скачать книгу бесплатно
– Ну ты… – Я даже ответа достойного подобрать не смогла, а потом махнула рукой на это лохматое недоразумение. – Да, можно сказать и так. Можно было сделать вид, что я им подчиняюсь и ничего не понимаю, но сейчас не то время, чтобы играть в такие игры. Половина артефакта неизвестно где, ты помнишь, да? Разберемся со светлыми и сразу же займемся поисками, благо Марк прибывает через пару дней.
– Ага… – задумался дроу, чуть прищурившись от моих поглаживаний его головы (кошак он и есть кошак, что с него взять?). – Тогда понятно: если ты сейчас прикинешься послушной овечкой, а потом отправишься искать артефакт, то вся твоя невинная маска слетит вмиг. Даже начинать играть не стоит. Но, Эль, как ты собираешься отправиться искать вторую половину артефакта, если тебя эти эльфы буквально взаперти держат?
– А вот этого я еще не знаю, – вздохнула я. – И мы до сих пор не знаем, где нам его искать. От нашей библиотеки толку ноль, дедушка, как выяснилось, тоже ничего не знает, в той книге он лишь изложил услышанную ранее легенду, и все.
– Более того, мы ничего не знаем о том загадочном квадриуме, в котором была та светлая эльфийка и, возможно, вампир и демоница… – тяжело вздохнул Ри и уткнулся лицом в мягкую ткань моего платья, так что его последующие слова прозвучали очень глухо. – Проклятый вампир, когда он успел уничтожить все записи?
– По словам Таша, это произошло как раз в тот момент, когда мы брали Академию, – припомнила я слова мага, а точнее, голос, которым он передал мне это известие. Мы были в шоке, когда поняли, что потеряна последняя нить, по которой мы могли выяснить имена всех действующих лиц. Записи в архиве оставались единственной надеждой, и, увы, они дублировались только в Эллидарской гильдии магов… А там, естественно, ничего не было обнаружено. Тупик, одним словом.
Но от вампиров пока ни слуху ни духу, видимо, копят силы и тоже ищут вторую половину артефакта. Понятно, что у них есть некоторое преимущество, первую половину артефакта они где-то взяли! Но если о действиях наших врагов пока не слышно, значит, ничего не нашли.
– Эль, а там прынц тебя не заждался, а? – неожиданно хихикнул аронт, поднимая голову и смотря на меня смеющимися глазами.
Он намеренно издевательски произнес титул светлого, чтобы рассмешить меня и отвлечь от проблем. И у него это получилось! Все-таки мой ученик слишком хорошо меня знает.
– А, этот всезнающий и самоуверенный умник? – хмыкнула я, наливая себе еще вина. – Сейчас пойдем, и, кстати, перед ним я наивную девочку строить не буду, не до него сейчас, нужно найти способ узнать, с кем училась Чаринита, или же информацию, где может быть артефакт…
«Хелли!» Ментальный ор заставил меня чуть ли не подпрыгнуть. Голос, кстати, принадлежал не Марку, а Ташу.
«Таш, ты чего? Я чуть язык не прикусила!»
«Эльфы светлые, Хелли, светлые! Хранители дают нам шанс: мы не знаем титула эльфийки, но вполне возможно, что либо сам принц, либо кто-то из его приближенных мог хорошо ее знать, в том числе и то, с кем она училась! Воспользуйся этим шансом, другого может просто не представиться!»
«Таш, ты гений!!!»
– Эль, ты чего? – Дроу с озабоченным выражением лица помахал перед моим лицом рукой. – Ты куда ушла, в себя, что ли? Возвращайся, нечего там делать, тут веселее.
– «Веселее» – не то слово, Ри. – Я расплылась в довольной улыбке и залпом осушила бокал «Эльфийской слезы». Поставила хрусталь на столик и встала, разглаживая складки на платье, не переставая при этом улыбаться. – Скоро здесь будет ну очень весело! Сейчас нам с тобой предстоит веселое приключение под названием «Напросись в гости к светлым эльфам любой ценой».
– Зачем? – округлил глаза мой ученик, поднимаясь с пола и отряхивая форму ранхара.
– За шкафом. Идем в гостиной поговорим, там никто нас не подслушает.
Красная гостиная (хотя я бы назвала ее бордовой) встретила нас теплом, уютом и надежной защитой. Та самая гостиная, где когда-то принц Маркус посвятил четверых адептов Эллидарской Академии Магии в свой главный секрет. Секрет о том, кем была его мать, и о том, что его сестра жива. В тот же момент «подделка» Кристиана узнала о моем блоке… в общем, дальше все известно. Мне вот интересно, эту историю в учебники занесут? Нужно будет у Таша потом спросить.
Кстати, с моим «воскрешением» мы стали намного меньше общаться по ментальной связи. Во-первых, маг был постоянно занят, а во-вторых, похоже, считал, что ему не с руки вот так запросто общаться с эльфийской принцессой, копаясь в ее чувствах и ощущениях, тем более что его слова прекрасно слышит и Марк. Таш считает, что мысли титулованных особ – это слишком личное. В общем-то он прав, только я к этой связи привыкла, и сейчас его поддержки мне ощутимо не хватает. Рядом только Ри и мысленно Марк, но почему-то ту пустоту в душе, что образовалась после ухода Шайтанара, они заполнить не могут.
Я со вздохом откинулась в мягком удобном кресле. Шайтанар… Почему я влюбилась именно в того, с кем мне никогда не суждено быть? Почему именно он вмешался в мою жизнь, вернул мне мое прошлое и моего брата, разрешил все мои проблемы на тот момент, стал безумно родным и необходимым, но потом просто ушел? Не стал бороться за меня, сопротивляться судьбе… Это не в его характере! Он ведь говорил тогда, в Скайре, что он не отдает то, что принадлежит ему! Сейчас я даже готова сравнить себя с вещью, ибо я действительно принадлежу этому демону всей душой и сердцем. Я действительно люблю его. Мне до боли не хватает его усмешки, ощущения силы и надежности, исходящих от него, его сильных рук, прикосновений губ…
Так, все, хватит!!!
Шайтанар не должен знать о том, кого он любил на самом деле. Если узнает, то возненавидит не только меня с новой силой, но и себя за то, что испытывал такие сильные чувства к своему злейшему врагу. А ведь он когда-то поклялся, что отомстит и Селениэль, и Кристиану, и тогда не было известно, что они оба ненастоящие. А клятвы эрханы сдерживают всегда. Хотя этот демон действительно любил меня (мне Киртан рассказал об их разговоре), это все равно ничего не изменит. Если мы встретимся, я, наверное, даже не смогу сказать ему, что я и та, кому он хочет отомстить, – одно лицо. Не смогу, так как вряд ли я буду умолять его пощадить меня, потому что я та, которую он когда-то любил. Я не смогу даже заговорить с ним, а может, просто не успею.
Не знаю, то ли мне везет, то ли меня защищают Хранители, но, прежде чем я снова погрузилась в пучину боли и пустоты, раздался громкий стук в дверь, а следом в дверном проеме появилась темная макушка (ну и он сам, соответственно) молодого эльфа из внутренней стражи:
– Ваше высочество, прибыл принц Диотарейтайлинайт.
– Пригласите его, – приказала я, принимая более изящную позу, хотя сидеть закинув ногу на ногу было намного удобнее. Этикет, чтоб его упыри растлили, простите за мой культурный язык, просто накипело что-то.
«Эль, пожалуйста, успокойся, а то у меня сердце не на месте и слезы на глаза наворачиваются. Может, лучше будет отправить тебя в Динтанар? Поработаешь ранхаром, отвлечешься…» Голос Марка в моей голове звучал взволнованно как никогда.
«Нет, братик. Отвлечься я могу и здесь, благо хлопот хватает, займусь артефактом пока!» – успокоила я брата, глядя, как светлоэльфийский принц занимает место на диванчике напротив меня. Он переоделся в другой костюм, состоящий из белых брюк, белой же рубашки и светло-синей жилетки в тон шейному платку.
– Принц Диотарейтайлинайт, я надеюсь, вам понравились ваши покои? – вежливо спросила я, отбросив маску невинности и наивности.
А зачем она сейчас нужна? Играть в игры я не собираюсь, слишком многое поставлено на карту, и, если мне нужно выпытать из принца светлых нужную информацию, я скорее сделаю это напрямую, чем буду хитрить и притворяться. Спасибо Шайтанару, научилась кое-чему, наблюдая за ним.
– Они превосходны, благодарю вас за беспокойство, ваше высочество, – почтительно улыбнулся эльф, откинувшись на спинку дивана.
Если он и заметил изменения в моем взгляде, то вида не подал.
– Я несказанно рада, что сумела вам угодить, – вежливо произнесла я и перешла сразу к делу: – Так что же привело вас в мою страну, лорд тер Фаель? Согласно вашей просьбе, мы находимся наедине, и думаю, теперь вы сможете мне объяснить, что за секретность заставила вас идти против приличий?
– Не думаю, что могу сказать вам цель своего визита в присутствии слуг. – Эльф весьма невежливо покосился на Ри, стоящего за моей спиной. Что поделать, я бы с удовольствием повалялась на ковре, положив голову ему на колени, или наоборот, но дроу здесь воспринимали только как мою тень, моего охранника, и не более того. Волей-неволей, но Ри приходится этому соответствовать, что ужасно меня злило. Этот эльфик мой самый лучший друг и ученик, но никак не слуга! Это, кстати, еще одна причина того, что я просто жажду отправиться на поиски артефакта.
– Вы наверняка не в курсе, что кроме принадлежности к королевскому роду Эвритамеля я имею еще и титул младшей княжны Динтанара. – Я усмехнулась, глядя на удивление, выступившее в глазах эльфа. – Этот дроу – ранхар, моя тень, мой защитник и доверенное лицо. И как вы понимаете, чтобы оберегать меня, он должен знать обо всех моих тайнах. Можете смело говорить в его присутствии.
Я не солгала. В отличие от Латриэля, который весьма удачно, а главное, вовремя задержался почему-то по дороге, Ри я могла доверить какую угодно тайну. В отличие от рыжеволосого эльфа, который, надеюсь, не скоро здесь появится.
– Что ж, – усмехнулся светлый, небрежно закинув ногу на ногу, – в таком случае я перейду непосредственно к сути дела. Я прибыл, чтобы передать вам приглашение ко двору Линелии. Моя мать, королева Риэйнисса тер Лаиль, наслышана о последних событиях и желает познакомиться с вами лично, ваше высочество.
– И из этого следовало делать тайну? – Я иронично изогнула бровь, но ясно понимала, что эльф чего-то недоговаривает.
– Не из этого, принцесса, – покачал головой эльф. – Моя многоуважаемая матушка надеется на наш с вами брак.
– Убиться дверью… – каюсь, вырвалось вслух.
Нет, ну а что я должна ответить на подобное заявление?
– Я ослышалась? – задала я вопрос, пытаясь остановить хоровод мыслей.
Что значит – надеется на брак? А меня спрашивать вроде как не надо, да?
– Увы, нет, – развел руками эльф. – Для королевы нет ничего приятнее, чем заполучить в свою семью дочь Хранительницы и одну из самых сильных магичек нашего времени.
О как! Ничего себе слухи ходят по Аранелле: я еще и одна из самых сильных магов? Хотя все может быть… Только королева явно не учла, что я маг-недоучка и от моей силы смысла никакого, пока я толком не знаю, как ей управлять. А на обучение уйдут десятилетия как минимум.
– А в чем тайна? Насколько я поняла, старейшины уже знают об этом приглашении. – Я все никак не могла сообразить, что же хотел показать принц светлых своим поступком.
– Видите ли, принцесса, – задумчиво произнес эльф, подперев щеку кулаком, – в ближайшую сотню лет я не желаю обзаводиться супругой. И даже если решусь на этот шаг, то только сам. Не хочу показаться грубым или же обидеть вас, но вы в качестве супруги мне не подходите. Нет, вы красивы и, несомненно, умны, в чем я уже успел убедиться за столь короткий срок, и к тому же весьма хитро умеете скрывать свой характер. Эти качества, естественно, красят любую эльфийку, но – увы и ах! – я предпочитаю другой тип женщин.
– Вам ли не знать, ваше высочество, что среди аристократии жен, как правило, не выбирают. – Я усмехнулась, тщательно скрывая горечь от собственных слов и, как ни странно, начавшую проклевываться симпатию к этому эльфу.
– Я об этом прекрасно знаю, – хмыкнул эльф и иронично развел руками. – Но что поделать? Мне претят традиции, и спутницу своей жизни я предпочел бы выбрать сам.
Я тоже, принц Диотарейтайлинайт. Я тоже.
– Что же вы в этом случае хотите от княжны?! – не выдержал Ри, впрочем, его горячность на прохладные интонации голоса никак не повлияла.
– Отказа, – чарующе улыбнулся эльф. – Я осмелюсь высказать свою просьбу и прошу не воспринимать ее как наглость или же неуважение к вам, принцесса. Я прошу вас нанести вместе со мной визит моей матери и ответить ей отказом на предложение о браке.
– Официально и без скандала? – Я против воли улыбнулась.
Нет, мне определенно начинает нравиться этот эльф! Пойти на такое нарушение правил, чтобы сохранить свою свободу вопреки традициям… Не каждый решится на такое!
– Именно так, – кивнул принц светлоэльфийских земель. – Так что вы скажете, принцесса? Согласны ли вы на мое более чем нескромное предложение?
– Да, ваше высочество. – Я чуть не расхохоталась. – Я согласна ответить отказом на ваше предложение руки и сердца.
– Фу-у-ух! – внезапно выдохнул эльф и уже откровенно, совершенно по-мальчишески улыбнулся. – А я уже было подумал, что мне действительно придется жениться или выслушивать многочасовые упреки и обвинения.
– Видите ли, – я все-таки не удержалась от смешка, – я сама не настроена выходить замуж, и к тому же уже отдала свое сердце другому мужчине. Ваша королева и старейшины моего королевства хотят династического брака, но этого не хотим мы. Думаю, вместе мы сможем как-то от этого избавиться, не так ли?
– Я в вас не ошибся, принцесса Селениэль. – Грациозно поднявшись со своего места, эльф приблизился и запечатлел поцелуй на моей руке. – Думаю, нам стоит обговорить подробности, не так ли?
– Несомненно, – хмыкнула я, чувствуя себя довольной как никогда.
Все получилось намного лучше, чем мы с Ри планировали: напрашиваться на визит даже не пришлось, так как светлый сам это предложил. С браком тоже все понятно, и, возможно, в скором времени я узнаю тайну квадриума Чариниты ти Зауэр.
Если постараюсь, то по дороге к светлым я сумею обзавестись хорошим союзником в лице лорда тер Фаеля. Такая помощь мне явно не помешает, да и пора показать старейшинам, с кем они связались.
Нет, эти три эльфа мне безумно дороги, особенно всепонимающий Дориэль и такой родной, но строгий Тиранэль. Но игрушкой я в их руках быть не хочу, даже если это пойдет на благо королевству. Пора бы им уже это понять.
Хм, мне хватило двух месяцев, чтобы уяснить, что от меня хотят старейшины. Интересно, сколько же понадобится времени им, прежде чем они начнут литрами пить отвар из пустырника и хвататься за сердце от моих выходок? Да, может, я несколько и изменилась за последнее время, повзрослела, но это не значит, что дворец будет спокойно существовать!
Ибо нефиг отравлять мне жизнь, я ведь и отомстить могу! Хех, чем с удовольствием и займусь в ближайшее время.
Глава 3
Селениэль
Вот вы любите, когда ваш спокойный и мирный сон нагло прерывают? А если его прерывают резкой болью в районе плеча? Вот и я не люблю, и реакция у меня на это одна: сайшесс в руку и вперед!
Цепь встретила пустоту, к моему большому неудовольствию, но и это ощущение вскоре пропало, когда откуда-то из-под кровати появилась рука, схватила эту самую цепь и резко дернула. Не успев понять, что вообще происходит, я по инерции скатилась с кровати и грохнулась, но не на пол, а на кого-то теплого, лохматого, и скалящего клыки.
– Ри, твою ж маму! – выругалась я, поднимаясь с аронта. – А нормально меня разбудить не ага, да?
– Да хоть папу, только братика не тронь, – хихикнул дроу, невозмутимо перебазируясь с устланного ковром пола на мою кровать. – Если тебя будить стандартным методом, то ты часа два будешь ходить и обо все запинаться. А нам дворец еще громить, не забыла?
– Такое забудешь! – против воли хихикнула я, мгновенно передумав придушить этого наглого эльфика за то, что он разлегся на моей постели прямо в одежде и ботинках. Вместо этого я направилась за ширму, за которой уже лежала приготовленная одежда – черные бриджи из легкой ткани, мягкие замшевые домашние туфли без каблука и черная же безрукавка с высоким воротничком. Будем сливаться с обстановкой дворца, так сказать, на дворе-то уже глубокая ночь! Но свет зажигать не надо, лунного света из окна вполне достаточно, чтобы одеться. Чем я и занялась.
– Эль, вот напомни мне, неразумному, – попросил Ри, пока я влезала в бриджи, – какой у нас конкретный план действий? А то вчера, то есть сегодня вечером, говорили урывками, Латриэль все время рядом крутился.
– Ага, вот приспичило же ему так быстро в гостиной нарисоваться, – поморщилась я, закончив возиться с бриджами, и влезла в туфли. – Ты же читал записку, которую я просила светлому передать.
– Читал. Ты его просила, чтобы он настоял на верховой прогулке завтра утром, где вы и сможете все обговорить, – кратко озвучил аронт мне содержимое моей же записки.
– Отказать принцу светлых эльфов старейшины не имеют права, – хмыкнула я, снимая тонкую ночную рубашку. – В сопровождающие отправят наверняка Латриэля и пару стражников. Стража подслушивать не будет, я позабочусь, а вот Лата придется как-то отвлекать, но там уже сориентируемся на ходу.
– А может, рассказать ему все напрямую?
– Ри, ты совсем с ума спрыгнул? – Я высунулась из-за ширмы и посмотрела на эльфа, разглядывающего потолок. – Он – будущий старейшина и против законов не пойдет! А наш договор со светлым на тему отказа от брака, которого так добиваются и королева светлых, и старейшины, – это прямое нарушение традиций, скандал и вообще неприлично! Не, Лат как помощник отпадает.
– Все, я понял, осознал и принял, – фыркнул аронт. – Это план на завтра, а на сегодня? И кстати, что и когда вы, не без моего участия, конечно, будете делать с принцем, чтобы переубедить королеву светлых эльфов?
– Это мы по дороге в Линелию решим. – Закончив с гардеробом, я вышла из-за ширмы, расчесывая на ходу волосы. – Для начала нужно отсюда выбраться. Марк приезжает через два-три дня, и за это время нам нужно успеть довести старейшин до белого каления.
– По принципу «Сделал пакость – на сердце радость»? – Дроу даже чуть приподнялся на локтях и внимательно на меня смотрел, пока я собирала волосы в высокий хвост и скрепляла их палочками.
– Э нет, несмышленый мой ушастик, – хихикнула я. – Мой план довольно прост. Так как Диотарей уже сообщил старейшинам о своем намерении жениться на моей уж очень скромной персоне, они будут делать все, чтоб нас свести. В том числе и отпустят на верховую прогулку. Я, в свою очередь, буду делать вид наивной дурочки, которой ну очень нравится светлый эльфик. И начну громить дворец…
– Чтобы старейшины подумали, что ты во что бы то ни стало хочешь отправиться с принцем в Линелию, – закончил за меня Ри. – Вот только вопрос тут один такой подкрался: ты только вчера заявила Латриэлю, что можешь самостоятельно принимать решения, и вдруг сразу влюбленной дурочкой станешь…
– А тут все проще, мой дорогой, но бесхитростный ученик, – тоном злобного заговорщика произнесла я, засовывая за пояс ритуальный кинжал. – Тиранэль, моя главная угроза, об этом не знает, а к тому моменту, как он приедет вместе с моим братиком, мы уже поставим на уши весь дворец. Причем так, что старейшины будут просто умолять Тиранэля спровадить меня замуж, забыв про то, что я говорила Латриэлю.
– О, ну тогда нам нужно постараться, кровожадная принцессочка! – усмехнулся Ри, легко соскакивая с кровати и привычно придерживая рукой сайшесс на поясе, чтобы он не звенел. – Варианты уже есть, что мы будем громить в первую очередь?
– Обижаешь, – шутя надулась я. – Во дворце есть где развернуться! Все, давай, пошли на выход, а то до утра провозимся, а нам еще и выспаться надо. Кэсс, Рикс, вы остаетесь здесь – и точка.
Ответом мне было сонное мурлыканье эрингуса с кресла и хриплое, чуть слышное карканье ворона со шкафа. О, возражений нет, вот и отличненько! Все, пора громить родовое гнездо… Братик, ты меня простишь?
«Прощу, если ты не будешь портить оружие и охранные заклинания на стенах дворца и дашь мне поспать».
«Умолкаю и торжественно клянусь не трогать ничего важного!» – тут же пообещала я, радуясь, что отделалась малой кровью.
«Тогда веселись, сестренка. Скоро уже встретимся. Люблю тебя».
«Я тебя тоже».
– Эль, ты чего застряла? – помахал рукой перед моим лицом Ри. – До рассвета чуть больше трех часов, пошли уже!
– Да иду я, иду, – расплылась я в довольной улыбке и нырнула вслед за аронтом в темный лаз потайного хода. – Марк дал нам свободу действий, но просил ничего особенно не разрушать.
– Не, ну разрушить дворец – это, конечно, хорошая идея, тогда уж точно все заняты будут! – хихикнул дроу, неслышно продвигаясь по каменному желобу впереди меня. – Но и мы заняты несколько будем. Ладно, это все шутки и юмор. Скажи лучше, куда направляемся в первую очередь?
– Думаю, – прикинула я, – сначала запереть слуг, заморозить еду, приготовленную на завтрак, выпустить пегасов или пошалить в кабинете старейшин?
– Для начала, ваше высочество, вам бы не помешало разведать обстановку, прежде чем лезть упырь знает куда.
– Это ты на что намекаешь? – уставилась я в спину дроу, но шага не замедлила, хоть мне и показалось, что произнес эти слова не он.
– А я намекаю на то, Ниэль, что через три поворота отсюда находится вход в покои светлых эльфов, около которых дежурит не кто иной, как Латриэль тер Сент, – раздался приятный и несколько вкрадчивый баритон, и мое тельце просто-напросто сгребли в охапку и прижали к чьей-то мужской и вкусно пахнущей груди. – А посему ты дальше не пойдешь.
Прежде чем я успела хоть что-нибудь сделать, вспыхнул неяркий свет, озаривший небольшую часть коридора и того, кто меня обнимал. Им оказался невысокий, примерно чуть повыше Ри, лунный эльф, довольно привлекательный, с длинноватыми черными волосами, лежащими в художественном беспорядке, острым подбородком, резковатыми скулами и миндалевидными глазами в обрамлении черных как ночь ресниц. Глаза темно-зеленые, губы немножко пухлые, выражение лица ироничное, а тело, если судить по ощущениям, сильное и тренированное. Ах да, еще в его остроконечных ушках видны небольшие по диаметру серьги-кольца, общим количеством пять штук, три в левом, два в правом.
Не, ну я все понимаю, он привлекательный, даже можно сказать, хорошенький (хех, во дворце других не держим), но у меня тут пара вопросиков накопилось! Например: кто он такой и какого ляда он меня обнимает?!
Похоже, моему ученику это тоже не понравилось, вон как лицо насторожено, тело напряжено, а в руках уже давно сайшесс наготове, да и рычит он как-то подозрительно:
