скачать книгу бесплатно
– Где же я могла тебя видеть?
– Ну, таких типажей много, – беспечно заметила Ася. – Может, на кого-то знакомого похож!
– Это вряд ли, – ухватившись за идею, Ульяна перебирала всех, кого могла вспомнить. Бесполезно. Зато мысли, уставшие метаться, как хомяки в колесе, вырвались на волю.
– Ася, как думаешь… это может быть… Да нет. Бред.
– Кто? – заинтересовалась девушка.
– Ну, по мнению некоторых столпов археологии и антропологии, много лет назад на территории современной Монголии, Китая и Казахстана обитала загадочная раса светловолосых и голубоглазых людей. Под эту теорию столько бреда придумано!
– Вы об ариях?
– Нет. Хотя их часто путают.
– Ну… – Ася пожала плечами. – Нас там не было, мы только гадать можем. А почему бы у этого… Шона Тагара не спросить? Если он такие чаши уже видел…
– Не видел! Читал о них. Но совет дельный, спасибо! – согласилась Ульяна. И продолжила перерисовывать вазу, которую приехавшие уже переименовали в чашу.
– Что вы тут делаете? – в палатку заглянул кто-то из московских. – Давайте-ка отсюда. Чашу велено упаковать и опечатать.
– Да пожалуйста! – послушно отошли от стола девушки.
Ульяна вышла на улицу. Ей очень захотелось домой.
Со стороны она наблюдала, как находки упаковывают в деревянные ящики, опечатывают и составляют в сторонке, под натянутым пологом.
Подъехал автобус. Из него высыпались одетые в камуфляж крепкие парни. После короткого разговора с московским руководителем они взяли под охрану полог, ящики и еще несколько точек. Часть военных отправилась на раскоп. Местные, привлеченные суетой, уже начали наведываться к археологам, и приходилось следить в оба: черепки тащили прямо из-под рук.
Московских археологов не интересовали старые шурфы и черепки банок. Ульяна вытащила на улицу картонную коробку с фрагментами, клей и устроилась поработать. Суета вокруг утомляла. Но уехать с раскопок она не могла.
– Кто нашел могилу? – послышалось от большой палатки.
Ульяна нехотя отложила кисточку и убрала обратно в коробку выставленный было на просушку собранный сосуд. Она не ошиблась: работать ей не дали.
У приехавшего накопилась куча вопросов, от опыта работы Ульяны до сомнений в правдивости её слов.
– Так вы говорите, интуиция? Извините, но чтобы убедить руководителя экспедиции одной интуиции мало!
– Почему?
Ульяна вздрогнула. Спокойный, бархатистый голос казался осязаемым. Он обволакивал, ласкал, как хорошо выделанный мех, но в то же время где-то в глубине этого баритона скрывались раскаты грома.
– Шон? – улыбнулся её собеседник. – Ну, ты же не веришь в сказки?
– А разве все это, – Шон обвел рукой лагерь, особо отметив навес с находками, – не чудо? Разве каждый раз, когда ты размечаешь место под раскоп – ты не ждешь чего-то… волшебного? Эта женщина… Ульяна… – имя далось ему с трудом, – поверила в магию и прошла по радужному мосту между скал реальности. Результат – та могила. И жертвенный сосуд, о котором мы знаем только из архивов.
– Ты прав! – рассмеялся академик. – Кстати, чашу уже упаковали. Что там с могилой?
Ульяна потянулась было за своими черепками, надеясь продолжить работу, но вопрос заставил её насторожиться. А ответ так и вовсе забыть, что хотела сделать.
– Жертвоприношение. Я такое уже видел. Там под телом панцирь черепахи с вопросом и ответ богов… Бедняжку отправили умасливать духов. Но… странно. Обычно сохраняются только скелеты. Здесь же – мумия…
Ульяна наконец поняла, что её напрягало в речи Шона. Он совершенно правильно строил фразы, словно говорил по-русски с самого рождения. Все эти обороты, намеки, нюансы… Но акцент при это оставался довольно заметным. Эта низкая, грубая «ы» и мелодика голоса, словно мужчине был ближе фонетический тип языка.
– Простите, а вы откуда? – решилась она нарушить разговор. И сама испугалась своей смелости.
– Я человек мира! – рассмеялся Шон. – Но в данный момент у меня гражданство Монголии, если вы спрашиваете про это.
Уля вежливо улыбнулась. Не про это! Она спрашивала про национальность, а собеседник так ловко ушел от ответа, что навевало подозрения. Но настаивать не стала. Просто отошла в сторонку и набрала имя в поисковике, ругая себя, что не догадалась раньше.
***
Интернет выдал кучу фотографий. С раскопок, с выставок, с конференций и награждений. И даже из спортзала, где Шон Тагар колотил грушу руками и ногами и позировал с двумя мечами.
– Подлецу – все к лицу, – не сдержалась Ульяна.
Мужчина действительно смотрелся органично в любом наряде: кожаной куртке, джинсах, кимоно или строгом костюме. Он выглядел превосходно даже на случайных снимках, и Ульяна могла только позавидовать такой фотогеничности. Сама она на фотографиях выходила ужасно.
Закрыв неприятные вкладки, Ульяна перешла к тексту.
– Академик, профессор, бла-бла-бла… Так, ведущий специалист по китайской керамике и фарфору эпохи… Не многовато-то эпох захапал? Как в них всех разбираться-то можно? Угумс, лауреат, член-корреспондент… Владеет английским, французским, русским, испанским, уйгурским, монгольским, японским, китайским, из них наречиями… Да итить твою ж налево! – Ульяна нашла взглядом Шона и тут же уткнулась обратно в экран телефона. – Это что, все он? Интересно, на все это обычной человеческой жизни хватит?
Но поисковик не дал главного – национальности. Ульяна еще раз оглядела внушительный список достижений нового знакомого и выключила телефон.
За ужином Шон оказался рядом. Работал ложкой, выгребая из глубокой миски кашу с мясом, и расточал комплименты поварам. Про Ульяну тоже не забывал:
– Очень редко сейчас встретишь людей с такой потрясающей интуицией!
Ульяна только улыбалась. Рядом с Шоном было неуютно, но при этом он чем-то притягивал, не хотелось его отпускать.
– А почему вы не со своими?
Он посмотрел в сторону московского десанта. Часть археологов присоединились к группе Алексея, но старшие из приехавших предпочли поставить лагерь чуть в стороне и совместит приятное с полезным: с той стороны доносился плеск воды, и ветер принес аромат шашлыка.
– «Со своими»? – удивленно поднял бровь Шон. – Простите, но здесь мне интереснее. Я лучше вас послушаю. Кстати, ничего необычного не замечали в последние дни?
Дни? Недели! Но рассказывать этому странному человеку о том, как её преследовало видение макитры, Ульяна не собиралась. И перевела тему:
– Вы хорошо знаете русский.
– Спасибо, – улыбнулся Шон. – Я жил несколько лет в России.
– И… как вам здесь?
– Я много где жил, – показалось, что он хочет уйти от ответа. – Европа, Азия, Африка… И знаете, что скажу? Везде хорошо, если ты в мире с самим собой и рядом есть те, кому ты нужен. И те, кто нужен тебе.
Ульяна несколько минут сидела ошарашенная: вечером у костра подобных признаний не ожидаешь. А Шон уже сменил тему, болтая о том, что такие посиделки у костра – то, что примиряет его с походной жизнью:
– Я избалован городом. Интернет, канализация, доставка готовой еды… Но в такие моменты, когда ночь укутывает тебя таинственным покрывалом, а огонь прогоняет засевших во мраке демонов, понимаешь: это и есть настоящая жизнь.
Его откровения прервал подошедший Алексей. Он протянул Шону бутылку с вином. Тот передал её Ульяне:
– Сначала дама. Кружка…
Уля улыбнулась и не стала нарушать старую традицию – отпила прямо из горлышка. И вернула бутылку Леше. Но Шон перехватил и надолго приник к ней губами.
– Неплохое вино, – его глаза заблестели, как кусочки матерого чистого льда под лучами зимнего солнца. Вот только Ульяне показалось, что Шон говорит о чем-то другом.
Сомнения заглушил Леша. Уселся рядом с приезжим, перехватил бутылку, вернув её «на круг», и задал вопрос, со вчерашнего дня занимающий всю команду:
– А для каких ритуалов использовали эту чашу?
– Для человеческих жертвоприношений.
Археологи – народ циничный. Тем, кто вскрывает давно затерянные могилы, нет дела до проклятий. И, вместо того, чтобы ужаснуться, окружающие стали подтягиваться поближе, предвкушая занятную историю.
Оглядев всех, Шон улыбнулся:
– Я не имею сведений, насколько вы знакомы с древней китайской культурой. Судя по всему, у присутствующих здесь другая специализация. Поэтому вы не против, если буду рассказывать, как своим студентам?
Он и так говорит, как преподаватель! Вот уж действительно «сосуд всех талантов». Идеальный мужчина. Ульяна тихо фыркнула, стараясь, чтобы Шон не заметил. А тот продолжал:
– В Китае, впрочем, как сейчас, были распространены гадания на лопаточной кости или панцире черепахи. Записывали вопрос и кидали в огонь. А потом по трещинам пытались разобрать откровения. И чем важнее был вопрос, тем важнее было получить на него хороший ответ. И помощь богов заодно. И, чтобы умаслить небожителей, вместе с вопросом отсылали в огонь и жертву. Как правило, пленника или раба. Иногда одного, иногда – сотню-другую.
– И как часто находят такие гекатомбы?
Шон пожал плечами:
– Редко. Но у гадателей была привычка записывать на кости не только вопрос, но также ответ и количество жертвенных объектов.
– Милая особенность.
– А приврать не могли?
– Сомневаюсь. С ритуалами все было очень строго.
– А чаша? – прервала занимательную беседу Ульяна. – Как она использовалась?
– Видите ли, иногда вопросы были настолько важны, что к богам с ними отправлялась одна из императорских дочерей, а потом возвращалась с ответом. Разумеется, в виде духа. И с этих пор принцесса становилась Невестой Бога, а также Хранительницей Государства. А для надежности её душу заключали вот в эту самую чашу. Если честно, об этом ритуале мало кто знает даже из историков. Я сам наткнулся на него потому, что заинтересовался чашами, которые считались просто выдумкой.
– И каким веком датируются легенды?
– Эпоха Трех Властителей и Пяти Императоров. Третье тысячелетие до нашей эры. По преданию, Девять Чаш были получены из рук самого Бога Солнца, который их и создал. И передали потомкам.
– Не сходится, – Алексей хлопнул себя по коленям. – Ну никак не сходится! Во-первых, как эта чаша, которую, как я понимаю, причисляли чуть ли не к китайским священным сокровищам…
– Не китайским! – тихо поправил Шон. – Эти Чаши – святыни Белого народа, Богов, которые предпочли землю небесам. Они и использовали первую из Чаш для ритуала. Сестра их правителя…
– Пусть так, – отмахнулся Алексей. – Хоть сестру, хоть дочь, хоть жену… Ладно, караваны ходили, могли и привезти. Но ты говоришь, что в жертву приносили девушек, а захоронение, в котором нашли чашу – мужское!
Он резко перешел на «ты», словно забыв, что перед ним – светило, перед которым чуть не преклонялось начальство. Сейчас напротив снятого с должности руководителя экспедиции сидел такой же археолог. А значит, они были равны.
Ульяна заметила пробежавшую по лицу Шона тень и ткнула друга кулаком в бок, призывая к порядку – оскорблять того, кто мог одним словом разрушить карьеру, не стоило. Но Леша только отмахнулся.
Шон снова отпил из бутылки и тихо вопросил:
– Вы уверены?
– Конечно! Одежда мужская, оружие… Да и кости… – тут он замолчал. – А чего мы спорим? Пошли, посмотрим!
– Упаковали уже! – сообщил кто-то. – Не дадут.
– Точно, – растерял весь пыль Алексей. – Черт!
– Это была женщина, – сама не понимая, почему, произнесла Ульяна. – Да, мужеподобная, но – женщина!
– Да с чего…
– Грудь! – отрезала Уля. – Леш, я думала, ты заметил.
Воцарилось молчание. А потом тишину разорвали такие проклятья, что хотелось заткнуть уши:
– Похоже, старею. Но, значит, эта была… принцесса?
– Возможно, – Уля поняла, что устала. Поднялась, прогнулась в пояснице так, что хрустнули кости. – Но мы об этом если и узнаем, то нескоро!
– Ну, почему же, – Шон не сводил с неё глаз. И от этого становилось неуютно. – Думаю, уж вам-то, как первооткрывателям, сообщат. Да и в исследованиях должны разрешить поучаствовать. Я порошу, чтобы…
– Спасибо!
– Не надо!
Они с Алексеем воскликнули одновременно. Смешавшись, Уля быстро попрощалась и нырнула в свою палатку. И, хотя день оказался насыщенным, заснуть не получалось. Выбрав момент, она выскользнула наружу и направилась к реке.
Млечный путь сиял над полем бесконечной рекой. Созвездия мерцали алмазной россыпью. Ульяна привычно нашла Кассиопею.
– Они прекрасны!
Шон подошел незаметно, заставив вздрогнуть.
– О, прости! Кажется, я тебя напугал!
– Нет. Просто… неожиданно. Я думала, что одна здесь.
– Тогда еще раз прости за бестактность, – он стоял так близко, что темнота не смогла скрыть улыбку. Но уходить не собирался. Поднял лицо к небу и снова улыбнулся.
– Сколько смотрю на них, и все не могу привыкнуть. Разве что-то может сравниться с их притяжением? Разве что, – Шон повернулся к Уле, – археология. Когда в твоих руках бесценный артефакт, сердце забывает биться. Ну а надежда найти что-то необычное просто лишает покоя. Скажи, у тебя так же?
