скачать книгу бесплатно
Ссылка на Землю
Алёна Лайкова
Все эти истории произошли на Земле реальной или вымышленной, существующей параллельно с нашей. В них, как цветок на заре, раскрывается человеческая душа: переменчивая, но неизменная, прекрасная, но подчас уродливо чёрная. Они случились с людьми и среди людей, и потребуйся нам справочник для прибывших на Землю инопланетян, описали б нас как нельзя лучше.Это сборник рассказов о разных временах, местах и судьбах. Здесь вас ждёт сказка о бессмертной сущности, в наказание за преступления сосланной на Землю. Вы прочтёте о бывшем воре, ставшем палачом для своих же друзей, и о французском богаче, взявшем в любовницы жестокую, как он сам, крестьянку. На страницах оживёт владелец магазина подарков, выбиравший их лучше посетителей, и зодчий, проклявший перед смертью своё творение. Герои раскроют перед вами тайные стороны своих характеров – и кто знает, может, заставят по-новому взглянуть на человечество.
Алёна Лайкова
Ссылка на Землю
Обращение автора
В детстве я обожала читать. Я глотала книги взахлёб, перемешивая фантастику и классику, детское и взрослое. Поздно ложилась, читала на ходу, читала при слабом свете лампы до четырёх утра… Думаю, многим из нас это знакомо.
Я любила книги за то, что они дают возможность стать другим человеком. Это похоже на виртуальную реальность наших дней – надеваешь на глаза «очки» и оказываешься уже не здесь. Моя фантазия работала на полную, воплощая книжные миры в наш, обычный – а потом начала создавать миры сама.
Так я стала писателем.
Сейчас ты держишь перед собой сборник моих рассказов. Часть из них впервые предстают перед читателем, часть уже давно любимы моей аудиторией. Я смотрю на тебя со страниц и до безумия мечтаю заворожить, увлечь, покорить, как тогда, в детстве, покоряли меня другие авторы. Я хочу, чтобы твоя фантазия заработала на полную и ты перестал слышать окружающие звуки, замечать людей, следить за временем – только читал, читал, вбирая в свои расширившиеся зрачки все образы и сцены, которые я загадала.
Как писал Оскар Уайльд, «Искусство – зеркало, отражающее того, кто в него смотрится». Так давай творить вместе: Писатель и его Читатель. Инь и Ян, голос и тот, кто его слушает.
И если ты почувствуешь хоть толику восхищения, которое чувствовала я, создавая эти истории, значит, я старалась не зря.
1.0. Мир вымышленный
Как убить героя?
– Что, и это его не убило, мой правитель?
Император Юлиан хмуро покачал головой. Оперся локтем на подлокотник расшитого золотом кресла, завозился, пытаясь удобнее устроить больную спину. Зашипел – под лопатку будто клинок вонзили. Юлиану с завистью вспомнился младший брат – сильный, храбрый, пышущий здоровьем герой. И почему божественная кровь матушки проявилась лишь в нём? Стратег выжидающе смотрел на правителя, и Юлиан нехотя пояснил:
– Он справился с чудовищем. Сначала отсёк ему головы, а потом забросил тело в океан. Как мне ещё прикажешь извести Сагора? – грозно воскликнул он.
Стратег поёжился и поспешно поклонился, пережидая гнев повелителя. Свет многочисленных свечей отразился в проплешине на голове мужчины. Выпрямившись, стратег лихорадочно облизнул губы.
– Вы уверены, мой повелитель, что Сагор попытается занять Ваше место?
Юлиан поднялся с кресла. Спина снова стрельнула, но император не остановился. Его лицо побагровело от ярости. Ладонь оглушительно опустилась на дубовый стол.
– Хочешь проверить? – задыхаясь от гнева, произнёс император. – Или, может, предпочёл бы служить не мне, а моему братцу? Власти все хотят! – Юлиан сдвинул сурово брови, глядя куда-то вперёд, в свои мысли. – Когда-нибудь этому щенку надоест бегать по моим поручениям, и он решит сесть на трон. И кто его остановит, с его-то силищей?! Ты?
Втянув голову в плечи, стратег поспешно замахал руками.
– Простите мне мои слова, умоляю! Я что-нибудь придумаю.
Вспышка ярости прошла так же быстро, как появилась. Император тяжело опустился обратно. Его немигающий взгляд был прикован к фигуре несчастного стратега, а тот думал, думал, перебирая в голове варианты. На самом деле он не питал плохих чувств к Сагору. Молодой брат правителя был жизнерадостным, хоть и самоуверенным юношей. Но приказы правителя не оспоришь, и вот уже год стратег пытался найти способ сгубить второго претендента на власть. Химеры были, разбойничьи тракты и пираты тоже. В походы героя отправляли, на битву засылали, но ничего не брало сына богини. Стратег невидящим взглядом пробежался по просторной зале и вздрогнул. В голову внезапно пришла мысль, показавшаяся на редкость удачной. И как он раньше не подумал о ней! Встрепенувшись, стратег взглянул в лицо Юлиану.
– Отправьте его в долину Арахнид, – предложил он. – Повелите добыть древний камень провидения. А, чтобы не заблудился по дороге, назначьте в проводницы деву Лузиту, что живёт у городского рынка.
Император нахмурился снова. От постоянной суровости на его ещё молодом лбу пролегла стариковская складка.
– Не шутить ли надо мной ты вздумал? – спросил Юлиан подозрительно.
Стратег покачал головой. Теперь, когда наконец решение пришло в голову, он стал увереннее.
– Проверьте сами, мой повелитель, – ответил он. – Обещаю, в этот раз Ваш брат сгинет.
Недоверчиво поглядывая на стратега, император медленно кивнул.
***
Лузита восторженно болтала всю дорогу, рассказывая о своей жизни и том, как любила в детстве изучать карты и слушать байки о местах вроде долины Арахнид. Сагор молчал, мрачнея с каждой минутой. Это же надо, в такое опасное путешествие дать проводницей женщину! Но брат был непреклонен – лучше неё долину не знал никто. Вот они и ехали дальше, с каждым часом приближаясь к цели.
Девушка оказалась волшебно хороша, словно нимфа, и только её рассказы развеивали ощущение, что Сагор вёз с собой божественное существо. Толстая смоляная коса лежала на груди, озёра лазурных глаз смотрели с невинностью лани, а из сахарных уст звучал нежнейший голос. Лузита оказалась сиротой, найденный армией императора в походе. Ребёнком её подобрали и вырастили в гарнизоне как сестру и дочь. Услышав это сперва, Сагор подумал, что девушка смеётся. Чтобы такая красавица росла среди грубых воинов? Но, похоже, Лузита не врала.
Приехали на место к полудню. Спешились. Сагор подал девушке руку, помогая спуститься на землю. Прикосновение к нежной коже Лузиты неожиданно смутило героя, и он отвёл взгляд. Щёки предательски заалели.
– Долина Арахнид называется так, потому что обитают в ней страшные твари – пауки размером с хижину, – боязливо произнесла Лузита. – Они быстры, коварны и убивают любого, кто вторгнется на их земли.
Сагор самодовольно расхохотался. В его груди вдруг зажёгся огонь азарта, и он захотел показать своей спутнице, что не зря зовётся героем.
– Им не справиться ни с моей ловкостью, ни с силой! – заявил Сагор. – Ещё ни один враг не нанёс мне раны, потому что никто не успевал меня коснуться.
Лузита взглянула на него из-под пушистых ресниц, и в глазах девушки засветилось восхищение.
– Вы величайший из мужей, кого я встречала! – прошептала она.
Проверив еду и воду, они двинулись в путь.
В долине темнело быстро. Повсюду слышались шорохи, странные поскрипывания и посвисты. Сагор держал верный меч в руке и поглядывал по сторонам, готовясь к нападению. Но великий герой был не так бдителен, как обычно. Взгляд нет-нет да цеплялся за идущую рядом Лузиту, за её стройный стан, шелковистые волосы, простую одежду, лишь больше подчёркивающую изгибы прекрасного тела. Сагору стоило усилий думать о врагах и следить за долиной. Будто заметив его волнение, девушка начала тихонько напевать под нос, что не только не успокоило воина, но и ещё больше смутило.
– Привал, – наконец объявил он. – Вечереет уже. Дальше не пойдём.
Лузита послушно опустилась на колени, расстилая одеяла для ночлега. Сагор сел рядом, следя за ней застывшим взглядом.
Разведя костёр и достав мясо, путники разговорились. Лузита увлечённо рассказывала о камне провидения, про который слышала в юности от солдат, припоминала все легенды, что знала про эту долину. Сагор не перебивал, заворожённый её красотой и голосом, да и сама девушка нет-нет да кидала на героя смущённый, полный восхищения взгляд. Молодая кровь бурлила от пьянящего, доселе незнакомого чувства, зарождавшегося в их сердцах.
Их разговор прервал странный скрежет поблизости. Сагор нахмурился, подобрался, доставая из ножен меч. Лузита испуганно притихла; её узкие ладошки стиснули губы, чтобы в воздух не сорвался ни единый звук. Осторожно прокравшись к валуну, за котором скрывался их ночлег, Сагор выглянул наружу.
Из темноты на него взглянули сверкающие голодом глаза. Четыре пары глаз, расположенных в два ряда. Послышалось шипение, и тварь прыгнула.
– Держись за мной! – успел крикнуть Сагор, вскидывая меч.
Он дрался как лев, ещё храбрее и яростнее обычного. Мысль, что за его спиной дрожит беспомощное создание, которое нужно защитить, подстёгивала воина. Пауков оказалось несколько; вихрем летая меж врагов, Сагор разил, разрывал, колол. Лилась яркая кровь чудовищ. Девушка визжала, кричала что-то в ободрение спутнику, и воин бился ещё радостнее, почему-то представляя, как потом она кинется ему на шею, а по возвращении в город станет его женой.
Визг Лузиты прозвучал на невозможной громкости, на миг оглушив Сагора. Тот обернулся.
Новый паук подкрался сзади. Опрокинув девушку в пыль, он взвился над ней, целясь в сердце. В распахнутых лазурных глазах виднелся дикий ужас.
Не думая, что делает, непобедимый Сагор впервые в жизни бросился под удар.
***
Юлиан хохотал. Не в силах остановиться, император торжествующе смеялся, и только взгляд его оставался холодным, как у аллигатора. Стратег смотрел в пол, стараясь не выдать шевелящегося внутри отвращения.
– Наконец-то, – выдохнул император, запрокинув голову. Потом снова взглянул на подобострастно склонившегося воина. – Но как ты это придумал? Откуда такая уверенность в победе?
Стратег слабо улыбнулся. Собственная идея до сих пор поражала своей простотой.
– Лузиту, – начал стратег спокойно, – нашли, возвращаясь с битвы. Она лежала в пыли, жевала край пелёнки и плакала. Кто-то сжалился, и мы взяли её с собой, чтобы воспитать и спасти. Позже девушка оказалась способной к картам. Драться она так и не научилась, несмотря на старания гарнизона, но ориентироваться умела на любой местности. Какое-то время Лузита служила нам проводником, помогая в самой трудной дороге. Но позже от этой идеи пришлось отказаться.
Стратег поморщился. Он до сих пор помнил те события и искреннее горе Лузиты.
– Как только отряд попадал в опасность, все бросались защищать девушку, – продолжил он. – Лузиту любили, а чем старше она становилась, тем больше привлекала мужчин уже своей красотой. Спасая её, несколько отрядов поредели сами. Они словно забывали про здравый смысл и лезли под мечи, клыки и копья, лишь бы закрыть её.
Юлиан поднял брови. Его лицо исказилось холодной иронией.
– Повезло же ей с защитниками, – протянул император.
Стратег покачал головой.
– В этом вся и беда. По моим наблюдениям девочка явно не человек. – Он опустил взгляд в пол, с трудом расставаясь с секретом, что берёг столько лет. – Она выживала даже после прямого попадания копья или нападения зверя. В Лузите течёт кровь богов. Она бессмертна. Хоть сама по наивности и не замечает этого. Так что мне пришлось выгнать её, чтобы парни не гибли зазря.
Император распахнул глаза. На его губах снова заклокотал смех. Стратег терпеливо замолчал, ожидая, когда правитель навеселится. Воину было горько оттого, что он использовал воспитанницу для убийства, и мужчина старался заглушить это чувство почтительностью.
– Умно, умно, – протянул Юлиан щурясь. Из глаз потекли слёзы. Отсмеявшись, он сухо приказал: – Объяви народу о смерти брата.
Стратег поклонился и вышел.
***
Лузита скакала во весь опор, подгоняя лошадь. Её глаза давно высохли от слёз, и теперь в них горела лишь жажда. Скорее! Успеть до восхода солнца! Она не боялась ничего, не думала о себе – она мчалась спасать любимого.
Знахарка сказала, что зелье поможет. Сколько Лузита побегала, прежде чем отыскать эликсир жизни! Она отдала за него все деньги, вконец обнищав, но не жалела ни о чём. Всего одна капля зелья могла оживить любимого. Конь взвился на дыбы, и девушка чуть не упала. Судорожно разжав пальцы, которыми хваталась за гриву, она кое-как слезла на землю.
Сагор лежал, замотанный в саван, и на его молодом лице застыло пугающее спокойствие. Взбежав по ступеням, Лузита упала рядом с героем, дрожащими руками открыла пузырёк. Пара капель упали на бледные губы.
– Очнись, – зашептала она отчаянно. – Пожалуйста, очнись!
Мгновения капали песчинками в часах, словно нашёптывая: «Знахарка обманула. Это не эликсир жизни». Лузита испуганно, страстно всмотрелась в красивое лицо.
И Сагор открыл глаза.
Игры со временем
Серо-чёрные хлопья сыпались на плечи идущих впереди приятелей. Толя шёл чуть позади, разглядывая их спины. Ноги путались в мусоре, обрывки газет и клочки пищевых упаковок забивались в старые ботинки. Обшарпанные двухэтажные дома хаотично толпились вокруг, словно отупевшая от наркотиков толпа. Снег шёл, и они шли, убивая безделье километрами.
– Слыхал сказки о путешественниках во времени? – заговорил Володя. Шмыгнул носом: грязная снежинка залетела в ноздрю. – Мне батя рассказывал в детстве.
– Неа, – ответил равнодушно Костя. Чуть повернул свою рыжую башку к товарищу. – Ну и чё там?
– Чё-чё, – передразнил Володя. Помолчал, смакуя свою роль рассказчика. – Короче, во всяких записочках прошлого часто было о чуваках «как не из этого времени». Вон наш бубнила сегодня распинался о мощной пушке, с которой взяли какой-то там город. Батя про неё рассказывал – в записях её как раз такой чувак подогнал.
Толя поморщился. Ему никогда не нравилось слушать одноклассников. Он не понимал их, они – его. Устроившись, пусть и за копейки, работать в единственную городскую библиотеку, Толя сумел прочесть с десяток книг – везение для их времени! Это перевернуло его мир. Пускай его считали «умником», пусть не понимали половины его слов, это того стоило. Все незнакомые словечки из книг ему объяснял найденный там же, в библиотеке словарь, и от этого речь Толи ещё меньше походила на школьный жаргон.
Подул резкий ветер. Остановившись под навесом, немного прикрывавшем от снега, Володя закурил самокрутку. Сидящий на облезшей скамье мужчина мельком покосился на ребят и отвернулся.
– Подогнал пушку, и чё? – спросил Костя. – Умников всегда хватало.
– Умников да, – запальчиво возразил Володя, выплёвывая дым в густой воздух, – а это чуваки из будущего! Говорят, пушка была в разы круче оружия, которое тогда делали. Бубнила вечно трындит об изобретениях, опереждавших время, во! – довольно «повторил» парень. – Сейчас в них не верят, но вот сделают умники какую-нидь машинку, полетят в прошлое – и сразу поверят.
Мужчина на скамейке смотрел не отрываясь в газету, но Толе казалось, что тот слышит каждое слово. Мальчику внезапно захотелось вмешаться в дискуссию. Откашлявшись, Толя подал голос:
– Машину времени не изобретут.
Володя оглянулся, презрительно фыркнул.
– Чё сказал?
Ветер пронёс мимо пустой пакет, едва не швырнув в лицо Толе.
– Машину времени никогда не изобретут, – повторил Толя. – Наша наука способна биться только за выживание человечества, не за развитие. Нам бы не с прошлым разбираться, а с настоящим.
Коля фыркнул. Володя нахмурился, деланно спросил у друга:
– Врубился, о чём он? Я нет.
И они загоготали. Нарочитый смех резанул по ушам. Толя сжал губы. Неподнятый взгляд незнакомца с лавочки свербел меж лопаток, словно он тоже потешался над «умником». Толе отчего-то захотелось доказать им всем, что он не чудак, что он умнее их всех вместе взятых! Мальчик открыл рот.
– У нас своих проблем хватает, куда нам лезть в прошлое? – пояснил он, стараясь говорить попроще. – Страна в запустении, экономика умирает, промышленность тоже. Кроме того, если машину времени когда-то изобретут, выйдет, что все эти «гении прошлого» – действительно путешественники во времени. А это значит, что человечество собственными руками уничтожило свою историю. Не кажется, что это слишком глупо для такой развитой цивилизации будущего?
Он победно улыбнулся. Володя смерил Толю долгим взглядом, бросил самокрутку на землю. В его взгляде промелькнули неприязнь и что-то вроде смущения. Прежде, чем Толя понял, что это значит, парень процедил:
– Пойдём отсюда. У нас тут второй нудила.
Снег повалил сильнее. Толя потерянно и зло смотрел, как одноклассники идут прочь. Хотелось плакать. Они никогда его не поймут, не примут. Чёртова реформа образования, чёртов дефицит книг, чёртова деградация населения!
– Необычайно здравые рассуждения для школьника, – произнесли за спиной.
Толя поморщился. Он кожей чувствовал, что это давешний незнакомец. Тоже пришёл поглумиться? Мужчина остановился рядом, не глядя на мальчика. Он был одет, как и все, в простое пальто из доступных населению. Непромытые волосы, скрученная из газетной бумаги сигаретка, морщинистое лицо – ничто не отличало его от среднестатистического местного жителя. И всё же в незнакомце ощущался ум, тот самый, что утратили многие в бесконечной попытке выжить. Его глаза, губы, руки – всё будто задавало раз за разом некий молчаливый вопрос и сразу же на него отвечало.
– Ты прав, мальчик, – медленно сказал мужчина, выдыхая дым. – Машину времени не изобретут никогда.
Толя навострил уши. Незнакомец, усмехнувшись, закончил:
– Потому что её уже изобрели тридцать семь лет назад.
Он понаблюдал за ошалевшим лицом парня, рассмеявшись, протянул руку.
– Павел Иванович. Можно просто Павел.
