скачать книгу бесплатно
Удар и ноющая боль во всем теле, и отчего-то шипение, словно в уксус бросили кусок соды. Эта тварь попыталась убить меня, и вонзила когти мне в шею. В глазах потемнело. Я стала вырываться – била руками и ногами. Но меня крепко держали огромные красные лапы. Перед глазами щелкала челюсть с двадцати сантиметровыми зубами.
О, боги! Что это?! Я в жизни не видела ничего ужаснее! И ещё, от существа исходила такая страшная вонь что, даже находясь в состоянии шока, я не смогла этого ни почувствовать. Тухлая рыба и то вкуснее пахнет, могу утверждать это, как житель города, рядом которого море. Чудовище визжало и извивалось подо мной, а ломаные крылья за его спиной таяли на глазах.
Первые лучи света коснулись облака, и я поняла, что спасена. Тварь замерла вместе со мной. Всего секунда и я должна оказаться дома. Но прежде, я заметила, как чудовище дернулось, мгновение, и оно начало плавиться, как кусочек льда на солнцепёке, только намного быстрее. А исчезнув, оставило после себя лишь жуткое воспоминание и боль в горле. На меня навалилась тяжесть и невероятная апатия с примесью сонливости. Нереальность померкла, потеряв яркие краски, став черно-белой, словно нарисованной простым карандашом картинкой. И затем слилась в темную непроглядную тьму. Чей-то голос, очень далеко, звал меня… Моё имя… Оно слетало с его губ, а интонации становились все тревожное.
– Риана… Риана… Риана....
Туман медленно рассеивался перед глазами, и показалась комната брата. Шторы оказались уже открытыми, и из окна лился яркий солнечный свет. Рядом с диваном, на котором я спала, стоял Лоли и пытался меня разбудить. И, похоже, уже давно, так как лицо было встревоженное. Когда я открыла глаза, он облегчённо выдохнул и сел рядом.
– Ты меня напугала! Так крепко спала, что я уже не на шутку испугался, – покачал он головой.
– Спасибо, что разбудил, – хриплым после сна голосом ответила я и потёрла горло, было немного больно, но терпимо. – Надо идти…
– Не торопись. Там в зале… и без тебя наведут порядок, – грустно сказал он и отвёл взгляд.
– Она не выжила?
Лолируд и так поймет, о ком я говорю, а вот имя девушки произносить не хотелось. Не надо связывать произошедшее вчерашней ночью с конкретным именем. Нехорошо. Тем более так зовут новую жену отца. Мою подругу…
– Лучше бы так, чем то, что от неё осталось сейчас… Это не по-человечески. Они словно звери. Хотя нет, животное не станет так издеваться над добычей. – В его душе царила боль, лицо словно маска. Было странно видеть таким, всегда веселого и озорного братца. – Помнишь, как мама говорила, что никогда не надо осуждать людей, не зная всей правды? И я верил в это. Но то, что произошло вчерашним вечером… Я не могу этого понять и принять!
Я обняла брата и прижалась к его плечу. На этот раз он прав. И ничто не может служить оправданием. Они делали это не из-за проклятья, а просто из желания унизить, сделать больно и получить от этого наслаждение.
– Мы ничего не сможем изменить. Остаётся только смириться… – тихо сказала ему.
– Мне надо поговорить с отцом до того, как с ним встретится Лорт, – нахмурился Лолируд, вскользь посмотрел на меня и перевел взгляд на кровать.
– Рассказывай! Что пришло ему в голову? Хочет взять меня в жёны? Отец не станет за это платить, пусть и не мечтает. Я навечно останусь в этом доме, в качестве прислуги. Так семье будет намного выгоднее.
– Нет, Риана… Он не собирается жениться на тебе. Его подговорил Горт… Я не знаю, как это правильно объяснить. Короче, ты ведь не единственная девушка в городе с таким именем. И тоже можешь выступить в качестве игрушки…
Его слова выбили из лёгких воздух, не хуже удара в солнечное сплетение. Я закалялась и не желая верить, что это правда, выжидательно посмотрела на брата, ожидая пояснений.
– Он вчера это сказал. Сам. Я только сейчас понял. Ри не волнуйся ты так. Я что-нибудь придумаю. Он не станет. Не будет. И я ведь хотел, чтобы ты помогала мне…
Мой младший брат старался убедить, что спасет меня. Глядя на то, как я вцепилась до белых костяшек в одеяло. И не даст отцу продать моё тело на свадьбу, в качестве откупа. Но вот я не верила, что папа станет его слушать. В первую очередь, мужчина должен думать о выгоде, затем о деньгах, а потом уже о родственных связях. В этом случае, третий пункт убираем. Не настолько отец привязан ко мне, как к Лолируду. Он, скорее всего уже забыл о существовании дочери. А тут ещё придут люди, которые отдадут кругленькую сумму, за то, чтобы он меня вычеркнул из жизни окончательно. Раз и навсегда… Кто же упустит такой шанс? За просто так получить мешочек золотых? Вот именно. Никто.
Представила себя укутанную в белое одеяние… По коже пробежал холод, и сердце болезненно сжалось. Что делать? Я не хочу! Нет! Но, и не смогу как-то повлиять на происходящее. Меня просто поставят перед фактом. И в конечном итоге…
Ощутила, как по щеке скатилась слеза. Откинула одеяло и поднялась, чтобы как можно скорее скрыться в ванной. Желудок скрутило и меня начало мутить. Только не это!
Я тенью ходила по коридорам дома, чтобы меня никто не заметил и не вспомнил о моем существовании. Перебралась в каморку и более или менее привела её в пригодное для проживания состояние. Нашла в сарае матрас, выкинула сломанную раскладушку и очистила помещение от грязи и пыли. Брат предлагал свою помощь, но я отказалась. Только попросила достать для меня лампочку. Убираться в каморке без света было не очень удобно. Эти два дня прошли для меня словно в тумане. Я боялась. До дрожи в коленях боялась того, что может произойти.
Невероятно сильная апатия преследовала меня, и казалось, что даже воздух стал тяжелее. Очень болело горло, хотя ни одной царапины или синяка после сна не было, но это началось именно после встречи с тем красным чудовищем. И ещё… То место на руке, которое я ущипнула из желания проснуться… Оно так же немного болело. А вот сны, к счастью, прекратились. И на том – спасибо!
На третий день после свадьбы, дом словно ожил. Молодожены, наконец-таки, покинули свою комнату и решили позавтракать в гостиной. К ним присоединился хмурый Лолируд. Отец светился от счастья, а вот Шейла лишь изредка позволяла себе улыбаться. Она то краснела, то бледнела, а за столом съела всего несколько кусочков сыра.
– Фред… – обратилась она к мужу. – Я хотела перешить платье.
– Конечно, дорогая, тебе что-нибудь нужно?
Мне, как и нескольким служанкам, предстояло стоять рядом с хозяевами, чтобы наполнять пустые бокалы и менять блюда. При этом я старалась ни в коем случае не напоминать о себе и стараться слиться с интерьером. Вот бы стать невидимкой! Это бы решило несколько проблем сразу. Только вот интересно, когда я буду кушать, еда будет исчезать вместе со мной или же висеть в воздухе на уровне желудка? Потрясла головой, отгоняя мысли и вновь прислушалась к разговору.
– Да, ткань и помощница, – улыбнулась мужу девушка.
– Возьми любую из служанок. Их здесь много. – махнул он в нашу сторону рукой и продолжил завтракать.
Как это не привычно слышать уз уст подруги обращение к отцу не “мистер Шонт”, а по имени. И то, что они сидели рядом, как муж и жена… А мама, моей мамы больше нет.
– Пап, мне необходимо поговорить с тобой сразу же после завтрака, – серьезно спросил Лолируд.
– Извините, – в гостиную прошла служанка и поклонилась. – Прибыл Мистер Лорт Бинид.
– Хорошо, пусть проходит. Принесите ему всё необходимое.
Я тут же пулей помчалась на кухню и на секунду замерла за шторкой. Попала. Всё, это конец! Взяла тарелки, приборы и бокал. Выходить не хотелось, но надо. Поправила зелёный платок на шее и пару раз глубоко вздохнула.
Взгляд Лорта, уже сидевшего за столом рядом с братом, сразу же вонзился в меня, словно кинжал – острый, надменный, уверенный в своем выборе жертвы.
Я выставила перед ним все необходимое и поспешно отошла. Зараза! Пока я стояла рядом, он незаметно опустил руку вниз и больно ущипнул меня за ногу. Гад ползучий! Переломала бы ему все пальцы!
– Я слышал, что ты тоже решил взять себе жену? Так ли это?
– Да, я уже получил больше тридцати заявок, но всё не то, однообразные серые крысы. Я хочу что-нибудь более экзотичное…
– Такое ты уже не найдешь! – усмехнулся отец. – Я последнюю взял.
– Как раз об этом я хотел с вами поговорить, – Лорт не скрывая интереса, посмотрел на меня и усмехнулся.
Отец недовольно перевел взгляд и отрицательно покачал головой. Так я и думала, он не станет оплачивать свадьбу, значит…
– Мистер Шонт, я настаиваю на этом разговоре.
– Хорошо, пройдем в мой кабинет. Риана, принеси нам кофе.
На негнущихся ногах прошла на кухню и как только скрылась из поля зрения, прикрыла лицо руками. Так! Пока ещё ничего не произошло. Не надо себя накручивать! Глубоко вздохнула и выдохнула через чуть приоткрытые губы. Надо успокоиться.
Путь на третий этаж, где располагался кабинет хозяина дома, я проделала с тяжёлой ношей в руках. Хоть это и было сложно, но приходилось выполнять поручение. Кабинет к моему приходу, до сих пор был пуст.
За всё время, что я себя помню, помещение оставалась неизменным уже долгие годы. По обе стороны от входа полки, заваленные книгами, впереди большое окно и плотные темные шторы. За окном открывается прекрасный вид на заснеженный город и бескрайнее синее море. Очень красиво, особенно весной. Когда у причала пришвартованы, больше двух десятков королей, белыми цветами усыпана магнолия, а в саду появляется молодая зелёная трава.
Огромный стол хозяина кабинета, из красного дерева, находился параллельно окну. Высокий стул, который больше походит на трон, всегда занимает отец, когда работает с документами. А вот два других поменьше для гостей. Ещё там был небольшой передвижной столик. На него я и поставила кофейник, чашки и конфетчицу.
– Проходите Лорт. Лолируд, позже. Нехорошо заставлять ждать гостя. – Сердце пропустило удар, и я чуть не уронила пустой поднос. – Лорт, присаживайся, ты хотел о чем-то поговорить? Я тебя внимательно слушаю.
– Да, конечно. Скажу честно, у Рианы очень необычная внешность.
– Лорт, – перебил его отец, – хочу сразу предупредить, я не буду тратить золото на её свадьбу. Пусть лучше полы моет. И то толку больше.
Они общались так, словно меня здесь не было, но при этом всё же поглядывали на мою реакцию. А я только и могла, что стоять за спиной брата и ждать, когда разрешат уйти.
– Ну, что вы, я этого вам и не предлагаю. Видите ли, за последние несколько дней я получил три предложения с именем Риана…
– Так ты хочешь купить её? Сколько?
– Двадцать золотых.
– Нет, – подскочил со своего места Лолируд. – Отец, я против этого.
– Да, не переживай ты так! Я же говорил, что договорюсь, чтобы её не сильно попортили. А потом после ритуала, она станет моей законной любовницей, – пренебрежительного махнул рукой Лорт в мою сторону.
Мужчина тяжело вздохнул и недобрым взглядом уставился на сына. Ему явно не нравилось, что он влез в разговор.
– Ты девственница? – повернулся ко мне отец, и я испугано кивнула и уже гостю. – Когда ты планируешь определиться с выбором?
– Неделя, максимум две…
– Я подумаю, но пока обещать ничего не могу. Ты ведь знаешь, что есть более выгодный способ продать это тело. Так что если девчонка не испытывает оргазм, то с радостью отдам её тебе. Но только в этом случае.
– Хорошо, я подожду, – парень кивнул и распрощался с хозяином дома.
Когда он ушел, в кабинете повисла тяжёлая тишина. Я стояла и пыталась унять дрожь во всем теле, было холодно и неуютно от пристального взгляда отца.
– Лолируд, ты хотел мне что-то сказать?
– Да. Я хочу, чтобы Риана осталась здесь. Она в будущем станет помогать мне в семейном бизнесе. Контролировать поставки и сроки. А я в свою очередь буду выполнять работу в ближайших городах. Это не только расширит наши возможности, но и облегчит управление. Сам посуди, мы нигде не найдем обученную девушку, которая станет качественно выполнять свои обязанности. А если нанимать человека, то это лишние затраты…
– Жаль тебя расстраивать сын, но это невозможно, – прикрыл глаза мужчина и сложил кончики пальцев вместе. – На это есть несколько причин. Мне бы самому было выгоднее, чтобы она осталась здесь, но тогда мы не сможем выполнить последнюю волю вашей матери.
Лицо брата вытянулись, и он чуть поддался вперёд. Какая ещё воля? Нет, не слышали!
– Она попросила прочно привязать твою сестру к определенному дому, а точнее к мужчине. У неё в роду так принято. Ни одна женщина не должна оставаться в родительском гнезде после наступления совершеннолетия.
– Никогда об этом не слышал… Доказательства?
– А ты сам не видишь? Не понимаешь, как вы с Рианой отличаетесь от остальных? Хотя ладно ты сам, но вот твоя сестра с рыжими волосами и голубыми глазами, очень сильно выделяется на фоне серых и невзрачных сверстниц.
– Что ты имеешь в виду? Я тебя не могу понять!
– Ваша мать Лола, родилась на солнечном острове. А там свои правила. Она согласилась стать моей женой, только с определенными условиями. При этом если твою сестру поневоле лишат невинности, я обязан отдать её в этот дом. В любом случае, первый мужчина будет полностью обладать её телом. Только если она сама полюбит другого мужчину, сможет разорвать эту связь.
Я покачнулась и ухватилась за спинку кресла, в котором сидел бледный брат. Он нервно потирал, пальцы и хмурился. Вот как получается? Мне всегда было интересно, почему я немного не такая, как обычные девушки. А когда спрашивала маму, та улыбалась и говорила, что это солнышко ко мне прикоснулось, значит, буду очень счастливой. Но получается, всё совсем не так.
– Но почему она не может остаться здесь? – выпалил брат на одном дыхании.
– Потому что рано или поздно её всё равно возьмут – силой или же с добровольного согласия. После совершения у девушек солнечного острова просыпается желание и влечение к противоположному полу. И это всегда так было и будет! Сейчас ни ты, ни она не понимаете, что к чему, но потом станет поздно. Мне не нужен в доме человек, который в любую минуту может перейти на сторону соперника. И открыть ему все тайны нашего процветающего бизнеса!
Минуя все правила приличия, я прошла и села в свободное кресло. Ноги уже не держали. Поправила зелёный шарфик на шее, который должен показать всем и каждому, что я всего лишь прислуга в этом доме. И с сожалением посмотрела на Лолируда. Брат сдулся словно воздушный шарик, теперь он стал нерешительным мальчишкой, соответствуя своему возрасту. Мне было больно видеть его таким.
– Я не отдам Риану! – на грани слышимости прошептал он.
– Придется. Сейчас необходимо подумать не о твоих желаниях, а о выгоде! Что будет лучше для семьи. Попроси подготовить карету, мы выдвигаемся через час.
Лишь мельком взглянув на меня, Лолируд поспешно вышел из кабинета, оставив нас с отцом наедине. И теперь он полностью обратил своё внимание на меня. Словно впервые видел – взгляд заинтересованный и изучающий.
– Поднимись. – приказ прозвучал негромко, но настойчиво. – Распусти волосы.
Встала и потянулась к головному убору, а потом к косе. Всего несколько привычных движений и плащ из волос длинной ниже талии, укрыл меня. Я перевела их назад, чтобы не мешали, и застыла в ожидании.
– Сними фартук… Хорошо, даже и не предполагал, что у тебя фигура матери. Это существенно повышает тебе цену. Сядь и подними штанину выше колена.
Отец поднялся со своего места, и пока я нервно выполняла указание, оказался рядом. Он наклонился и внимательно осмотрел мою голую ногу.
– Значит так, сейчас иди в свою комнату и оденься поприличнее. Я хочу знать, насколько сильно в тебе отразилась кровь матери. Хотя и так видно, но всё же лучше иметь четкое представление, чего нам ожидать.
– Какие у меня варианты?
Отец приподнял одну бровь и кивнул своим мыслям. Он медленно прошел к своему месту и удобно расположился на своем кресле.
– Я продаю тебя Лорту, или отправляю к Тауши. Вариант с отелем отпадает, слишком много в тебе норова. Такой усмирить не каждому под силу. А портить товар там запрещено.
Перспективы не радовали отсутствием надежды на светлое будущее. Что лучше? Стать игрушкой Лорта, или попасть в лапы к таинственным Тауши? Что за штука такая оргазм и зачем на мне его испытывать?
***
Карету трясло, и внутри было очень холодно. Даже боюсь представить как там девушка-кучер, что заправляет упряжкой. Рядом со мной сидел Лолируд, а напротив нас расположился отец. Он переводил задумчивый взгляд с меня на сына и морщил лоб. Брату надоела эта игра в недомолвки, ему так и не объяснили, куда и зачем мы направляемся, хотя и я смутно себе это представляла.
– Ещё долго? – потирая замершие руки, спросил он.
– Ещё полчаса. Ты должен понять Лолируд, в Империи женщины имеют определенный статус, и выше им подниматься не стоит. Попросту не поймут, а ещё хуже признают шпионом Тауши. Ты знаешь, что с такими делают? Вот твоя сестра давно смирилась со своей судьбой и тебе пора. Иначе всё может закончиться плохо.
– Такое ощущение, что тебе есть дело до Рианы! – зло выпалил брат.
– Ты прав, я не о ней думаю, а о тебе. И лучше нам поскорее избавиться от этой проблемы. До её совершеннолетия полгода и думаю, мы успеем организовать все необходимое и…
– Знаешь папа, ты просто меня поражаешь! У моей единственной сестры, день рождения через два месяца. Странно, что ты вообще помнишь о нашем существовании.
Отец выглядел удивлённым и даже немного ошарашенным. Мало того, что сын знает больше его, но и ещё при этом не боится об этом сказать. Что поделать ребенок вырос и с этим придется смириться. Мужчина чуть отодвинул шторку и посмотрел в небольшое окошко. Взгляд при этом не обещал ничего хорошего. Если бы на месте брата была я, то меня ждала хорошая трёпка.
– Два месяца? – эхом отозвался мистер Шонт, словно услышал только эти слова сына, – Тогда придется поспешить. Через сорок пять дней прибудет корабль.
– Ты уже всё решил?
Мы резко остановились, и через секунду дверь открылась, приглашая нас выбраться из кареты. Я шагнула первая. Сидеть рядом с грозовой тучей, которая в любую секунду может разразиться громом и молнией, не очень приятно. Так что лучше побыть на улице.
Отец только этого и ждал. Когда я вышла, он приказал закрыть дверь и оставить их с сыном наедине.
Сейчас на мне было темно – синее теплое пальто и из такого же материала шапка, отточенная по краям искусственным мехом. Варежки, к сожалению, я забыла, и теперь пришлось греть руки в карманах. Посмотрела по сторонам и поняла, что никогда не была в этом районе. Мы стояли около огромного четырёхэтажного здания, превышающий размером наш дом раз в пять не меньше. Выложенное из красного камня, оно больше отталкивало, чем привлекало внимание. Несколько башенок на крыше, скорее выполняли декоративные функции. В такие комнатки часто подселяли голубей. Но больше всего мне не понравились зарешеченные окна. Ведь есть четкие законы, запрещающие проникновение в чужое имущество. А зная жителей Империи, вряд ли кто-то решиться на преступление. Которое, даже самое безобидное, карается очень жестоко. От кого защищать? Или же… они не хотят, чтобы кто-то покидал здание? От этой догадки стало не по себе, и я в надежде, что нам не сюда посмотрела в другую сторону. Но там обнаружились лишь серые магазины с яркими цветными вывесками. На одном из них я смогла прочитать "Ювелирный", на другом "Одежда", остальные я не смогла разобрать. Так как названия оказались смазанными и очень плохо рассматривались издали.
