скачать книгу бесплатно
Леона задумчиво прищурилась. Вот оно что. Жаль только, что так мало сведений. Впрочем, это уже что-то.
– Спасибо, – улыбнулась она волшебнику, чувствуя, как силы бороться, оставившие было её, возвращаются вновь. – Вы нам всё равно помогли. Гораздо больше, чем все, кто уже был этим утром.
Хорвандец сдержанно поклонился и отступил, встав за спинкой кресла, в котором сидел его принц.
– Что ж, – произнёс Рудольф, медленно поднимаясь, – не знаю, чем ещё мы можем помочь. Я глубоко сожалею обо всём произошедшем. Надеюсь, что Вы найдёте мага, который сможет помочь королю. В любом случае, принцесса, Вы всегда можете рассчитывать на мою поддержку.
Леона улыбнулась и тоже встала из-за стола.
– Я знаю. Вы сейчас уезжаете?
Рудольф согласно кивнул.
– Да. Боюсь, здесь я буду бесполезен. Я надеюсь, что Его Величество вылечится. Если погибнет король Румии, это будет трагедия для всех нас.
Леона вздрогнула и склонила голову в согласии. Сердце прошил неприятный холодок.
– Да. Для всех. – Она вежливо указала на дверь. – Пойдёмте, я вас провожу.
Принц кивнул, и побрёл вслед за Леоной к выходу. Чародей открыл дверь, пропуская наследников двух престолов. Последним процессию нагнал хорвандский волшебник, и взметнувшееся в камине пламя очертило его фигуру тёмным контуром. Лицо мужчины было задумчиво. Впрочем, ввиду всеобщего состояния никто даже не заметил его небольшой задержки.
Экипаж Рудольфа уже поджидал принца внизу, у самых ворот во дворец. Среди прочих по коридору бегали и хорвандские слуги, вынося последние вещи. С тоской проводив взглядом одного из таких пажей, принц остановился у лестницы и повернулся к Леоне. Сожалеюще развел руками, поклонился сначала принцессе, потом чародею.
– Что ж, мне пора, – Рудольф склонился к ладони принцессы, бережно её целуя. – Если понадоблюсь, только позовите.
Леона улыбнулась и присела в реверансе. Кажется, Рудольф планировал остаться её хорошим другом. Оставалось посмотреть, что из этого выйдет. В конце концов, с Хорвандой у них до этого дня были хорошие отношения.
– Обязательно. Хорошей дороги!
– Благодарю, Ваше Высочество, – усмехнулся Рудольф и неторопливо направился к экипажу.
Его волшебник шел следом, изредка, как показалось Леоне, косясь назад через плечо. Проводив их взглядом, принцесса встряхнулась и повернулась к молчаливому чародею.
– Нужно действовать, – скомандовала она, чувствуя, как отчаяние отступает перед необычайной решимостью. – Иди и займись теми, кто надеется вылечить короля. Лекарей гони сразу, магов принимай, присутствуй при осмотре – всё на тебе. Понял?
Чародей склонил голову.
– Я понял, принцесса. Не волнуйтесь. Хоть надежды почти нет, – в его измученных глазах мелькнула тоска, – я сделаю всё возможное.
– Не сомневаюсь, – вздохнула Леона и пошла прочь, не прибавив больше ни слова.
Чародей посмотрел ей вслед, и, внезапно осунувшись, одними губами прошептал:
– Что же мы тогда натворили? Что наделали? – И, покачав головой, горестно прибавил: – Лучше б он умер тогда, этот Рикард.
По дворцу продолжали сновать слуги, лекари, чародеи. Никто из них не знал страшных новостей, но тем не менее все как один переживали случившееся с королём горе. И только нескольким людям во всем королевстве была известна правда. Один из них наверняка сейчас довольно потирал руки в ожидании конца своего врага. Едва слышно застонав, чародей повернулся и шаркающей походкой побрёл вниз – за новой партией совершенно бесполезных волшебников.
Этот день был невероятно долгим, но Леоне всё равно показался одним мигом. Девушка изучала список хранящихся в сокровищнице волшебных предметов, их свойства, до боли в голове рылась в волшебных свитках и книгах, едва прерываясь на еду. Забыв обо всём и всех, она искала спасение – и никак не могла его найти.
Гости успели разъехаться по своим странам – скорее всего, мать тактично торопила их, не желая в такое время заниматься чужаками. Утреннюю суету сменило оцепенение, дворец погрузился в тишину. И в этом жутком безмолвии Леона одну за другой листала книги, всей кожей чувствуя, как утекает время. Листала и захлёбывалась отчаянием. Ничего. Ни единой зацепки. Даже в самых тайных и редких книгах о лечебной магии говорили мало, и всё не то. Леона понимала, что не может сдаться – и с новой силой бралась за поиски, изредка бросая взгляды за окно, где уже стремительно темнело. Принцессе казалось, что именно сегодня ночь опускалась непривычно рано, а в темноте столичных улиц мелькали странные силуэты. Поднимая глаза, она видела то фигуры могучих коней, то высокого юношу в длинной куртке. В такие моменты сердце Леоны испуганно вздрагивало, и она вглядывалась пристально, пытаясь различить нечёткие образы. Бесполезно. Они исчезали раньше, чем принцесса успевала их рассмотреть. Обессилевшая, уставшая, Леона с трудом водила взглядом по старинным строкам, возилась в словарях, когда попадались книги на других языках. Ни придворный чародей, ни даже Мартин к ней не заходили, да и королева только раз зашла проведать дочь. Каждый вёл свою борьбу, не мешая и не помогая другим. И всё-таки они безнадежно проигрывали.
Отослав девушку, звавшую её к ужину, принцесса пододвинула к себе новый свиток, посвященный проклятиями и способам защиты от них. Протерев ладонью уставшие глаза, развернула лист и углубилась в чтение. От обилия полученной за день информации мысли казались тяжелыми. Море сведений о заклятиях, убивающих мгновенно… Почему Рикард не убил Гильема сразу? Надеется вырвать из него добровольное отречение от знака? Лечение классических болезней – эта явно не походила ни на одну из описанных. Способы устранить неактивную остаточную магию, и ни слова про уже запущенную. Сама того не замечая, Леона всё ниже склонялась над свитком, а моргала с каждой минутой всё реже. Её голова всё больше тяжелела, а мысли тянулись неторопливо, медленно. Девушка попыталась встряхнуться, снова уставилась на буквы затуманенным взглядом. За окном тихо, заунывно завыло какое-то животное. «Волк? Откуда в городе взяться волку?» – успела подумать Леона, прежде чем её голова упала на стол и девушка окончательно забылась сном прямо в зале библиотеки. Удалившийся по её приказу в каморку библиотекарь ничего не заметил, и только бродящий за воротами чёрный конь разразился торжествующим тявканьем. Его запрокинутая морда в свете луны казалась похожей на волчью.
Ночь вновь вступала в свои права, и страшные тени безбоязненно бродили по городским улицам. Сейчас, когда утомленные за день люди отдыхали в своих домах, тени были хозяевами, и весь город, до каждой пустой улицы принадлежал им. И снова больного короля мучила кошмары, и кто-то приходил в его сны, обнажая зубы в недобром оскале. Всё тонуло во мраке, и герои отступали перед ним, не имея возможности дать отпор…
На следующее утро Леона проснулась оттого, что кто-то звал её. Открыв глаза, принцесса увидела над собой лицо служанки.
– Ваше Высочество, просыпайтесь! – робко повторила девушка и невольно покосилась за окно.
Леона бросила взгляд в том же направлении и даже подскочила от изумления. Солнце давно поднялось. Сколько же она спала?
– Вы здесь умываться будете, или к себе пойдёте? – снова мужественно прервала молчание служанка.
Леона резко встала из-за стола. Сон как рукой сняло, а события последних дней моментально навалились кошмарным осознанием – вместо того, чтобы наконец найти хоть что-то полезное, она просто заснула в библиотеке. А проснулась так и вовсе около полудня!
– Нет, спасибо, ничего не надо, – быстро бросила принцесса и побежала.
За один миг проскочив длинный зал, девушка вылетела в коридор и понеслась, чуть не сшибая встречных.
– Куда Вы, Ваше Высочество? – растерянно крикнула ей вслед служанка, комкая в руках край своего передника.
Леона мчалась со всех ног, и в голове билась лишь одна мысль: «Успеть!» Осталось так мало времени. Хоть бы у чародеев были какие-нибудь подвижки! Хорвандец говорил про двое суток, и было это вчера утром. Значит, вторые сутки уже пошли. Под удивленные и испуганные возгласы промчавшись людными коридорами, Леона ворвалась в спальню отца.
В этот раз комната была почти пуста. В камине дрожало пламя. Шторы были плотно задёрнуты, так что лучи полуденного солнца почти не освещали спальню. У кровати своего друга молчаливо сидел чародей. Повернувшись и заметив принцессу, маг медленно встал.
– Есть новости? – бросилась к нему Леона.
Чародей отрицательно покачал головой.
– Ничего. Ни один не смог его излечить. Поиски продолжаются, но, боюсь, мы уже ничего не успеем.
По телу отца пробежала едва заметная дрожь, и дочь перевела взгляд на него. Он совсем отчаялся. Может быть, они ещё успеют и смогут… если отец не умрёт раньше от страха.
– Я поняла. Всё равно продолжай принимать тех, кто приходит, – бросила Леона и тоже подошла к кровати. – А теперь оставьте нас вдвоём.
– Конечно, – безропотно кивнул чародей и побрёл к выходу.
Через пару мгновений Леона осталась в комнате один на один с королём.
– Отец, – она подошла и тихо опустилась рядом с постелью. Отец лежал, отвернувшись к стене, и принцессе пришлось говорить, не видя его лица. – Я уверена, что-нибудь можно сделать. Не падай духом. И я, и Мартин, и все чародеи Румии ищут способ тебя вылечить. Просто подожди ещё немного, и у нас обязательно всё получится. Слышишь? – Леона взяла в руку его ладонь, оказавшуюся непривычно холодной, будто из короля по капле вытягивали тепло. – Ничего не бойся. Мы тебя не бросим. Даже я. – Принцесса прикрыла глаза и прошептала: – Я буду с тобой.
Несколько мгновений прошли в тишине, а потом Гильем заворочался. Двигался он с явным трудом, а с губ срывалось хриплое дыхание. Всё-таки развернувшись к дочери, он зашептал так тихо, что той пришлось склониться совсем близко.
– Леона…
– Да, отец? – переспросила Леона, пытаясь различить слабый голос.
В ответ послышался вздох, и Гильем прошептал:
– Ничего уже не получится. Я умираю. Я чувствую это… – Слабо закашлявшись, Гильем горько произнёс: – Он приходит ко мне по ночам. Рикард является мне во снах и глумится надо мной. Он меня не отпустит, а победить его невозможно. Я готов что угодно отдать за спасение… Но он требует самое дорогое. Самое… – Леона с ужасом слушала тихий шёпот правителя и не могла оторвать взгляд от искажённого гримасой лица. – Знаешь, Леона… Лучше бы ты вообще никогда не рождалась.
Принцесса отпрянула от кровати. Её лицо тоже исказилось, только от обиды и боли. Выпрямившись, Леона повернулась к собственному отцу спиной и направилась к двери, гордо держа голову. И только у самого выхода, не оглядываясь, бросила:
– Лучше бы? Лучше бы ты действительно был тем великим правителем, которым считают тебя твои подданные.
Дверь резко захлопнулась за её спиной, ударив по косяку. Гильем так и остался лежать на боку, бездумно разглядывая зловеще мечущееся в камине пламя.
Выскочив из спальни отца, Леона снова торопливо пошла по коридору, не видя ничего вокруг. Ком, вставший в горле, мешал дышать. Леона прикрыла глаза, чувствуя, как внутри разрастается ненависть. Она изо всех сил старалась спасти его, разрешить ту кошмарную ситуацию, которая по его же вине возникла. Защищала, несмотря ни на что. В памяти мгновенно возник тот самый вечер, когда она узнала правду о своём рождении – и в сердце всколыхнулся гнев, который она раньше старалась подавить. Воспоминания потянулись цепочкой, цепляясь одно за другое, и перед внутренним взором промелькнуло всё, что девушка старалась выкинуть из головы. Все события её жизни, на которые она закрывала глаза, возрождались в памяти, подстёгнутые только что услышанным. И после всего, что сделал, он смеет говорить ей такое! Он! Леона зажмурилась и прислонилась к ближайшей стене, стараясь унять дрожь. Редкие люди проскакивали мимо принцессы, не решаясь потревожить. Она всё равно сделает всё возможное. Она не бросит отца даже теперь. Но, после того как всё закончится, Леона больше никогда не хочет его видеть.
Открыв глаза, принцесса всё-таки выпрямилась и невидящим взглядом уставилась перед собой. Чтобы не желать видеть отца, надо, чтобы он для начала выжил. И книги в этом деле больше не помощники. Если она до сих пор не смогла ничего найти, то сейчас уже и подавно поздно. Надо было действовать по-другому, но, как назло, идеи не было ни одной. Надеяться на сильного чародея было слишком рискованно, искать волшебные предметы тоже времени не оставалось. Можно было попробовать выследить Рикарда и убить его. Только вот убийство мага не отменит запущенную смерть. Да и сомневалась Леона, что это очень легко – победить такого человека. На мгновение принцесса вспомнила его худое, аристократическое лицо с хищным прищуром глаз – и ощутила, как по коже пробежал холодок. Выхода не было. Совершенно. Способа излечить проклятие колдуна они так и не нашли, а сам Рикард отменит его только при одном условии. Леона точно знала, что трон они отдать не могут. Это их страна, их королевство, бросать которое было бы страшнейшим предательством. Этот маг с лёгкостью уничтожит всё, что так бережно хранили поколения династии Дебю, поработит жителей Румии, повернёт вспять реки, погрузит улицы во мрак. Убьёт всю их семью – и отца, и маму, и саму Леону. Надо было бороться. Но как это делать, если силы настолько неравны? Если шансов почти нет? Леона вздрогнула, а в голове невольно промелькнула мысль – если борьба за трон и защита своей земли означает гибель короля… То что же им делать? Но не успела Леона всерьёз задуматься над этим вопросом, как сзади послышался знакомый голос:
– Лео! Лео, я нашёл!
Принцесса резко обернулась. По коридору навстречу ей бежал Мартин, и его счастливое лицо словно бросало вызов окружающему унынию. Паренёк подлетел к девушке, отдышался и снова расплылся в радостной улыбке.
– Я нашёл выход, Лео, – громко произнёс он и вытянул вперёд руку. На ладони, слабо мерцая внутри простой коробочки, лежало старинное серебряное кольцо. Вставленный в оправу хрусталь играл в свете люстр. – Это осталось ещё от прародительницы нашего рода, великой чародейки, – пояснил Мартин и, затаив дыхание, произнёс: – Камень в кольце может уничтожить активную остаточную магию.
Леона вздрогнула и во все глаза уставилась на камешек. Тот загадочно поблёскивал в ответ.
Глава 5
Тотчас был собран совет. Чародей, мать-королева, Мартин и сама Леона собрались в кабинете принцессы. Все не отрываясь смотрели на юного Мервея, а тот торопливо рассказывал, то и дело запинаясь от волнения.
– Этот хрусталь был добыт далеко в горах Глетеры. Он волшебный – лечит многие болезни и очищает тело от чужой силы. Однако для лечения нужен маг – без него кольцо не более чем украшение. Камень собирает силу чародея внутри себя, приумножает и направляет на борьбу с болезнью.
Мартин говорил, непроизвольно поигрывая лежащим на ладони кольцом. Леона не отрываясь смотрела на камешек, завороженная сверкающими, дымчатого оттенка гранями.
– Из-за того, что камень служит лишь проводником чужой магии, появляется сложность: для серьезной болезни и силы нужно много. Кроме того, она должна быть добровольно и с радостью отдана хрусталю, иначе сомнения мага развеют чары. Это значит, что нам нужен сильный, уверенный в своем желании спасти короля чародей, и только тогда всё получится.
В комнате повисло короткое молчание, а потом придворный чародей, всё это время не сводивший с мальчишки цепкого взгляда, произнёс:
– Ты ведь не всё нам сказал, верно? О чём ты умолчал?
Мартин поежился, потом повернулся и взглянул ему прямо в глаза. Стиснул губы, словно желая так сдержать ответ.
– Да, есть ещё кое-что, – признал он. – Лечение невозможно прервать. Начав, нужно довести до конца, и если магу не хватит на это волшебства, хрусталь вытянет из него жизненные силы, хоть все до последней капли.
– Другими словами лекарь умрёт? – переспросил чародей.
Мартин медленно кивнул. Взгляд его лихорадочно блестящих глаз не открывался от дымчатых граней.
Прежде чем Леона успела что-либо сказать, королева откинулась на спинку кресла и глухо застонала.
– Час от часу не легче. Гильему грозит смерть, и никто не в силах его спасти, потому что нет никого сильнее этого проклятого колдуна. И вот, когда мы нашли волшебный кристалл, нам снова нужен сильный маг, чтобы его использовать.
Мартин подался вперёд и открыл было рот, но Леона остановила его резким движением руки.
– Даже не думай. Ты этого делать не будешь.
– Но, Лео, мне хватит силы, я уверен, – горячо возразил парень. – Я хочу помочь.
Леона только решительно покачала головой.
– Если ты кому и поможешь таким образом, то только себе – умереть пораньше. Ты нашёл кольцо, этого достаточно. Благодаря тебе у короля появилась надежда. К счастью, у нас есть ещё один чародей, и он-то уж точно достаточно силен.
На последних словах Леона повернулась к сидящему у стола придворному магу. Во взгляде, обращённом на него, чувствовалось напряженное ожидание.
– Здесь не нужно быть лекарем, достаточно просто быть сильным магом. Думаю, в этот раз у тебя получится.
Однако вопреки её ожиданиям чародей вдруг побледнел и отпрянул.
– Нет, принцесса, прошу, не заставляйте меня делать это. Я не справлюсь.
Леона прищурилась. Её ледяной взгляд сковывал собравшихся, вымораживая сердца благоговейным страхом, её голос сочился холодным гневом. Она произнесла лишь одно слово, камнем упавшее в воздух.
– Почему?
Мужчина встал. Он был бледен, но всё же пытался говорить спокойно.
– Поверьте, я ни за что бы не стал возражать, не будь причина серьёзной. Я предан Вашей воле и не смею перечить Вам. Но последствия моего лечения могут быть ужасны. Как сказал юный Мервей, лекарь не должен испытывать никаких сомнений, должен добровольно отдать свою силу и не бояться умереть в случае неудачи. В противном случае хрусталь пропитается его страхами, как камень на дно волоча с собой и лекаря, и больного навстречу неминуемой гибели. Я хочу спасти короля и Румию, но не уверен в своих силах. Ваш друг слаб, но храбр, я же… Я боюсь. – Слова давались магу с трудом, и он всё больше съёживался под взглядами собравшихся. – Я опасаюсь, что в какой-нибудь миг дам слабину и все усилия полетят прахом. У молодого Мервея гораздо больше шансов провести этот обряд, чем у меня.
Внимательно слушавший эту речь Мартин опустил глаза и нервно сглотнул. О чём он думал и что сейчас творилось в душе юноши, понять было невозможно. Леона некоторое время смотрела на чародея взглядом, полным гнева, а потом отвернулась. Выйдя из-за стола, она заговорила с матерью и Мартином, будто больше не замечая съёжившегося рядом мужчину, и это нарочитое равнодушие ещё больше склоняло голову бедняги к земле.
– Что ж, если никто не может использовать кольцо, нам остаётся только заново созывать всех румийских магов. Пускай приходят самые сильные и смелые. Может быть, – принцесса глянула в окно, словно что-то прикидывая. День только начинался, но все прекрасно понимали, как мало осталось времени. – К смерти отца как раз найдётся достойный кандидат. Правда, лечить будет уже некого.
Королева снова обхватила себя руками, будто мёрзла. Леоне показалось, что воздух в комнате звенит от не пролитых слёз и не прозвучавших криков. Как бы она ни держалась внешне, на самом деле ей было плохо и жутко, как в кошмарном сне. Только появлялась надежда, как тут же что-то её рушило, убивало. Девушке казалось, что они гоняются за призраком, постоянно ускользающей, исчезающей из поля зрения тенью. Она и не знала уже, смогут ли они спасти короля или хотя бы королевство.
– Рудольф. Хорвандский принц, – внезапно произнесла принцесса, и все взглянули на нее в ожидании продолжения. – Он обещал нам помочь, а его волшебник очень силён. Кроме того, он смел – все хорвандцы отважны, у них это в крови. – Леона кинула короткий взгляд на чародея. – Пошлёшь за ними голубя прямо сейчас. Пускай срочно возвращаются. Он-то нам и поможет.
Мужчина поклонился. В его голосе слышалось неподдельное облегчение.
– Конечно, Ваше Высочество. Он и правда очень хорош. Уверен, что он справится.
Принцесса поморщилась и коротко бросила:
– Иди.
Чародей кивнул и поспешил к выходу. Нужно было торопиться, хорвандцы уже должны были отъехать достаточно далеко. Дождавшись, пока он уйдёт, Леона осторожно забрала у Мартина кольцо. Горный хрусталь приветственно блеснул в оправе. Чуть-чуть полюбовавшись кольцом, Леона бездумно надела его и повертела рукой, разглядывая. У Мартина перехватило дыхание. Кольцо скользнуло на её палец легко, как родное, и юноша тут же вспомнил, как хранил его все это время, как принёс в день бала во дворец в надежде преподнести принцессе вместе с предложением руки и сердца. Леона так же рассеянно стянула кольцо, но наваждение никуда не исчезло.
– Марти, – заговорила девушка, отвлекая парня от этих мыслей, – я выделю тебе комнату во дворце. Можешь остаться здесь или отправиться домой, как захочешь. А пока отдохни. Сейчас уже ничего не сделаешь, остается только ждать.
– Я покажу ему комнату и попрошу слуг её приготовить, – добавила мать и, поднявшись, жестом предложила Мартину следовать за ней. Тот пошёл, задумчиво глядя перед собой и, кажется, не осознавая, куда его ведут.
На пороге королева оглянулась на Леону и улыбнулась. Леона благодарно кивнула в ответ. Сейчас ей было совершенно не до Мартина, хотя ей и было, за что его благодарить. Друг сделал больше, чем любой чародей их королевства. Воистину род Мервеев хранит великие тайны. Оставшись одна, принцесса подошла к своему столу и вставила ключ в замочную скважину. Кольцо легло на дно потайного ящика. Теперь, когда хрусталь был надежно спрятан, стоило привести себя в порядок после ночи в библиотеке. Всё равно до приезда хорвандца они ничего не могли сделать. С трудом заставив расслабиться вечно напряженное тело, Леона позвонила, вызывая служанку.
Оставалось только ждать. Принцесса подошла к окну, разглядывая залитую солнцем улицу и не видя её. День выдался приятный – тёплый, с лазурным небом и легкими облаками, бегущими высоко над городом. Настоящий день уходящего лета. Только Леона осталась равнодушна к его красоте. Она стояла у окна, прислонившись лбом к стеклу, и мысленно подсчитывала, как много могла проехать карета Рудольфа за сутки. До Хорванды они, конечно, не добрались, но треть пути могли проделать. Успеют ли вернуться? Помотав головой, Леона села за письменный стол. Пододвинув к себе чистый лист бумаги, принцесса задумчиво прищурилась и взялась за карандаш. Когда служанка с тазом и полотенцами наконец вошла в кабинет, она увидела, что наследница Румийского трона что-то старательно рисует за своим столом. Леона набросала два силуэта, парой штрихов обозначив знакомое теперь ей лицо беглого колдуна и профиль отца. На листе красовались два врага, два человека, каждого из которых она по-своему ненавидела. И даже когда прислуга уже принялась переодевать хозяйку, Леона нет-нет да кидала на рисунок задумчивый взгляд.
День тянулся медленно, будто кто-то могущественный нарочно растягивал минуты и часы в бесконечную ленту. Переодевшись и умывшись, Леона побывала в столовой, потом помогла матери и министрам разобрать накопившиеся дела, изучила произошедшие за эти дни в королевстве события. Каждые полчаса, отрываясь от отчётов, Леона посылала узнать, не приехал ли Рудольф со своим магом. Кареты не было. Принцесса изучала последние приказы отца, листала подшивки судебных приговоров и полицейские досье, а сердце сжималось от тревоги. Что если они опоздают? Маг говорил, осталось двое суток. Значит ли это, что Гильем погибнет уже вечером, или он все же доживёт до утра? Леона не знала, но день подходил к концу, известий не было и тревога нарастала. Когда на улицы опустились сумерки, Леона, ни с кем не разговаривая, ушла к себе.
