скачать книгу бесплатно
Константин настойчиво ждал. Прошло уже достаточно времени, и он начинал выходить из себя. И вскоре услышал за своей спиной женский голос:
– Вам никто не откроет.
Константин обернулся и увидел пожилую женщину у дома напротив, в домашней одежде. Она вышла на улицу второпях и, наверное, не особо охотно. Немного отдалившись от ворот, она очень робко скрестила руки, придерживая халат.
– Вам никто в этом доме не откроет, – повторила она.
Константин, осмотревшись, убедился, что нет других случайных свидетелей его четного монолога. Единственный человек на всю деревню удостоил чести заговорить с ним, поэтому детектив не стал упускать возможности и с прежними словами направился к той женщине.
– Здравствуйте, я частный детектив Константин Мохов. Я приехал вот по этой просьбе, – показал женщине развёрнутый листок, когда подошёл к ней. – Меня попросили найти пропавшую девочку, которая живёт напротив Вас. Я видел кого-то в окне, они, видимо, испугались меня. Вы не можете попросить их открыть мне дверь?
Женщина посмотрела на незнакомца, как на чужака, которого точно не ждали ни сегодня, ни в какой-либо другой день. Осмотрела его подозрительным взглядом с ног до головы, и, наконец, сказала:
– Вам никто не писал, молодой человек. Забудьте это письмо и возвращайтесь к себе домой, Вам не следует здесь задерживаться.
Женщина уже начала уходить обратно в дом, но её остановили слова Константина:
– Подождите, эта девочка, возможно, ещё жива. Я постараюсь её найти. Вы знали её, не так ли?
– Да, знала. Эту девочку ещё младенцем вся деревня знала. Странное имя для здешних мест ей мать подарила – Мелиса. Отец погиб ещё до её рождения, вот они и жили вдвоем в этом доме. Хорошая она девочка, лучше многих здешних. Она была одна у мамы, и та любила свою дочь больше своей жизни.
– Она поэтому мне не открыла? Никого не хочет видеть, верно? Но я могу помочь, я за этим и приехал из города.
Женщина металась в своих мыслях. Тревожное состояние возвращало её скорей домой и удерживало на месте. Она хочет справить незнакомца, но не знает какими словами, будто боится наболтать лишнего.
– Когда пропала Мелиса, её в течение месяца искали по нашему лесу. Искали все жители деревни, но, как и полиция, ничего не нашли. Проходили недели, а затем и месяцы, шансы найти девочку становились всё меньше. Её мать очень сильно переживала, и, в конце концов, она не выдержала одинокой жизни и наложила на себя руки. Уже месяц как их дом пустует. Но иногда в окне мы видим её, будто она смотрит на улицу и ждёт свою дочь. Но никого в доме уже нет, – женщина сделала паузу и заключила: – Вам никто не писал, детектив Мохов. Нет никакой надежды, что Мелиса до сих пор жива. У нас не любят чужих, поэтому Вам никто не поможет. Уезжайте домой, добра Вы здесь не найдёте.
Константин впал в дикое изумление. В голове перестали клеиться мысли. Одно не вязалось с другим. Маленькие кусочки рассыпались и перепутались. Ситуация, казалось бы, простая. Множество людей умирают и пропадают каждый день, но что-то тут не как обычно. Сколько записка пролежала в почтовом ящике? Кто её написал? Неужели на этом пора возвращаться домой? Очень странная деревня, очень странные люди проживают в ней. Кто-то должен остаться у пропавшей девочки из родственников, ведь в деревне все друг другу родственники. Они наверняка тоже хотели бы её вновь увидеть.
Когда Константин очнулся от своих мыслей, он увидел, что женщина, торопясь, уходит к себе домой.
– Где пропала Мелиса? Где мне её искать? – но женщина ничего не ответила на эти вопросы и не останавливалась. – Вы что-то говорили про лес, она там пропала?
Но странная незнакомка уже зашла в дом и закрыла за собой дверь. И вновь Константин остался наедине с этой жуткой тишиной. Только теперь он её не слушал, потому что мысли в голове не давали покоя. Появились новые вопросы, но ни одного ответа Константин так и не получил.
Он направился по дороге глубже в деревню, по пути осматривая такой привычный и такой незнакомый облик всех деревень. Те же дома, те же заборы, та же разбитая дорога, но не играют во дворах дети, не катаются на мотоциклах подростки и не слышно дворовых псов. Он хотел поспрашивать жильцов обо всём, поискать родственников и ночлег для себя. Наиболее мрачные дома Константин проходил мимо, надолго задерживая на них свой взгляд. Он выбирал наименее страшные жилые постройки, стучался и ждал, но редко дожидался ответа, редко открывали ему дверь. А в тех случаях, когда открывали, детектив так и не встретил то гостеприимство, на которое рассчитывал ещё по пути сюда. На все его вопросы ему однозначно отвечали, что лучше бы ему вернуться в город и забыть про девочку, что её больше не вернуть и только неприятностей себе найдёшь. А когда Константин настаивал на своём, то жильцы просто закрывали перед ним дверь и больше не открывали. В последнем доме он просто попросил ночлег, ни слова не говоря про расследование, ночлег на одну ночь, чтобы переждать надвигающийся дождь. Ему тут же отказали и добавили, что дождя не будет, что эти тучи постоянно висят на их небе.
Потратив на это пару часов, детектив собрал немного информации, которая лишь подтверждала слова первой женщины. Пропавшую девочку зовут Мелисой, пропала она в лесу, и её мать действительно похоронили месяц назад. Больше ничего выдавить из местных людей у него не получилось.
Через некоторое время ему попался магазин, кирпичный квадрат с высоким крыльцом и с небольшой надписью наверху. Пожалуй, самая видная деревенская постройка из всех. Дверь его была настежь открыта, а значит, шёл рабочий час, чему очень обрадовался детектив. Внутри всё выглядело, как в обычном магазине. Продуктов было предостаточно, тем более, для такой глухой деревни. И свет горел, ни как в жилых домах, и глухой шум работающего холодильника придавал хоть какую-то атмосферу жизни.
Продавщица сидела на своём месте, за прилавком на стуле, и читала журнал. На вид ей около тридцати лет, но отсутствие косметики и старомодная одежда придавали ей ещё лет десять. Она совершенно не обратила никакого внимания на детектива, когда тот вошёл, продолжала что-то читать, сильно согнувшись в спине. Константин поздоровался, но в ответ ничего не получил. Он заказал одну бутылку минеральной воды, и продавщица не сразу оторвалась от журнала, чтобы достать с полки первую попавшуюся бутылку. Мелкой купюры в кошельке не оказалась, он достал ту, что была, и положил на маленькое блюдце. Продавщица взяла деньги, бросила под стол и уселась читать дальше свой журнал.
Константин не хотел заводить разговор о положенной ему сдаче, просто очередной раз удивился странностям местных людей, поэтому и замер на некоторое время с подходящим выражением лица. Детектив взял бутылку и вышел на крыльцо, где он сделал два глотка, после которых заметил, что у магазина на лавочке сидит худощавый старик и упорно пытается прикурить папиросу, тратя одну спичку за другой. Константин спустился к нему и сел рядом.
– Странная у вас деревня, отец, – начал детектив. – Нет привычной сельской суеты, нет шума машин и животных. Очень спокойно у вас здесь.
Он ещё раз окинул взглядом окрестность, которая, словно, скрывала свои тайны, не хотела рассказывать о себе посторонним. Этим она притягивает к себе внимание ещё больше, что может обернуться ненужными неприятностями.
– Вы не любите спокойствие? – спросил старик, который уже прикурил свою папиросу и не спеша начал её раскуривать.
– Люблю, – ответил Константин, но сразу нужных слов не нашёл, чтобы объяснить, что именно его удивляет. Поэтому возникла небольшая пауза, которая с удовольствием дополнилась здешней тишиной. – Я приехал к вам по важному делу, – сказал он, так и не найдя нужных слов. – Меня попросили найти Мелису, которая пропала полгода назад. Вы её знаете?
– У нас в деревне очень мало молодёжи, несложно всех запомнить, – говорил старик. – Только идти в наш лес я вам не советую.
– В тот лес? – детектив указал пальцем на единственный видимый лес, чтобы удостовериться наверняка.
– В тот, – с неохотой произнес старик. – Её уже искали, но не нашли. И Вы не найдёте, поэтому возвращайтесь к себе домой.
– Это моя работа, отец, я всю жизнь этим занимаюсь. Мне только нужна информация, чтобы поиски пошли быстрее. Может кто-то что-то видел или что-то знает, – говорил детектив.
Старик докурил свою папиросу и потушил её сапогом, после поднялся с лавки и сказал:
– Никто ничего не видел и ничего не знает, – он заметил, что Константин держит в руке бутылку минеральной воды. – Эта вода питьевая? – спросил он, указывая на бутылку.
– Конечно, угощайтесь, – сказал детектив и протянул бутылку старику. Тот взял её в подмышку, поблагодарил гостя и пошёл к себе домой, не сделав ни один глоток.
«Странные здесь все», – неустанно повторял Константин. Он и представить себе не мог, что эта деревня окажется именно такой, что это задание, возможно, окажется одним из самых сложных за всю его жизнь.
А между тем, на улице становилось всё темней. Возвращаться домой детективу не хотелось так же, как и оставаться здесь. Вознаграждение его не волнует, даже с волшебной запиской он уже смирился. Сейчас его больше волнует судьба девочки, жалко, что оставили её. В его практике было много разных случаев, он прекрасно знает, что шанс найти её живой ещё есть, правда катастрофически мал.
Константин неспешным шагом направился искать пропавшую девочку. В деревне толком ничего он не узнал, поэтому решил идти в лес, не имея про запас точного плана. И через некоторое время он уже шёл мимо густых и высоких деревьев, не найдя ни одной тропинки, по которой бы ходили местные. Поэтому он просто шёл вглубь леса, освещая себе дорогу фонариком. На небе всё те же тёмные тучи, на часах день в самом разгаре, а на улице темно, как ночью. Оглядываясь вокруг, он надеялся найти хоть что-то, и в то же время постараться не заблудиться. Пробираясь сквозь деревья всё глубже в лес, Константин бормотал себе под нос, ругая эту женщину, что велела ему уезжать, всех жителей, что закрывали перед его носом дверь и даже старика, который забрал его питьевую воду. Но бросить всё и вернуться в город ему до сих пор не хотелось, та грань, которая заставит его это сделать, ещё не наступила. И дело не в его характере, не в его упорстве, просто Константин находит свою работу таинственной. Его манит атмосфера поисков и загадок, ему нравится сводить отдельные звенья в единую цепь. Нравится что-то искать и обязательно это что-то находить. Если профессию следователя можно назвать романтичной, то Константин Мохов безнадежный романтик, он безнадежно влюблён в свою профессию. И, вновь ощутив это замечательное чувство, он понял, что поторопился с выводами о том, что постарается бросить работу детектива. Постоянные приключения и опасность не смогут отпустить его, кажется, никогда. Может поэтому Константин был весьма успешен в своей карьере, может, поэтому его услуги были столь востребованы. Значит, нет никакого таланта, просто он с головой окунается в дело. Ведь не сможет дилетант раскрыть преступление, имея в качестве улики лишь одну пуговицу, как когда-то было у Константина. Одним талантом сыт не будешь, нужна страсть в делах, только тогда дело будет выполнено с наилучшей оценкой качества. У Константина Мохова эта страсть плескалась через край. Другой человек ни за что на свете не пошёл бы в темень в неизведанный ранее лес искать пропавшую школьницу, не зная ровным счётом ничего. Но эта ситуация не остановит Мохова, потому что он всегда говорит, что невозможно всё на свете спланировать. Жизнь, по его мнению, это чистая импровизация.
Тем временем, ситуация становилась и вовсе безысходной. Кроме собственных шуршащих шагов детектив периодически слышит какие-то посторонние звуки. Он слышит их последние десять минут, но не сразу придал им значения, сбросив всё на ветер и птиц, которых он не смог разглядеть в темноте. Теперь он точно понимает, что не ветер и не птицы издают этот странный свист. Так звучит обычный свисток, которым пользуются судьи в спортивных играх. Становится немного страшно, потому что свист становится всё ближе и чётче. Кто-то приближается и неясно с какой стороны. Пришлось выключить фонарик, чтобы не привлекать к себе внимание.
Вскоре вдалеке появился тусклый свет. Сквозь чащу деревьев он плохо пробирается до Константина, постоянно скрывается за голыми и худыми стволами. Позже появился ещё один, а за ним и второй. Эти огоньки приближались вместе со свистом, а через ещё минуту послышались голоса людей. Детектив нырнул в густой куст в надежде остаться незамеченным. Он смог рассмотреть этих людей. Их было трое, все одеты в старинные лохмотья, в руках у них не фонарики, а лампы с горящей свечой внутри. Один из них периодически во что-то свистел, после чего все дружно останавливались и вслушивались, им в ответ издалека приходили такие же свисты. Их лица постоянно находились в тени, а говорили они без остановки о каком-то задании. Это задание было, видимо, очень важным, раз они повторяли, что должны чётко следовать всем указаниям и ни на секунду не отвлекаться ни на что другое. Так они прошли мимо куста и скрылись за деревьями. Константин немного проследовал за ними, но быстро потерял их из вида, они исчезли вместе со своими огоньками и свистом. Остановившись, он заметил под ногами небольшой туман, который полностью закрыл собой землю. А из-за тучи выглянула яркая полная луна и осветила весь лес своим серебристым светом. Стрелки на часах уже показывали одиннадцать вечера, чему не сразу поверил детектив. Он начал вспоминать, куда пропали последние несколько часов, но не вспомнил ничего до встречи со странными личностями. Осмотревшись, он понял, что окончательно заблудился и не может найти дорогу назад. Вокруг лишь бесконечные голые деревья и густой туман.
К этому времени, Константин уже твёрдо решил вернуться в деревню, а лучше в город, но знакомой местности он не встретил, поэтому просто шёл, полагаясь на свою интуицию. Наступила полноценная ночь, фонарик освещал дорогу неплохо, но вряд ли наличие фонарика можно назвать победой. Полная чистая Луна на небе дополнила бы изыска, если это был ночной поход с друзьями или прогулка рядом с домом. Уроки прошлого подсказали ему взять с собой немного мятных конфет, благодаря которым Константину легче побороть в себе стремление ко сну. Поэтому он шёл и рассасывал одну мятную конфету за другой.
Спустя ещё около часового блуждания по лесу, на пути Константина встретилась большая поляна круглой формы. Она ярко освещается лунным светом, даже немного манит к себе. Густой туман под ногами плыл именно со стороны этой поляны, и любопытство заставило детектива подойти поближе. Он едва успел выйти из деревянного лабиринта и сделать пару шагов по поляне, как вдруг туман стал ещё гуще и начал подниматься вверх, окутав Константина с головой. Ни деревьев, ни звёзд на небе не стало видно, только толстая стена густого тумана.
Это удивительное явление продолжалось недолго. Туман постепенно рассеялся, значительно медленней, чем образовался, но после него не всплыл прежний пейзаж поляны, освещаемой Луной, и леса, деревья которого кажутся синими от темноты. Странно, но перед ним уже стоят палатки, шатры и навесы, а под ногами у него серая дорожная пыль. Одно осталось неизменным – ночное небо над головой с теми же звёздами, и с той же полной и светлой Луной. Он снова оглянулся, но позади него в бесконечную даль уходят те же палатки, навесы и шатры, напоминающие цирковые, в которых проходят представления. Константин понял, что он оказался на территории какого-то цирка, который не должен находиться так далеко в лесу, и который не мог появиться из тумана. Ведь он ясно видел перед собой чистую поляну, вокруг неё густой лес, а теперь вместо этого цирковое поселение. В эту секунду в голове Константина резко возникает жуткая боль, от которой он упал на колени, и, упираясь на левую руку, продержался в сознании ещё немного, а после распластался на животе и потерял сознание.
Это первый в его жизни обморок, который больше напоминал обычный сон. Он даже видел сновидение, словно спит дома в своей пастели. Сновидение это было о жене Константина, о тех временах, когда они были ещё вместе. Они никогда не ходили ни в рестораны, ни в кино. Константин и Оля в свободное время гуляли в городском парке, в жаркие дни плескались на пляже, часто ходили на танцевальные вечера, а ночью иногда они забирались на крышу своего дома и засыпали под звёздами. У супругов Моховых была одна общая страсть к искусству, в частности к театру. В зрительном зале Константин и Оля сидели на протяжении всего представления с одинаковыми выражениями на лице: восхищения и потрясения, но полного умиротворения от театральной атмосферы.
В один прекрасный вечер Оля и Константин возвращались домой и делились свежими эмоциями от театральной постановки. Они никогда не заказывали такси, а предпочитали прогуливаться до дома пешком. И всегда шли обходным путём, потому, что им нравилось гулять по ночному городу и бурно что-то обсуждать, при этом они смеялись и кричали на всю улицу.
В тот роковой вечер всё было точно так же, они уже подошли к своему дому, где дорогу им перегородил человек в чёрных штанах, кроссовках и куртке с капюшоном, закрывающим лицо. Он достал пистолет и потребовал все деньги и ценные вещи. Оля отдала ему свою сумочку, а Константин вытащил из кармана бумажник и протянул его грабителю. Константин всегда относился к таким людям с презрением, за свою карьеру он много раз встречал людей опаснее этого воришки, поэтому пистолета он не испугался. Когда грабитель отвлекся, засовывая бумажник в свой карман куртки, Константин набросился на него и попытался обезвредить. Но в борьбе грабитель смог выстрелить, он попал в левую ногу детектива, который тут же повалился на землю от дикой боли. Грабитель в спешке убежал, забыв про сумочку Оли, которую выронил в борьбе. Они вызвали скорую помощь и Константина повезли в больницу, а Оля поехала следом на своей машине. У неё на глаза наворачивались слёзы, она еле успевала за машиной скорой помощи, где лежал и страдал от боли её муж. Казалось, она выкинула из головы все остальные заботы и проблемы, и не заметила, что выехала на перекрёсток на красный свет. На полной скорости в неё врезается огромный грузовик, и переворачивает её машину.
Глава третья. Всё ещё живой
Константин медленно открывает глаза. Голова уже не болит, поэтому он мгновенно вскакивает на ноги. Тот же цирк, что и был до обморока, это не сон, это какой-то бред. Память вернулась сразу же, он хорошо помнит про ночные поиски в лесу и про густой туман, но так и не понял, как попал в этот цирк. На небе до сих пор была ночь. Звёзды удивительно большого размера, каких он никогда не видел. Луна тоже на порядок крупнее обычной, и находится она над головой. Значит, подумал Константин, время ещё позднее, и до утра нескоро. Он смотрит на свои часы и видит, что часовая и минутная стрелки неподвижно стоят на двенадцати, а секундная стрелка подходит к ним, и тоже застывает. Константин покрутил заводку часов, но ни одна стрелка так и не сдвинулась с места.
От этой странной аномалии, детектив сам долго не решался сделать первый шаг. Но нельзя было стоять на месте вечно, нужно куда-то идти. Но в какую сторону начать движение? Константин попытался разглядеть на горизонте хоть что-то, что подскажет ему о выходе. Но никакого забора, ни смены пейзажа, ни голых деревьев странного леса, ничего не было видно. Цирк казался невозмутимо большим, а то и вовсе бесконечным, и от того более жутким.
Он направился просто прямо, пологая, что к чему-нибудь выйдет. По пути он трогал землю, трогал палатки, всё казалось совершенно обычным, но очень старым. Пройдя несколько минут в одном направлении, Константин так ни к чему и не пришёл. Начала развиваться паранойя, потому что цирк кажется нескончаемым и жутко одиноким. Постепенно шаг превратился в бег, который так же ничего нового не открыл. Началась отдышка, но больше от страха, нежели от бега. Ничего хорошего это место не предсказывало, такого нигде раньше встречать не приходилось. Он одинок, как будто очутился на необитаемом острове, содержание которого не хочется представлять.
Одиночеству Константина пришёл конец, когда он услышал чьи-то голоса, чей-то разговор, который звучал как гул небольшой компании. Сначала было непонятно, откуда шли эти голоса, но позже Константин увидел приближающийся свет. Этот свет был не от фонариков, скорее от факелов. Излишняя осторожность заставила его спрятаться за палатку и наблюдать со стороны на приближающихся людей. Константин, затаив дыхание, ожидал их появление, и вдруг он увидел шестерых, которые проходили недалеко. Они все были одеты в цирковые наряды с факелами в руках. «Наверняка они состоят в труппе этого цирка», – подумал Константин, и уже собирался выйти из укрытия, чтобы попросить их о помощи и задать пару вопросов. Но его остановило одно зрелище: две женщины из-за чего-то вцепились друг в друга, и началась драка. Остальные взялись их тут же разнимать. Зачинщицу драки оттолкнул высокий мускулистый мужчина, отчего та упала на землю. Когда она снова поднялась на ноги, другой мужчина подошёл к ней и глубоко выдохнул на факел. Огромная струя огня моментально подожгла эту женщину, и с пронизывающими всё нутро криками, она сгорела. После неё не осталось ничего, даже пепла. Все остальные продолжили свой путь и скрылись за палатками.
От увиденного Константин онемел и впал в шоковое состояние. Он и в мыслях не мог себе такого представить. Подобную жестокость он не встречал ни разу за всю свою карьеру частного детектива. Он сидел и глубоко дышал, как после длительного бега, потому что сердце его колотилось с бешеной скоростью от страха, удивления и чувства абсолютной беспомощности. Теперь ему никуда не хотелось идти, он, словно, прилип к месту, на котором сидел.
– Что это за место? – прошептал Константин.
От страха у него начался озноб, он весь дрожал, хотя эта ночь достаточно тёплая. Каждую секунду он оглядывался по сторонам в надежде никого не увидеть. Он даже поджал под себя ноги, чтобы меньше бросаться на глаза.
Константин просидел так около десяти минут. Его сердце уже успело успокоиться, дыхание выровнялось, оглядывался он всё реже и почти полностью выпрямил ноги. Он устал задавать себе одни и те же вопросы, на которые у него всё равно не было ответов. Поэтому мысли его подменились воспоминаниями об Оли, о совместных счастливых днях. Константин всегда в сложных и отчаянных ситуациях вспоминал её. Эти тёплые воспоминания придавали ему силу и надежду на благополучный исход. Но в этот раз всё было хуже любого возможного поворота событий. Нет никакого плана дальнейших действий, даже самого отчаянного и глупого. На лице Константина выступала сильная усталость, его клонило в сон, и ужасно хотелось есть. Теперь он жалеет, что не послушал совета лучшего друга и жителей глухой деревеньки. «Я сам себя сюда затащил», – подумал он, и хотел дальше себя ругать, но его мысли остановил шум чьих-то шагов. Они были настолько близки, что Константин решил не шевелиться, чтобы не выдавать своё присутствие. Эти шаги напоминали не гулкий топот, скорее плавные шорохи. Пульс снова зачастил, и Константин был уже готов побежать со всех ног, как в следующую секунду из-за палатки, за которой прячется продрогший от испуга частный детектив, медленно, опустив голову, выходит огромный лев. Он издаёт немного похрапывающий звук и что-то вынюхивает на земле. Сердце Константина забилось ещё с большей скоростью, страх наступил такой, что хотелось кричать, дыхания не хватало, а то, что осталось, было настолько громким, что главной заботой в эту секунду стало именно оно. Он прикрыл ладонью нос и рот и пристально следит за проходящим мимо львом, чтобы в нужный момент успеть сорваться с места. Он даже выбрал подходящее направление для возможного забега. Лев, не меньше трёх метров в длину, останавливается и начинает выкапывать что-то. Он стоит всего лишь в пяти метрах, и Мохов успел взглядом ощупать эту мощь и силу. Казалось, только пушистая грива продлевает ему жизнь, которая закрывает ему видимость по сторонам. Константин решил использовать этот момент, чтобы спрятаться, но случайно его нога соскользнула и чиркнула по земле, когда он перемещался. Шум получился достаточно громким, поэтому Константин даже не оглянулся посмотреть, услышал ли его лев, а с бешеной скоростью рванул прочь.
Он бежал в истерике, не разбирая дороги, оглянулся и увидел, что его догоняет лев, наполненный злобой. Конечно же, человеку не убежать от подобных хищников, его спасали лишь частые повороты то влево, то вправо. По пути Константин глазами искал себе какой-нибудь тяжёлый предмет, потому что лев был всё ближе и ближе, с каждым шагом. Но ничего подходящего он не находил, а весь этот цирковой хлам, который попадался под ноги, только затруднял бег по загадочному месту. Константин старался как можно чаще сворачивать с прямой дороги, но некоторые палатки и шатры были большого размера, поэтому приходилось жертвовать расстоянием, отделяющего его от зверя, в надежде, что за следующим поворотом будет хоть что-то стоящее, что смогло бы защитить его.
Мохов уже перестал чувствовать свои ноги, они настолько устали, что бежали сами по себе, рот полностью открытый, чтобы зачерпнуть больше воздуха, руки болтались из стороны в сторону. Его подгонял громкий рёв и острые клыки, которые были видны через затылок. После очередного поворота Константин очутился на широкой дороге, намного шире всех, что были прежде. Здесь лев без труда догонит его, но, обернувшись, он не увидел зверя. Он обернулся снова, но льва по-прежнему не было не слышно и не видно. Константин так и пробежал следующие несколько метров с повернутой назад головой. Его бег прервал выступ палатки, об который он споткнулся и больно приземлился на землю. Он снова бросает взгляд назад, но лев так и не появился. С долгожданным облегчением он глубоко выдохнул, опустив голову вниз.
Когда он её снова поднял, то увидел точно перед своим носом циркового акробата на высоких ходулях. Он поднял голову ещё выше и увидел, как на него смотрят большие черные глаза и огромный страшный рот, из которого вырвался пронизывающий до костей крик. Этот монстр потянулся одной рукой вниз, и хотел схватить Константина, но тот успел проскочить между ног и быстро заполз под стоящую тележку. Ходули у монстра очень высокие, поэтому, покрутившись вокруг, достать Мохова ему не удалось. Тогда он обхватил эту тележку двумя руками, с явным усилием оторвал её от земли и отбросил в сторону. Этого Константин никак не ожидал, подняться на ноги не было возможности, иначе его могли схватить. Поэтому он пополз спиной вперед подальше, смотря прямо в лицо монстру. Через несколько метров он уперся в палатку и дальше двигаться не мог, а монстр уже подошёл к нему и протянул руку, чтобы снова схватить его. Случайно Константин нащупал рукой какую-то цирковую палку, обычно с такой выступают дрессировщики диких зверей, и начал размахиваться ею. От дикого страха Константин зажмурил глаза, как ребёнок, и просто размахивался перед собой, отбивая одну атаку за другой. Когда он, наконец, открыл глаза, то никого не увидел, этот монстр так же испарился, как и лев минуту назад. В это же мгновение палка в правой руке вдруг стала настолько тяжелой, что ему не хватало сил её удержать, и он разжал пальцы.
– Что за чёрт! – вслух произнес Константин, сидя на земле.
Медлить было нельзя, не стоило сидеть и ждать новую беду, ведь она здесь появляется из неоткуда. Но идти по цирку тоже опасно, можно снова на кого-нибудь нарваться, поэтому Константин решил зайти в одну из палаток и присмотреть что-нибудь себе, что могло бы ему пригодиться. Выбранная палатка снаружи выглядит небольшой, но внутри она ощутимо больше, что не могло не броситься в глаза. Полюбовавшись этим чудом, Константин осмотрелся кругом, но кроме стульев, разноцветной ткани и прочего ненужного барахла он ничего не увидел. Он уже думал уходить отсюда, но вспомнил про свой мобильный телефон, что лежит у него в кармане. Детектив словно озаренный великой идеей потянулся за ним. Как золотой слиток в пещере, как кувшин воды в пустыне он держал свой телефон в руках, радуясь, что есть ещё заряд в батарее. Константин сразу набрал номер своего друга Максима, потому что только он знает, где находится эта деревня. Как ни странно, но в телефоне пошли долгожданные гудки. Он ожидал собеседника, как никогда раньше.
– Алло, – послышался голос Максима.
– Алло, Максим. Ты меня слышишь?
– Да, – ответил он коротко.
– Максим, слушай! Я приехал в эту деревню и пошёл в лес искать пропавшую девочку. В лесу я каким-то образом зашёл в заброшенный цирк и теперь не могу выйти отсюда. Слышишь? – с тревогой в сердце и с постоянными оглядками говорил Константин.
– Ты где? – спокойным тоном спросил Максим.
– Я в этом цирке, я не знаю, как выбраться из него. Здесь что-то невероятное происходит. Ты помнишь адрес дома, в котором пропала девочка? Найди его, напротив этого дома живет женщина, мне кажется, она что-то знает.
– Ты где сейчас находишься? – с прежним спокойствием спросил Максим.
– Я не знаю, я… – Константин попытался подобрать нужные слова, чтобы объяснить, но он и сам не знает, где находится. – Я случайно забрел в какое-то место похожее на цирк.
– Нет, где именно ты сейчас стоишь?
Константин оцепенел от этого вопроса. Он не понимал, для чего Максиму знать это? Почему он так настойчиво это спрашивает? Он не знал, что ответить, он, словно, забыл русский язык. И после недолгой паузы, закрыв глаза, он с жалким голосом сказал:
– Максим, помоги мне выбраться отсюда.
– Ты отсюда никогда не выберешься.
От испуга он выронил телефон из рук и разломал его ногой. Ему стало тошно от всей этой ситуации, захотелось кричать, но он понимал, что его могут услышать. У него словно ком поперёк горла встал, от чего он упал на колени и разрыдался.
Константин так и уснул на земле посередине палатки, на том месте, где и упал. В этот раз ему никакие сны не снились, наоборот, он сам не заметил, как уснул, и, казалось, тут же проснулся. Неизвестно сколько он так провалялся, как долго он спал. Мобильный телефон теперь вдребезги сломан, а ручные часы и вовсе встали замертво. Так и вышел Константин из этой палатки, в которой потерял последнюю надежду на хорошее. Подобных палаток и шатров здесь полнится цирк, в которых наверняка так же лежит один лишь цирковой мусор. Да и на что надеяться в таком месте? Что полезного здесь можно найти? В голове у детектива мелькают мысли о том, что все здешние обитатели неживые, хоть он и не верит в призраков. Но как ещё можно объяснить увиденное!? А если это так, то вряд ли в этом гиблом местечке можно отыскать какую-нибудь еду. А подкрепиться сейчас совсем не помешает, Константин не ел уже несколько часов, сколько именно сказать трудно, но точно больше суток. На небе мелькают всё те же звёзды, и луна находится на прежнем месте, поэтому рассвета здесь тоже ждать не приходится.
Константин шёл в одном направлении, не сворачивая, чтобы найти, наконец, выход и сделать ноги. По пути он осматривался вокруг и иногда заходил в палатки. Внутри они были намного просторнее, чем казались снаружи, но всё такими же бесполезными. В них, как и на улице, все в пыли лежали обручи, ленточки, барабаны, цирковые костюмы, мячики и прочие атрибуты выступления. Всё говорило, что когда-то здесь кипела жизнь, труппа цирка была многочисленной и с различными номерами. Но так получилось, что всё осталось брошенным и уже много лет пылится под вечным ночным небом. Ни следов пожара, ни разбойничества, все выглядело целым, но никому не нужным. Именно такое заключение сделал профессиональный детектив Константин Мохов. А все эти – то ли люди, то ли призраки могли быть членами труппы в былые годы, но о них детектив предпочитал, вообще, не думать и ничего не гадать.
Мертвая тишина сопровождала его, он слышал только шум своих шагов. Шёл он примерно минут тридцать, а конец цирка по-прежнему был невиден. Но он не останавливался до тех пор, пока не увидел на своём пути чёрный цилиндр, лежавший на земле, один из тех, что используют фокусники для своих номеров. К этому цилиндру не спеша подбежали два белых кролика и по очереди запрыгнули в него. Каждый кролик был такого же роста, как и сам головной убор, но они без труда там уместились так, что даже их уши не торчали. Это весьма поразило Константина, он осмотрелся, чтобы не подбежал к этому цилиндру никакой другой зверь поопасней. Затем он, наконец, решился сам к подойти к шляпе, но внутри никого не увидел. «Они сквозь землю провалились», – подумал Константин. Немного постояв, он решил взять в руки эту загадочную шляпу. Когда он её поднял, из неё вылетел белый голубь, который своей неожиданностью испугал детектива так, что тот выронил цилиндр. Отдышавшись, Константин снова поднял его, он оказался совершенно пустым. Его поразила волшебная шляпа, которая смогла в себя вместить двух кроликов, одного голубя и неизвестно кого ещё. Любопытство заставило его опустить в цилиндр свою руку, которая зашла до самого плеча.
– Не может этого быть! – тихо произнес Константин, разинув рот. – Это невозможно.
После этих слов его будто за руку потянули, и он сам исчез в этой шляпе, которая просто упала на землю.
Мгновенно он очутился совершенно в другом месте. Это был всё тот же цирк, но каким-то образом он оказался в другой её части. Рядом с собой Константин увидел такой же цилиндр, и тут же отодвинул его подальше от себя. Поднявшись на ноги, он заметил впереди большой шатёр, который много выше любого другого шатра или палатки. «Наверняка это главная арена», – подумал Константин и направился к ней.
Перед главным входом на высоких столбах висят некогда красивые и яркие флаги. Сейчас они просто свисают вниз, потому что ветра в этом месте тоже нет. Около них стоят две будки, на которых большими буквами написано «касса». На них же наклеены плакаты с изображением манежа, клоунов, дрессировщиков и их львов. Конечно же, перед шатром много свободного места для большого столпотворения людей, поэтому Константин наблюдал этот вид из-за укрытия. Выходить на открытое пространство весьма опасно, несмотря на то, что вокруг была тишина, и никого не видно.
Зайти в шатёр с большого главного входа он не решился, поэтому он обошёл, и с другой стороны зашёл в маленький проём. Он попал в большое помещение с множеством технических и цирковых вещей похожее на склад. Оно весьма просторное, но из-за большого количества лестниц, прожекторов и прочего свободного места осталось совсем немного. Он обсмотрел весь этот хлам, который так же был весь в пыли, но снова ничего для себя не нашёл. Пройдя дальше, он увидел множество пустых клеток, в которых дрессировщики держали своих диких зверей.
Одна из этих клеток настежь открытая, Константин сразу догадался, что сбежавший обитатель не так давно гнался за ним. Рядом с крайней клеткой лежал шланг, воткнутый в кран. Он наверняка использовался, чтобы помыть животных или успокоить их. Но как не старался детектив, открыть кран и пустить воду ему так и не удалось. Рубильник для включения света также не работал, но лунный свет немного пробивался в шатёр, и привыкшие к темноте глаза Константина хорошо видят всё вокруг.
В этом же помещении была лестница, которая ведет наверх. Поднявшись по ней, детектив оказался в узеньком коридорчике с несколькими дверьми. Как и следовало ожидать, здесь находятся примерочные комнаты как мужские, так и женские. Все они небольшого размера со всем необходимым от шкафчиков и ширм для переодеваний, до флакончиков духов и прочей косметики. Одна из комнат оказалась на редкость богатой украшениями. Константин нашёл в ней несколько шкатулок с различными серёжками, бусами, кольцами, заколками и прочим золотым, рубиновым и бриллиантовым богатством. С диким интересом Константин разглядывал всё, как в музее, продвигаясь миллиметровыми шажочками. Вглядывался в каждую вещь по-отдельности, но ничего не трогал. Возможно, это будет неуместно, но здешние пейзажи и места одни из лучших, что он когда-либо наблюдал. Комната не хотела отпускать его просто так, не хотелось и детективу иметь возможность приходить сюда снова, нужно утолить свой аппетит сполна. Помимо этого на столе перед зеркалом лежали давно завядшие цветы, много тюбиков помады, пудры и разных духов. А на зеркале висели три коротких записки. Константин сумел прочесть их, несмотря на то, что и чернила, и бумага изрядно пасторели.
На первой было написано: «Дорогой Елизавете, наикрасивейшей из женщин, любимице публике и смелой укротительнице мужских сердец». На второй: «С любовью от Ваших зрителей, восхищаемся Вами снова и снова». На третьей: «Оставайтесь вечно молодой и красивой, живите счастливой жизнью, прекрасная Елизавета».
Лунный свет еле пробивается в комнату через окна, и своего отражения в зеркале Константин почти не видит. Но он совершенно точно увидел небольшой сгусток белого, почти прозрачного тумана позади своего правого плеча. Словно минутной стрелке на часах, так же медленно, в тумане начал появляться человеческий силуэт. Детектив обернулся назад, но ничего не увидел. Посмотрев в зеркало снова, он узнал женский облик в силуэте, а после и вовсе смог разглядеть её глаза.
Женщина в зеркале с длинными распущенными волосами и в нежном слегка прозрачном халате смотрела на него ровным и неопасным взглядом. Таким, что заставляет невольно любоваться им.
– Что Вы делаете в моей комнате? – её тонкий голос можно сравнить с голосом какой-нибудь певицы, которая берёт высокую ноту.
– В твоей комнате? – Константин ещё раз обернулся и убедился, что позади его по-прежнему никого нет. Своим взглядом он бы оскорбил любую женщину на каком-нибудь свидании, но сейчас иного у него не нашлось.
– Да, в моей. И, признаться, я не ждала гостей, потому что к мертвым никто не приходит. У меня даже могилы нет, – она первый раз за разговор моргнула. – Хотя и на могилу никто бы не пришёл. Никому я не нужна была при жизни. Жаль, что я тогда этого не понимала.
Женщина в зеркале замолчала, но не сводила с детектива взгляд. Она будто замыслила что-то нехорошее, чем очень сильно насторожила своего собеседника.
– А что же сейчас? – попытался прервать жуткую паузу Константин.
– А сейчас, тем более, никому не нужна. Я никогда не предполагала, что после смерти меня будет это мучить, – её взгляд оставался безупречно ровным и твёрдым. – Скажите мне, Вы нужны хоть кому-нибудь?
– Нужен, – сразу же ответил он, стараясь не задумываться об этом, чтобы не огорчать себя.
– Вашу могилу часто посещают? – грустно спросила женщина.
– У меня нет могилы. Я ещё не умер.
Она снова замолчала. Но теперь она словно пытается разглядеть в его глазах правду, просмотреть его насквозь, залезть в самый потайной уголок в сердце – очень знакомый взгляд. Она снова взволновала детектива своим долгим молчанием, потому что за ним скрывается неизвестность. А неподвижность ловко маскирует все возможные мысли, образуя тот самый тихий омут, где лишь черти водятся.
– Да, правда. Вы ещё тёплый, – вдруг сказала она.
Константин почувствовал на своём правом плече её прикосновение. Он медленно повернул свой взгляд, а затем и голову, и увидел, что её бледная рука сжимает его плечо. Он мгновенно отдёрнул и попятился от неё назад. Зашумели пошатнувшиеся стол и стул, и зазвенели упавшие стеклянные флакончики духов. Женщина из зеркала стоит уже в полный рост перед Константином, как живой человек.
– Я подумала, что Вы один из них, – произнесла она.
– Из них? – Константин машинально поддерживает разговор, чтобы не злить призрака.
– Из тех, кто иногда приходят в мою комнату и обижают меня, – она подошла к столу и подняла упавшие флакончики. Потом взяла один в руки и побрызгала себя, но из пустой стекляшки послышались лишь струйки воздуха. – Когда-то мы выступали вместе на одном манеже, а сейчас они рады приходить сюда и распускать руки. Что-то их сильно изменило.
