скачать книгу бесплатно
– Я вам помогу.
– Нет, я не смогу, – покачала она головой. – Я боюсь.
– Я вас научу.
– Брось, Феликс, отстань от девочки, – пьяно расхохоталась Джасси, которая методично накачивалась коньяком. – Разве не видишь, что она тебя боится больше, чем бильярда?
Мелани вспыхнула. Во-первых, потому что ее назвали девочкой, во-вторых, от снисходительного тона Джасси, а в-третьих, из-за того, что в ее оскорбительных словах была изрядная доля правды.
– Ничего я не боюсь, – с достоинством проговорила она и слезла со стульчика. – Идемте.
Феликс улыбнулся, поставил на стойку недопитое виски и последовал за Мелани.
Над бильярдным столом люстра горела особенно ярко, и из-за этого остальная часть комнаты казалась более темной. Мелани почти не видела лиц тех, кто сидел на диванчике или у стойки. Ей вскоре стало казаться, что они с Феликсом вдвоем в этой большой теплой комнате, где со всех сторон подкрадывается мрак, а они спасаются от него на последнем островке света.
– Смотрите, Мелани. Это кий.
Феликс взял отполированную деревянную палку и любовно провел по ней рукой. Мелани вспомнила, как те же самые гибкие пальцы уверенно сжимали руль «бентли», и поняла, что в бильярд Феликс играет не хуже, чем водит машину по серпантинной дороге.
– Кончик кия необходимо натереть мелом, чтобы он не скользил, ударяясь о шар, – пояснил Феликс, показывая, как именно нужно это делать. – Но все это неважно. Так сказать, подготовка… Главное, ударить этим кием по шару так, чтобы он скатился в лузу.
Феликс склонился над столом, наметил себе шар и вдруг еле заметно взмахнул руками. Оживший от этого движения кий звонко стукнулся о шар, и тот провалился в плетеный мешочек, висевший на конце стола. Мелани невольно ахнула. Она несколько раз видела, как Колин и Рональд играют в бильярд, но никогда их игра не была исполнена для нее такого непринужденного изящества.
– Попробуйте. – Феликс протянул Мелани кий.
Она с благоговением взяла его. Этой гладкой поверхности только что касались его пальцы… Мелани покраснела. Что если он догадается, какие мысли мелькают в ее голове? Она испуганно взглянула на Феликса. Тот выжидательно смотрел на нее, и по его непроницаемому лицу невозможно было ничего понять. Мелани вздохнула и попыталась взять кий так, как показывал Феликс.
Естественно, у нее ничего не вышло. Оказывается, она уже успела забыть, какой рукой за что браться, и кий внезапно превратился для Мелани в гибкую проворную змею, которая так и норовит выскользнуть из рук.
– Нет, это неправильно, – рассмеялся Феликс и забрал у Мелани кий. – Смотрите…
Он снова показал, как правильно держать кий в руках, но и на этот раз у Мелани ничего не получилось. Она сама не понимала, в чем дело. Обычно она была более сообразительна. Но обстановка сегодня отнюдь не способствовала обучению. Все вокруг смущало Мелани: и собственная неуклюжесть, и желание во что бы то ни стало понравиться Феликсу, и издевательские, как она чувствовала, взгляды непрошенных и невидимых зрителей.
На третий раз Мелани кое-как удалось привести кий в нормальное положение. Ей казалось, что у нее неестественно вывернуты руки, однако Феликс кивнул и сказал, что так пойдет. Он указал на желтый шар на столе, и Мелани неловко по нему ударила. Слишком сильно и слишком неловко – кончик кия чуть не пропорол мягкое сукно стола.
– Никогда бы не подумал, что у такой хрупкой девушки столько сил, – улыбнулся Феликс.
Мелани залилась краской и уже была готова отказаться от дальнейших попыток поиграть, но Феликс не позволил ей сдаться.
– Давайте вместе, – предложил он, и прежде чем Мелани успела уточнить, что он подразумевает под «вместе», он зашел за ее спину и мягко обхватил ее руки, безвольно державшие кий.
У Мелани что-то оборвалось внутри. Прикосновение Феликса было деликатным, едва ощутимым, и все же повсюду был только он. Ее спина чувствовала шелк его рубашки, его пальцы сжимали ее ладони, а его руки надежно отгораживали ее от всего мира. Нежно, но настойчиво Феликс направил удар Мелани и толкнул кий ее рукой. Желтый шар отчаянно завертелся и исчез в лузе.
– Так уже лучше, – с удовлетворением заметил Феликс, отпуская Мелани.
Девушка зачарованно смотрела на бильярдный стол, как будто не веря в то, что успешно ударила по шару. Однако когда она попробовала самостоятельно повторить этот подвиг, ее опять ждала неудача. Не раз и не два Феликсу приходилось обнимать Мелани, показывая, как лучше и правильнее направить удар, и каждый раз его объятия становились все необходимее и желаннее для девушки…
– Эй, Феликс, не слишком ли вы заигрались? – низкий женский голос прервал бильярдную идиллию.
Мелани очнулась. Господи, да она же совсем забыла о том, что они с Феликсом не одни здесь… Перед ними стояла Бланш и держала в руках три бокала. Два с янтарной жидкостью едва умещались на ее раскрытой ладони. Третий, высокий и узкий, она сжимала в другой руке.
– Пора бы и выпить за именинника! – воскликнула она и, не глядя, протянула Мелани высокий бокал. Судя по яркому цвету напитка, там был все тот же неизменный апельсиновый сок.
Феликс взял один из бокалов с виски.
– Спасибо, – небрежно кивнул он.
– А у кого сегодня день рождения? – спросила Мелани, которой бильярд придал смелости.
Она адресовала свой вопрос пустому месту между Феликсом и Бланш. Феликс промолчал, зато Бланш широко распахнула густо накрашенные глаза.
– Как? Она ничего не знает? У нашего дорогого Феликса сегодня день рождения, детка.
– П-поздравляю, – пролепетала Мелани.
Надо же, день рождения! Разве трудно было предупредить ее?
– Не стоит, – усмехнулся Феликс. – В моем возрасте перестаешь ценить прелести дня рождения. Свечи на торте и подарки больше не интересуют, и остается голая правда – что ты всего лишь стал на год старше.
– Боюсь, что Мелани пока этого не понять, – оскорбительно хмыкнула Бланш. Она поднесла свое виски к бокалу Феликса. – Твое здоровье.
Феликс уже протягивал свой бокал к соку Мелани, и Бланш тоже была вынуждена повернуться к девушке. Мелани поежилась от ненавидящего взгляда, которым ее одарила Бланш. Но Феликс был рядом, и он ободряюще улыбался, поэтому Мелани решила не обращать на нее внимания. Ужасно хотелось пить. Она глотнула сока, и тут же закашлялась. В ее стакане явно присутствовал не только сок, но и значительное количество алкоголя.
– В чем дело? – безмятежно спросила Бланш. – Не нравится? Я смешала на свой вкус…
Феликс нахмурился. Бланш с жадным нетерпением ждала ответа Мелани. Ей не терпелось устроить небольшой скандальчик.
– Все в порядке, – сказала Мелани. – Просто не в то горло попало.
Она храбро отпила еще, пытаясь понять, что именно Бланш налила в ее сок. Мартини? Водка? Виски? Знакомство Мелани со спиртными напитками ограничивалось парой-тройкой слабоалкогольных коктейлей, так что рецептура Бланш так и осталась для нее полной загадкой.
Все вокруг тоже подняли бокалы за здоровье Феликса, и Мелани выпила еще. Когда стакан опустел наполовину, она ощутила, как былое смущение сменяется необыкновенной уверенностью в себе. Бланш уже не казалась отвратительной девицей, а бильярд – непонятной игрой. Через некоторое время Мелани обнаружила, что сидит на диване между Бланш и Эриком и весело смеется какой-то пошлой шутке. Вот, оказывается, что ей нужно было сделать, чтобы не чувствовать себя неуклюжей коровой. Всего лишь выпить. Теперь она могла сделать все, что угодно. Даже эротично изогнуться над бильярдным столом, как это проделывала сейчас Джасси в паре со Стивом. Феликс куда-то исчез, но это было не страшно, потому что теперь Мелани не боялась оставаться наедине с его друзьями. В сущности, они очень приятные люди. В этом угрюмом Эрике с нелепо длинным хвостом есть что-то очень симпатичное…
Тут симпатичный Эрик фамильярно приобнял Мелани за плечи. Девушка попыталась отстраниться, но он крепко держал ее. Бланш говорила без умолку. Было заметно, что она вряд ли считает поведение Эрика предосудительным. Мелани попыталась расслабиться и притвориться, что ничего особенного не происходит. Но рука Эрика все сильнее давила на нее, и как бы она ни пыталась освободиться от его хватки, у нее ничего не выходило.
Внезапно она осознала, что Эрик сидит как-то чересчур близко от нее. В конце концов, диванчик был не настолько мал, чтобы так плотно прижиматься друг к другу. Бланш, например, почти не касается ее ноги, зато ногу Эрика она чувствует от колена до бедра. Когда же Эрик положил ей на колено вторую руку, Мелани запаниковала. Куда запропастился Феликс? Может быть, она и ребенок, но ей не нравится, что незнакомый мужчина распускает руки!
– Мелани, детка, ты такая хорошенькая.
Свободной рукой Эрик цепко схватил девушку за подбородок. Он наклонился к ней, и на Мелани дохнуло перегаром. Она попыталась вырваться, но не тут то было – Эрик держал ее плечо, а Бланш мешала отодвинуться в сторону.
– Не трогайте меня, – прошептала Мелани, чувствуя, что из-за выпитого алкоголя не может дать наглецу достойный отпор.
– Детка, неужели ты не хочешь меня поцеловать? – пьяно просюсюкал Эрик.
Ответить Мелани не успела, потому что чьи-то пальцы больно сжали запястье Эрика и оттащили его руку от лица девушки. Длинноволосый возмущенно дернулся, но, увидев, кто ему помешал, расплылся в улыбке.
– Феликс, это ты… Мы тут с Мелани общаемся…
Нет, он нагло ко мне пристает! – захотелось крикнуть Мелани.
– Правда? А мне показалось, что Мелани не в большом восторге от вашего общения, – недобро усмехнулся Феликс.
Он стоял очень близко к дивану и как бы нависал над Эриком, который тут же вжался в спинку дивана.
– Ой, Феликс, да оставь ты девочку в покое, – презрительно проговорила Бланш. – Она и без тебя разберется. Дай ей повеселиться.
Не разберусь, мысленно возразила Мелани и умоляюще посмотрела на Феликса. Не надо мне такого веселья.
– Боюсь, что нам пора, – сухо сказал Феликс.
Он протянул Мелани руку и одним рывком поставил ее на ноги.
– Нам? – Голос Бланш странно зазвенел в полумраке. – Тебе и ей?
Феликс не стал отвечать. Не прощаясь, он пошел к выходу, по-прежнему сжимая ладонь Мелани. Девушку чуть шатало, но она старалась не отставать. Они успешно прошли через второй бильярдный зал и ресторан, но перед винтовой лестницей Мелани остановилась. Как она поднимется по ней, когда дрожат ноги и кружится голова? Эйфория от спиртного уже прошла, и Мелани чувствовала накатывающие приступы тошноты.
Феликс пристально посмотрел на нее.
– Совсем плохо? – сочувственно спросил он.
Мелани храбро замотала головой. Признаться в том, что ее повело от одного коктейля? Никогда!
– Я боюсь круговых лестниц, – пояснила она. – Голова кружится.
– Держитесь за меня, – сказал Феликс и обхватил Мелани за талию. Она вцепилась в его плечо, и они стали не спеша подниматься.
Если бы только эта лестница никогда не кончалась! Если бы можно было бесконечно долго идти рядом с Феликсом, чувствуя его сильную руку, прижимаясь к нему всем телом. Только что с Эриком мужские объятия казались отвратительными, а сейчас у Мелани перехватывало дыхание…
Незаметно для Мелани они вышли из «Кримзон Роуз». В переулке по-прежнему не было ни души, и невозможно было поверить то, что в нескольких метрах под их ногами жизнь бьет ключом.
– Простите, что так вышло, – тихо сказал Феликс. – Я и подумать не мог, что этот идиот начнет распускать руки.
– Пустяки, – ответила Мелани, радуясь тому, что он переживает из-за нее.
– Мой «бентли» на стоянке рядом. Я провожу вас.
Мелани вдруг вспомнила особенную интонацию, с которой Бланш воскликнула «уйти тебе и ей?». Люди делают выводы, когда мужчина и женщина вместе уходят с вечеринки…
– Не стоит, – покачала она головой. – Сама доберусь.
– В три часа ночи? – Губы Феликса искривила его обычная усмешка.
– Сколько?
– Если быть совсем точным, то три пятнадцать, – ответил он, взглянув на наручные часы. – Я довезу вас домой, Мелани. Если вас беспокоит то, что я выпил, то не переживайте. Я отлично веду машину в любом состоянии.
Мелани беспокоилась совсем не об этом. Если дома кто-нибудь прознает, что в четвертом часу ее привез домой посторонний мужчина, то ей придется выложить все как на духу. И про неудавшуюся вечеринку у Кэди, и про поломку машины, и про знакомство с Феликсом. А ей меньше всего хотелось об этом говорить. Это ее секрет, и до тех пор, пока она хранит его в своем сердце, он существует на самом деле. Но стоит только признаться в нем кому-нибудь, как он растает словно утренний туман…
– Родители не поймут? – понимающе усмехнулся Феликс. – Что ж, не буду настаивать. Но хотя бы позвольте мне вызвать вам такси.
Мелани кивнула, и они пошли к главной дороге, где можно было бы остановить машину. Поцелует ли он меня на прощание? – гадала про себя Мелани. Уместно ли будет, если по случаю дня рождения я сама поцелую его? В щеку, конечно. Наверное, можно. Не будет же он отворачиваться… Но что бы Мелани ни думала, она все равно знала, что ни за что не осмелится сама поцеловать мужчину, с которым познакомилась два дня назад…
Им повезло. Уже через пять минут такси лихо затормозило перед ними. Феликс распахнул перед Мелани дверцу.
– Спасибо за приятную компанию, – сказал он полушутливо-полусерьезно.
Не поцелует, с тоской поняла Мелани. Она наклонилась и, уже не пытаясь выглядеть элегантно, полезла в машину. Она увидела, как Феликс сунул водителю несколько купюр. Он все-таки решил быть джентльменом до конца. Лучше бы поцеловал ее на прощание!
Такси тронулось. Мелани прильнула к оконному стеклу. Феликс одиноко стоял на обочине и смотрел ей вслед. Эх, ну почему я не позволила ему проводить себя? – с сожалением подумала девушка. Родителям можно было бы что-нибудь наврать…
– Кстати, куда едем, красавица? – внезапно спросил шофер.
– А разве Фел… молодой человек ничего не сказал? – по-детски изумилась Мелани.
– Сказал отвезти вас, куда скажете.
Мелани негромко рассмеялась. Естественно, откуда Феликсу знать, где она живет.
– Кингкросс Лейн, пожалуйста. А там ближе я покажу.
Водитель уважительно покосился на девушку в зеркальце заднего вида. Фешенебельный райончик, где живут одни богачи. Хотя тот парень, который сажал ее в машину, тоже явно не из бедных…
Мелани откинулась на спинку сиденья и старалась не думать о том, где сейчас Феликс и что он делает. Почему-то ей было грустно, словно она возлагала на эту встречу большие надежды, которые не оправдались. Но ведь никаких надежд не было – она всего лишь хотела увидеть его…
Только когда такси затормозило перед высокой металлической оградой дома Саундфестов, Мелани осознала, в чем причина ее плохого настроения. Феликс не предложил ей встретиться снова.
4
Мелани незамеченной добралась до своей комнаты. Она рухнула на постель, не раздеваясь. Голова горела как в огне, и неизвестно, что было тому виной – излишне крепкий коктейль или нервное возбуждение. Все так и кружилось у Мелани перед глазами – лица новых знакомых, обстановка бара, разноцветные бильярдные шарики на зеленом сукне стола, а, главное, постоянная ироничная усмешка Феликса, как будто он все время посмеивается над собой и окружающими его людьми.
Мелани опять ругала себя за то, что была слишком молчаливой и застенчивой. Вряд ли Феликсу нравятся такие женщины. Ведь и Джасси, и Аннабел, и в особенности Бланш вели себя совсем по-другому. Они были более раскованны, смелы, не мямлили себе под нос. К ним Феликс и вернулся, посадив малютку Мелани в такси. Если бы она не разочаровала его, он бы обязательно предложил ей встретиться…
Мелани свернулась клубочком и попыталась заснуть. Голову ломило еще сильнее, и Мелани знала, что если сейчас не уснет, то будет ворочаться до самого утра и завтра встанет похожей на чучело. Домашние решат, что она напилась накануне, и никто не поверит ей, когда она скажет, что дело всего лишь в одном-единственном коктейле…
Постепенно Мелани сморил сон.
Утром она проснулась с мыслью о Феликсе. Несмотря на то, что надежды на новую встречу не было, на душе у Мелани было радостно. Любовь – отличное чувство само по себе, без всяких примесей, и для того, чтобы наслаждаться им, совершенно не обязательно рассчитывать на взаимность. Мелани несколько раз была безответно влюблена и постепенно поняла, что гораздо лучше получать удовольствие от чувства влюбленности, чем страдать из-за чьего-то равнодушия.
Она села на кровати, потянулась и осознала, что спала в одежде. Это было непривычно и свидетельствовало о большом волнении. Мелани радостно рассмеялась. Впереди столько времени, чтобы переодеться, принять душ и помечтать о Феликсе!
У нее не было никаких сомнений в том, что она влюблена. Необычайная робость, которая охватывала ее в его присутствии, была первым и лучшим доказательством. Обычно Мелани, несмотря на свою застенчивость, вела себя более непринужденно в компании малознакомых людей. Но стоило ей почувствовать интерес к какому-либо молодому человеку, как у нее немели руки и ноги, а лоб покрывался испариной. Она все время опасалась сказать что-нибудь не то, показаться смешной и глупой…
Неудивительно, что мужчины чаще всего проходили мимо нее. Так было и с Бобби Торнвальдом, капитаном школьной футбольной команды, и Миком Ковальски, музыкантом, игравшим на их университетских вечеринках, и Аланом, лучшим другом ее брата Колина, и многими другими. У Мелани не было ни одного шанса по сравнению с более бойкими девушками вокруг. Вчера она лишний раз смогла в этом убедиться. Разве мог Феликс заинтересоваться ею, если рядом была смешливая Джасси, загадочная Аннабел, раскованная Бланш?
Я не рождена для взаимной любви, убеждала себя Мелани. Мой удел – молча восхищаться и фантазировать. По крайней мере, в собственном воображении я могу позволить себе быть смелой и остроумной, ослепительно красивой и неотразимо обаятельной!
Впрочем, Мелани была необъективна. Если первые красавцы школы и университета смотрели мимо нее, то находилось немало парней, кто считал эту темноволосую скромную девушку весьма привлекательной. В школе за ней пытался ухаживать Эндрю Гинн, задумчивый юноша, помешанный на естественных науках. Но Мелани не воспринимала его всерьез и пошла с ним на выпускной бал лишь потому, что он пригласил ее первым.
