скачать книгу бесплатно
– Ты про что? – Дафф пережевывал блин, поэтому получилось не очень отчетливо.
– Да про все, – Ник отхлебнул какао из бумажного стаканчика. – Мне до сих пор не верится, что все это правда.
– Стадия отрицания, – с умным видом сказал Дафф, и Анаит хмыкнула: – Я вообще уже десять лет, как умерла.
– Хорошо сохранилась, – Ник подмигнул ей, и у Анаит немного отлегло от сердца: все-таки не каждый день тебе сообщают настолько неприятные новости. Она даже пошутила: – Ты тоже ничего для свежего покойника. И ты… – она посмотрела на Даффа и смутилась: нельзя парню быть таким невозмутимым! Это почему-то волнует.
– Меня интересует: зачем это нужно Хранителю пути? – откликнулся тот. – Были и другие, как я понял.
– Какая разница? – Ник допил какао. – Главное, чтобы мы выжили и вернулись домой.
– Я порылся в интернете, но так ничего и не нашел. Никаких вокзалов тысячи миров, ни про Хранителя пути… А ведь если были путники до нас, должны остаться их воспоминания.
– Если их не почистили, – Ник собрал со стола одноразовую посуду и понес ее к мусорному ящику.
Анаит отметила: парень привык заботиться не только о себе. Как это трогательно!
– Или если все это грандиозный обман, – Дафф не спеша поднялся. – Но мне кажется, это по-настоящему.
– Это точно по-настоящему, – в голосе Ника сквозила убежденность.
После перекуса они отправились в продуктовый: закупили консервы с кашей и мясом, несколько пачек круп, макарон и готового картофельного пюре, которое нужно было лишь залить кипятком, одноразовые вилки и ложки.
– И как будем искать дверь? – спросила Анаит, когда они вывалились из торгового центра.
– Методом научного тыка, – пожал плечами Ник. – Подходить, открывать и смотреть.
– Все подряд? – подобная перспектива не радовала.
– Которые привлекут наше внимание, – предложил Дафф. – Это должна быть особая дверь.
Через два часа стало понятно: особенных дверей в городе уйма. С витражными вставками, с резным обрамлением, с ручками в виде голов льва с продетым в пасти кольцом… Кто-то из парней открывал дверь, они заглядывали внутрь и находили лишь то, что там и должно было быть: холл института, вход в кафедральный собор, зоомагазин, посудную лавку и кучу других всевозможных мест.
В итоге ребята отправились в сквер, где заняли скамейку и теперь пили кофе с шоколадными маффинами.
– Что-то уже не смешно, – Ник подставил ладонь под мини-кекс, чтобы крошки не падали на асфальт.
– Ну да, ноги гудят, да еще рюкзак давит, – Дафф был с ним солидарен.
– А мне новые ботинки натерли ноги, – Анаит разулась и клеила пластыри, которые таскала с собой на всякий случай, на большой палец и пятку.
Она злилась: если попадется Хранитель пути, ему несдобровать за подобные дебильные шуточки! Анаит почти все деньги с карты спустила на обновки и продукты.
– Надень пока старые, а эти в рюкзак убери, – посоветовал Дафф.
– Спасибо! – вспыхнула она. – Раньше нельзя сказать было?!
Анаит показательно обула новые ботинки: пусть испытает угрызения совести, что настоял на покупке.
– Зря мы таблеток не купили, – спохватился Ник. – Бинты те же, зеленку.
– Сходи и купи, – отрезала Анаит. – Я и так почти все потратила.
О наличке она решила умолчать.
– Сейчас, – Ник всерьез воспринял ее слова и рванул к аптеке.
Ну и ладно, лекарства лишними не будут. Звякнул смартфон: пришло сообщение от Димитра. Тот жаловался, что Анаит о нем забыла: не пожелала ни спокойной ночи, ни доброго утра. А еще Дория сообщила ему, что видела Анаит в обществе двух красавчиков. Анаит ощутила прилив раздражения: что-то он тоже ей ничего не пожелал и даже не поинтересовался, как Анаит добралась до дома. Сбежал вчера, даже не попрощавшись. Анаит решила ничего не отвечать: пусть помучается.
Вернулся Ник:
– Купил, – коротко отчитался он, – попросил у аптекарши походную аптечку с необходимыми и дешевыми лекарствами.
– Пригодятся, – кивнул Дафф. – Ты правильно сделал.
После короткого передыха вновь отправились искать дверь. Коричневая деревянная дверь, исписанная белым мелом, массивная железная дверь государственного учреждения, обшарпанная дверь подъезда, дверь подсобного помещения, закрытая на массивный засов, даже памятник двери – такой отыскался на набережной. С последним Анаит испытала уверенность, что все получится. Сейчас они пройдут через эту дверь и окажутся… Ну где-то окажутся.
Безрезультатно – так можно было подвести итог многочасовых скитаний. Понемногу начало темнеть – вечер опускался на город. Тени удлинились, народу на улицах прибавилось – многие спешили домой после работы. Город постепенно укутывался в тени, словно в плащ, скрывая недостатки фасада и неровности дорожек в надвигающемся сумраке. Зажглось уличное освещение, добавившее городу волшебства и молодости: так на сцене выставляют свет, чтобы подчеркнуть одно и спрятать другое.
В кафедральном соборе звучал орган. Анаит и парни невольно остановились, чтобы послушать. Денег на концерт было жалко, да и время безжалостно испарялось, но музыка захватила их в призрачные сети.
– Сколько часов осталось? – Ник снова включил смартфон.
– Пять или шесть, – Дафф смотрел куда-то вдаль, опираясь на невысокое ограждение вдоль канала.
– Вот вляпались! – воскликнул в сердцах Ник, и Анаит с ним была согласна. – Пропала эта дверь, что ли?!
Сперва казалось, что они быстро найдут дверь, раз Хранителю пути это зачем-то нужно. А теперь выясняется, что утром они потратили драгоценное время, и оставшиеся часы утекают, как вода из треснувшего аквариума.
– Хоть бы подсказку какую дал, – продолжал возмущаться Ник. – Мы что, ясновидящие?!
Анаит охватила тоска: что за ерунда?! Ей всего шестнадцать (шесть лет, подсказал внутренний голос), она не хочет умирать (ты мертва уже десять лет, исправил он же).
– Пошли, – она подхватила рюкзак.
– Куда? – Дафф не тронулся с места.
Анаит развернулась к парням:
– Пока у нас есть время, надо искать. Я хочу увидеть родителей!
Она зашагала в полной уверенности, что они последуют за ней, и не ошиблась: вскоре Дафф и Ник догнали ее.
Через полчаса Ник взмолился:
– Давайте хоть кофе купим, пока заведения не закрылись.
Они притормозили возле кофе на вынос. В открытом окне были видны парень с девушкой, которые уже начали собираться.
– Можно три кофе? – попросил Ник.
– И эклеров, – Анаит решила: гулять, так гулять! Если она умрет, оставшиеся на карте деньги точно не понадобятся.
Они забрали заказ – два капучино и рафф с эклерами – и неспешно отправились дальше. Дома плотно примыкали друг к другу, ни скамеек, ни низких ограждений, куда можно было бы присесть. Посреди одного из зданий виднелась арка, Ник свернул в нее, чтобы выйти во двор. Здесь было темно, Анаит включила фонарик на смартфоне и остановилась: арка была исписана граффити.
– Прикольно, – Дафф рассматривал желтого дракона с бородой.
Подошел Ник и осветил изображение зажигалкой. Они переходили от одного рисунка к другому, затем переместились к противоположной двери. Все усиленно делали вид, что все в порядке. Хотя Анаит захотелось, как в детстве, свернуться в позу эмбриона и замереть. В горле пересохло, сердце учащенно билось, она уже в третий раз за минуту проверила время: сколько им осталось?
Парни тоже держали лицо, хотя Анаит – профессиональная привычка – отметила, что Дафф задумчиво кусает нижнюю губу, а Ник повторяет движения, например, дважды поправляет волосы. Но вслух свои страхи никто не озвучил, все старательно замалчивали эту тему. А потом Анаит увидела ее – серую дверь, нарисованную на краю арки. Изображение было схематичное: три ступеньки, прямоугольник двери, покрытый короткими штрихами, и ручка в виде запятой. Анаит смотрела на дверь и ощущала, как чувство огромной тяжести сваливается с плеч.
– Нашли, – голос охрип от эмоций.
– Что? – Ник опустил голову, пытаясь что-то отыскать на асфальте.
– Дверь, – силы резко покинули ее, и Анаит покачнулась.
Дафф придержал ее, а после сам уставился на дверь:
– Уверена?
Анаит кивнула: говорить она не могла. Дафф отхлебнул кофе, отбросил стаканчик и потянулся к ручке. А потом произошло чудо: дверь стала объемной и тяжелой, как будто чугунной. Дафф поднялся по ступенькам и с усилием дернул ее. Перед ними возник темный провал, и Ник, Дафф и Анаит по-ле-те-ли!
Глава 8
Деревья
Ник до последнего не был уверен, что это не розыгрыш, уж больно все странным казалось. Предположение Даффа, что они в другом мире, появление странного типа в толстовке, а еще поведение хозяина гостиницы… Ник спустился в обеденный зал полдевятого утра, решив не спеша позавтракать.
– Уезжаете? – спросил его Хост.
Ник удивился: он только собирался поставить хозяина в известность.
– Я вчера почувствовал, что путь открылся, – продолжал Хост. – Прямо холодом повеяло.
По спине Ника пробежал озноб: вот оно что!
Значит, Хранитель пути не сумасшедший любитель розыгрышей, а говорил реальные вещи?! Хотя кто знает, может, он с Хостом в сговоре? Вдруг Нику и ребятам повезло на чокнутые личности? Или… Его даже обожгло от догадки: может, Дафф и Анаит тоже к этому причастны? Ведь именно они были инициаторами знакомства с Ником.
Пока Ник перебирал параноидные идеи, Хост сбегал в подсобное помещение и принес небольшой бархатный мешок – размером с кисет, – который затягивался при помощи тесемок. Он положил его перед Ником:
– Вот!
– А что это? – Ник с подозрением посмотрел на мешочек.
– Дорожный набор путешественника! – торжественно объявил Хост.
Ник продолжил смотреть на мешочек, и Хосту пришлось самому открывать его.
– Веревка, – он выложил моток, – сама привязывается и отвязывается, когда надо.
– А-а, – глупо протянул Ник.
– С их помощью можно определить направление до радуги, – Хост вытащил три стеклышка. – Ну и сам мешок. Все, что в нем находится, недоступно для других. А-а, – с видом фокусника он вытянул ключ. – Медный ключ для особой двери. Отдадите, когда у вас его потребуют.
– Ясно, – Ник так и не понял, что делать с этим мусором.
Но спорить не стал: запихнул стекла, ключ и веревку обратно и забрал с собой. Потом выбросит.
Весь день ребята прошлялись по городу. Под конец Ник понял, что тревога охватывает все сильнее: а если это правда? И время уже отсчитывает обратный отсчет, а они все не найдут нужную дверь? И от этого начало подташнивать, как при поездке по горному серпантину. И если бы не Анаит…
Их выдернуло из бездонного колодца, и Ник с Анаит и Дафф оказались в полной темноте. Ник нащупал смартфон и включил фонарик: друзья находились в каком-то дощатом сарае. Посреди помещения стояла старая железная кровать, краска на ней облупилась, панцирная сетка провалилась. Сверху лежал полуистлевший матрас, из него клочьями торчала серая вата. Стену подпирал старый буфет, тут же валялись доски и непонятные конструкции.
– Дыра какая-то, – пробормотал Дафф.
– И что теперь? – Анаит, как и остальные, была растеряна.
– Можем выйти, конечно, – Дафф тоже включил фонарик на смартфоне, – но лучше дождаться утра.
Ник был согласен: неясно, что снаружи, а тут хоть какое, но убежище. Он заметил небольшое окошко под потолком. Пододвинул кровать вплотную, залез на нее и вытянул шею. Спустя некоторое время он различил силуэты деревьев, едва видимые в тусклом свете звезд.
– Что там? – почему-то шепотом спросил Дафф.
– Лес, – пожал плечами Ник.
Дафф и Анаит тоже забрались на кровать:
– Да, – протянул Дафф, – похоже на то. Но откуда здесь этот сарай?
– Охотничий дом? – Ник брякнул первое, что пришло в голову.
– Скажешь тоже! – тотчас же фыркнула Анаит. – Это конура, а не дом!
Она села на кровать и со стоном сняла ботинки вместе с носками. Затем забавно пошевелила пальцами, разминая их.
– Потише можно? – одернул их Дафф. – Лучше не шуметь.
Ник прикусил язык, чтобы не возразить – в присутствии Анаит так и тянуло спорить. Вот заноза! На ровном месте выводит Ника из себя.
– Думаешь, явятся охотники за головами? – Анаит и не подумала снизить звук голоса.
Ник думал, Дафф съязвит в ответ, но тот слез с кровати и продолжил осматривать сарай. Дверь нашли не сразу: она пряталась за буфетом. Ник и Дафф с трудом смогли его немного отодвинуть. Но выйти не получилось: дверь оказалась заколочена.
– Чтобы заколачивали снаружи, я знаю, – Ник ощупал прибитые крест-накрест доски, – в фильмах видел. Но чтобы изнутри…
– Чтобы из леса не проникли, – Дафф навалился на буфет и сдвинул его обратно, Ник помог ему. – До утра выходить не будем.
Анаит погасила фонарик:
