скачать книгу бесплатно
Толстяк вздрогнул.
– Помилуйте, всё это байки. В таверне хоть гостей и немного бывает, но случались разные постояльцы. – Толстяк почесал затылок. – Такого порасскажут. Кто про Бога, кто про дьявола. Кто с Архангелом Михаилом пил вместе, а кто и Деву Марию…простите. Я вот сам за жизнь что самое страшное видел, так это утопца настоящего.
– Утопца? – удивлённо спросил Андре.
– Ага. Иду я, значится, вдоль речки. Гляжу, а в камышах что-то синюшное шевелится. Подхожу ближе, а то утопец. Жирный весь, скользкий. Глазища на меня пялит огромные, а сам пердит, что есть мочи.
– Избавьте меня от подробностей, Аньян, – шевалье чувствовал, что его начинает мутить.
–Экий вы нежный, месье Дюваль, – захохотал трактирщик. – Всё больше диву даюсь, как тех наёмников одолели со своими кружевами, – толстяк потыкал пухлым пальцем в кружевной белый платок на шее у шевалье. – Такое модно сейчас в Па…
– Ещё одно слово о Париже, – опередил его Андре, – и, клянусь, я выбью вам все зубы, Аньян.
Трактирщик захохотал.
Глава
III
.
Андре вернулся в свою комнату, твёрдо решив после обеда поспрашивать у местных про ведьму. Он проверил снаряжение, зарядил пистолеты, понимая, что проблем ему всё же не избежать, и, наконец, почистил грязные сапоги, так сильно раздражавшие его.
На улице стояла нестерпимая жара. Сорочка под камзолом промокла до нитки и прилипла к телу. Юноша снял мокрую одежду и повесил на открытую створку окна. В дверь постучали. Андре наспех закрыл треуголкой пистолеты, лежащие на столе.
– Кто там? – спросил шевалье.
– Месье, это Анна, – раздался знакомый голос.
– Входи.
Девушка открыла дверь, толкнув бедром, и протиснулась через узкую щель, держа в руках деревянный поднос.
– Вот, господин, холодное пиво… Ой, – она остолбенела при виде голого по пояс Андре. – В жаркую…погоду…
Она не сводила глаз с юноши. На молодом крепком теле было множество отметин. Несколько шрамов на животе, груди и руках.
– Простите, месье Андре, – девушка опустила взгляд и мышкой пробежала в другой конец комнаты.
Поставив поднос с пивом на стол, она присела в реверансе и, не поднимая головы, направилась к выходу.
– Анна, – окликнул её шевалье. – Могу я кое о чём попросить?
– Да, господин, – она застыла как вкопанная, зажав в кулачках полы юбки. – Я вам стольким обязана. Всё что угодно.
– Для начала, зови меня просто Андре, хорошо?
– Хорошо, господин, – кротко ответила девушка.
– И ещё. Не могла бы ты постирать мои вещи?
Анна словно расслабилась, услышав о подобной просьбе.
– Конечно, месье!–радостно воскликнула она. – Конечно, конечно!
Анна схватила висящую на окне рубашку и ещё пару протянутых юношей вещей.
– Я всё принесу вечером, господин.
– Ан-дре, – по слогам произнёс шевалье.
Она хихикнула и закрыла за собой дверь. Снаружи послышался стук её туфелек по деревянной лестнице, а затем крик трактирщика: «Анна, где тебя черти носят?!»
Наконец пообедав и впрямь не дурным рагу, шевалье опять отправился в деревню, надеясь разузнать что-то новое о ведьме. Но, памятуя слова Анны, на разговорчивость жителей Андре не рассчитывал.
Жара никак не спадала, небо было голубым и чистым, без единого облака. Солнце палило с ужасной силой. Сухой воздух дрожал, стоило лишь взглянуть вдаль. Андре предусмотрительно надел лёгкий камзол с причудливой вышивкой и последнюю сорочку с пресловутыми кружевными манжетами. Выглядел он, конечно, чересчур заметно для деревенской местности, но выбирать не приходилось.
Деревня Майан мало чем отличалась от остальных деревень в округе, да и в принципе во всей Франции. Небольшие каменные домики, реже двухэтажные с черепичными крышами, тянулись вдоль пыльных дорожек. Плотный кустарник делил деревню как хотел, заставляя улицы извиваться. На холме виднелись ещё несколько домиков, а на самой вершине величественно возвышалась церковь с готическим шпилем, увенчанным католическим крестом. К центру деревни дома становились плотнее друг к другу и уходили выше, словно на второй ярус холма.
Шевалье свернул с дороги и стал подниматься вверх по склону. Почти дойдя до церкви, юноша оглянулся и посмотрел на деревню с высоты. Отсюда поселение и впрямь казалось словно разорванным на кусочки и разбросанным вокруг церкви. А в округе виднелись лишь поля, засеянные пшеницей.
На дверях храма обнаружился увесистый замок. Это удивило Андре. Он пару раз обошёл вокруг серого каменного здания, местами поросшего вьюном, но никого не увидел. Вернувшись на дорожку, являвшую в этом месте некое подобие брусчатки, шевалье зашагал вниз. В маленьком огороде одного из домов он заметил женщину.
– Простите, госпожа!– окликнул он хозяйку.
Она смахнула пот со лба и подошла ближе.
– Доброго дня, – поприветствовал юноша, сняв треуголку.
– И вам, молодой господин, – голос у женщины был певучий, русые волосы непослушно выбивались из-под платка. Под серым деревенским платьем скрывалась пышная фигура.
– Скажите, а где найти священника? Церковь закрыта, – Андре тоже вытер пот со лба. Волосы под треуголкой оказались мокрыми.
–Преподобного нашего ищете? – ответила она. – Видно, из столицы. Парень-то вы приметный.
Андре смущённо улыбнулся в ответ.
– Жарко-то как, – женщина отошла к колодцу во дворе, глиняным ковшом зачерпнула воды из ведра, которое стояло на каменном круге, и протянула юноше.
– Спасибо, – неуверенно произнёс он, брезгливо заглядывая в ковш. – Так где, вы сказали, преподобный?
– Ой, да отец Жан редко тут бывает. По праздникам только.
– А что так? – снова спросил юноша, вернув женщине её утварь, не сделав ни глотка.
– Он у нас глубоко верующий человек. Всё в трудах и, видимо, как всегда, в аббатстве. Там, говорят, библиотека большая, чаще там трудится. Можете дома его поискать, но то вряд ли.
– А где его дом?
– А рядом с домом кровельщика. Это туда, – женщина махнула рукой в сторону деревни.
– Спасибо, госпожа, – шевалье откланялся и снова зашагал вниз по мощёной тропинке.
– Месье!– окликнула женщина. – А зачем вам наш преподобный? Дело важное?
– Пустяки, мадам, – откликнулся Андре. В этот момент он решил проверить слова Анны. – Поговаривают, в этих местах ведьма живёт, вот и решил священника расспросить поподробнее.
Женщина переменилась в лице. Доброжелательная улыбка исчезла, и она с мрачным видом буркнула себе что-то под нос и брезгливо выплеснула остатки воды за заборчик. Шевалье ожидал подобной реакции и понимал: если и дальше так всех расспрашивать, то проблем не избежать.
Спустившись с холма по тропинке, юноша оказался в самом центре деревни. Было немноголюдно. Возле одного дома стоял прилавок с выпечкой. Вокруг сновали мальчишки. Заприметив выделяющегося господина, ребятня обступила юношу и принялась наперебой засыпать нелепыми вопросами. Среди них оказался и конюшонок из гостиницы.
– Добрый день, господин, – поприветствовал его мальчишка.
Андре кивнул в ответ.
– Скажи-ка, где тут дом кровельщика?
– Вон тот, в конце улицы, – ответил юнец.
Шевалье уверенно зашагал вперёд, собирая на себе взгляды сельчан.
Дом у кровельщика оказался добротным. Первый этаж каменный, а верхний обитый белёным деревом. Крышу покрывала ровная, как на подбор, красная черепица. Напротив дома кровельщика стоял дом поменьше, с закрытыми ставнями. Что-то подсказывало Андре, здесь и жил преподобный.
– Есть кто дома? – громко крикнул Андре, стуча в приоткрытую дверь.
Внутри было темно. Света из одного мутного маленького оконца явно не хватало. Длинную комнату перегораживала поперёк широкая стойка. Вдоль белёных стен стояли сундуки и мешки.
– Смотря кто спрашивает, – раздался чей-то голос.
Из дверного проёма вышел невысокий коренастый мужчина с роскошными седыми бакенбардами и бородой.
– Ого!– изумился он, глядя на незнакомца. – Давненько у меня не было таких гостей. Франсуа Гассет, к вашим услугам, месье. Чего изволите?
– Я ищу дом преподобного Жана, у меня для него послание… – шевалье замешкался. – Из Парижа.
– Ну, дом-то его как раз напротив моего стоит, вон тот, – басовито ответил кровельщик. – Вот только отца Жана нет сейчас.
– Как же так?– растерянно спросил Андре. – Я привёз срочную депешу. Где же его найти?
– Видимо, в Аббатстве Тресси. Да, думаю, найдёте его там.
– Незадача, – мотнул головой шевалье. – В любом случае, спасибо вам.
– Всего доброго, месье, – мужчина не дождался, пока Андре выйдет, и снова скрылся в дверном проёме.
Юноша вышел на улицу и походил у дома преподобного. Пару раз даже постучал в двери и в окна. Внутри признаков жизни не наблюдалось.
– Отца Жана ищете? – окликнул женский голос.
Шевалье обернулся. Милая женщина с худыми впалыми щеками и старческим лицом улыбчиво смотрела на юношу.
– Да, я к нему с письмом.
– Боюсь, месье, преподобного нет дома. Он нынче совсем редкий гость у нас.
– Я слышал это уже неоднократно. Сказали, он в каком-то аббатстве.
– Да-да, – кивнула женщина. – Аббатство Тресси.
– Но у меня безотлагательно важная весть.
– Боюсь, тут не помогу, – она с сожалением развела руками – Вы ведь тот самый юноша, что спас нашу красавицу Анну?
Андре ничего не ответил.
– Не стесняйтесь, вы поступили как настоящий герой. Идёмте… Угощу вас травяным чаем. В такую жару – то, что необходимо!
Юноша снова ничего не ответил. Женщина оглянулась.
– Идёмте! Идёмте! Не надо стесняться.
Шевалье последовал за ней. Пожилая женщина пересекла улицу, прошла мимо прилавка с выпечкой, попутно обмолвившись парой слов с торговкой, и вошла внутрь дома с внушительными окнами. Андре зашёл следом. Внутри было светло, жарко и пахло хлебом. Юноша огляделся. Слева находилась просторная кухня с печью. За огромным столом, усыпанным мукой, трудились сразу двое подмастерьев.
–Идёмте, месье!– окликнула хозяйка. – Сюда. Добро пожаловать в мой дом.
Юноша прошёл мимо лестницы на второй этаж и оказался в крохотном внутреннем дворе. У самой крыши на растянутых веревках раскинулся густой вьюн, создавая под собой плотную тень. У стены стоял плетёный столик и такие же стулья. Женщина уже вынырнула из прохода в противоположной стене, держа в руках поднос с едой.
– Присаживайтесь, милый юноша. Меня зовут мадам Крюшо, – она жестом пригласила гостя к столу.
– Андре Дюваль, мадам, –он снял треуголку, машинально пригладив волосы и слегка поклонившись, и сел на один из стульев.
Дама налила мутный травяной отвар в изысканную чашечку с ручной росписью и поставила перед Андре блюдо со свежими ароматными булочками.
– Расскажите мне всё, месье, – с улыбкой потребовала женщина.
– Простите? – Андре слишком увлёкся ароматом настоя.
Напиток пах мятой, липой и ещё чем-то незнакомым, но вкус оказался весьма приятным.
– Как вы спасли нашу красавицу Анну? Как это произошло? – не унималась старушка, наполняя при этом и свою чашку. – Вы в точности такой, как она описала. Такой красавец.
Шевалье изобразил смущение.
– Думаю, так поступил бы каждый на моём месте, – с улыбкой отшутился Андре, разглядывая чашечку.
– Ох, мой мальчик… Ещё и скромник! Помилуйте, сударь, большинство бы просто убежало или вовсе прошло мимо. Видимо, вы превосходно сражаетесь. Вы солдат?
– Нет, что вы, мадам, я обычный посыльный.
