно бесстрастным видом начал рассказывать повелителю, как Трикландей подставил Гронгола в одной из войн с Лавенией. Он пообещал смелому, непокорному и знатному рептилоиду, который имел очень большое влияние среди молодых ящеров, полную поддержку в той войне. А вместо этого отправил Гронгола одного с его личным малочисленным флотом против воздушных армий лавенян.
– Да, да, – проговорил Брикмеринер. – Я помню эту историю.
– Ну вот, – продолжал Даниил. – Нашего рептилоида тяжело ранили, и его небольшой боевой корабль упал на никому не известную планету Дельгика. Он спрятался в какой-то пещере. От потери крови потерял сознание. Там его случайно нашла Тая. Дальше просто. Она его выходила и полюбила.
– То, что она полюбила, понятно, – как бы размышляя вслух, проговорил император. – Что она вообще видела в своей жизни до появления Гронгола… Но как он ее полюбил?
– На этот вопрос нет ответа, мой император, – развел руками придворный маг.
– Понятно, – холодно сказал Брикмеринер. – Можешь идти. Отправляйся поскорее. Хочу взглянуть на эту Таю…
Когда Даниил ушел, правитель Темной планеты прошелся в задумчивости по почти бескрайнему тронному залу, подошел к большому окну, из которого были видны двор и сад, потом поднял глаза на яркое фиолетовое солнце, висевшее над его планетой, и прошептал:
– Получается, все начиналось на Дельгике и Веркумере. Все мои будущие беды… Значит их я уничтожу первыми.
***
Мардрана тоже пребывала в чудесном настроении. Ей удалось обвести вокруг пальца Гронгола, с ней лично соизволил разговаривать великий император Темной планеты, – в общем, последнее время, судьба явно была благосклонна к старой ведьме и дарила один подарок за другим.
Одним из них, несомненно, была чародейка Тая, ее старый враг, которую ведьме никак не удавалось уничтожить. Но теперь все кончено. Гронголу она подсунула кикимору, похожую на Таю, как две капли воды, а он дурачок, ничего не почувствовал и оставил мнимую чародейку при себе. Значит, никто волшебницу искать и спасать больше не будет.
Немного огорчало старую ведьму только то, что она все равно не может расправиться с чародейкой. Ведь Брикмеринер приказал отдать Таю ему. Но зная нрав императора, старая ведьма прекрасно понимала, что ничего хорошего эта встреча Тае не принесет. Может быть даже она, Мардрана, была бы более милостива к чародейке, чем правитель Темной планеты… От этой мысли злая ведьма усмехнулась.
Прошел уже целый длинный день, как Тая была ее пленницей. Пора бы проведать эту дурочку, пустившуюся по пути Зла, в надежде перехитрить саму Мардрану. И ведьма, усмехнувшись еще раз, направилась к глухому погребу, где была заперта Тая.
Мардрана выбрала себе большой грязный серый дом на окраине городка, в котором с Гронголом и Таей случилась большая беда. И если на них это грязное бесцветное поселение с неприятными живыми комками грязи, произвело отталкивающее впечатление, то ведьма определила его для себя, как одно из лучших в известных Вселенных.
