скачать книгу бесплатно
– А ещё Я две буквицы могу написать. "Веди" и "Людие". То первые в моём имени и имени рода, – похвасталась мне Вероника.
– Веди значит: ведаю мудрость на небесах и земле. А Людие, объединенные миром Люды, – голосом наставника сказал Я. – В городище ты бы уже знала буквицу и счёт. Дев с измальства тому учат. А Я тебе покажу, как имя своё написать. Не замерзла ещё? Потерпи немного, к вечеру уже будем в тепле.
– Ежели и там горя не случилось… – ляпнула догнавшая нас Дева. – Держи свой проклятый топор и объедки. Как же мы без них до града дошли бы?
– Не ёрничай. Это твой ужин. А ежели Я топор возьму, то оборонять тебя не смогу.
– Дядь, давай Я немного понесу топор. Мы за него деньгу выручим, а ты мне за то леденец купишь.
– Что значит – мой ужин? Ты мне подъёмные обещал или измываешься надо мной? А оружие Я сама сторгую. Это же подарок или отымешь? – С вызовом произнесла Забава.
– Ну раз подарок, то ты его и неси, – подытожил Я спор.
*****
Мы успели в аккурат перед закрытием. Дозор уже ставил факелы и поджигал жаровню, дабы не околеть на посту.
– Кто такие? – отозвался грубый голос со стены.
– Путники, кров и приют ищем, – крикнул Я, пытаясь перекричать метель.
– У старосты постоялый двор. Законы соблюдать, вести себя чинно и с уважением, – голос немного подобрел.
– Так и будет, уважаемый, – отозвался Я.
– Мишка, открой дверцу. Гости в нашем селении. Проводи их до старосты, шобы не шастали без присмотру. Трое, кажись, супруги с ребетёнком.
Забава только хотела возмутиться, как Я положил ей руку на плечо.
– Так будет лучше, нежели бы тебя за добычу считали. Лишнего не говори, веди себя скромно, – дал указания Деве, схватил покрепче Нику.
Дверь отпёрли и запустили внутрь. Наш провожатый оказался молодым парнем, что напускал на себя важности и раздувал грудь. Из оружия у него лишь строганная палка, заостренная кое-как. Вся спесь из него вышла, только он узрел мой меч, а у Княжны – боевой топор. Понуро поплёлся вглубь хутора, указывая нам путь.
– Вот тута. Хозяина зовут Пал Степаныч, любит честность и чистоту, потому ноги обметите веником перед входом. Бывайте, мне на пост пора. Всю ночь буду ваш покой охранять от ворога и нечисти. – Закинув на плечо палку, пошёл походкой бывалого воя.
– Дядь Босиком, а чего он петухом тут так ходит? Грудь вперёд, ноги в развалку. Он где таких воев видел? – засомневалась в доблести стражника Ника.
– Так, наверное, ему удобнее шагать. Может, отсидел чего или плетей поймал… А так- то Парень у дела, покой сторожит. Потому нужно с почтением к Честному труду относиться. Пойдем во внутрь, обогреемся да поесть не мешало бы.
Постоялый двор разительно отличался от трактиров, тех, что Я видел раньше. Тут, скорее всего, по-домашнему, нежели гостевое. Длинные полати за единым столом, занавески на окнах да масляные лампадки. Самого хозяина Я не увидел, оттого, зайдя вовнутрь, постучал об стол да окликнул.
– Кого там в такую погоду принесло? – раздался громовой голос. Затем в горнице показался и сам хозяин. Здоровый муж, почти в две сажени ростом, веса не менее осьми пудов, смотрел на нас грозным взглядом из-под широких бровей. Я внимательно изучил его, перед тем, как ответить.
– Мира этому дому, будь здрав, Павел Степанович. Просим приюта на ночь, поесть бы с дороги да пару советов спросить.
– Деньга есть? – сверля глазами нашу троицу, вопрошал Муж.
– Имеется. Заплатим всё по совести, если цена честная, – ответил Я.
– Деваться вам всё равно некуда. Но лишнего не спрошу. Воды велеть набрать или баньку желаем? Застелено всё чистое, потому не потерплю грязь.
– Баня не помешала бы, но раньше поесть нужно.
– Добро. Присаживайтесь за стол, вскоре всё подадут. – Сам Здоровяк присел во главе стола. Мы сели с краю. Первый от хозяина Я, за мной Ника, а крайней Забава.
– Откуда путь держите и куда? – начал расспрашивать нас Муж.
– Из Китеж-града идём на Север.
– О, как. Далече и время не лучшее для поездки выбрали. Видать, нужда в том есть. А сами кто такие будете? На семью не похожи. Баба вона отдельно села, хотя знают все, что подле мужа должна быть по правую руку. Вместо неё девчушка, но не сестра и не родич, не похожи ни лицом, ни повадками. Стало быть, чужая. Ты раньше сел, а меч держишь так, будто оборонять решил, а мне доверия нет. Значит, защиту им предоставляешь, но не как наймит. Скажешь честно, заночуешь. Промолчишь ежели или соврёшь, то после ужина идите в ночь. У нас тут чужаков не привечают, – размышлял вслух владелец дома.
– Северянин, сиротка и опальная Благородная. Путь держим в городище. Возможно, к нам присоединится мой Старший Брат.
– Городище оно больно далеко… – начал было говорить Муж.
– Север ближе, чем ты думаешь, – перебил его услышанной присказкой.
– Полно тебе, убедил. – Здоровяк повернулся в сторону кухни и крикнул:
– Катрин, неси закуску да баньку сделай. Опосля за стол всем родом и гостями сядем. – Кивнув мне головой, собрался было уходить, как Я его остановил.
– Павел Степанович, а поведайте мне, в каких богов Чёрный Дол верует, дабы не нарушить устои или законы. Сильно обяжите, так как не увидел у вас капища или кумиров. На занавесях и домах нет защитных знаков или рун. Ставни без узоров и дома построены иначе, чем на Севере или Юге.
– Что же. Правильный вопрос и своевременный. Родоверы мы. Верим в единое начало мира и живём одним родом. Потому все жители этого селения – родня. Но за ужином ты всё увидишь. Вкусите пищу и примите одежду для купания, ваши вещи можете оставить на чистку. Позже мне нужно с тобой поговорить, северянин.
После лёгкого перекуса, дабы не идти с полным животом, Я отправил Забаву и Нику в баньку, а сам вышел на улицу. Я не мог многого вспомнить про Родоверов. Верят в то, что две птицы родили яйцо, из которого впоследствии появился Мир. Одна Алконаст, а вторая.... Не помню или не знаю. Живут общиной и всё добро общее. Супругов выбирают и выкупают в других деревнях и сёлах, дабы не мешать кровь. Дети общие, а самое большое наказание тут – изгнание и забвение имени. Окинув Даром посёлок, увидел, что весь люд собрался в большом амбаре и лишь староста и дозорные были не с ними. Со стороны леса темнела угроза, и маленькое золотое пятнышко светлело на Юге. Я скоро заскочил в горницу, схватил меч и побежал к воротам. Дозорный выскочил из сторожки, направив мне в грудь копьецо.
– Куды прёшь! До рассвета нельзя выходить.
– Там мой Брат. Он ждёт подмоги.
– Ты за него ничего не говорил.
– Я сказал старосте, что жду его к вечеру.
– Мишка, спроси отца, правда ли то. Я посторожу. А ты, гость, дёрнешься, стрелу поймаешь.
Скоро пришёл Михаил.
– Велено пустить северянина. Казну и вещи он в доме оставил, – важно произнёс Дозорный.
– Ну, дык и чаво стоишь. Открывай калитку, – раздался голос сверху.
Я бежал, что есть мочи, к бледному золотому огоньку. Чем ближе Я был, тем отчётливее видел раны Храмовника, а за спиной Брата горели голодом десятки глаз.
Глава 4. Догнать уходящее время
– Нашел всё-таки меня, крестник. А Я уж и не надеялся. Подставь плечо, проще будет доковылять, – сквозь стоны проговорил Старший Брат.
– Как же так получилось? Кто Вас поранил? – Участливо спросил Я.
– Перевёртыши, сучье племя. Вчера мог догадаться, кто Маре Бабу слепил да шнурки подрезал, ох и позлили они её. Кха-кха. Позже поговорим. А то силы теряем да отвлекаемся почём зря, – проскрипел сквозь зубы Сет.
Последние сотню шагов Я уже тащил тяжёлое тело Ветерана, а от ворот глядел Дозорный и даже пальцем не повёл помочь мне. Факелы освещали площадку у ворот, играя с лежащими толстым слоем снежинками, а на свежевыпавший снег падала горячая кровь северянина.
– Открывай калитку! – Крикнул Я.
– Кто такие и цель вашего визита в Черный Дол? – раздался прежний голос.
– Ты же только что меня выпустил. Уже забыл? – изумился вопросу.
– Скажи ему, он пока не услышит от тебя правильный ответ, не впустит, – прохрипел ветеран.
– Путники, ищем кров и стол. Один подраненный.
– Доложи старосте, что у нас гости, – приказал Старший.
Я усадил Брата на землю, так как сил поддерживать его стоящим не было. Вскоре пришёл Михаил и о чём-то доложил, а сторож на воротах произнёс заученный текст:
– Постоялый двор у старосты. Законы соблюдать, вести себя чинно и с уважением. Мишка, проводи путников.
Парень открыл сторожку и направил на нас копьецо.
– Подсоби с раненым, – взмолился Я.
– Никак не можно. Ежели путник не в силах дойти, то мы оставляем его за воротами.
– Не спорь с ним, Босик. Староста должен дать мне добро на нахождение в Черном Доле, иначе отправит за забор, – тяжело произнёс Сет, упёршись на подставленное плечо, медленно поднимался. – Уж такие они, родоверы. Только семья и Род важны, остальное всё временно.
– Ты знаешь правила, старик. Следуйте за мной, – медленно и чинно шёл впереди Михаил. Дойдя до постоялого двора, вновь обратился к нам. – Хозяина зовут Пал Степаныч, любит честность и чистоту, потому ноги обметите веником перед входом. А Я пойду в дозор, охранять селение от ворога.
– Иди вперёд, мне нужно подвязать порезы, а не то залью их горницу кровью. Ежели отец поселения спросит за меня, расскажи о ранах и моём уважении Дома. Не могу зайти грязным.
– Понял тебя. Попрошу тряпицы и бинты. – Я прислонил Брата к стене и помог снять куртку.
Зайдя в дом, изумился переменам в нём. Стол был совсем другим, а ранее потушенные свечи горели через одну. Накрытый праздничной тряпицей общинный стол уставлен лоханями. А слева от него стояла бадья с чистой водой и стопкой уложены чистые полотенца. Слева стояла кадка поменьше, а к ней приложены тряпицы иного цвета. Как Я понял, для нас. Привычно постучав по столу, окрикнул Старосту. Павел Степанович ступал важно и уверенно.
– Тебе бы стоило быть в бане, негоже за стол с грязным телом или мыслями садиться, – нахмуря брови, произнёс он. – И где твой Брат, северянин?
– Брат Сет не может зайти в общинный дом, раны его кровят. Из уважения к Вашим обычаям и общине, просит принять на постой. Сам он на крыльце. Прошу позволения остаться ему и, если имеете ненужные тряпицы или бинты, дать для излечения. Со своей стороны обещаю оплату и чистоту.
– Открой дверь, мне нужно задать пару вопросов. Приму решение, исходя из ответов.
Я распахнул двери, чтобы свет от лампад из горницы попал на раненого.
– Будь здравствуйте, Пал Степаныч. Слава Роду!
– Слава Роду! Я тебя знаю, хотя и не должен. Скажи мне, Сет, куда ты держишь путь, и кто тебя поранил?
– С Юга на Север, а бился Я с перевертышами в трёх верстах ниже по реке, – хрипло произнёс Храмовник.
– Э как, думал все эти твари ушли на Север. Что-то их сорвало с охотничьих угодий. О чём ещё расскажешь?
– Ниже по реке, в бывшей рыбацкой деревни вырезали всех жителей. Девчушка – Вероника – осталось одна. Маровы приспешники подняли сотню утопцев.
– Нам-то какое дело? – с улыбкой произнёс Староста. – Забор крепок, люди здоровы, а амбары полны снеди.
– Их подняли под приказ и за один день. Подкладом был сын старосты и, как ты понимаешь, это дело рук не болотных ведьм, – с вызовом сказал Старший Брат.
Павел Степанович задумчиво потёр подбородок. Затем кивнул головой и изрек:
– Я получил ответы и принял решение. Остаться могут только трое в качестве гостя. Или кто-то из Вас входит в Род или уходит из посёлка.
– Сынок, помоги дойти до ворот. Значит, пришло моё время, – кряхтя произнёс ветеран.
– Но так же нельзя! Должен же быть ещё какой-то выход! Что значит, войти в Род?
– К чему терзания? Баба тебе чужая, а нам она принесёт много новых сыновей и дочерей. А ежели у самого есть виды, оставь сиротку. Будем за родню, как и все мы тут! – сразу же проговорил Хозяин.
– Я дал слово, что доведу её до града, а Веронику – до городища. Мой крёстный не заслуживает такой смерти, его растащит на куски зверьё, и даже тризны не сыграю. Потому мой черёд идти за ворота. – Принял решение за всех.
– Одумайся, сынок. Отдадим обузу и освободим руки. Да и местные знахари меня до обедни на ноги поставят! – Прошептал синими губами Брат Сет.
– Нет другого решения, крёстный. За забор уйду сам. Завтра с утра зайду вновь. – Повернувшись к старосте, произнёс. – Я уважаю Ваши обычаи, в ответ прошу об одном, проявите заботу ветерану Северных Пустошей.
– Не торопись, сначала оттяни своего Брата в баню, приведите себя в порядок и отужинайте. Голодные от родоверов не уходят. – Раздраженно произнёс Павел и захлопнул дверь.
Я схватил брата за руку и начал поднимать. Перекинув руку через шею, потянул к помывочной, благо видел, куда уводили моих попутчиц. Старик сначала хрипел, с трудом наступая на ногу, а затем разошёлся. Чуть позже рассмеялся.
– Задал ты ему задачку, сынок. Ха-ха. Я раненый, от того не гожусь в большой посев. А ты мог покрыть двоих-троих за ночь. Теперь Хранитель Рода будет думать, что лучше для его дома. А правило трёх он отменить не может. И ещё, Я тебе благодарен за топор, будто легче стал вдвое и кости он как верёвку рвал. Ежели не твой Дар, остался бы в лесу без вестей, а так, может, и смилуется Мать-Земля и даст мне встречу с Химерами.
В бане было сильно натоплено, отчего Я быстро покрылся испариной. Раздев брата до нательного и стянув с него рубаху, ужаснулся его ранам. Помимо новых рваных порезов, в большом количестве тело покрывали шрамы, увечья и синяки. Руки так вообще покрыты паутинкой белёсых и розовых линий разной толщины и протяженности. Звание Ветеран запросто так не дается.
Разделся сам, стесняясь своей наготы. Отведя брата к воде, принялся оторванным рукавом нательной рубашки смывать кровь, стараясь не потревожить раны.
– Полно тебе. Сейчас знахарь и помывальницы придут. Иди сам распарься немного. За меня не переживай, вытяну. Ежели бы не время к вечерне, то расспросами замучил бы нас староста, в надежде, что околею. Мне налей в черпак воды из во-он той кадки. Там она родниковая. Как на Юг попадаю, напиться не могу, зубы уже сводит и живот болит, а Я всё жаждой по чистой водице одержим.
Выполнив поручение, направился в парную. С трудом открыв тяжелую дверь, тут же присел на корты. Из натопленного помещения так обдало жаром, что уши загорелись, а незатянувшиеся ожоги напомнили о себе. Пригнувшись, зашёл в помещение и прикрыл дверь. Печка парила знатно, наполняя тело невиданной раньше негой и истомой. Мысли выветрились, погружая всего в странное, необычное состояние. Счёт времени Я потерял, очнулся после громких шагов в предбаннике и разговора.
– Плох совсем, но вытянет. Двужильный. Давай, девоньки, отбейте с него коросты, а Я пошью немного да латки поставлю. Какой цвет выбираешь, северянин?
– Синюю, как небо или зеленую, как земля, – глухо отозвался раненый.
– Всё надеешься увидеть чистое небо и травушку без порчи? Второй где? Тая, глянь в парилке.
Дверь распахнулась, и зашла крепко сбитая Дева с толстой косой на груди. Из одежды лишь купальный сарафан. Увидев меня прикрывающим стыд, рассмеялась по-доброму:
– Туточки он, голенький и смущённый.
