скачать книгу бесплатно
– Ах, это было чудесное избавление, – добавило Чудо-юдо.
Глава 13. Чудо-юдо снова не в себе
Отплёвываясь от попавшей в рот травы, Толя и Рита скатились с копны сена.
– Ну и куда ты нас переместил? – спросила Рита.
Толя повертел дудочку, оправдываясь:
– Я просто пожелал оказаться подальше. Понятия не имею, где мы.
– Ах, поздравляю тебя, – сказало Чудо-юдо. – Из-за тебя мы, быть может, оказались на краю мира.
Толя подул в дудочку, извлекая пронзительный мерзкий звук. Чудо-юдо мгновенно отрастило на себе уши и заткнуло их пальцами.
– Ах, прекрати, твоя музыка – это какой-то коллапс. Хочется перенестись подальше.
Чудо-юдо взлетело и осмотрелось. Стольный Град оказался рядом. Ворота в городской стене открылись, оттуда вышел отряд стражников, во главе с Верлиокой. Они уверенно направились в сторону поля со стогами сена.
– Ах, чудесно! Мы вовсе не на краю мира. И Верлиока идёт по нашему следу. По вашему следу.
Толя и Рита растерялись.
– Куда бежать? В какую сторону? – спросила Рита.
Толя огляделся. Где-то в конце поля чернела полоса сказочного леса. Точно такого же, в каком они встретили Бабу Ягу. С другой стороны расположилась небольшая деревня.
Рита сделала шаг в сторону деревни, но Толя удержал её:
– Мы теперь враги Кощея, за нами охотятся стражники. Лучше избегать городов.
– Но в лесу стра-а-а-ашно!
– В лесу была страшная Баба Яга, – ответил Толя. – И она нам помогла. Или тебе больше по нраву Добрый Кощей?
Рита кивнула. Взявшись за руки, дети побежали в сторону леса.
* * *
Чудо-юдо нерешительно зависло в воздухе. Смотрело то на детей, то на стражников и Верлиоку. Они ворошили стога сена на поле, полагая, что дети спрятались там.
– И что же мне делать? – спросило Чудо-юдо. – Помочь Верлиоке и показать, в какую сторону убежали преступники? За это Кощей наградит меня… Хм. А чем наградит? Как в прошлый раз – ничем?
Чудо-юдо посмотрело на почти исчезнувшие вдали фигурки детей.
– Не лучше ли мне отправиться своей дорогой? Но… Что я буду делать на этой дороге? Снова искать диковинки для Кощея, который всё равно меня обманет? Или вернусь на ярмарку, чтобы выступать на потеху публики, превращаясь то в уродливого и жирного короля франков, то в глупого короля англов? Это при том, что короли выглядят вовсе не так?
Внизу появились стражники. В Чудо-юдо полетели стрелы.
– Вот он, лови его! – приказал Верлиока.
– Ах, зачем вы меня ловите?
– Ты сообщника заморских бандитов из злочинного Грандчестера, – сказал Верлиока. – Тебя велено поймать или уничтожить.
– Но я не сообщник.
– Тогда докажи, что предан Кощею, а не заморским бандитам. Веди нас к беглецам.
Один стражник достал из колчана стрелу, по которой переливались всполохи света. Чудо-юдо знало это зачарование – оно помогало убивать волшебных существ, нечувствительных к обычному оружию.
– Ах, право же… Почему вы такие невыносимые?
Больше Чудо-юдо не размышляло. Не дожидаясь выстрела, оно взметнулось и полетело вслед за детьми.
* * *
Толя и Рита бежали, оглядываясь на преследователей. Впереди стражников и Верлиоки летело Чудо-юдо.
– Вот гад, – пропыхтел Толя. – Он ведёт их прямо к нам!
– А я уже начала жалеть Чудо-юдо, – ответила Рита. – Потеря личного облика не такое уж весёлое дело.
– Наверное, был гадом и предателем, – сквозь зубы бросил Толя. – Вот и весь его облик.
Опередив стражников, Чудо-юдо спикировало на детей, приняв форму большой сетки.
– На тебе! – замахал Толя кулаками, попадая по сетке. – А ну, стань человеком, чтобы я тебе в нос стукнул!
Сетка молча опустилась и опутала детей.
– Молодец, держи их! – прорычал издалека Верлиока.
Сетка подняла барахтающихся детей и… понесла прочь от стражников и одноглазого Верлиоки.
– Ведите себя прилично, – сказало Чудо-юдо. – Я не могу летать долго или далеко. Или высоко.
Толя и Рита притихли, не до конца понимая, что произошло. А Чудо-юдо развивало всё большую и большую скорость. Стражники выпустили в него тучу стрел, зачарованных и обычных, сопровождая их проклятиями.
Но долетели только проклятья.
* * *
Чудо-юдо летело над землёй, почти касаясь травы. Но вот полёт замедлился. Сетка, которую оно изображало, распалась, и дети кубарем покатились по траве. А Чудо-юдо превратилось в привычный бесформенный комок. Растянувшись по земле, оно выдохнуло:
– Всё… я больше не могу… Дальше идите без меня.
– Ой, смотри! – Рита показала на прозрачную стрелу, торчавшую в теле Чуда-юда.
Толя попробовал вытащить стрелу, но его руки прошли сквозь неё, как через голограмму.
– Это заколдованная стрела, – зачем-то шепнула Рита. – Оно теперь умрёт?
– Вот ещё! – так же сквозь зубы сказал Толя и взвалил Чудо-юдо на себя и пошёл вперёд. Рита помогала нести свисающие части ослабевшего Чуда-юда.
– Ах, – простонало оно. – Я умираю… Сил нет…
– Ничего не умираешь! – приободрил Толя.
Дети пронесли Чудо-юдо через опушку и скоро вступили в лес. Пока что он был не такой мрачный, как тот, в котором они оказались в первый раз. Обычный лес, похожий на тот, что был возле деревни дяди Ивана.
Рита следила за стрелой: с каждой минутой та делалась прозрачнее и прозрачнее, потом едва слышно хлопнула и осыпалась тающими пылинками.
– Жить будет, – уверенно сказал Толя. – Но если снова нас подведёт, то жить будет недолго.
– Ах, жестокий мальчик, – пролепетало Чудо-юдо тонким голосом.
– Спасибо тебе, Чудо-юдо, – сказала Рита. – Ты, оказывается, не гад вовсе.
Сказочное существо слабо пошевелило бесформенными конечностями:
– А кто сказал, что я гад?
– Толик сказал.
– Премного благодарен, Толик, – едко произнесло Чудо-юдо. – Но мне было бы достаточно простого «спасибо».
– Эй, ты, вообще-то, украл наш кристалл, – возмутился Толя. – Ещё и обижается!
– Это был резкий порыв моей души. Я, конечно, виновато, но не очень виновато. Просто я изменчивое.
Толя остановился и бросил Чудо-юдо на землю:
– Мне кажется, ты уже способно двигаться само.
Покряхтывая и постанывая, Чудо-юдо приняло облик полупрозрачной человеческой фигуры. На гладком лице не разглядеть ни носа, ни глаз, словно у манекена с витрины.
– Ах, кажется, я ещё долго не смогу летать, – сказало Чудо-юдо и медленно пошло за детьми. – Колдовство стрелы прижимает к земле.
А Рита восхитилась:
– Оказывается, ты умеешь в человека превращаться?
– Просто сейчас мы идём в лесу, тут мне не в кого превращаться, разве что в деревья.
– А почему ты в них не превращаешься?
– Они же одинаковые. У них скучный облик. А я превращаюсь только в то, что занимает моё внимание.
Голова Чуда-юда превратилась в голову Риты.
– Ой, пожалуйста, мы же просили не делать так больше. Мне и без того страшно.
Толя шёл впереди всех. Раздвигая ветки деревьев, пробовал ногой подозрительные кучки веток, под которыми могла оказаться нора или яма.
– Одно радует, – сказал Толя. – Здесь деревья стоят на месте, а не бегают за нами.
– Чем дальше в лес, тем больше древоходов, – откликнулось Чудо-юдо.
Рита тоже хотела что-то сказать. Но неожиданно села на землю, закрыла лицо руками:
– И что теперь нам делать? Куда идти? Как мы попадём домой? Как мы добудем кристалл? Как мы…
Странно, что она не заплакала, а просто затихла, не убирая ладоней с лица.
Толю это расстроило больше всего. Он понял, что сестрёнка в таком отчаянии, что даже не могла плакать.
Глава 14. Иван и мета-коллайдер
После того как за ребятами закрылся портал, дядя Иван сошёл с ума. Он бегал по двору, кричал, махал руками. Потом упал на колени и вытащил из будки пса. Держа его за цепь, заорал ему в морду:
– Это конец! Что я наделал? Как я мог быть таким неосторожным?
Пёс скулил. Поджимая хвост, упирался задними лапами в землю. Но дядя Иван упорно тянул его на себя:
– Ты понимаешь, дурья башка, что ферромагнитный кристалл такого размера я выращивал два года! Два!
Дядя Иван отпустил пса и подбежал к конструкции мета-коллайдера. Из приборной панели вился дымок и сыпались искры. Дядя схватился за голову. Потом за сердце.
– Этот сказочный… персонаж вырвал кристалл прямо во время пиковой нагрузки коллайдера. Всё к чертям сгорело!
Одна курица, которая напоминала сотрудника лаборатории в халате, встала рядом с дядей Иваном, словно тоже оценивала масштаб разрушений.
– Но это всё ерунда, коллега, – сказал ей Иван. – Всё это можно починить. Но кристалл! О боги, Перун и Велес! Где мне взять такой же кристалл? Вся надежда на детей.
Дядя Иван вынес из дома ящик с инструментами, раскрутил приборную панель и начал ремонт. Скоро вечер перешёл в ночь. Пришлось включить лампу, над которой мгновенно начали виться мошки, напоминая Чудо-юдо.
Чёрное небо покрылось звёздами. Потом звёзды были сметены с небосвода розовой тканью рассвета.
Пёс Хромой наполовину высунулся из будки и следил за хозяином, ожидая, когда тот устроит очередное чудачество.
* * *
Дядя Иван переезжал в деревню каждое лето. Именно тут, вдали от всех, он работал над доказательством своей теории параллельных миров. В институте его занятие не одобрялось коллегами. Некоторые обвинили Ивана в том, что он «занимается антинаучным бредом». Поэтому он перестал делиться с кем-либо своими достижениями.
После того как Толя и Рита стали жертвами его ужасного научного эксперимента, Иван задумался: а так ли важно доказать другим учёным свою правоту? Неужели за правоту нужно платить такую цену?
– Нет, уважаемый академик Хромой, – сказал Иван собаке, – как только дети вернутся, сломаю мета-коллайдер. Не хватало того, чтобы я устроил коллапс обоим мирам.
