скачать книгу бесплатно
Хранительница. Меч дракона
Светлана Владимировна Кузнецова
Если кто-нибудь вам скажет, что поездка в лес по грибы является безобидным времяпрепровождением, не верьте. Я вот поверила и где оказалась? Новый неизведанный мир, сказочные существа, да еще и непонятная миссия, возложенная на бедную девушку, лишенную шанса отказаться от этой сомнительной чести. К тому же целая куча желающих во что бы то ни стало разделаться со мной и устроивших форменную охоту. Хорошо еще, один местный вампир подсказал, как я смогу вернуться домой и вообще – сохранить свою молодую жизнь. И всего-то ничего – нужно лишь уговорить местных магов принять меня вне очереди и без оплаты в самое престижное учебное заведение этого мира – Академию Колдовства и Магии!
Светлана Кузнецова
Хранительница. Меч дракона
ГЛАВА 1
Наконец-то долгожданный отпуск. Конечно, получить отпуск осенью – не самый лучший вариант, но когда нет альтернативы, берем то, что дают. С начальством, как говорится, не поспоришь. Когда тебе 25 лет, приходится из кожи вон лезть, чтобы чего-то добиться в жизни. Отсутствие детей и мужа, а также мои ночные бдения на работе, были наконец-то замечены руководством, и за два года, что я работала на фирме, уже успела продвинуться по службе, и теперь занимала должность начальника отдела. Из-за всего этого и пришлось идти в отпуск осенью, так как летом была самая горячая пора и в прямом и в переносном смысле. Работы было завались, а поголовно все сотрудники поспешили в свои законные отпуска. Ну, а если законный не получился, то всегда есть районная медсестра, которая за небольшую мзду, с радостью организует тебе больничный на две недели. Вот так и получилось, что «хмурое» время года, стало моим отпускным. Ну, по крайней мере, можно отоспаться, заняться наконец-то собой и, в кои-то веки привести квартиру в порядок, а то с этой работой ни до чего руки не доходят.
К счастью, в первый же день моего выстраданного отпуска, погода расщедрилась на царский подарок. В хмурой осенней погоде наметился кардинальный перелом в лучшую сторону, что меня, естественно не могло не порадовать. Выглянувшее из-за тучек солнышко подсушило лужи и весело играло лучиками на свежевымытых окнах моей квартиры. Решив, что в такой день сидеть дома – просто преступление против себя любимой, я быстро собралась и выбежала на улицу. Да здравствует свобода!
Планов было громадье. Сначала в парикмахерскую, навести марафет, и сделать маникюр. Потом марш бросок по магазинам, купить себе что-нибудь приятное и совершенно бесполезное – очень, знаете ли, поднимает настроение. И на обратном пути нужно еще заскочить в супермаркет и прикупить чего-нибудь вкусненького себе и коту Прошке. Гулять, так гулять!
С честью выполнив все намеченное, я шла домой с полными сумками и с чувством глубокого удовлетворения. Даже сентябрьский отпуск уже не казался таким уж плохим вариантом. Загрузив полный холодильник, и выложив в Прошкину мисочку, кусочки свежей печенки, села разбирать свои покупки. Чудесная легкая блузка с прозрачными вставками по бокам и с серебристой шнуровкой на рукавах и декольте, заняла почетное место в гардеробе. Фарфоровый котенок, так похожий на моего Прохора, поселился на кухонной полочке. Все равно, живой Прошка постоянно ошивается там же, вот пусть и смотрят друг на друга. Сделав себе несколько бутербродов с ветчиной и свежим огурчиком, я раскрыла новую книжку, приобретенную на лотке возле метро.
Я, конечно, понимаю, что это не высокоинтеллектуальное чтиво, и многие, увидев у меня в руках эту книгу, презрительно наморщат нос и начнут рассуждать о Шекспире и о мировой классике. Нет, я ничего против Шекспира не имею, мне и самой он очень даже нравится, но когда ты с утра до позднего вечера загружена работой, мозг хочет отдохнуть. И тогда, чтобы развеяться, я покупаю какой-нибудь роман в стиле фэнтэзи, и погружаюсь в мир приключений, веселья и опасностей, из которых ВСЕ герои выходят победителями. Жаль, что в настоящей жизни все не так. Все намного прозаичней и обыденнее. Никого не волнует, насколько ты смел, весел, находчив и любознателен. Самый главный критерий – это насколько ты благополучен в жизни (притом благополучие оценивается исключительно твоим материальным положением), и как хорошо справляешься со своей работой.
Грустные размышления прервал телефонный звонок. Не дай бог – это с работы. Тогда я точно скажусь больной, и ни за какие коврижки не выйду на работу, пусть хоть потоп. Имею я право, наконец, на свой законный отпуск?
К несчастью, звонок оказался не с работы (вернее, что это к несчастью, я поняла гораздо позже, а тогда я просто обрадовалась). Это звонила моя подруга детства Наташа.
– Алло, привет Наташка-промокашка. – Это старое прозвище моей подруги, и иногда, когда у меня хорошее настроение, вот как сейчас, я позволяю себе немного ее поддразнить.
– Привет Ликуся, скажи, тебя можно поздравить с первым днем отпуска? Или, не дай бог, твое начальство опять передумало?
– Да нет, Наташ, у меня все в порядке. Я отоспалась, пробежалась по магазинам и сейчас чувствую себя просто превосходно, валяясь на диване. Какой же это кайф, никуда не надо рано вставать, никуда не надо бежать, я просто в полной эйфории!
– Надеюсь, ты уже все приготовила на завтра? Смотри, завтра собираться времени не будет, выезжаем с самого утра! – Звонкий Наташкин голос так и горел энтузиазмом.
– И куда это мы должны завтра выезжать? Я вообще-то, на ближайшие несколько дней, ничего такого не планировала. Может, ты обойдешься без меня? – Я почувствовала, что хорошее настроение начинает куда-то быстро-быстро уползать.
– Ну, ты даешь, подруга! А кто неделю назад в выходные, громче всех кричал, что Вадик абсолютно прав и всем нам надо вспомнить детство, и «Айда все за грибами!»? А теперь что же, в кусты? Ну уж нет, сказала «а», говори теперь «б». Тем более что твой отпуск только начался, успеешь еще и отоспаться, и на диванчике отлежаться. Еще и пролежни належишь!
И, какой черт меня дернул пообещать этому придурку Вадику, отправиться с ним завтра с утра за грибами? Я ведь ненавижу вставать рано утром, и еще более сомнительное удовольствие плестись по мокрому лесу, стряхивая с себя паутину и мелких жучков в насквозь промокших джинсах до колена. Спокойно можно купить кучку подосиновиков и белых и объявить, что грибная охота прошла как можно лучше. Во всем виновата та безбашенная попойка, а ведь как все начиналось замечательно… Очередной выход в Интернет, ознаменовался поиском бывших одноклассников, а заодно и одногруппников, в результате откликнулась куча народа (причем как известного, так и неизвестного), договорились встретиться в кафе на Тимирязевской. Хорошо посидели, но как водится, показалось мало, и, все плавно переместились к какому-то милому мальчику Паше, у которого оказалась совершенно свободная квартира, недалеко, у метро Савеловская. Дальше уже помнится с трудом, последние воспоминания – это то, что поход за грибами было решено воплотить в жизнь посредством выезда на двух машинах через недельку, в следующие выходные. И вот теперь настали эти самые выходные, и я обязана вставать в несусветную рань, так как одной из этих машин – была моя малолитражка, а отвертеться от столь почетной обязанности у меня не получилось. Так что, вопиющий глас народа в лице тех же Вадика и Пашки и подпевающего хора из Наташки, двух девчонок и какого-то незнакомого парня, не оставил мне никаких шансов.
Натянув джинсы и покормив кота, который лениво посмотрел на меня и, решил, что его хозяйка явно сошла с ума, раз поднялась в пять утра в такой мерзкий день (за окном опять моросил осенний дождик). Прихватив с собой термос с горячим кофе, я храбро вышла в осеннюю хмарь, которая стояла за окном. Разогрев машину, и погрузив нехитрый скарб (корзинку, рюкзак, бутерброды), я уже решила, что можно со спокойной совестью отправляться до дому и досыпать, однако моим мечтам не суждено было сбыться. Рядом припарковался раздолбанный мерсюк и Пашка бодрым голосом возвестил о начале Крестового похода.
– А чтоб тебя! – с досады, я сплюнула прямо себе на кроссовки.
Короче, приехали мы в лес, аж на 111 километр. Именно на данном километре, по словам Пашки, грибов было ну просто завались. Интересно, откуда он начинал считать? По моим скромным подсчетам, мы отмахали аж за 140 км. от МКАД (судя по карте), хотя Пашка с пеной у рта доказывал, что я, как представительница женского пола просто не могу разбираться в картах, и спорить с мужчинами не имею права. Тем более, что прямо у обочины дороги стоял какой-то совершенно непонятный покосившийся знак с цифрами 111 км., на который мне и было указано с соответствующим апломбом. Решив не заострять внимания на таких мелочах, я с ужасом обозревала затянутый осенней хмарью лес, еле проглядывающий сквозь мокрый туман. А потом, тихо постанывая, взвалив на себя свои вещи, еще черт знает сколько шла в компании таких же несчастных как и я, подгоняемых преувеличенно бодрым голосом Пашки, по полю до этого самого леса, так как никакой возможности подъехать поближе не было. Дорога отсутствовала в принципе, а жилья здесь, судя по всему отродясь не было, и спросить куда мы приехали, оказалось совершенно не у кого. Даже вездесущие грибники отсутствовали, и по этой причине я уже готова была поверить в то, что грибы мы все-таки соберем. В общем, пока дошли до леса, не только я, но и все остальные, включая Наташку, готовы были этого Пашку пристрелить (Ленка зараза ехать отказалась, сославшись на больную маму в самый последний момент). Короче, мои бутерброды были сожраны в две секунды, так как никто другой, свои запасы из машины предсмотрительно не забрал, видимо собираясь заправиться на обратном пути. Интересно, а со мной кто-нибудь поделится? Сосны, ели, и куча валежника может кого-то и вдохновляет на поэзию, но на меня все это подействовало удручающе. Какого черта, я ведь не сайгак, чтобы прыгать по всем этим волежинам и выискивать с лупой, среди жухлой листвы, коричневые шляпки опят. Преувеличено бодрые голоса моих попутчиков, не смогли вселить бодрость и в меня, так как ноги уже гудели немилосердно, а в обратный путь что-то никто пока не собирался. Растерянно посмотрев на стремительно расползавшихся в разные стороны спутников, я судорожно вцепилась в подвернувшуюся под руку Наташку, и категорически заявила всей нашей гоп-компании:
– Я готова поделиться всем, что найду в этом лесу, ну там грибами, ягодами, орехами, главное не бросайте меня, а то я в лесу ориентируюсь, как свинья в апельсинах. Еще мой бывший муженек говорил: – «Дорогуша, у тебя топографический кретинизм». После озвучивания данной фразы, вся гоп-компания твердо пообещала, из виду меня не выпускать, и вообще, быть всегда на чеку. С этой благой нотой мы все дружно и ломанулись в лес. Первые часа два ничего интересного не происходило. Нельзя же назвать интересным то, что я промокла по пояс, так как одна из всех умудрилась забрести в болото (потом долго все удивлялись, и где это я его нашла?) и подцепила клеща. После моих истошных криков и последующей возни с вытаскиванием мерзкого насекомого, все дружно сообщили мне, что по пустякам больше не будут ко мне сбегаться, а то это не поиск грибов, а больше напоминает службу спасения МЧС. Правда компасом меня обеспечили, и как пользоваться им показали, а также, где находятся наши машины и то злополучное поле, которому нет конца и края. Ну и фиг с вами со всеми, неужели я не смогу грибов найти, в конце-концов не такая уж сложная наука, гораздо сложнее выторговать на рынке у махрового торгаша существенную скидку, а у меня это всегда получалось. Даже знакомые, предпочитали со мной идти на рынок или в магазин, так как только тогда могли быть уверенны в своей удачной покупке. Они даже меня прозвали «контрольная закупка» (за глаза конечно, думая, что я не знаю).
Топая по всем этим буреломам и буеракам, и попутно пиная ярко-красные мухоморы (почему-то только они и попадаются мне на глаза), начинаю сочинять особо несусветную гадость всем друзьям и боевым подругам, особенно любимой подружке Ленке, чтоб ей икалось. И тут я натыкаюсь на какой-то горб, нога запинается о корень дерева, и я лечу кувырком прямо в какую-то воронку. Мои вопли и мат должны были слышать и в соседнем лесу, Однако, столь трогательно отзывающихся в первые полчаса на любое мое оханье и ауканье, друзей не было и в помине. Повертев головой, я с удивлением замечаю черный провал в боковой стенке воронки, появившийся впоследствии моего падения вероятно. Любопытство всегда было моей большой проблемой, и не в силах его побороть, я подползла поближе и заглянула в провал. Когда глаза привыкли к темноте, я увидела обыкновенную землянку (наверное, оставленную еще со времен Великой Отечественной войны), полуразрушенную. Почему-то захотелось залезть внутрь и посмотреть поближе, чем я и не преминула воспользоваться. Более близкий осмотр меня разочаровал и зародил подозрение в ее еще более раннем создании. Не знаю, что я надеялась там увидеть, однако убогость данного жилища и его полное слияние с природой (земляные стены, земляной пол, сырость и запах прелой листвы) не смогли привести меня в восторг. Уже выползая из землянки, я краем глаза заметила мерцающий зеленоватый огонек в глубине землянки. Повинуясь своему неуемному любопытству, я подползла поближе и дотронулась до стенки, от которой шло свечение. Ковырнув несколько раз стенку своим перочинным ножичком, я засунула туда руку и нащупала какой-то прямоугольный предмет. Дрожа от нетерпения, осторожно потащила на себя свое приобретение и с удивлением уставилась на деревянную резную коробочку, от которой за три километра несло древностью. Сразу же захотелось открыть и посмотреть что там внутри? Крышка долго не хотела открываться, но если я поставила перед собой какую-то цель, то даже атомная война не сможет мне помешать! Бог знает с какой по счету попытки, крышка все-таки поддалась, я задержала дыхание, резкая вспышка, резь в глазах и….все, дальше ничего не помню…
ГЛАВА 2.
Очнулась я на поляне, голова болит как с перепоя. Взгляд замутненный и птичек готова поубивать, за их особливо громкий концерт. Как меня найдут друзья, если эти пернатые заразы так сильно орут, что даже мысли ворочаются с трудом, так как пугаются непривычного шума? В руке зажата какая-то ерундовина, сильно напоминающая крышку от бутылки «Туборга», только поизящней и с каким-то вытянутым зеленым камнем в центре. Этот своеобразный кулон, был подвешен на цепочку из белого металла очень необычного плетения, (словно каждое колечко подкреплено дополнительной тройной защитой в виде трех других колец разного размера и толщины, сцепленных между собой под совсем уж невообразимым углом). Но, в общем, ничего себе так, «стильненькая» вещичка получилась. Недолго думая, я повесила ее себе на шею и посмотрела по сторонам, на предмет обнаружения друзей, грибов, ну или еще чего знакомого. Вокруг царила поздняя весна, когда уже достаточно тепло, но жара и нудная мошкара еще не начали досаждать. В общем, полный «абзац», как сказал бы мой друг детства Колька. Либо я головой приложилась гораздо сильнее, чем показалось сначала, либо я уж и не знаю, что…. Покричав пару раз для проформы и не услышав в ответ ничего, я начала оглядываться на предмет своего местоположения. Ничего страшного, но и ничего утешительного. Вообще-то довольно-таки милое местечко, птички поют, солнышко припекает. Минутку, какое может быть солнышко в конце сентября? Да-а-а, либо я сошла с ума, либо мир. Обычно исходим из малого, но, кажется, сумасшедшие никогда не признают себя таковыми?! Сейчас бы бутылочку холодненького пивка и сигаретку с ментолом. К сожалению ни того, ни другого в наличии не имелось, так-как курить я решила бросить, и вот уже месяц стоически терпела нечеловеческие муки, но упорно не сдавалась. Все-таки ящик коньяка пятилетней выдержки проигрывать совершенно не хотелось, тем более что это уже пошло на принцип. Месяц назад, на дне рождения Ленки мы поспорили, что если я в течение полугода не буду курить, то получу ящик коньяка по своему выбору (не особо, конечно наглея). Ну, а если проиграю, то, тот же ящик коньяка, и еще одно желание на ее выбор. А, учитывая непредсказуемый характер Ленки, желание могло быть ого-го-го!!! Так что курева у меня в наличии не имелось, впрочем, как и спичек, и запасной сухой одежды, и сухпайка. Короче, надо выбираться отсюда, пока не покрылась плесенью от испарений (моя куртка и брюки насквозь промокли после ползанья за грибами, а на солнышке от всех моих шмоток ощутимо повалил парок). Разоблачившись до мятой футболки и трусов, и развесив все свое богатство (куртку, джинсы и свитер) на ближайших кустах я занялась анализом сложившейся ситуации. Спичек нет, мобильник не работает, есть хочется зверски и в животе уже начинается третья мировая, а где я нахожусь, сам черт голову сломит. Стиль фэнтази я конечно уважаю, и даже, сама изредка почитываю, пытаясь уйти от жестокой действительности нашей жизни, но всерьез поверить во что-то подобное у меня фантазии не хватает. Наверное, я слишком приземленный человек и жизнь приучила ко всему относиться с оглядкой, но то, что я видела вокруг, ни в одни каноны не укладывалось. Если только я не попала на какой-нибудь засекреченный полигон, где проходят испытания, связанные с «глобальным потеплением» и отражением этого самого потепления на нашу «матушку природу». Однако, если это засекреченный полигон, то где тогда охрана, и каким образом меня сюда занесло? Ой, чувствую, мне эти выходные и грибочки в лукошке еще аукнутся! Ладно, надо определяться с направлением и куда-то двигаться. Где там должен расти мох – на севере или на юге? Подойдя к ближайшему дереву, и обследовав его на предмет оного, с тоской поняла, что ничего похожего на виденный мною ранее пушистый коврик от ботаники, не наблюдается вообще. Ну и что прикажете теперь делать? Ладно, бог с ним! Сидеть и распускать нюни нет смысла, все равно никто не пожалеет и к груди не прижмет. Надев вставшие колом джинсы и повязав на поясе высохшую куртку, решительно зашагала куда глаза глядят (а точнее, ломанулась как лось сквозь непролазную чащу).
Где-то через полчаса импровизированного марш-броска, начался нестерпимый зуд на шее и тупая, накатывающая боль в висках. Завидев впереди прогалину, я из последних сил вывалилась на поляну, идентичную той, с которой не так давно сбежала. Боль в висках стала уже нестерпимой, и, плюхнувшись на мягкую травку, я блаженно закрыла глаза и провалилась в небытие, из последних сил отметив начинающееся жжение в груди. Мозг, да и само сознание как будто засосало в воронку, наподобие смерча. Ощущения, прямо сказать, не из приятных. Перед мысленным взором проносились какие-то всполохи, огни, бегущие люди и еще какая-то чертовщина из эльфов, гоблинов и еще черт знает кого. Кто-то что-то кричал, а потом все….темнота. Очнулась я в сумерках, голова не болела и сначала долго не могла вспомнить, что со мной произошло и как меня зовут. Господи, ведь приснится же такое!.. Потянувшись, я перевернулась на живот и плавно перетекла в положение сидя. Оглянувшись по сторонам, увидела, что меня окружает вековой лес (если это не вековой, то я уж и не знаю, как он должен выглядеть). Дубы в три обхвата (а моих так и все пять, а может и десять будут), кусты в рост человека, травка правда мягонькая такая. Я похожую, только поменьше размером, видела на даче одного ухажера моей школьной подруги Ирки, когда он нас пригласил на шашлыки. Только там эту травку подстригали чуть ли не три раза в неделю, плюс различные средства для хорошего роста, строго по часам полив и все радости жизни ботанических насаждений на участках наших олигархов. А здесь травка гораздо пышнее, мягче и гуще, без всяких благ цивилизации, и прямо посередине леса. Чудно?…
Опять напомнило о себе жжение в груди, которое, не успев меня напугать перешло в нестерпимый зуд. Что за почесун на меня напал, ей-богу? Оттянув ворот футболки, я буквально онемела. Вокруг шеи, плавно спускаясь вниз, шла красная борозда, четко повторяя контуры и плетение цепочки с кулоном, которую я повесила на себя перед забегом по лесу. В месте предполагаемого кулона, под кожей наблюдалась конкретная опухоль, дотронувшись до которой, я поняла, что лучше бы я этого не делала. После вспышки нестерпимой боли, мир снова померк, а последовавшие за этим кошмары, не шли ни в какое сравнение с предыдущими. Очнулась я глубокой ночью от нестерпимого холода, и ломоты во всем теле. Почему-то появилось стойкое ощущение чьего-то взгляда, как будто кто-то изучающее смотрит на тебя и взгляд весь из себя такой недобрый-недобрый. Поляна, в солнечном свете выглядевшая милой и мирной, в темноте уже не казалась такой. Вглядываясь до рези в глазах в окружающий поляну лес, до меня вдруг дошло, что я вижу даже отдельные листики на деревьях, хотя никогда не отличалась хорошим зрением, по причине огромной любви к книгам. Свет, заливающий поляну, был каким-то нереально красно-белым. Подняв глаза к небу я увидела совершенно красные звезды и белую с красным ореолом луну. Ну и кто из нас теперь идиот? Это явно не мой мир, или я сошла с ума. Если созвездия я не в состоянии определить, так как являюсь чисто городской девушкой, то уж такое несоответствие всем нормам, не заметить я не могла. Это полный трындец! Только почему-то я не чувствовала никакого дискомфорта, более того, так хорошо как сейчас, я не чувствовала себя уже давно (даже в глубоком детстве, когда энергия и адреналин играют в крови). Тело будто переполняла энергия, и хотелось куда-то бежать, смеяться, и неважно что делать, лишь бы не сидеть на месте. Вообще все казалось неважным, и ночь уже была не страшна. Она как будто превратилась в мою подругу, мягко обнимающую и сулящую исполнение всех желаний. Ничего не боясь я закрыла глаза, протянув руки к небу. Тяжелый толчок сбил меня с ног и разрушил всю эйфорию, созданную ночным лесом. Резкая боль полоснула по плечу и заставила внутренне собраться. А дальше я сама не знаю. что произошло, сознание как-будто раздвоилось. Одна моя половина тихо поскуливала в кустах, надеясь, что все это пригрезилось и завтра я проснусь в теплой московской квартире, а вторая часть выделывала что-то невероятное. Кружась и подпрыгивая в воздухе, я сражалась с какой-то тварью, имеющей красные глаза и совершенно немыслимую реакцию. Отпрыгнув в сторону, я вдруг с удивлением увидела, что это человек! Вернее молодой парень, с длинными черными волосами. И этот придурок подкрадывался ко мне какой-то плавной скользящей походкой. Я заворожено следила за его движениями, и очнулась, только увидев вплотную перед собой злые, горящим красным глаза. От замаха растопыренной пятерни с нереально длинными ногтями (или правильнее сказать когтями) нормально увернуться уже не получилось, и шею обожгла резкая боль. И вдруг все кончилось… так же внезапно, как началось. Передо мной лежал человек (а человек ли?) с совершенно очумевшим взглядом баюкая свою правую руку и тихо поскуливая.
–Ты что, очумел совсем, придурок ненормальный? – Я тихонько попятилась от этого ненормального, внимательно следя за его реакцией.
Парень поднял ко мне заплаканное лицо.
– Ты кто такая и откуда на тебе «Знак Отверженных»?
Сначала я услышала только шипящие, режущие слух звуки, но буквально через секунду до меня дошло, что сказал этот парень. Я спокойно воспринимала этот ни на что не похожий язык, и самое главное могла его понимать и даже сама на нем говорить, в чем через мгновение и убедилась.
– Ты что болтаешь? Какой еще «Знак отверженных»?
Протянув руку, парень молча показал мне на шею.
Непроизвольно дотронувшись до шеи, я почувствовала уже знакомое утолщение. Не сводя взгляда с незнакомца, я порылась в кармане куртки, где всегда ношу с собой маленькое зеркальце. Заглянув в него, я непроизвольно ахнула.
– Ну ни фига себе! – Всю шею опоясывала красно-зеленая татуировка, полностью повторяющая плетение цепочки, а в месте нахождения кулона, из-под кожи просвечивал ярко багровый свет в обрамлении черной вязи. – Это что за хрень такая? Ты случаем не знаешь, как это снять, а то меня на работе не поймут. – Я с надеждой уставилась на переставшего ныть парня.
– А это нельзя снять. Я не знаю, как к тебе попал этот древний артефакт, но он тебя принял, а это значит, что в нашем мире появилась новая Хранительница. Я рад, что могу первым поприветствовать тебя. Приношу свое глубочайшее извинение за нападение, единственно что могу сказать себе в оправдание – это то, что видимо «Знак Отверженных» попал к тебе недавно, и вы с ним еще не успели срастись в одно целое. В противном случае, артефакт бы предупредил меня исходящими от тебя эманациями, да и ты узнала бы о моем присутствии задолго до реального появления.
– Чушь какая-то! Какая еще на фиг Хранительница? Да кто ты такой и где я вообще нахожусь? Это что, полигон для сумасшедших, а я в качестве подопытного кролика? И что значит, ЭТО нельзя снять, я что, теперь все время должна на работу в водолазках ходить?
– Не хочу тебя разочаровывать, но на свою работу ты попадешь еще очень не скоро, если вообще попадешь. Теперь твоя работа здесь, на Тарагоне, и в чем она заключается, тебе, наверное, никто не сможет сказать. Ты сама все поймешь, когда придет время.
– Что-то я не припомню такого города в России – Тарагон? Ты меня не разыгрываешь? – Я скептически посмотрела на черноволосого.
– Тарагон – это наш мир. Я не знаю, откуда ты попала к нам, но теперь тебе придется здесь жить, а значит в твоих интересах побыстрее изучить всех его обитателей и нравы. Чем смогу, помогу, но многое тебе придется решать самостоятельно.
Напыжившись от собственной важности, черноволосый парень расправил плечи и, кажется, приготовился прочесть мне длинную лекцию, которую я самым бессовестным образом прервала.
– А с какой стати тебе мне помогать? Ты мне никто, я даже не знаю как тебя зовут, не говоря уже о том, что буквально несколько минут назад ты самым бессовестным образом напал на меня. Что тебе было от меня нужно, ты что больной, на случайных прохожих нападаешь?
Виновато понурившись, парень пробормотал:
– Да ладно тебе. Ну подумаешь, попугал немного. Я же не собирался тебя убивать. Просто мы с друзьями поспорили, что я смогу добыть кровь живого человека. Что, с тебя убыло бы, если б я немножечко отлил? – И как бы в свое оправдание, этот придурок показал мне маленький пузыречек, зажатый у него в кулаке.
– Ты точно больной на всю голову! На фига тебе сдалась моя кровь? Ты что вампир что-ли? – Я даже ухмыльнулась своей шутке.
– Да, а ты что, еще не поняла? – От удивления, парень даже рот открыл.
А во рту этом!… – Мама дорогая, роди меня обратно! – У меня даже мороз по коже пробежал. Белоснежные клыки были явно не человеческого размера, таких у людей просто не бывает! Увидав мой обалделый вид, парень быстро заговорил скороговоркой:
– Ты не бойся, мы вообще-то на людей не нападаем, просто так получилось… Ты уж извини меня, я нечаянно. – И он потерянно опустил голову, как нашкодивший школьник.
–Тьфу ты, точно придурок. Надо же, попала в чужой мир и сразу же нарвалась на какого-то недоделанного вампира. Ладно, давай уже, рассказывай, что тут у вас и как устроено, а я послушаю. Если засну невзначай, разбудишь. – Устроившись поудобнее, я приготовилась слушать его байки, решив понапрасну не раздражать этого непонятного парня с явно выраженными признаками чернобыльской мутации. Вдруг и правда решит, что он вампир и ему пора обедать, и схарчит невзначай.
ГЛАВА 3.
Бред, который он мне поведал, иначе чем «дурдом на выезде», и назвать нельзя.
Короче зовут парня Даккруол и он темный в третьем поколении. А точнее чистокровный вампир (вот чем объясняются его неестественно красные глаза, длинные когти, клыки и т.п.). Ему всего сто тридцать лет (что в переводе на человеческие мерки приближается где-то к 16-18 годам). Как он мне пояснил, чистокровные вампиры вообще очень медленно взрослеют и набирают силу. Видимо, это устроено для того, чтобы высший вампир набрался мудрости к моменту вхождения в полную силу и не смог принести никому большого вреда, по причине неуемной энергии. Место, где это чудо на меня напало, называется Королевством Таринф. На Тарагоне обитают несколько основных рас: люди, вампиры, эльфы, дроу, гномы, драголы и черт знает кто еще. Всех сразу и не запомнишь. Также Тарагон делится на отдельные королевства и даже заморские страны (то есть за морем). Правда кто там живет на островах и сколько их этих островов, мало кто может сказать точно, а вот то, что самых крупных человеческих королевств всего два, это я уяснила сразу. Первое – Королевство Таринф, столицей которого являлся славный город Вассариар, с кучей городов, городков и поселений поменьше. В нем находится Башня Магов с учебным центром. Второе – Королевство Бармингам со столицей Барма, где процветает торговля всем и вся. В этом королевстве можно продать и купить что угодно и кого угодно, а если что-то не удается купить, значит этого нет в природе. Отличительной особенностью этого королевства является узаконенное рабство. Про остальные королевства я и говорить не буду, так как меня в первую очередь интересовали конечно же людские поселения. Судя по всему, я сейчас находилась в королевстве Таринф, однако где-то рядом с границей Королевства Бармингам, а это не есть хорошо. Еще продадут в рабство, и доказывай потом свою уникальность и неповторимость.
Хранительница последний раз появлялась в их мире где-то пятьсот лет назад, когда она умудрилась спасти весь Тарагон от вторжения каких-то жутких тварей, которые прорвались через Южные врата. Эти создания, умели поглощать и накапливать энергию из всех, кто им был не нужен. Они даже из вампиров умудрялись высасывать энергию, хотя как они это делали, никто так и не понял. Поняв, чем это грозит миру, все расы объединились, забыв на время свои дрязги и споры, чтобы дать отпор этой злой силе. Тогда и выяснилось, что врата не просто так пропустили этих тварей, они были открыты специально одним культом. Приход Хранительницы остановил нашествие, заперев врата и уничтожив расползающуюся по миру заразу, однако справиться с последователями этого культа она не смогла и здесь дальше мнения разделяются. Одни говорят, что она погибла от рук предателей, другие верят, что Хранительница просто ушла в свой мир, посчитав свою задачу выполненной, но она обязательно вернется, когда в этом возникнет необходимость.
Выслушав всю эту белиберду, я невольно коснулась шеи, где висела цепочка. Сейчас на этом месте ощущалась лишь небольшая припухлость, но и она исчезала практически на глазах. Боли и жжения также как не бывало. – Да-а, вот так и начинаешь верить в сказки. Кажется, последнюю фразу я произнесла вслух, так как Даккруол незамедлительно отреагировал:
– Это не сказки! Эту легенду знает каждый житель нашего мира. Только далеко не каждый знает, что вампиры были чуть ли не самыми верными соратниками Хранительницы в той войне, а точнее говоря – наш клан!
Гордо выпятив грудь и расправив плечи, парень попробовал сделать высокомерное лицо, но тут же совершенно по детски расплылся в счастливой улыбке:
– Обалдеть, что наши скажут, когда узнают, что именно я первым встретил новую Хранительницу в нашем мире!
– Слушай, Дакк – можно я буду звать тебя Дакк, а то пока твое имя выговоришь, язык сломаешь? Я вообще-то в вашем мире недавно, и ничего здесь не знаю. Этот ненормальный медальончик попал ко мне совершенно случайно (знала бы что все так повернется, никогда и близко бы не подошла к той пещере). – Чтоб прояснить ситуацию, пришлось вкратце рассказать про свой мир, поездку за грибами и необычную находку. – И почему ты от меня с таким визгом шарахнулся, когда нападал, я ведь до тебя даже не дотронулась?
– Медальон защищает своего носителя, то есть тебя, и мне еще крупно повезло, что он не спалил меня на месте, а всего лишь обжег руку. Он является опознавательным знаком, а также открывает для своего носителя практически неограниченные возможности как в магии, так и во многом другом. Всех его свойств не сможет сказать практически никто, тем более, что для каждого своего носителя, набор свойств может отличаться. Твой медальон дает возможность совершенствоваться во всех смыслах этого слова, как внутренне, так и внешне, по твоему желанию и необходимости.
– Что значит совершенствоваться внешне? Это как? – Я обалдело посмотрела на Дакка.
– Ну, к примеру, если у тебя были какие-то проблемы со здоровьем, аурой или еще там что-то, (вы люди такие несовершенные и хрупкие), то «Знак Отверженных» исправит все огрехи твоего организма.
Я некоторое время обалдело переваривала это сообщение, а потом задрав штанину, начала усердно изучать свою коленку, которую с самого детства украшал небольшой шрам, являющийся последствием падения с яблони в возрасте семи лет. Коленка была абсолютно чистая и гладкая, никакого намека на шрамы и царапины там и в помине не было. Для очистки совести, я задрала и вторую штанину, с тем же результатом. Внимательно осмотрела руки на предмет царапин, все-таки пока я пробиралась по лесу, да и потом, когда летела в яму, все руки у меня были в царапинах и ссадинах. Сейчас и они были девственно чисты, а кожа гладкая, как в младенчестве.
– Просто обалдеть! – Если я еще в чем-то и сомневалась, все-таки наговорить можно все, что угодно, то теперь была готова поверить во все сказанное и даже больше. Клыки можно приделать, даже татуировку на моей шее можно было сделать, когда я валялась в беспамятстве, но вот так запросто убрать старый шрам, такого я еще не видела. Да и других странностей вокруг хватало.
– Прям голова кругом… Дакк, а почему ты называешь мой медальон «Знаком Отверженных»?
– Раньше, еще до Вторжения, раса вампиров считалась проклятой. Отверженные – так мы называли себя сами в те времена. Нас старались истребить все разумные существа, которые живут в нашем мире. Дело в том, что мы не могли обходиться без свежей крови разумных существ, и из-за этого нас стало становиться все меньше и меньше. Само наше существование было поставлено под вопросом. Именно поэтому, когда началось Вторжение, мы одни из первых поняли, чем это всем грозит, и сразу же, не колеблясь, предложили свои услуги Хранительнице. Взамен она подарила нам возможность обходиться кровью животных и жить по своему усмотрению. Так и получилось, что наш клан давно отказался от употребления крови разумных, нам достаточно изредка питаться кровью животных, обитающих в этом лесу. Да и отношение разумных рас Тарагона кардинально поменялось. Конечно, хватает и косых взглядов, особенно в маленьких деревнях очень сильны еще старые предрассудки. Однако в крупных городах, вампиры имеют право появляться на общих основаниях, единственное ограничение – следящий браслет. В случае не мотивированного нападения на мирных горожан, браслет подает сигнал в Башню магов, и такой нарушитель будет моментально казнен, в лучшем случае выдворен из города на руки полномочного представителя клана, для последующего суда. Но эту меру мы принимаем, так как можем понять опасения простых обывателей по отношению к нашей расе.
– Ладно, это все конечно очень интересно. Но, может быть, ты знаешь здесь недалеко какое-нибудь человеческое жилье?
– Совсем–совсем рядом нет. Но вот если пройти по лесу напрямик, то одна деревушка будет неподалеку. Однако разумно ли будет идти ночью по лесу? Может лучше дождаться утра, а утром мы двинемся в путь?
Припомнив все, что я когда-то читала про вампиров, решила поинтересоваться:
– Ты сказал, что вы теперь можете долго обходиться без крови, а как по отношению к солнечным лучам? Не повредят ли они тебе, ведь сейчас днем достаточно жарко и солнечно, а ты, насколько я поняла, собрался топать со мной?
Парень ощутимо смутился.
– Хранительница может управлять различными потоками силы, а также перенаправлять и преобразовывать энергетику, образующую основное составляющее всех живых существ. Вернее та, предыдущая Хранительница могла это делать. – Поправился он, и если бы Лика только попыталась…
– Как ты себе это представляешь, если я только что узнала, что являюсь какой-то Хранительницей и никаких особых новых навыков в себе заметить еще не успела?
– Ну, чисто теоретически, очень приблизительно, я могу попробовать объяснить тебе, как следует действовать. Ведь даже необученной Хранительнице бывают подвластны тонкие материи, и самое главное – это иметь желание помочь. – В ожидании ответа, Дакк замер, напряженно ожидая моего решения.
Все это конечно очень мило, но вспомнив как это чудо природы напало на меня какой-то час назад, начала лихорадочно думать. Не такая уж я и дура. Надо как-то себя застраховать от подобных нападений на будущее. Подумаешь, что он мне здесь наболтал. Даже если это все правда, а это еще пока никто не подтвердил, то кто даст гарантию, что вот конкретно этот вампир, совершенно вменяемый, и не вынашивает ненормальных идей по переливу моей крови в какой-нибудь резервуар. И тут меня осенило!
– Слушай, чистокровный, а нет ли у вас какой-нибудь клятвы, через которую ты не смог бы переступить? А то сам понимаешь, доверия к тебе у меня пока не сильно много. Нет, это не значит, что я тебе совсем уж не доверяю, но поворачиваться к тебе спиной и уж тем более спокойно ложиться спать, пока не могу. Вдруг лягу спать человеком, а проснусь с такими же красными глазками, как у тебя. А мне пока и свой цвет глаз очень нравится. Они у меня с рождения меняли цвет, в зависимости от настроения: то темно- зеленые, то серые с зеленоватым отливом. В общем, красный цвет глаз, как вариант, меня совершенно не устраивает.
Дакк задумался. Я почти физически ощущала, как вертятся в его голове шестеренки.
– Ну, почеши в своей шевелюре, может какие умные мысли в твою молодую башку залезут! Давай, думай быстрее, а то мне уже спать хочется. – И я демонстративно широко зевнула. Парень с тоской посмотрел на меня, но лично я помочь ему никак не могла. Обеспечение моей безопасности от клыкастого и глазастого злыдня – наипервейшая задача на сегодняшний день (вернее ночь). Я уже начала подумывать, что я буду делать, если молодой вампирчик ничего не выдаст. Задумавшись о возможных вариантах, я даже подпрыгнула от неожиданности, когда Дакк громко закричал:
– Есть! Я кажется вспомнил!
– Тьфу, на тебя, кровосос несчастный! Так и до инфаркта довести можно. Давай, что ты там надумал.
– Роясь как-то в старых рукописях нашего клана, я нашел упоминание о ритуале принесения клятвы верности, эту клятву переступить ни один вампир не сможет. Иначе ему грозит медленная и мучительная смерть. – И, захлебываясь от возбуждения, Дакк начал тараторить: – Клятва должна быть принесена в ночь, когда высшее светило находится в зените и вошло в полную свою силу. Сейчас именно такая ночь и есть.
Оказывается, в обычную ночь луна (или как там у них это называется?) выглядит практически обыкновенно, ну может имеет слегка розоватый, размытый ареол. И такой устрашающий вид, как сейчас, приобретает только на одну ночь за каждый цикл (их цикл – это где-то полторы-две недели на наше понимание).
– Лика, ты примешь мою клятву верности? – По-моему, Дакк даже задержал дыхание в ожидании ответа.
Я пожала плечами. Имя свое я ему назвала почти сразу же, как только он рассказал мне историю их Тарагона, а то Дакк уже задолбал называть меня Хранительницей.
– А почему бы и нет? Давай, рассказывай, что там нужно делать? – За спиной послышалось пыхтение и какая-то возня.
Обернувшись, я увидела перед собой Дакка, протягивающего мне на ладони какой-то предмет, отсвечивающий в ночном свете ослепительно белым. Приглядевшись, меня чуть не стошнило.
– Господи, Дакк, где ты взял эту гадость? – Этот придурок приволок мне чей-то зуб, вернее клык достаточно впечатляющих размеров.
– Это не гадость, это мой клык совершеннолетия! Только когда он отрастает, мы можем считаться взрослыми и готовыми к принятию самостоятельных решений. В манускрипте говорилось, что взрослый вампир, добровольно отдавший свой клык, становится собственным заложником. В случае нарушения клятвы, начинают выпадать все зубы, и вампир может умереть медленной, мучительной смертью от тривиального голода. Так как, зубы, выпавшие от нарушения подобной клятвы, не восстанавливаются, хотя обычно они растут всю жизнь (умудряясь обновляться, даже в самых экстремальных случаях: ну там выбили, или в теле жертвы застрял, или кариес…).
Я чуть не расхохоталась. Только подумать, у вампиров тоже может быть кариес!
– Ну и что мне с этим бивнем мамонта делать, может резную шкатулку для колец выпилить, а потом продать за бешенные деньги. А вдруг местным модницам так понравится, что они объявят внеплановую охоту за вампирами. Те начнут вымирать, придется в Красную книгу заносить, заповедники строить… Ну а если серьезно, – я умильно посмотрела на Дакка – Что я должна с этим делать?
– Я передаю тебе частицу себя, со своей клятвой верности. И пусть темное светило будет свидетелем добровольности моего решения! – Торжественное, с пафосом произнесенная клятва заставила меня воспринимать все серьезно, и постараться не рассмеяться. Долгий, выжидательный взгляд заставили меня занервничать.
– И что дальше? – почему-то показалось, что это еще не все, и должно быть какое-то продолжение.
– Ты должна подтвердить принятие моей клятвы. – Дакк требовательно посмотрел на мои руки. – Ты должна подтвердить мою клятву частицей себя.
– Я что должна сделать? – от наглости вампира я чуть было не задохнулась. – Какой такой частицей себя я должна подтвердить твою клятву? Что, тоже зубы рвать?! На это я не согласна, тем более, что они у меня уже не вырастут, не молочные чай.
– Не надо зубы рвать, достаточно одной капельки, малюсенькой капелюсечки твоей крови и все будет в лучшем виде. Твоя кровь, отданная добровольно, будет идеальным подтверждением и скреплением уз принесенной клятвы.
Видя мои колебания, Дакк состроил такую трогательную физиономию, как у морской свинки моей подруги Ленки, когда той предлагали корочку сыра, после того, как защечные мешки уже были набиты под завязку. Не выдержав, я заржала в голос.
– Хрен с тобой, давай свою клятву.
Вампирчик, словно боясь, что я вот прямо сейчас передумаю, начал тараторить какую-то белиберду, типа «вручаю тебе свою жизнь, честь и прочее и прочее….» – через пару минут я отключилась и уставилась на звезды. Лепота–а-а! Внезапно наступившая тишина заставила очнуться. Ага, кажется теперь мой ход… – Я, Лика, принимаю клятву верности отрока Дакки, тьфу – отрока Даккруола, – что там надо сделать, частичку себя? Ну ладно, перочинным ножичком легонько ткнула в мизинец на левой руке. Появилась капелька крови (блин, как на общий анализ крови сдала).
– Что дальше-то говорить? – прошипела я. Дальше повторяла практически автоматически, за тихо бубнящим парнем: – В ответ на полную преданность, обязуюсь приходить на помощь и защищать жизнь и приходить на помощь в случае необходимости и т.д. и т.п. Только договорив полностью, до меня вдруг дошло – КАКОГО ХРЕНА?! – Вампир охнул и сжав руками уши повалился на землю. – Ты за кого меня принимаешь, это ты должен обо мне заботиться и всячески оберегать, про обязательства ничего сказано не было!
БАБАХ! – кажется я опоздала со своими возмущениями. С неба сорвалась молния и шарахнула прямо посередине нас, чуть не опалив волосы.
