скачать книгу бесплатно
Эскалант тем временем простился с Амалией и шёл в нашу сторону. Чтобы избежать встречи с ним, мы поспешили внутрь дома.
Амалия…
Где-то я слышала это имя. Ах, да! Ну конечно! Ведь это он меня с ней спутал! Я горько усмехнулась.
– Он, конечно, очень красивый и думаю, каждая имела грешок влюбиться в него! Но Эскалант ясно даёт понять, что ему нужно, хотя большинство девушек это не останавливает, – смущённо продолжала Мари.
– Я совершила глупый поступок! – дошло до меня, наконец. – Теперь он, да что он.… Все думают, что я такая же!
– Кстати, да, – сочувственно поджала губы подруга. – Но почему ты на это решилась? Ты же не…?
– Нет, конечно! У нас с ним было неловкое знакомство, вот я и подумала, что это ваши происки. Решила, если спрошу в лоб – ты отнекиваться начнёшь. В общем, уже неважно.
– Что?! – Мари расхохоталась. – Ты решила, что мы с Тессой выбрали тебе в женихи Эскаланта?!
Моё настроение становилось мрачнее с каждым словом и секундой смеха подруги.
– Ой, прости! – спохватилась та, увидев, что я не поддерживаю её веселье. – Просто ты его плохо знаешь и не понимаешь, как это фантастически смешно!
Мы помолчали, идя в сторону лестницы, ведущей на верхние этажи.
– Я, между прочим, очень удивилась, почему он не выстрелил, – нарушила молчание Мари, все ещё тяжело дыша от приступа смеха.
– Я тоже.
– Но нужно отдать ему должное – он никогда не связывается… с девственницами.
– Почему это? – удивилась я.
– Он считает их лёгкой добычей. Он сам говорил это ребятам, Эйд рассказывал.
Я вспыхнула негодованием, ведь я тоже отношусь к числу этих девушек.
– Не слишком ли много он на себя берет? И что значит «лёгкая добыча»? Мы что, на охоте?
Мари почему-то вдруг вытаращила глаза, глядя в сторону.
– И на кого же «охотится» этот ворон Эскалант?! – вошла в кураж я. – На старых и замужних куропаток?
– А мне по вкусу более молодое мясо, – раздался голос за моей спиной. – Или вы имеете в виду какого-то другого Эскаланта?
Я замерла, прочитав в глазах Мари ужас, с которым она смотрел за мою спину. Вот проклятье! Мои щёки, так давно не знавшие смущённого румянца, покраснели уже в третий раз за сегодняшний вечер, когда я медленно обернулась на звук голоса Эскаланта.
– А мы тут как раз обсуждаем предстоящую охоту в вашем лесу! – чересчур весело пришла мне на помощь Мария.
– Да-да, я так и понял, – не скрывая иронию, молвил тот, глядя только на меня. – До встречи, Злата.
И ушёл, оставив нас ошеломлённо смотреть ему вслед.
– Берегись, Латти. Он явно что-то задумал! – заключила Мари.
Глава 4
Вдох соблазна
Итак, вечер… нет… уикэнд был испорчен. Все мои мысли и чувства смешались. Как бы ни старалась, я не могла выкинуть из головы порочного Виктора Эскаланта. Мне было стыдно за свои чувства, внезапно возникшие к нему за столь короткий период знакомства. А ещё обидно, ведь я оказалось ничем не лучше тех наивных и глупеньких барышень, которых привлёк этот человек своей внешностью и опасным магнетизмом.
Помимо этого, я поняла, что заинтересовала его не я, а моя репутация. Он сам признался, что слышал обо мне. Я новенькая в этом окружении. А законы каменных джунглей таковы, что к таким как я внимание общественности повышенное. И не так уж и важно, где: в детском саду, в школе, в Испании или ЮАР. Не скрою, меня это очень волновало. И пугало. А если быть до конца откровенной – я испытывала какое-то непонятное мне до сих пор волнительное предвкушение.
Нужно было взять себя в руки и не позволить одурачить себя. Утешало и в то же время огорчало, чёрт возьми, только одно – я не принадлежала к той категории девушек, с которыми затевает связь Эскалант. Я наивная, незамужняя и слишком молода. Я для него «лёгкая добыча», выражаясь его же словами.
Мария отправилась в очередной раз переодеваться перед выносом огромного торта с девятнадцатью свечами. Я стояла в углу огромного зала, в центре которого танцевала толпа молодых людей под выступления «Джо-бэнда».
Пританцовывая, ко мне подошёл Адриан:
– Чего не танцуешь?
В ответ я состроила гримасу и отпила из своего бокала с шампанским.
– Ты сегодня особенно выделилась, дорогуша, – понимающе кивнул Эйд.
– Знаю, – вздохнула я. – Меня ввели в заблуждения интриги тётки с Мари.
– Теперь всё внимание обращено к тебе и Эскаланту.
– Ты же понимаешь, как мимолетна память публики. Особенно, если не давать поводов для сплетен.
Я выдержала проницательный взгляд тёмно-серых глаз Эйда. Он взял мой бокал и сделал глоток из него.
– Мы с Эскалантом знакомы с детства, – заговорил он. – Нет, мы не друзья, общих интересов у нас мало, в отличие он наших родителей. Поэтому мы были вынуждены терпеть общество друг друга. Я процитирую тебе его фразу: «Скучно встречаться с одногодками и свободными девушками – они почти сразу влюбляются и строят надежды на совместное будущее». В этом весь его принцип жизни.
Выслушав Эйда, я забрала у него свой бокал:
– Зачем ты мне это рассказываешь?
Он пожал плечами:
– Ты новенькая, можешь увлечься им. А ещё, ты мой друг, и я желаю тебе лучшего. И это не Эскалант.
– Не хочешь выйти на воздух? – перевела я тему.
Он кивнул, и мы двинулись к выходу. На ходу поменяв пустой бокал на полный, я сделала глоток прохладного шампанского.
– Не переусердствуй с этим, – стоя на террасе, сказал мне Адриан и кивнул в сторону моего бокала.
– Я знаю меру, не волнуйся.
Меня вдруг стали раздражать его внезапные поучения.
– Эскалант расспрашивал у меня про тебя.
Я поперхнулась шампанским и закашлялась.
– И… что он хотел знать? – отдышавшись, спросила я.
– В основном, его интересовали наши с тобой отношения. Он видел нас вдвоём и спрашивал, вместе мы или нет.
Ого!
– Ты сказал правду?
Адриан был непривычно серьезен:
– Конечно. Хотя нужно было соврать. Слишком уж он был доволен, услышав мой ответ.
Значит, он наблюдал за мной.
– Ты не мог бы принести мне обычной воды. Не хочу больше этой шипучки.
– Разумеется.
Адриан забрал мой полупустой бокал и ушёл в зал.
Я повернулась лицом к саду и вдохнула прохладный ночной воздух. Я пыталась привести свои мысли и чувства в порядок.
– Ловко ты помыкаешь им!
От неожиданности я подпрыгнула и круто развернулась. Рядом стоял Виктор Эскалант.
– Прости, не хотел тебя испугать, – красивым голосом сказал он и усмехнулся.
Мои щёки снова залил румянец смущения. Надо что-то делать с собой, чёрт возьми!
– Я не ожидала тебя увидеть, – стараясь говорить максимально ровно, проговорила я.
Но меня очень смущал его взгляд, голос, аромат, исходящий от него… Да он весь целиком влиял на меня очень и очень странно и опасно. Я лихорадочно обдумывала план трусливого побега.
– Знаешь, – тем временем начал он, вынув руки из карманов и скрестив их на груди, – я довольно давно знаю эту занозу Адриана Эспехо. Наши с ним отцы очень дружны, в отличие от нас. Иногда он меня жутко бесит своими заносчивыми высказываниями. Но ты нашла к нему подход, что достойно восхищёния.
– Я ни кому подхода не искала. Просто так совпало, а его заносчивые высказывания мне по душе! – в моём голосе прозвучали ноты защиты своего товарища.
Он слегка склонил голову набок:
– Как тема вашего разговора с Марией Риверо совпала со мной?
Я потупила глаза. Глупо было надеяться, что он ни о чём не догадался.
– Судя по твоей реакции, вы действительно обсуждали охоту, – раздался его голос с нотками издёвки у меня над головой.
И что же мне ответить?!..
– Я вообще не сторонник сплетен. Не знаю, что на меня нашло… – бормочу я.
– Заинтригован. И что же именно тебя так возмутило? – в его голосе звучал неподдельный интерес.
Наконец, я подняла на него взгляд, чувствуя смущение и неловкость. О, как не свойственно это было мне!
– То, что ты не заводишь знакомства с девушками… моих лет.
Его тёмные брови удивлённо взметнулись вверх, а в глазах светилось веселье – его явно забавляла эта ситуация.
– Интересно, – протянул он, и на его красивом лице появилась лукавая улыбка, – слышать правдивые сплетни о себе.
Чуть поддавшись вперёд, он тихо добавил:
– До недавнего времени мне действительно было неинтересно общаться с девушками… твоих лет.
Мои опасения и… надежды оправдались.
– Ты прав. Правдивые сплетни – это редкость.
Я чувствовала на себе его взгляд, но не решалась ответить на него. Этот мужчина имел какую-то гипнотическую власть надо мной. Он меня притягивал и завораживал. Он, несомненно, был небезопасен для меня. Но каков соблазн!
Так, теперь необходимо ретироваться отсюда как можно быстрее. Где же этот Адриан?!
– Почему ты вызвалась сегодня держать мою мишень? – неожиданно спросил он.
Я немного растерялась, ведь это и для меня было загадкой. Можно было выбрать и другой способ выяснить всё у Мари.
– Наверное… это было любопытство.
– Чем оно было вызвано?
Я снова задумалась.
– Остротою ощущений, – я, наконец, посмотрела на него.
Дух захватывало от совершенства его лица.
– Признаю, – он не отводил взгляд. – Ты меня вконец заинтриговала.
Молчание повисло между нами. Я не знала, куда деть глаза, а он свои словно пригвоздил ко мне.
– Почему ты не выстрелил? – внезапно вырвалось у меня, хотя я уже собралась попрощаться.
Услышав его вздох, я решилась поднять на него взгляд.
– Я боялся промазать, – он опёрся спиной о колонну.
