скачать книгу бесплатно
– Ну, коли с этим решили, поговорим вот о чём. Арден, – она закинула руку за голову и ласково погладила мужа по щеке, – сказал, что вы уже восстановились. Некоторая слабость после такой кровопотери и усиленной регенерации естественна, но это пройдёт. Так что со следующей недели живём как обычно: тренировки не реже трёх раз в неделю, и пора заняться текущими делами. Тем более что есть интересные – например, надо обследовать долину, образовавшуюся в результате взрыва алтаря над Восточными горами. Насколько знаю, гномы туда ещё не совались. Ещё можно поискать, откуда взялась твоя кобыла. Кстати, ты знаешь, что она жерёбая?
Чего-о?! Челюсть сама собой отвисла, глаза часто заморгали. Как это? Когда?!
Ас рядом тоже задёргался, как рыба на крючке. Оттолкнул меня, поднялся и решительным шагом направился в темноту. Это он куда?
– Сейчас вернусь. Только дам одной скотине непарнокопытной по храпу! – отозвался Ас.
А я припомнила случайно подслушанный весной разговор, когда Аскани отчитывал Прибоя, чтобы тот не смел покушаться на мою буланую селёдку, потому что нам всем предстоит долгий путь до Галарэна, а с жеребёнком четыре тысячи лиг не пройти. Выходит, Прибой просёк, что мы все уже в Галарэне, и решил, что можно больше не ждать? А хитрая селёдка не возражала? И теперь у нас – фамильная конеферма коней породы редкой вредной? Ну и ну!
Захихикала. Астер подняла бровь и чуть наклонила голову набок: мол, что?
Я пересказала, как сумела, что. Мужчины запереглядывались, блестя глазами. Астер закусила губу, чтобы не рассмеяться, а потом выдала:
– Да, эльфийцы они такие, хитрые. И эльфы тоже… гм… хитрые.
Эльфы закивали, Шон зафыркал.
Выходит, эльфийские романы не всегда врут.
Ладно, будет у нас жеребёнок. Только жаль, что попутешествовать не выйдет: я так хотела посмотреть страну… Хотя, может, это и вправду пустая трата времени и сил? Поступать в Красную башню Шарр’риот мы не передумаем точно, а ехать своим ходом туда, куда летали уже три раза, даже как-то глупо…
– Почему не выйдет? Поедешь на обычной лошади. И Аскани тоже. А ваших коней я возьму в Ларран. Или выпустим их тут, в какой-нибудь из эльфийских табунов. Обижать их не будут, а разлука с хозяином станет Прибою наукой.
Вернувшийся Аскани тихо сел рядом со мной. Покачал головой:
– Надо мне было лучше объяснять… Но кто ж знал, что мы тут окажемся? И ведь я – будущий юрист, мог бы уж сформулировать всё корректно. Уроком будет. Ты не очень расстроилась?
Расстраиваться будет Волна, когда через десять месяцев превратится в бочку и начнёт застревать в двери денника. Ей тоже будет наука. Или кобылам такое нравится? Кто их знает…
Серьёзный разговор отложили на после еды. Потому что пока мясо подрумянивалось, капая шипящим соком на угли и источая одуряющее благоухание, сосредоточиться было невозможно. Я только слюни сглатывала, неотрывно глядя на костёр. Остальные, впрочем, тоже выглядели задумчивыми.
Удивительно, но когда драконий аппетит был удовлетворён, слово попросил Аскани.
– Я долго перебирал в памяти, восстанавливал все детали того, что случилось в Арнегастхольме. Произошло всё так. Я шёл по улице по направлению к нашему дому. И когда почти поравнялся с резиденцией конунга, впереди неожиданно вспыхнула драка – сцепились сразу несколько мужчин. Стали с криками наскакивать друг на друга, в ход пошли кулаки, кто-то вытащил меч, кто-то упал… Я притормозил, прикидывая, как обогнуть свалку, – и тут на меня как крыша рухнула: удар в спину – и за ним темнота. Пришёл в себя от страшной боли, пытался звать Тим – но не выходило, не мог сосредоточиться… А потом отрубился. Так что рассказать толково, как всё было, не могу. Полагаю только, что драка была частью ловушки. Жаль, что двое с татуировками погибли – уж эти-то должны знать, что и как произошло. Но я согласен с Шоном, что в моём щите отключилась человеческая магия. Что приводит нас к тому, о чём хочу сказать.
В магии я не слишком силён. Зато рассмотрел ситуацию с точки зрения логики, долгосрочных интересов, послушал разговоры Шона и Тим. Мне тоже кажется, что вмешался кто-то мощный, тот, кто смог пересилить Шона. О викинговской магии ведь немногое известно, хотя она есть? И об орочьей тоже… Ими никто не занимался, потому что, с одной стороны, оба народа хранят тайны своего волшебства в секрете, а с другой – потому что эти магии не для чистых рук. Не зря магия орков зовётся магией крови, а викинги до сих пор приносят человеческие жертвы.
Сидящий по другую сторону костра Тиану кивнул. Астер слушала внимательно, выпрямив спину.
Ас перевёл дух и продолжил:
– В то же время достоверно известно, что единственная раса, имеющая внутренний Источник, – это драконы. Волшебство викингов подобно человеческому, хотя методы применяются другие. Орки, похоже, тоже умеют использовать энергию извне – уж не знаю, то ли у них свои, невидимые нам, реки, то ли они тянут её из алтарей, то ли напрямую от Хашурга. Думаю, что если мы с Тим в ноябре, во время нападения орков на школу, сумели проломить поставленный ими щит, то логично допустить, что и те могут сделать обратное. Можно предположить, например, что меня звезданули чёрной печатью. Но есть немалая вероятность, что дело в другом. Я тут прикидывал так и эдак, как боги викингов – бог битвы Фрагр и бог моря Аргхивв – относятся к Хашургу. Ключевых моментов, как мне кажется, два. Во-первых, орки на островах не живут и вряд ли смогут заселить их, не приспособлен этот степной кочевой народ ни к мореплаванью, ни к студёным долгим зимам. То есть викингам не грозит вымирание или уничтожение – никому их острова не нужны. А второй – то, что последняя война закончилась пятьсот лет назад, и викинговский бог сражений Фрагр уже столетия не у дел. Для него союз с Хашургом, жаждущим снова развязать войну, даже желанен. Выгода будет обоюдной – Фрагра опять станут почитать, а Хашург получит своих мёртвых. В то же время прерогативы второго брата – бога морских пучин и бурь седобородого Аргхивва – не затрагиваются. То есть Аргхивв против этого союза тоже возражать бы не стал.
Аскани замолчал, давая время нам обдумать то, что он сейчас сказал. Астер, волосы которой в свете вновь разгоревшегося костра казались золотисто-рыжими, слегка прищурилась и чуть заметно кивала каким-то своим мыслям. Лорд Арден выпрямился, развернул плечи и внимательно смотрел на Аскани. Шон и Тиану переглядывались, похоже, разговаривали ментально.
– Я хочу сказать, – заговорил Ас снова, – что, кроме Хашурга, существуют другие сущности, у которых есть резоны быть не на нашей стороне. У которых, очевидно, хватило бы сил отключить мой щит. И от которых – и это самое важное! – можно ждать неприятностей в будущем. – Набрал воздуха и спросил, глядя на Астер: – Я правильно понимаю, что сила бога, использующего человеческую магию, зависит от того, сколько народа ему поклоняется, дарит дары, приносит жертвы?
– В общем, верно, – кивнула та. – К чему ты это?
– К тому, что, если мы хотим мира, надо отсечь Хашурга от возможных союзников и, если выйдет, ослабить тех, елико возможно. Я предлагаю сделать три вещи. Первая – пока лето и тепло, попросить драконов пролететь вдоль побережья континента на восток от герцогства Сайгирн – ведь откуда-то орки сумели доплыть до викингов или наоборот? Значит, где-то на материке должен быть порт или деревушка с гаванью. Вторая – послать кого-нибудь подходящего на юг, в земли зарифов. Пусть их граница с орочьими степями невелика, но она есть. Нужно подробно разобраться в пантеоне жителей пустыни и исследовать магию, если таковая имеется.
– О магии зарифов не слыхала, – отозвалась Астер. – Бог у них один, отвечает и за урожай фиников, и за торговлю, и за песчаные бури. Правда, есть там ещё какие-то шайтаны… но я особо этим не интересовалась. Но идею принимаю. Отправим туда десяток выпускников из Белой и Красной башен, диссертации писать.
– И, наконец, третье. Я думаю, что, если нам нужен не просто шаткий мир с викингами, который может рухнуть, как только те почуют слабину, следует сменить их пантеон богов, – голос Аскани был спокоен и твёрд.
Я резко повернулась и уставилась на жениха. Как это – сменить пантеон? Это ж не штаны какие – снял одни, надел другие!
– Предлагаю начать со следующего. Во всех прибрежных городах – Китовом Киле, Аринде, Белом Бивне и прочих, куда приплывают торговать северяне и откуда отчаливают наши купцы, – построить на улицах, ведущих к порту, часовни. Максимально близко, чтобы от гавани два шага, а не заметить невозможно. Посвятить их богу океана Тунару из нашего, имперского пантеона. И раздавать бесплатно или по символической цене деревянные фигурки Тунара, благословлённые Храмом. Размером примерно в локоть[4 - Локоть – мера длины, равная половине метра.], чтобы получалось удобно закрепить на носу судна и издали видать было. Моряки, как я успел понять, суеверны. И от лишней капли удачи никогда не откажутся. Думаю, года не пройдёт, как эти фигурки появятся и у наших северных соседей. Потом можно будет аккуратно, потихоньку начать строить часовни Тунара и на островах. Затем постепенно добавить туда ещё тех богов, аналога которых у викингов нет, – например, богиню плодородия и весны Арниалу, сделав её воплощение красивым по викинговским канонам, Тимину любимую Ларишу, ещё кого-нибудь – ближе к делу обсудим. Идеально, если в результате произойдёт слияние культов с последующим вытеснением Аргхивва. Если получится это, то позже можно будет составить план, как склонить викингов от их кровавого Фрагра к нашему Сирангу. Например, начать устраивать ежегодные состязания с хорошими призами и показать, что молитва Сирангу придаёт сил. Жульничать ни в коем случае нельзя. Достаточно обратиться к богам через Арисия Ларранского и собрать сильных борцов – это честно.
Аскани замолк. Остальные молчали тоже. Наконец заговорила Астер:
– Аскани, ты меня поразил. Мы думали-думали, кое до чего додумались, но такое… такое даже в голову не пришло! Просто блестяще. И анализ, и предложенные меры. Прими мою благодарность не только как родственницы и друга, но и как Императрицы. Очевидно, план следует доработать, но он хорош. По-настоящему хорош. Ты сумел взглянуть под новым углом на старую проблему. Если мы придём хотя бы с частью викингов к единому пантеону и тем расколем их единство, это будет прорыв, – Астер улыбнулась. – Ещё идеи есть?
Аскани поднял тёмную бровь:
– Я подумаю.
Астер засмеялась, Тиану и лорд Арден подхватили. Шон задумчиво смотрел на нас с другой стороны костра.
Закончились посиделки тем, что нас напоили молодым яблочным сидром и стали учить хоровой песне про деву-иву, по непонятной причине крайне популярной в правящих домах Содружества. Вышло душевно, хотя я в какой-то момент захлюпала носом – в голову пришла мысль: а вдруг я такая же дева-ива и бревно бревном навеки? Чего Ас со мной возится? Я ж его не стою…
Прощаясь, Астер сказала:
– Сегодня у нас третье, вторник. До конца недели отдыхайте, восстанавливайтесь, приходите в себя. К выходным будут готовы обещанные мечи голубого серебра – тогда и начнём тренировки.
Подошла ко мне, заглянула в глаза и произнесла мысленно:
«Думай сердцем. И помни, ты никому ничего не должна… Есть ситуации, когда искренность и честность важнее вежливости, благодарности или милосердия. Поверь мне».
Это она о чём?
Когда мы укладывались спать в бывшей Шоновой, а теперь по факту нашей комнате, Аскани попытался раздеть меня догола, мотивировав сомнительные действия ещё более сомнительным доводом, что он завидует Прибою. В ответ я сообщила, что хоть я и не Волна, но сейчас начну лягаться и кусаться. И вообще, что, если Шон зайдёт?
– А ты его стесняешься?
Честно говоря, да. Хотя это, наверное, и глупо. После того как мы таскали полудохлого раздетого Шона по тайным ходам замка Сайгирн и после того как сам Шон неделю лечил нас с Асом, пожалуй, по логике можно было устраивать без стеснения коллективные походы в баню… Вот только есть вещи, которые линейной логике не поддаются. Одно дело – когда ты валяешься трупом, а другое – когда вот так стоишь посреди комнаты… ой, уже в одних крошечных белых трусиках.
Хотя одетыми в Галарэне мы всё равно не спали – слишком жарко, всё-таки юг. Да и погода стояла – макушка лета, сущее пекло. Я оставляла полотняные штаны до середины бёдер и маленький кусок материи на лямочках, прикрывающий грудь. Кажется, это называлось топиком. Ас ограничивался портками. Но сейчас на мне остался минимум, и Ас собирался лишить и того…
Руки стоящего сзади жениха обвили меня, прижимая к его груди:
– Ты же не боишься, так не вредничай… – в голосе звучала улыбка. Руки сжались крепче. – Послушай, как бьётся моё сердце. А я слышу твоё.
Сердце и вправду стучало где-то в горле, эхом отдаваясь в ушах. Или в них звенело? Поди пойми, когда прямо в ухо часто дышат, а потом прикусывают мочку зубами – легко, не больно и почему-то безумно будоражаще.
– Ас, хватит, остановись! – попросила я.
– А что я делаю? Просто обнял.
Просто? Почему я тогда в таком виде?
– Потому что жарко. – Голос был честным-честным. Знала бы его чуть хуже, поверила бы. – Я вот сегодня днём даже раздумывал, не обрезать ли волосы, чтоб стало полегче? Постричься под Сианурга.
Не выдержав, захихикала, представив школьного здоровенного, лысого как колено физкультурника. И рядом – тощего лысого Аса. Явно придуривается, но как убедительно! Знает, чернявая зараза, что рассмеши меня, и готово – всё сопротивление сдулось…
Ас подхватил меня на руки и понёс к кровати. Уложил и устроился рядом, обняв.
– Вот так, спи, моя сон-трава драгоценная, звёздочка моя ясная…
Зажмурилась и уткнулась куда-то ему в подмышку…
Как же я его люблю…
Утром следующего дня, в среду, четвёртого июля, Шон отволок нас через портал на опушку незнакомого леса. С высоты пары локтей мы вывалились прямо в заросли цветущего кипрея, Асу по плечо, мне по макушку. Я привставала на цыпочки, пытаясь оглядеться. Паривший над нами Шон хихикнул:
– Левитируйте! Или лезьте на дерево, вон удобный дуб!
Закрутила головой, повернулась и, споткнувшись на кочке, чуть не села.
Но дуб и правда был… и какой! Огромный, в три обхвата, с раскинутыми чёрными мощными горизонтальными ветвями, густой блестящей тёмной кроной… Красотища!
На дуб я не полетела, а выбралась из бурьяна и заозиралась: а что тут есть ещё? Оказалось, нас занесло на вершину пологого холма, под которым в зарослях таволги и камыша петляла неширокая речка. За речкой поднимался сосновый бор. Оглянулась – за спиной, окружённый подпушкой кустарников, тоже стоял лес. Правда, другой, с громадными разлапистыми тёмными елями, берёзами, привычными осинами. Небо было васильковым, летним, ярким, без единого облачка. Между нами и речкой шла полоса цветущего луга: ромашки, полевые колокольчики, малиновая смолка, голубой сивец луговой, между которыми перепархивали яркие пёстрые мотыльки. Нагнулась – в траве прямо у моих ног цвела белой свечкой душистая любка двулистная. Всё! Берём! Я уже люблю это место!
– Шон, а как называется речка?
– Вообще-то, детальным картографированием тут никто не занимался. А у местных всё просто: дальний ручей, ближний ручей, речка за горой… – хихикнул Шон. И подмигнул: – Сама придумай имя! Кстати, там, – махнул рукой куда-то за спину, – за лесом вторая речка. Тоже безымянная. Та впадает в эту. Ну, или наоборот, зависит от точки зрения. Они примерно одинаковые. Вот до их слияния – ваши владения. Такой треугольник площадью, если верить примерной карте, шесть или семь квадратных лиг. С третьей стороны – граница с Мириндиэлем. А теперь слушайте внимательно: по давнему соглашению на десять лиг от границы запрещено рубить лес – разрешается брать только валежник и сухостой. Ну и зверьё, если хотите сохранить уважение эльфов, особо беспокоить не стоит. Поохотиться, чтобы поужинать, – это можно. А вот истреблять, бить зверей на продажу ради шкур или мяса – такого дивный народ не любит. И своё неодобрение высказывает в достаточно доходчивой форме, чтобы отвадить всех нарушителей запрета. Поэтому тут спокойно и безлюдно – сенокосы и поближе можно найти. Вот там, – махнул рукой на восток, – в двадцати примерно лигах – замок. Центр герцогства Дейл.
– Ты там живёшь?
– Нет. Залетаю подписать бумаги и приглядеть за делами. Не я его строил. И имя он раньше другое носил.
По тону Шона было ясно, что вопросам на эту тему он будет не особо рад.
– На юг у нас – но далеко – большой город Тарглин. А ещё южнее – Тивалон. Если будет возможность, по осени стоит туда слетать – там интересно, каждый год проходят фестивали и состязания бардов. Но хватит время терять. Давай, взлетай, осматривайся. И решай, где хочешь ставить дом. Как определишься – позови меня через амулет. Я пока займусь другим – пробью отсюда телепорт в ваш «Нарвал» и смастерю пару амулетов, чтоб вы сами летали и меня не дёргали. – Шон чёрной кляксой спланировал к подножию дуба, в тенёк, привалился спиной к стволу и, задрав голову, вперился в крону.
Ладно, не стоит его отвлекать… И так учитель времени на нас потратил немерено… Заодно в левитации потренируюсь. Но место чудесное. И как-то сразу пришло ощущение: это – моё. И речка с тихой запрудой, и суливший грибы лес за спиной, и душистый звеневший стрёкотом кузнечиков пестревший ромашками луг.
Только где строить – так сразу не определишь. От дуба я решила далеко не отходить – в детстве я мечтала, чтобы мне позволили покачаться на качелях, которые висели на перекладине, прибитой к двум высоким столбам за колодцем на деревенской площади. Воображала, что, если буду хорошо работать, переделаю все дела по дому, подою коров, накормлю кур, свиней, натаскаю воды и так далее, – мне позволят к ним подойти. Увы, единственная попытка закончилась расквашенным носом, разбитыми во время драки в кровь костяшками кулаков, а потом – рубцами на спине от Сибировых вожжей. А теперь я могу повесить доску на длинных цепях, и никто мне будет не указ! Мечта детская… но хотелось всё равно. И вид отсюда очень красивый…
Значит, вот та чуть утопленная в лесу поляна подойдёт.
– Аскани, тебе нравится место?
– Красиво. Неба много, пахнет хорошо, – улыбнулся Ас. – А в речке – я посмотрел магическим зрением – какая-то рыба есть. То есть что-то покрупнее лягушек и не змеи – плавает. А вон на том косогоре внизу – видишь? – кроличьи норы. Ты выбрала место для дома?
– Вон та поляна ничего. Только надо определить, где углы, а где кровать ставить.
– А есть разница?
– А то! Сейчас покажу! Полетели туда. А потом зажмурим глаза и ходить будем, смотреть.
– По этим кочкам? С закрытыми глазами? – в голосе Аса звучал здоровый скептицизм.
– А мы щиты поставим, чтобы ноги не переломать!
– Утешила.
Ас уговорил меня начать с кровати. Мол, это важнее, чем какие-то углы. Я уговорилась.
Взявшись за руки и закрыв глаза, мы побрели куда-то, спотыкаясь и останавливаясь через два шага на третий, чтобы прислушаться к внутренним ощущениям. Я как могла растолковала, что критерий хорошести прост – хочется уйти или хочется остаться? Далеко мы не ушли – я, подвернув ногу, начала падать, Ас попытался меня удержать – в результате повалились оба, причём я плюхнулась Асу на живот.
– Вы чем там заняты? – раздался голос Шона.
Ой! Но поскольку мы не филонили, а пытались применить на практике традиционный народный метод, сильно виноватой я себя не чувствовала. Объяснила как могла, что за фигнёй мы тут страдаем.
– А просто посмотреть магическим зрением никак? Но вообще-то интересно… я так ещё не пробовал… Погодите секунду, я к вам!
Трое слепых… Точнее, трое слабоумных слепых, порядочные слепые так не хихикают. Хорошо, что нас никто не видит!
Наконец разметили углы. Решили, что сделаем широченную террасу – чтобы смотреть на реку и бор за ней. Прикинули, с какой стороны пристроить конюшню. Дом получался габаритным… Кстати, а если лес нельзя рубить, из чего мы его строить будем?
– Вот это как раз не проблема. Лесорубы герцогства Дейл сплавляют по Лерее плоты к Белому Бивню, на тамошние верфи. Заготавливают брёвна, понятно, зимой, когда содержание влаги в древесине меньше. А перегоняют постепенно, по мере надобности. Так что на берегу есть склады. Там и купим. Только прежде надо фундамент хороший сделать. Вы как в деревне строили?
Я задумалась. В строительстве я сильна не была и большого интереса к нему не проявляла. Вроде у кого под срубом были камни, а кое у кого так просто вбитые в землю обугленные – чтоб не гнили – брёвна, обшитые снаружи досками. Камни, конечно, надёжнее.
– Ясно. Будем делать не так. Заодно новому поучитесь, вдруг пригодится? Смотри, тут почва – суглинок. Значит, хорошо влагу держит. И зимой землю пучит. Чтобы углы не перекосило, надо зарыться на глубину, бо?льшую уровня промерзания. Здесь это примерно три локтя. Сейчас мы – точнее, вы – выкопаете магией канавы в четыре локтя глубиной и в локоть шириной. А чтобы дом был ровным, вот, держите верёвку: не забудьте проверить, что обе диагонали одного размера.
А Шон-то где такого набрался?
Шон ухмыльнулся, подмигнул карим глазом:
– Император Тинуириннель поделился эльфийской мудростью, пока мы с ним копали третий уровень подвала в галарэнском доме.
Ас хмыкнул. Я хихикнула, сматывая на локоть верёвку.
– Да, помните, резерв сейчас до конца не исчерпывайте. Как ваши драконята окрепнут – будет всё как обычно. Но пока поосторожнее, поняли?
Следующие два часа мы с Асом прилежно копали канаву. Точнее, сначала сняли на всей площади будущей стройки дёрн, отложили его в сторону, в тенёк, а потом, стянув с себя всё лишнее – жара стояла воистину июльская, – забурились в землю. Я даже не заметила, как пропал Шон. Просто был – а потом я подняла глаза, а его уже нету. Ну и ладно. Я ещё до завтрака прикинула, что три глотка из озера Полумесяца дали мне разом вёдер десять резерва, вот израсходую их с пользой! Кстати, жаль, мы не сообразили взять лопату…
«Тим! Не вживайся в образ слишком сильно, – ментально фыркнул Ас. – Какая лопата? Мы маги, нам руки беречь надо. Меч ещё туда-сюда, но никаких мотыг и тяпок! Головой работай!»
Головой я рыть не умею.
Шон появился внезапно. И не один. Следом из портала вывалилась хохочущая принцесса Ринон. Увидела нас:
– Тим, Аскани, как я рада! Я к вам хотела, а меня раньше не пускали! С вами теперь всё хорошо?
– Цыц, блоха! – шикнул Шон.
