скачать книгу бесплатно
– А что, смущаю? – Анна хихикнула. – Но вообще, я не об этом говорила. Ты на себя посмотри! Ведь ничем от меня не отличаешься, такая же немощь бледная. А все туда же: «я сам, я сам»!
– Пост благотворно действует на верующего, укрепляет и дух, и тело. Но ты не постилась. Ты – голодала.
– Ай, тебя слушать… – Анна вернулась в кухню.
Крис не пошел следом – света в холле хватало. И вони почти не ощущалось. Он огляделся: гнилые куски исчезли, как и пустые упаковки от фаст-фуда.
– Она здесь прибиралась?
Отражение шевельнулось. Крис поглядел на себя в зеркало и снова повязал фартук:
– За что Ты наказываешь меня? Или это всего лишь испытание? Не много ли, Господи?
Ответа он не дождался и отправился в кухню. Молитвы молитвами, но ректор ясно дал понять, что от этой головной боли никуда не деться.
Анна колдовала у плиты.
– Ты не постишься? А то я тут курицу готовлю…
Пахло жареным, вином и базиликом.
– Надеюсь, ты всеяден…
– За любую пищу следует возблагодарить Господа…
– Ууууу, умоляю! Избавь меня от проповедей, ладно? Нет, я терпимо отношусь к любой вере, если только её мне не навязывают. Поэтому… – лопаточка, которой Анна помешивала в сотейнике, указала на Криса, – … поэтому ты не будешь мне надоедать. Договорились?
Крис только кивнул, наблюдая, как соус собирается в густую каплю, как появляется ножка… Но оторваться она не успела – Анна успела вернуть лопаточку на место, в сковородку.
– Что ты готовишь?
– Вот как раз то, о чем ты говорил: что бог послал. А послал он нам куриную грудку, немного вина и сушеных приправ. Просто, но много. А на гарнир возьмем маслины. Кажется, там была баночка.
– Три! – Крис проверил срок годности. – И даже съедобные!
– Маслины и сыр несъедобные только в одном случае: если их плесень раньше тебя сожрала. И то, с сыром это спорное утверждение. Давай за стол!
Перед тем, как приступить к трапезе, Крис долго читал молитву. Неодобрительные взгляды на Анну прятал за ресницами, но она заметила:
– Мы, кажется, договорились! Хочешь молиться – молись! Но меня избавь от своих ужимок!
Её перебило треньканье.
– Дай, пожалуйста! – палец указал куда-то за спину Криса. Там, на подоконнике лежал на зарядке телефон.
– Да. Я слушаю.
Слушать Анне пришлось долго. Крис отложил вилку, настолько его заинтересовали гримасы, которыми девушка сопровождала слова собеседника. То морщилась, то кривилась… Но чаще всего изгибала бровь. Одно и то же движение, но насколько точно оно передавало эмоции: и удивление, и иронию, и досаду.
– У меня что-то на лицо прилипло? – Анна провела пальцем по губам. Сначала по верхней, потом по нижней. Естественно так провела, проверяя, чисто ли. Крис тут же уткнулся в тарелку.
Анна не заметила его смущения:
– У нас приказ: завтра явиться в Орден. Так что доедай, и баинькать, разбудят на рассвете.
– Тебе же спать нельзя!
– Спать можно. Сновидеть нельзя. Да перед визитом в Орден я бы и не решилась. Так что успокойся, ничего страшного с нами не случится. Кстати, ты, смотрю, вещи в нижней спальне оставил? Тебе там удобно будет?
При мысли, что в комнату придется подниматься по темной лестнице, Крис похолодел.
– Да, мне там нравится.
– А, наверное, и правильно. Обычно хранители наверху жили, там и кабинет…
Крис тут же поменял мнение:
– Тогда и я… тоже.
– Нет. Останься внизу. Ты не хранитель. Незачем тебе… гадости разные узнавать. Спокойной ночи! Я что-то устала.
Анна потянулась всем телом, руки взлетели над головой, разошлись в стороны, с губ сорвался хрипловатый стон…
– Я ушла!
– Что? – очнулся Крис. – А, да. Спокойной ночи!
Когда шаги на втором этаже затихли, он заменил лампочку, ругая себя, что не нашел времени сделать этого раньше. И провел ночь в спальне наверху, все время прислушиваясь к звукам. Шипения и зова не услышал, а вот Анна спала беспокойно: даже через стену слышались всхлипы и сонное бормотание.
***
Звонок в дверь прозвучал затемно. Крис долго не мог понять, что это за странные звуки. Но голос Анны, долетавший из-за двери, окончательно прогнал сон.
– Крис! – позвала она. – Ты еще спишь? Нам пора!
– Да-да, минутку! – молодой человек подхватил халат, оставшийся от прежнего владельца, и юркнул в душ – выходить в пижаме к женщине показалось недопустимым.
А Анна с кем-то разговаривала внизу. Слышался смех, то её, то мужской. Звенела посуда. По дому полетели запахи, разительно отличавшиеся от вчерашней вони: свежего кофе, ванили и яичницы!
– Я не знаю, как ты любишь… Поэтому пожарила, как себе! – Анна поставила на стол тарелку и кружку. – Сок будешь?
– Благодарю, не стоит! – Крис легким поклоном поздоровался с пожилым мужчиной. Тот ответил хмурым взглядом.
Анна заметила:
– Не сердитесь. Мальчик еще не привык!
Крис вспыхнул. «Мальчик»! Он всего на пять лет младше, в их возрасте это практически ровесники. С языка уже рвалась отповедь, но тут заговорил гость:
– Это он должен о тебе заботиться! А не наоборот. Разве не в этом его урок?
– Он не хранитель, – Анна сказала это так небрежно, что Крис едва не задохнулся от обиды: его, похоже, вообще не считают за человека.
– Я, вообще-то, не глухой!
– Гордыня – грех! – тут же сообщил гость.
Теперь, когда он повернулся, стала видна скрытая высоким воротом колоратка.
– Прошу прощения, падре, – склонил голову Крис, но священник заговорил о другом:
– Тебе не стоит завтракать. Да и воду пить не нужно. Надеюсь, один день выдержишь?
Насмешка в голосе задела, и Крис с вызовом вскинул голову. Но тут же снова опустил:
– Пост необходим для укрепления духа и смирения тела. Он мне привычен.
Автомобиль мягко катил по дороге. Крис задремал – несмотря на полумрак, призрак не явился. На остановках сон на миг отступал, словно для того, чтобы можно было убедиться, что все в порядке. А потом возвращался, не желая отпускать. Покой – вот что чувствовал Крис, впервые за много лет.
Но настроение изменилось, когда впереди вознеслись к небу шпили древнего храма.
– Нам… сюда? – Крис почувствовал себя пылинкой в этом бренном мире.
Водитель не удостоил даже взглядом. Анна спокойно дремала. Тишина давила на уши, и даже гудение двигателя не спасало от ощущения полной пустоты.
Вблизи здание оказалось гораздо меньше, чем казалось издалека, и от окружающих построек его отделял забор из самшита. Садовник, обрезающий ветки, помахал гостям рукой.
– Странная форма, – указал Крис на ограду.
– Да, я тоже такой раньше не видела.
Забор больше походил на кольцо. Или на расходящийся по воде круг, только роль камня здесь выполняла церковь. Штукатурка на стенах пошла трещинами, а кое-где и отвалилась, открывая кладку. Плющ цеплялся за трещины, поднимался все выше и почти добрался до колокольни. Вокруг простирались поля, где-то вдали блестела ниточка реки… Окружающее походило на старинную гравюру, и только солнце, играющее в витражах, напоминало, что все это – реальность.
– Пойдем, нас ждут, – Крис почувствовал, как его тянут за рукав. Анна указывала на крыльцо домика, что расположился почти у церкви.
Священник спустился им навстречу. Дзимарра без единой лишней складочки, колоратка на её фоне чуть ли не светилась. В руках встречающий держал молитвенник. Вышитый канителью крест на черном бархате переливался всеми оттенками золота. Книга аккуратно лежала корешком в ладони, а с запястья свисали четки – неожиданно простые, из веревки, завязанной узлами. Венчающий их крест составляли две перевязанные шнурком щепки.
Вместо приветствия священник осенил прибывших крестом. Водитель и Крис поклонились в ответ, Анна же небрежно кивнула:
– Доброе утро!
– Вы припозднились. Солнце уже высоко.
– Если вы будете держать нас на крыльце, мы рискуем опоздать еще больше!
Священник тут же повернулся:
– Следуйте за мной.
Крис заметил, как начищены его ботинки и смутился – его собственные были далеки от идеала.
– Не тушуйся. Это «мистер безупречность». Станешь таким, как он, – на глаза мне не показывайся! – неожиданно услышал он тихий смех. Анна хихикала, глядя на его смущение.
– Согласен! Подскажи – как, – разозлился Крис.
– Секрет прост – стань педантом. И тогда я сама буду держаться подальше. – Анна тут же потеряла к юноше интерес и дернула провожатого за рукав. – У Криса сегодня Конфирмация?
– Ты с ума сошла? Мне двадцать три года! Какая Конфирмация? – прошипел семинарист.
– Как будто это слово имеет одно значение, – пробормотала Анна и снова пристала к священнику: – Так что?
– Я не уполномочен отвечать на подобные вопросы. Личные тайны членов Ордена – дело епископа.
– Да, да, да… – протянула Анна и вдруг схватила Криса за рукав, заставив остановиться. – Ты вообще что-нибудь об Ордене знаешь? Я что-то не заметила…
– Сновидица, – голос священника стал мягким, но где-то в глубине опасно зазвучала сталь, – разве это входит в круг ваших полномочий?
Пальцы на рукаве разжались.
– В таком случае, – священник толкнул одну из дверей, – подождите здесь. Просьба никуда не выходить!
Анна кивнула.
Дальше они пошли без неё.
В комнате, куда привели Криса, на диванах сидели двое. Ректор и мужчина в дзимарре с фиолетовой окантовкой. Он отставил бокал с вином и обратил внимание на вошедших. В серых глазах застыл вечный лед спокойствия. В комнате словно похолодало. Крис спешно поцеловал серебряное кольцо на пальце епископа и получил благословение. После чего скромно отошел в сторону.
– Это и есть ваш кандидат, брат Иоанн?
– Да, он самый.
– Сын мой, – прозрачно-водянистые глаза епископа обратились к юноше, – знаешь ли ты великое предназначение Ордена Хранителей?
– Господин ректор рассказывал, что Орден был создан для борьбы с демонами, которых посылает Сатана на муки человеческие, – смиренно ответил Крис.
– И как? Готов ли ты посвятить свою жизнь этому служению? Ну, что же ты молчишь?
– Я слаб духом, Ваше Превосходительство. Хватит ли у меня сил противостоять искусителю?
– Дух твой да укрепится верой. А что касается остального… – цепкий взгляд словно в душу заглянул. – Никак, сын мой, ты колеблешься?
Епископ недоуменно посмотрел на ректора:
– Вы не провели с ним беседу, брат?
– Увы, времени подготовить этого семинариста не было, сновидица находилась в критическом состоянии.
– И, тем не менее, вы собрали Глав Ордена.
