скачать книгу бесплатно
– В бездну альдар!
– Что? Не нравится? – хихикнула Шани.
– Я от роли быка-производителя и сбежал, – раздраженно проворчал Всеволод. – Все эти эльфийки совершенно безумны. Представляешь? Мне моя же собственная бывшая супруга предлагала создать ферму по разведению синдар. Для чего завести кучу младших жен и оплодотворять их по кругу после определенного ритуала. Брр-р-р… Она почему-то считала, что я не взрослый самостоятельный мужчина, а просто полезное в быту животное. В топку! В бездну! Козе в трещину все эти бредни! Я сам как-нибудь решу, где и с кем мне заниматься сексом. И уж тем более такими мрачными вещами. Ферма… Представляешь? Ферма!
Шани посмеялась, а потом продолжила повествование. Все дело в том, что высокие эльфы относились ко всем вокруг как к дерьму. Даже к эльфам других видов. Получше, конечно, но не сильно. С этаким навязчивым снисхождением. Тех же, в ком явно проявлялась звериная природа или демоническая кровь, они вообще за разумных не признавали. Даже в рабы брать брезговали. А вот охоту устраивали.
Так что спасение мужчиной альдар девчонки ом’нари выглядело ну очень странно. По всем законам здравого смысла и обычаев Всеволод должен был принять сторону отряда с мердар. Да, лесные эльфы считались самыми примитивными из эльфов. Да, альдар старались избегать общения с ними. Но в случае каких-то конфликтов они никогда не забывали о том, что эльф есть эльф, и держались близкой крови.
– Забей, – махнул рукой Всеволод, игнорируя рефлексии девчонки.
– Что? Кого?
– Я умер. Очень давно. За моей душой охотились, желая пожрать. Я возродился там, где нет магии. Там ведь таких, как я, искать не станут. В тех краях из разумных смогли выжить только люди. Родился я человеком и вырос среди людей в мире, очень далеком отсюда, от магии, от эльфов и прочего вздора. Так что на ритуалы и обычаи не только эльфов, но и местных людей мне плевать. Это только потом, после долгих приключений, я прошел через ритуал возрождения, который и вернул мне это ушастое тело. Да и то – не по своей воле прошел. Становиться эльфом – последнее, что мне хотелось в этой жизни…
– Ритуал возрождения? – оживилась Шани. – На что он похож?
– Сначала тебя разрывает в пыль до обнаженной души, а потом собирает обратно, сообразно душе. И все это в сознании. Страшная штука…
– Анва-арэ… – шепотом произнесла она.
– Он самый.
– Я читала о нем. Кое-где в древних руинах синдар на стенах можно встретить его изображение. Говорят, этот ритуал не позволял вам умирать. Вы воскрешали даже убитых. Просто призывали их дух и давали ему новое, молодое, полное сил тело…
– Но мы вымерли.
– Да. Потому что враги нашли способ пожирать ваши души… О! Как альдар жаждут обрести знания об этом ритуале! Этот ритуал – их одержимость! Смотри… – произнесла она, доставая ритуальную чашу.
Всеволод взглянул на нее и чуть побледнел. Это была точно такая же чаша, как и та, которую использовали в ритуале анва-арэ.
– Узнал? Вижу, что узнал. Из-за нее уже столькие погибли…
Глава 2
Утро началось внезапно. В полдень.
Всеволод судорожно вдохнул и вскочил, открывая глаза, от чего ему стало очень нехорошо. А в голову, гудящую после вчерашнего, стали стучаться воспоминания.
Одеяло, которым он накрывался, свалилось, открывая прекрасный вид на собственное обнаженное тело. Доспехи, как несложно догадаться, лежали рядом. Ну не лежали, а были разбросаны. И не рядом, а в радиусе шагов двадцати. Но на первый взгляд вроде бы все в комплекте. С одеждой дела обстояли примерно так же. Трусы же так и вообще – стыдливо прикрывали удивленное лицо одного из трупов.
Увлеклись они с Шани. Увлеклись. Поболтали. Начали трескать винишко, оставшееся от двух отрядов. Сначала с тостами за свободу и права мужчин. Потом за свободную любовь. А дальше эта мерзавка развела его, как подростка. Дескать, раз он весь из себя такой прогрессивный эльф, то, может, она ему и как женщина нравится. Вопрос был своевременный, так как вина они выпили к тому моменту достаточно. И обоим, судя по всему, требовался секс… Простой и незамысловатый. Внешние же данные, социальный статус и прочие нюансы никого из них не заботили.
На трезвую он бы сдержался от столь опрометчивого поступка. Лично против нее он ничего не имел. Более того – он знал, что и люди, и эльфы, и орки покрыты шерсткой. Где-то коротенькой, редкой и почти неразличимой, где-то более густой и заметной. Волосатость же Шани была излишне обильной. Да, она не вызывала ни малейшего отторжения, особенно на ощупь, делая поглаживание и прикосновения к ней удивительно приятными. Но черт побери! Переспать с женщиной-кошкой – это залет! Так низко он еще никогда не падал.
Ему было стыдно и неловко от одной мысли о том, что он натворил. Что дальше? Ездовая кобыла?
Не то чтобы ему она не понравилась. Нет, напротив, очень понравилась. От осознания чего только усугублялись смущение и неловкость. Красный как рак, он стал медленно приходить в себя и потихоньку собираться.
Рядом с импровизированной постелью он обнаружил полную бутылку вина. Последнюю, судя по всему. Она стояла на виду и довольно близко. Но не настолько, чтобы нечаянно сбить ее рукой. Эта любвеобильная кошечка позаботилась о том, чтобы ее спасителю утром было чем облегчить свое самочувствие. А вот сама куда-то делась. Как и часть лошадей с имуществом.
Сумки Всеволода, кстати, стояли распотрошенные. Аккуратно. Но до самого донышка. Кроме последней. Той самой, что вручил ему бывший тесть. Там сверху лежали реликвии синдар на тряпице. Дальше девчонка не рылась. Судя по всему, они ее и спугнули. Похоже, где-то видела их изображение и узнала. Вот и сбежала. Явно чего-то сильно испугалась. Но чего? И какие теперь это породит последствия?
Хмурясь и краснея, наш герой два часа собирался в путь среди остывших трупов и следов пирушки. Долго. Мучительно долго. Особенно его «обрадовало» надевание доспехов. Это с помощником латы надевать никаких проблем. А без него – тот еще квест, хотя и далекий от неразрешимого.
Он справился.
Собрал свои вещи. Выбрал пару лошадей получше. Одну под вьюк, вторую для перевозки собственной задницы. Он был очень плох в таких вещах, но кое-чему за время пребывания в магическом мире научился. Благо, что никакой особенно хитрой сбруи тут не имелось.
Шани уже прошлась по трупам, собрав все ценное, что у них было. Включая доспехи и оружие. Так что никакой возни в этом грязном деле Всеволода не ожидало. Хоронить их он тоже не стал. Не очень хорошо, конечно, но ему было плевать. Он был зол, хмур, у него болела голова, чесалась совесть и наличествовало очень дурное предчувствие. Джинн вылетел из бутылки. А ведь он хотел попридержать коней и не светить пока местным обитателям свой титул.
Куда ехать, он узнал еще вчера у Шани.
Дорога нашлась легко. Более того, свернув за очередной изгиб большака и обогнув деревья, Всеволод увидел и город. Прямо такой, как ему и описывали с вечера. В этом девчонка не обманула. Жаль только, что она вряд ли туда поехала. Не поговорить с ней. Не выяснить причину странной реакции…
Дорога была не очень оживленной, а город, стоящий в центре просторной долины, больше напоминал средневековую крепость. Крошечный верхний замок и стена весьма умеренных размеров, окружающая основную площадь поселения.
Под стенами – ничего, кроме ветхих и редких отдельно стоящих вспомогательных построек. Даже постоялые дворы – внутри крепостной стены. Похоже, места здесь неспокойные, раз горожане так переживают. Кое-где в поле виднелись отдельно стоящие укрепленные усадьбы. Этакие мини-замки весьма внушительного вида. Общую картину дополняли взгляды путников, обращенные на Всеволода в натурально сверкающих доспехах из нержавейки. Они не выглядели сильно уж удивленными. Разве что кривились от коней. Да и то – несильно. Мало ли в какую сложную ситуацию уважаемый латник попал.
Солнце палило нестерпимо, поэтому, спустившись в долину, наш герой снял свой «воробьиный клюв»[2 - Воробьиный клюв – разновидность шлема типа армэ.], приторочив его к луке седла. Привязал рядом с ним подшлемник. И с огромным удовольствием подставил ветру изрядно промокшие от пота волосы… и свои слишком длинные уши. Они его все еще бесили безмерно. Но ничего поделать с ними он не мог, стараясь привыкнуть. Хотя получалось не очень.
Сразу, как Сева снял подшлемник, взгляды окружающих заметно изменились. И так-то сквозило уважение вперемешку с завистью и опаской. Из-за доспехов, вестимо. Теперь же ко всему этому добавилось и восхищение, да и страх. Шани и в этом вопросе Всеволода не обманула. Альдар боялись. Практически везде. И старались по возможности не трогать от греха подальше. А он выглядел как очень породистый альдар. Так что он оказался в выигрышном положении. Пусть и временно.
Ну вот и ворота.
Стража. Человек десять. На первый взгляд расслабленные и уставшие. Но это только на первый взгляд. Что только подтверждало предположение Всеволода о постоянной опасности, нависающей над городом.
Всех путников, особенно со всякого рода повозками, они тщательно досматривали. А вот Всеволода не стали. Только поинтересовались, кивнув на лошадей:
– Что с вами случилось?
– Разбойники.
– Где? – нахмурившись, спросил командир караула.
– У старого склепа королей. Я немного свернул с дороги, чтобы отдохнуть в покое. А они там лагерем встали. И даже печать сломали на плите.
– Проклятые грабители могил! – процедил этот командир.
– Пришлось принять бой. Потом. Я прошел в сам склеп. Осмотрел его, выискивая остатки разбойников. Саркофаги были целы. Во всяком случае, на тот момент. Видимо, я их спугнул в самом начале, не дав все разорить.
– Понимаю, – кивнул командир отряда. – Это важная новость. Благодарю вас. Проезжайте.
– А плата? – Спросил Всеволод.
– Не нужно, – покачал головой командир. – Вы разбили банду грабителей могил. Бесплатный въезд в город Фоленд – меньшее, что мы можем для вас сделать. Прошу, проезжайте.
– Хорошего дня, – произнес наш герой и тронул поводья.
Он высокий эльф в глазах окружающих. И им не пристало на таких клячах ездить. Впрочем, оправдание вышло неплохим. Во всяком случае, на денек оно его прикроет. Вряд ли в ночь они отправят отряд на разведку. А утром он уже уберется подальше. Пока что постоянное движение выглядело единственным спасением и возможностью адаптироваться.
Из трех постоялых дворов Всеволод въехал в тот, что выглядел чище и ухоженней. Жильцов особенно не наблюдалось. Явно не сезон. Так что Всеволоду без всякой прелюдии выделили лучшую комнату. Тесную, на его взгляд. Но без всяких оговорок лучшую. В ней даже не было клопов и вшей! Чем безмерно гордился владелец постоялого двора. Да и постель хоть и называлась одноместной, но выглядела настолько просторной, что там и вдвоем легко можно было бы поместиться, и не только для сна…
Подкрепившись в практически пустом общем зале, наш герой вернулся в комнату и лег подремать. В крошечном городе смотреть было нечего. Бежать к ярлу и хвастаться своими военными успехами ему не хотелось. Как и бесцельно толкаться на узких и довольно грязных улочках в поисках блох и прочей мерзости. А вот полежать-подумать – в самый раз.
Что ему делать дальше?
На Землю вернуться, по здравому размышлению, он не мог. Это было глупо сразу по двумя причинам. Во-первых – отсутствие маны убьет его за сутки, максимум – за двое. Иными словами, даже извернувшись, он окажется там зависимым от массы непростых схем по генерации маны. Вплоть до самых мерзких, вроде близких к практикам вампиров. Во-вторых, это местные спецслужбы. Они не оставят его в покое. В любой стране, в какую бы он ни поехал.
В графство Ро ему тоже дороги не было. Тут и происки богини Шар, которая наверняка сторожит, ожидая его возвращения. И бывшая жена, уже, без всякого сомнения, воскрешенная. А значит, она вновь встанет у него над душой, настаивая на создании фермы по разведению синдар. Судя по всему, эта ушастая особь совершенно одержима навязчивой идеей возрождения древнего народа.
В общем, идти ему было некуда и незачем. Один, снова совсем один. Даже эта кошатина бросила его, хотя он спас ей жизнь. Первичный стыд отступил, и парень понял – ему с ней было бы неплохо. И как женщина она ему в целом пришлась по душе, и болтать с ней было легко, приятно… Его охватило странное чувство тоски. То ли из-за того, что она действительно была так хороша, то ли чувство одиночества накатило. Он был без цели, без близких, без дома. Вроде жив, а толку? Ради чего?
В этот момент в дверь постучали:
– Господин Всеволод! Господин Всеволод! – раздался голос владельца таверны.
Нехотя встав и подойдя к двери, он откинул задвижку и толкнул створку. Та скрипнула плохо смазанной петлей. И перед ним предстали двое: карикатурно толстый трактирщик да эльфийка незнакомого вида. Не лесная. Эту бы он узнал. Нет. Эта была с виду как темная, только глаза небесно-голубого цвета и кожа белоснежная.
– Чего тебе? – спросил Всеволод у трактирщика, приветственно кивнув незнакомке.
– Я гостила у ярла и, узнав о прибытии в город альдара, решила нанести визит вежливости, – весьма приятным голосом произнесла незнакомка, не давая трактирщику и рта открыть.
– Очень приятно, – не самым приветливым тоном ответил Всеволод. – Мы не представлены.
– Я слышала, что вы себя называете Всеволод, – произнесла она. – Это, я полагаю, прозвание, данное вам другим народом? Но моих познаний в варварских языках явно недостаточно. Что оно означает?
– Владеющий всем.
– О! Очень приятно, Орторил, – перевела эльфийка его имя на язык альдар. – Меня зовут Лосмерил[3 - Лосмерил – снежная роза.]. – Всеволод кивнул, она же меж тем продолжила, перейдя на язык альдар, который Всеволод понимал с пятого на десятое. – В этот город так редко приезжают представители древнего народа. Да и те мердар. Почти дикари. Уважающей себя даме даже и поговорить не с кем на нормальном языке. Везде звучит одно это варварское, дикое наречие.
– И не говорите, – ответил он на языке синдар. Не потому, что хотел покрасоваться, а просто потому, что это был единственный эльфийский язык местного разлива, который он знал хорошо. Магически его выучил вскоре после свадьбы с Серваной. Родственники настояли, считая его языком внутрисемейного общения. Лосмерил же истолковала этот жест по-своему, приняв за попытку унизить. Ведь, как говорила Шани, далеко не все альдар владели речью синдар. Это считалось шиком. Признаком высокого статуса, особой позой, претензией.
– Я взяла на себя смелость заказать ужин на двоих, – ответила она на языке синдар. Довольно чистом, надо заметить. – Надеюсь, вы не откажете даме в беседе?
Он не отказал. И не только в беседе. Тем более что она была очень хороша собой, имела безупречные манеры, прекрасное по местным меркам образование и… ему было ровным счетом нечем заняться. Если говорить по существу и не рассматривать жалость к себе как что-то конструктивное и полезное. Так почему бы не помочь столь прелестной особе скоротать вечер?
Как удалось выяснить из слов и оговорок Лосмерил, снежные эльфы жили небольшой диаспорой в удаленной крепости, стоящей в здешних горах. В старину их цивилизация ничем не уступала альдар, конкурируя с ними в благородстве и оспаривая наследие синдар. Даже войны за это вели. Сейчас же, как понял Всеволод, снежные эльфы практически вымерли, попав в крайне неловкую ситуацию.
Дело в том, что в диаспоре остались только близкие кровные родственники, так что размножаться промеж себя они больше не могли. Детей от низших народов заводить считали ниже своего достоинства, а встретить альдар, единственных, кого они почитали равными, так далеко от их дома было почти нереально. Более того, от общины удаляться значимо они не могли – за ней некому было присматривать. Их и так слишком мало осталось. Так что максимум, что они могли себе позволить, – вот такие небольшие вояжи по окрестностям.
Все было настолько мрачно и беспросветно, что снежные эльфы даже хотели бросить свою последнюю твердыню и, собрав вещи, эмигрировать на Зеленые острова. А тут такая удачная встреча. Альдар. Собственной персоной. Причем, судя по внешности, родовитый невероятно, ибо выглядел так, словно ожившая древняя статуя синдара. Так что Лосмерил действовала настолько настойчиво и решительно, насколько могла, не желая терять свой шанс.
А вот Всеволод, засыпая с этой снежной красавицей под боком, хмурился от смешанных чувств. Да, она была красивая, умная, образованная и изысканная. Но это с одной стороны. А с другой проступала омерзительная харя радикального расизма и вопиющего национализма в самых уродливых формах. Он вида не подавал, но слушал и ошалевал от того, что у этой особы в голове. Для него все это было дико. Настолько, что волей-неволей вспоминал Шани. Веселую, озорную и живую. А главное – тараканы, что паслись в ее кошачьей головке, сидели тихо и не выступали настолько омерзительным хоровым пением. Ведь Лосмерил на полном серьезе даже лесных эльфов не вполне разумными существами считала. Люди же для нее проходили по категории говорящего скота, а ом’нари не вызывали ничего, кроме отвращения, граничащего с омерзением.
Да, Всеволод не хотел оставаться в одиночестве, но такая партнерша была слишком экзотична, переплевывая своими «ушастыми заморочками» даже бывшую супругу.
Парень едва сдержался от того, чтобы поведать Лосмерил, как не более суток назад этим же самым агрегатом изучал интимные места у одной миленькой ом’нари. Чуть-чуть это не произнес. Уже рот открыл после очередного ее омерзительного пассажа расистского толка. Но сдержался. Ведь эта девчонка искренне верила в свои дурацкие убеждения. Для нее они были жизнью. Реальностью. Сутью бытия. Вся их диаспора вымирала, не решаясь от них отступить. А тут такой позор. Наложит на себя руки? Да и черт с ней. Но вот беда – она может и на него руки наложить. Кинжал Ллос и пистолет, конечно, у него были под рукой, но он совсем не был знаком с местной магией. В общем, он не стал рисковать. В конце концов, если бы ни этот недостаток, девчонка-то она была классная.
Утро в этот раз началось утром. Ранним. С упорного стука в дверь.
– Господин Всеволод! Господин Всеволод! – голосил владелец таверны.
– Что случилось? – крикнул парень, не вставая. Теплую, нежную тушку девицы совсем не хотелось выпускать из рук. Особенно по утренней прохладе.
– Орки! Орки, господин Всеволод! Город осажден! Ярл призывает всех, кто может держать оружие в руках, на защиту.
– Вас испугали простые орки?
– О! Это не простые! Их ведут рахас, пришедшие из-за кромки. Они чудовищны! Господин! Прошу вас! Они не пощадят никого!
– Похоже, будет битва, – тихо шепнул он на ушко Лосмерил. – Ты поможешь мне надеть доспехи?
– С радостью, – так же тихо прошептала она, прижимаясь ближе…
Глава 3
Всеволод выдвинулся к тем самым воротам, через которые в город и въехал меньше суток назад. Лосмерил последовала за ним. Пока она помогала своему любовнику облачиться в латы, слуга сбегал и принес ее снаряжение.
Облачалась в доспехи она сама. Парню почти и не пришлось ей помогать. Благо, что ее снаряжение было много удобнее для таких целей. На голове открытый сфероконический шлем с полумаской и крашеным конским хвостом, вставленным в плюмажную трубку. На теле – очень недурно изготовленный чешуйчатый доспех, надетый поверх стеганой куртки. Особенность его заключалась в том, что небольшие, продолговатые чешуйки, весьма похожие на перья, вплетались в кольчужное полотно. Да не поверх него, а заменяя собой часть колец. Перед глазами Всеволода был почти классический доспех типа scale male. Более сложный в изготовлении, чем обычная чешуя, но куда лучше сидящий по фигуре. На руках у нее были простые наручи-лодочки. Вместо поножей – высокие сапоги.
Вооружение тоже нашего героя удивило. Он знал, что эльфы хорошо владеют магией и склонны ее применять для разрешения конфликтов. Однако Лосмерил была вооружена одноручным клинком, копьем и луком. Без щита. Впрочем, щиту в ее комплекте места и не находилось. К легкому колюще-рубящему мечу в пару шел кинжал, а копье имело крепкое древко и широкий листовидный наконечник. Орудовать им одной рукой мог разве что Грогнак-варвар или какой-нибудь громила-мутант.
В качестве свиты у Лосмерил было четыре лесных эльфа в кожаных куртках с кинжалами и луками, что явно намекало на высокую стоимость снаряжения девицы. Тем более что металл доспехов Всеволод диагностировать не сумел, хотя в железках разбирался неплохо. Крепкий, легкий, серовато-серебристый, со слабым глухим звучанием. Впрочем, не он один любопытствовал. Снежная эльфийка тоже проявляла повышенное внимание к материалу, только уже его доспехов. Даже на зубок попробовала и чуть ножичком поковыряла, когда думала, что он не видит.
Подошли к воротам.
Здесь был тот самый командир, что вчера бесплатно впустил Всеволода. С ним десяток бойцов в коротких, видавших виды кольчугах, с открытыми легкими шлемами, круглыми щитами да топорами. Кроме того, имелся десяток добровольцев из горожан и гостей города, возглавляемый лесным эльфом. С ним было еще три собрата – мердар, остальные же – простые люди. Все с луками. У ушастиков они были лучше, у людей – хуже. Но все одно десяток стрелков – это подспорье, пусть даже такое разнородное.
– Как обстановка? – спросил Всеволод у командира отряда стражи.
– Не радужная… – буркнул он и увлек его на стену.
Поднялись. И Сева грязно выругался на великом и могучем. Никто не понял ни слова. Но переводчик и не требовался.
Орки. Их было много. Они прикочевали целой ордой. И теперь эти незваные гости остановились лагерем, охватывая город со всех сторон. Тысяч пять… десять… не сосчитать. Просто орда с детьми, женщинами и стариками. В любом случае для столь небольшой крепости их пришло слишком много. Учитывая стада живности, что орки пригнали с собой, стоять они тут могли достаточно для того, чтобы вскрыть «скорлупу этого орешка». Ведь вокруг была просторная долина с прекрасным выпасом на злаковых полях.
Всеволод сразу обратил внимание на то, что орков два вида. Первый – такой же, как и в прошлом мире, там, где осталось графство Ро. Простые коренастые гуманоиды с грубыми чертами лица, черными, как смоль, волосами и слегка смуглой, чуть зеленоватой кожей. Вторые – аналоги первых, только словно обожравшиеся стероидов. На голову-две выше и очень мощные физически. Прямо горы мышц и адреналина.
Один из таких громил и выступил к воротам. С ним парочка обычных – вроде как свитой. Вот они и начали вещать, что-то пафосно рассказывая. Точнее, один из них. Второй же непрерывно шептал на ухо этой громадине все, что слышал и замечал.
– Эти большие орки и есть те, кто пришел из-за кромки? – спросил Всеволод ближайшего воина.
– Да, господин. Рахас. Их зовут так.
– А сами они себя как называют?
– Мы не знаем… – развел он руками.
