скачать книгу бесплатно
Кстати, Ару пришлось заранее потренироваться, чтобы изменить почерк. Его подпись была хорошо известна во всех трех странах, так что пришлось поменять угол наклона и написание части букв, чтобы не засветиться.
Посмотрела на список тем – что выбрать для изложения на драконьем: «Магические свойства кристаллов» или «Лекарственные растения, используемые в алхимии»? Подумав, решила остановиться на растениях – после путешествия с Тиану я знала десятки названий трав на драконьем, а вот как перевести «низкоиндексные плоскости», мне было неизвестно. Да и разумнее было писать на нейтральную тему, иначе я могла увлечься и начать описывать те амулеты, которые носила. А это уж совсем ни к чему.
Итак, начав с описания священной для эльфов лимиры и закончив галлюциногенными грибами Восточных гор, я аккуратно изрисовала три страницы драконьими рунами. Есть определенная извращенная прелесть в том, чтобы писать на драконьем языке про растущие в гномьих горах мухоморы, которые едят орочьи шаманы.
Ага, а вот тема как раз для изложения на эльфийском – «Роль рыцарских романов в воспитании доблести». Ну, драконы, берегитесь – сейчас вы узнаете у меня все про мудреца Эльдоррана. И про остальных тоже. Показав тетрадке язык, с упоением начала строчить высокопарную чушь… Исписав четыре страницы, остановила себя волевым усилием.
Ну, и последняя тема – «Устройство гномьих ходов и шахт». Ехидно ухмыльнувшись, я начала выводить: «Грршваргх берхолц ейнфарт гриппе…»
Экзамен шел почти восемь часов. Они что, заодно еще и выносливость проверяют? На выходе к нам подскочил Ти с кружками горячей сладкой тайры. Наверное, мне полагалось изобразить изящество, степенность и пить маленькими глоточками, но об этом я вспомнила, только отхлебав половину кружки. Пока шли в парк, выяснилось, что, как и ожидалось, Арден меня переплюнул. Про рыцарские романы, причем исключительно военной тематики, он написал на всеобщем. Географию южных краев изложил на драконьем, акцентировавшись на описании местоположения городов, торговле, пошлинах и этническом составе населения. Кристаллы удостоились рассказа на эльфийском языке – Ар подробно расписал лекарственные свойства бериллов, хризопразов и лунных камней в зависимости от фаз Луны. А я и не знала, что тут есть зависимость… Подгорные сооружения Повелитель, как и я, описывал на гномьем, но его темой стали способы выкладывания каменных арок, колонн и подпорных стенок, а также цементирующие растворы. Оказывается, он все это подробно изучил, пока занимался перестройкой дворца в Лариндейле. Про лекарственные растения он поведал на орочьем. А о брачных обычаях орков – на языке викингов.
Я сглотнула смешок, представив, как экзаменаторы бегают по башне в поисках знатока языка северного народа, чтобы узнать, что именно написал вредный остроухий на такую захватывающую тему!
Результаты и дата следующего экзамена должны были стать известны завтра к вечеру. Пока мы собирались вернуться к себе, поесть – живот при этой мысли радостно забурчал, немного отдохнуть, потренироваться на плацу, помедитировать, объединить ауры и завалиться спать. Завтра Ару и Шону предстояло вернуться в Ларран. Ардена ждали дела, а задачей Шона было долететь до монастыря Святой Цецилии и поставить рядом с ним телепорт. Посетить место заточения безропотной принцессы Астер мне было необходимо, но не в карете же туда ехать и не единорогом скакать? Можно, конечно, прилететь на Ти-драконе верхом… и собрать богатый урожай монашек в отключке. От этой явно нездоровой мысли я захихикала.
Глава 6
Вы убережете себя от множества ненужных хлопот, если сожжете мосты сразу, как только подойдете к ним.
Первое правило негативного предвидения
Сегодня нам с Ти предстояло провести целый день вдвоем. Когда я открыла глаза – Ара с Шоном уже не было рядом. Смутно помнилось, как еще затемно Повелитель поцеловал меня в губы долгим нежным поцелуем и сказал, что будет скучать. Мне тоже не хватало его. Интересно, а теперь, после озера Полумесяца, мы можем слышать друг друга на расстоянии? Без драколилии? Прикрыла глаза, представила прекрасное лицо с изумрудными глазами и потянулась: «Привет!» И немедленно получила в ответ: «С добрым утром, любимая!» Славно-то как… А Шон? «Привет! Ты где?» – «Где-где? Машу крыльями над северными лесами. Есть хочется!» Ага, какому-нибудь лосю или оленю сегодня крупно, можно сказать – фатально, не повезет. Интересно, как при таком аппетите маг умудряется оставаться тощим, как глиста?
Я снова приткнулась под бок Ти, вдохнула такой родной запах. Море… Вот вылетит Нара – полетим туда. Хотя бы на пару дней. Я никогда не видела моря и только представляла себе синюю беспокойную гладь до горизонта. Ти открыл глаза:
– Полетим, обязательно полетим… У меня там есть для вас с Нарой сюрприз!
– Какой? – загорелась я.
– Если скажу, какой же это будет сюрприз?
– А если не скажешь…
– То что?
– Сейчас узнаешь что!
– Аа-а, ты так?
– Ага! И еще вот так!
Утро начиналось бурно. Пока Ти удалось меня скрутить и, чтобы утихомирить, усесться сверху, мы устроили в кровати настоящий кавардак. Ну и хорошо. Я уже дня три лениво думала, что пора бы поменять белье… а тут появился повод.
Я поймала взглядом сапфировый взор, потом опустила ресницы и медленно облизнула губы. Сидящий на мне эльф напрягся.
– Бель, прекрати! Это незаконное оружие!
– Ага. Но оно у меня есть! – Мои ладони легли на напрягшийся живот парня. – Ти, ты помнишь, что обещал мне еще весной?
Блондин расстроенно вздохнул:
– Не выйдет.
– Почему?
– Я слишком сильно на тебя реагирую и боюсь подвести Ара.
– Не поняла. Что может случиться, если я на тебя посмотрю?
– Бель, ну, представь… Ты купаешься в бассейне, обнаженная, а я на тебя смотрю… что ты чувствуешь?
– Возбуждение, – выдохнула я. От одной фантазии о Ти рядом с голой мной стало жарко в животе.
– А у меня все еще хуже. Я-то уже знаю, что может быть… и, если ты меня разденешь, могу не выдержать. Случайных прикосновений и взглядов может оказаться достаточно.
– А если считать?
– Что считать?
– Шон мне посоветовал, если заведусь слишком сильно, перемножать числа. Я уже дошла до трехзначных, – серьезным голосом, стараясь не засмеяться, сообщила я.
– Ну Шон, ну затейник! – захохотал Тиану. – Хотя неглупо… буду иметь в виду.
– Так можно поглядеть?
– Не-а. Лучше потерпи.
Ну вот. Но если и впрямь все так, как он описывает, стоит свое драконье любопытство спрятать под большой замок. Я, конечно, могла бы посмотреть на кого-нибудь еще – достаточно было магией распустить на парне посимпатичнее штаны на ниточки… но почему-то совсем не хотелось. Мне нужен был именно Ти. И еще Ар. А больше никто. Но именно они-то и были недоступны – вот досада!
– Целый год, – простонала я. – Ти, по имперским меркам, я – старая дева!
– Только год, – улыбнулся, целуя меня в нос, жених. – А про «старую деву» расскажи дяде Фирданну – то-то он обрадуется!
Я зарычала и попробовала ущипнуть Ти за попу. Вредный эльф подпрыгнул и взлетел под потолок… утро продолжалось.
Ти потащил меня на кухню, учить готовить грибной суп. Ну правильно, что за принцесса, если сама суп сварить не может? Я уже сама чищу и седлаю лошадей, чиню одежду, точу оружие, развожу костры… а вот с супом, да, тут мы недоработали.
Пока варился бульон, занимались грибами – чистили, промывали, резали. Ти произносил названия на четырех языках – общем, драконьем, эльфийском и гномьем, одновременно заставляя меня запоминать их внешний вид, нюхать и даже лизать. Хорошо, что видов грибов в корзинке было немного и все они были заведомо съедобными… а то б я наготовила – только иммунным к ядам драконам и кушать.
– Да, Бель, ты права. Драконы считают съедобным то, от чего порядочный гном копыта отбросит.
Гном с копытами? Ну-ну! Отсмеявшись, задумалась над вчерашним экзаменом.
– Ти, а почему так важен драконий язык?
Тиану пожал плечами.
– Язык определяет способ мышления. Чтобы быть драконом, надо мыслить по-драконьи. Когда он станет для тебя родным – сама почувствуешь.
Эльф перевел взгляд с полупустой корзины на меня:
– Ты уже поняла, что Ар грибы любит? И есть, и собирать. В Северных лесах пристрастился. Так что готовься морально – скоро все пойдем за грибами.
– Ну, хорошо, что не картошку сажать, – пожала плечами я. – Кстати, о планах. Что-то меня беспокоит, не больно ли за многое сразу мы хватаемся?
– Ты про что?
– Про все. Вот смотри. Надо обеспечить гладкий переход власти в Империи через год – без возмущений, восстаний лордов, саботажа Совета, – это первое и главное. Нужно найти того некроманта, что строит кровавые алтари – тоже непростая задача, – это второе. И тут мне еще приспичило учиться… Вот я и беспокоюсь, не слишком ли я много на себя взяла? Ведь проколы недопустимы.
– Бель! Три задачи, да. И нас трое, а с Шоном – даже четверо. Так чего ты беспокоишься? Справимся, – улыбнулся жених.
Я встала, подошла и, тесно прижавшись, уткнулась носом ему в грудь. Как я без него жила?
Потом мы занимались магией и языком, грелись на солнце в полуголом виде – мне надоело сводить загар, я решила, что он и сам сойдет, подманивали орехами белок, плавали вдвоем в пруду. Чудесный день. Ближе к вечеру явился голодный Шон, сказал, что телепорт поставил, слопал огромную яичницу с ветчиной и улетел в Академию. Арден вернулся уже в темноте, усталый и голодный. Мы поволокли его на кухню и, усадив за стол, поставили перед носом миску грибного супа. Повелитель немедленно оживился.
После еды я села расчесывать ему волосы и массировать плечи, а он рассказывал о новостях. Отдельные ниточки, которые он протягивал к разным гильдиям, сплелись в крепкую сеть, и к следующему лету у меня будет полная поддержка гильдий и ремесленников. Закончив рассказ, Ар перетащил меня к себе на колени, обнял и уткнулся носом в волосы. Так мы и сидели.
Шон нас огорошил, сказав, что экзамен по физкультуре состоится завтра. И допущено к нему меньше шестидесяти человек. Наша знакомая Мирика наскребла минимальный нужный балл… но прошла.
– Ти, Шон! И чего нам ждать? Что там бывает?
– Ну, обычно устраивают полосу препятствий, которую нужно преодолеть за какое-то время. Разрешается ставить на себя щиты – лишние увечья никому не нужны, но во время кросса пользоваться магией запрещено. Полоса разная каждый год, хотя некоторые излюбленные шуточки бывают почти всегда.
– Это какие? – насторожилась я.
– Например, яма с грязью. Любимый народный аттракцион. К ней обычно столько зрителей собирается, посмотреть на падающих абитуриентов… – Шон мечтательно улыбнулся.
– А как через нее перебраться?
– Да каждый раз по-разному. Перепрыгнуть с помощью каната. Как-то бегали по скользкому бревну. Один раз была пара брусьев над ямой, за которые надо было цепляться руками… Да не волнуйся, ты справишься!
Приятно, когда в тебя так верят.
* * *
На заре мы с Аром, одетые в охотничьи костюмы, стояли в шеренге зевающих абитуриентов. Шла перекличка. Я задумалась: какой дурак будет вставать в такую рань, чтобы посмотреть, как кто-то шлепается носом в лужу? Повела плечами. Вчерашний рассказ про яму с грязью меня насторожил, и щиты мы поставили аж трехслойные – двойной, как обычно, на себя, и третий слой поверх одежды, чтобы при любом раскладе остаться чистыми.
Пересчитав, нас повели к началу дистанции. Обозначенная ленточками трасса заворачивала куда-то за башню Шарр’риот. Две лиги по пересеченной местности, которые надо пройти за полчаса. Казалось бы, несложная задача… но что-то подсказывало, что все не так очевидно. Студентов выстроили по алфавиту и каждые две минуты выпускали очередного на полосу. Эге, да так два часа только стартовать будем, прикинула я. Вздохнула. Мы с Аром в середине списка… могли бы еще час дома поспать.
Присевший на траву Ар, наблюдавший смену эмоций на моей физиономии, иронично поднял бровь: «Садись рядом, помедитируем». Только присела, как из-за башни раздался рев толпы – похоже, первые жертвы драконьего чувства юмора добрались до ямы с грязью. Кстати, я ошиблась – любящих ранний подъем дураков в городе Галарэне было полно – вдоль огораживающих полосу препятствий ленточек люди стояли в два-три ряда. Кажется, они на нас спорили.
«Шон! – послала мысль я. – А не хочешь поставить на нас с Аром?»
А что? В этом странном городе среди толпы любящих ранние подъемы чудаков вполне могли найтись идиоты с лишними деньгами.
Ару предстояло стартовать впереди меня. Вот и отлично! Я не сомневалась, что тренированный эльф легко найдет оптимальный путь преодоления всех препятствий и, посмотрев на то, что он делает, мне останется это только повторить.
Подошли к старту. Вопрос, нельзя ли бежать вместе, мы не задавали – ясен пень, что нельзя. Так чего спрашивать? Ар подождал, пока в списке напротив его имени поставят галку, и неспешно потрусил вперед – мы договорились, что будем держаться в поле зрения друг друга. По толпе пронесся разочарованный вздох – очевидно, от эльфа ждали большего. Я похлопала глазами на стоящего у старта старшекурсника: «Пора?» Было на тридцать секунд меньше, чем надо, но тот взглянул на меня, поставил галочку и махнул рукой – давай уж! На физиономии темноволосого парня читалось написанное большими буквами: «Надоели вы все, бегают и бегают, спать не дают!»
Резво – надо было догонять Ара – рванула со старта. В моей теперешней форме я б, наверное, могла за лошадью угнаться. Промчалась до поворота, завернула – и уткнулась носом в уходящую вверх конструкцию из переплетения брусьев, лестниц, узких мостков, веревок. Мне что, надо наверх? Ну, надо, так надо. Первые три яруса я проскакала как белка, перелетая с одной опоры на другую. Рыжие нахалки из сада Тиану мной бы гордились! А потом схватилась за облюбованный канат – и в кулаке ничего не оказалось! Что за ерунда? Иллюзия? А зачем? Она тут висит постоянно или это сюрприз для нас?
«Бель! Я тут чуть не провалился! На седьмом ярусе аккуратнее, мостки – иллюзия».
«Ар! Я на такой канат наткнулась! А больше никто не упал – похоже, это для нас! Подожди меня!»
«Нельзя… иначе забег не зачтут. Но я приторможу, чтобы ты была недалеко».
Брых вызгатый! Перестроила восприятие так, чтобы видеть «сквозь» чужие заклинания. Обвела конструкцию взглядом. Одна лестница, пара канатов, мостки впереди оказались мороками. Ну и фиг с ними. Подпрыгнув, подтянулась на руках на следующий ярус. И помчалась дальше, хватаясь только за те опоры, которые не расплывались перед глазами.
«Ар! Я вижу «сквозь»! А ты как?»
«Я – нет. Но не волнуйся, прорвусь».
Примерно на высоте донжона капитального замка конструкция закончилась. Я оказалась на небольшой площадке, с которой куда-то вниз полого уходила веревка. Ар, судя по всему, уже усвистел вперед и дальше. На всякий случай подергала трос рукой – настоящий! Сняла широкий пояс костюма, накинула на веревку, обмотала вокруг запястий и, не глядя вниз, оттолкнулась ногами. Ой, куда ж так быстро-то!
С разлету я чуть не влетела в ту самую канаву с неопознанным содержимым. Назвать грязью буро-зеленую пакость, которая бурлила, пенилась и воняла, было бы оскорблением для добропорядочной дорожной грязи. Яма была локтей тридцать в длину – и на коне не перепрыгнуть. Кое-где из липкой жижи торчали низенькие столбики – похоже, по ним-то и предлагалось скакать абитуриентам. За лентой шумел народ. Ну ясно, развлечение знатное – на бортике траншеи уже пыталась хоть как-то отчиститься дюжина недопрыгнувших, еще две облепленные тиной головы пускали пузыри недалеко от столбиков. Свеженькие!
Ар уже преодолел треть ямы, ловко балансируя на опорах, и примеривался перед следующим прыжком. Я посмотрела… ой, там же иллюзия!
«Ар! Справа впереди – морок! Смотри моими глазами, запоминай!»
«Спасибо! Запомнил!»
Ар, уже без заминок, совершил серию размашистых прыжков и приземлился на той стороне ямы. Народ выдохнул и зашумел снова. Из рук в руки начали переходить деньги. Ну, теперь моя очередь? Присмотрелась к столбикам, выбирая маршрут, и, разбежавшись, прыгнула на первую опору. Главное – не останавливаться! Сила толчка у меня все же меньше, чем у Ардена, так что будем рассчитывать на инерцию… На четвертом столбе я поскользнулась, замахала руками и чуть не сверзилась вниз. Еле удержав равновесие, скакнула на следующий столбик – толпа издала коллективный разочарованный вздох. Да-да, я тоже всех вас люблю! Последний прыжок – и я оказалась на заляпанной грязью скользкой траве.
А как же, кстати, через эту яму все остальные перебираются? Тролли грязи не боятся? А заодно проверим крепость духа абитуриентов и их решимость учиться? Судя по уходящему за очередной поворот грязевому следу, так оно и есть.
Рванула вперед, набирая скорость. По пути обогнала пять или шесть человек, облепленных илом. Могла б и не торопиться – несколько барьеров в четыре локтя высотой, столб, на который зачем-то надо было влезть, и канат, на котором надо было слететь вниз со столба, препятствиями для меня не были. Еще поворот – и я увидела финишную черту, к которой подбегал Арден, преподавателя с блокнотом, засекавшего время, и валявшихся на травке неподалеку чумазых будущих студентов. Ускоряюсь в последний раз – и я там! Я потратила на дистанцию чуть меньше пятнадцати минут!
Гм-м… из всех добравшихся до финиша только мы и не побывали в той яме. Смотрели на нас с неодобрением – еще не успели поступить, а уже отрываемся от коллектива! Я обвела группу раскинувшихся на лужайке кикимор дружелюбным взглядом и широко и искренне улыбнулась. Подействовало!
– Эй, эльфы, идите к нам! – позвал нас кто-то. Судя по голосу, парень.
– Сейчас, – откликнулась я, – вот отдышусь…
Надо ж показать, что мы – тоже люди. И не любить нас не за что…
Я занялась дыхательными упражнениями, размеренно нарезая круги по лужайке и поднимая и опуская руки. Рядом ходил Ар.
«Похоже, эльфов в Драконьей башне не очень-то ждут? Гробанись ты с седьмого яруса, цел бы остался… но в срок мог и не уложиться».
«Либо политика Мудрейшего, либо секреты местного масштаба. Разберемся в процессе», – пожал плечами Арден.
«А парни тебе не рассказывали, что за штука – собеседование?»
«Просто разговор с прощупыванием абитуриента. И позволяет дополнительно проверить тех, в ком есть сомнения. Помнишь, ты говорила о дырке в системе безопасности при заполнении анкет? Вот на собеседовании эту дыру закрывают».
Мы, закончив упражнения, подошли к клубу любителей целебной грязи и, не особо выбирая место, шлепнулись рядом.
