скачать книгу бесплатно
– Пойдем, – сказал мужчина. – А то проторчим здесь до утра.
Наверное, сначала надо было все-таки выяснить, что за работа была у мужчины, как-то не хотелось в полутьме бродить с незнакомцем. Но что бы это ни было, это лучше, чем встреча с Лайлом.
– Ой, вспомнил, я же с тебя оплату еще не взял.
Приплыли.
– Оплату? – переспросила я.
Да что ж такое, что я его постоянно переспрашиваю? Впрочем, со мной все понятно, я очнулась в одной ночной сорочке, и, естественно, со мной не было ни кошелька, ни сумки, у меня не было денег, о чем пришлось оповестить своего собеседника.
Как я вообще буду домой добираться без денег?
– Милая, неужели вас не поблагодарили за ночные труды?! – удивился мужчина, слегка приподняв брови.
Ночные труды?! Кажется, я поняла, за кого меня приняли. За даму легкого поведения, не отягощенную моралью.
Сразу запылали щеки. Надеюсь, я сейчас не сгорю от стыда. Хотя чего удивляться с учетом того, что я растрёпанная разгуливаю во дворце в сорочке да в мантии, которая не слишком-то ее скрывает. С учетом того, что еще и выпачкалась, это не самый худший вариант.
Но все же интересный факт о дворце: получается, здесь есть человек, который помогает куртизанкам?
– Это у кого же вы были? Это сущий кошмар! – распричитался придворный.
Не вовремя. Нам бы лучше поторопиться.
– Я бы предпочла этого не говорить. Давайте я попозже заплачу, – сказала я. – Видите ли, после такого я не слишком хочу задерживаться.
– Ладно-ладно, дитя мое, не надо никакой оплаты. Я, знаете ли, тоже человек, – покачал головой мужчина. – Поторопимся.
И мы зашли в проем. Мужчина что-то нажал, и дверь за нами закрылась. Как раз вовремя. Ибо, судя по очередному топоту, дворцовые стражники были уже на этаже.
Но теперь они меня не волновали.
Мы начали спускаться.
Хорошо, что я наложила на ноги согревающее заклинание. Еще бы догадалась использовать грязеотталкивающее, цены мне бы не было. В тайном ходе, скорее всего, не убирали, впрочем, неудивительно.
Преодолев кучу ступенек, вскоре мы оказались в небольшой комнатке. Слишком ярко освещенной, или я просто отвыкла от такого освещения.
В комнате находилось три девушки. Две сидели на диване, ярко накрашенные и нарядно одетые. Третья, чье лицо частично скрывала вуаль, стояла.
– Наконец нашел четвертую. Можно ехать, – объявил мой спутник.
Одна из барышень, которая сидела на диване, обладательница ярких рыжих волос, удивленно уставилась на меня.
Кажется, поняла, что я не из их числа. Ой, что сейчас будет.
– Подожди. А почему она босая?! – воскликнула она, затем уточнила у меня: – Туфли забыла?
Я лишь закивала.
– У меня есть запасные, – предложила брюнетка, сидящая с ней рядом. – Одежда тоже, если что. Я первое время тоже что-то забывала, – сказала женщина, кивнув на довольно солидный шкаф из белого дерева, украшенный резьбой.
– Буду очень благодарна за туфли, одежду не нужно, – пискнула я.– Лучше давайте быстрее поедем.
Нужно было торопиться. Как бы четвертая девушка не объявилась, разбив мою легенду вдребезги. Надеюсь, она позже тоже успешно выберется.
Мне мигом нашли туфли. Они оказались чуть большеваты, но мне было не до того, чтобы перебирать.
Мы вышли на улицу, где уже ждала карета, запряженная четверкой лошадей. Черных, с яркими фиолетовыми глазами. Они считались самыми быстрыми в Империи. И были довольно дорогими.
Сели в карету и отправились в путь.
Я думала, девушки предпочтут ехать молча, но ошиблась. Рыжая с брюнеткой активно обсуждали, что делали во дворце. Что могу сказать, похоже, мне уже не придётся никого расспрашивать, что делать с мужем в брачную ночь.
А еще девушки много шутили, что скрашивало дорогу.
Только одна из моих спутниц молчала, лишь усердно прятала лицо в вуаль. Остальные даже спросили, что с ней, но она заявила, что попросту устала.
Но вскоре я поняла причину ее неразговорчивости.
Сели в карету. Когда кучер резко затормозил, мы чуть не упали. В этот момент с молчуньи слетела вуаль, которую она тут же торопливо накинула обратно. Что ж, теперь я могла понять, почему она молчала. Я ее знала.
Ее звали Пария, и она была моей сокурсницей.
На миг мое сердце забилось быстрее. Что делать, если она расскажет, где и с кем меня видела?
С трудом заставила себя успокоиться. Чтобы рассказать, ей придется открыть и обстоятельства, при которых она меня видела. А как я поняла, она вряд ли этого желала.
Вскоре всех девушек развезли по домам. Я осталась одна. Попросила высадить меня неподалеку от дома. Не хотелось бы, чтобы кучер знал, где я живу. Иначе бы понял, кого вез.
Лучше немного пройтись. До рассвета еще есть время, да и один день я могу пережить без сна.
Что до возможной опасности, я хоть и бытовой маг, но смогу себя защитить. Бытовые заклинания в этом плане довольно интересные.
Подошла к дому и обнаружила возле входа чью-то фигуру. И кому это ночью не спится?
Сразу бросилась в кусты. Повезло, что не колючие. Только оттуда аккуратно выглянула и уставилась на своего же жениха.
Глава 3
Несколько раз моргнула. Может быть, я обозналась? Но нет, даже в полумраке я видела высокую фигуру, светлые волосы, по которым сразу и признала Браила.
Он был единственным сыном графа Каувера и недавно сделал мне предложение, чем шокировал весь свет. Никто не думал, что такой заманчивый жених, наследник титула и состояния, решит выбрать себе невесту из незнатной семьи, да еще и не слишком богатой. Семьи, когда-то лишенной титула, за что, уже, правда, никто не помнит.
Своим поступком он шокировал и меня, я уж точно не ожидала получить такое предложение после же первой встречи. Случайной. Мы просто пересеклись в гостях у одной из моих подруг, толком даже не поговорив.
Когда Браил заявился к нам домой, родные вначале подумали, что это шутка. Но молодой человек предоставил им разрешение своего отца на эту помолвку. Моим родителям Браил пояснил, что вполне может себе позволить жениться на девушке, которая ему просто понравилась.
Меня это удивляет, я привыкла, что у нас мало кто женится просто так.
Но для моей семьи подобное – настоящий подарок. Это откроет нам многие двери, а еще поможет лучше устроиться по жизни моим младшим братьям и сестре. Получить образование, которое им будет по душе, ведь на некоторые факультеты попросту не пробиться без рекомендации кого-то знатного. Именно из-за этого я и закончила бытовой факультет.
Кроме того, у них будет больше перспектив на брачном рынке. Я же после свадьбы смогу бывать при дворе, что тоже полезно.
Мой визит во дворец должен состояться после свадьбы. Но случился сегодня ночью. Именно сейчас, когда многие так ищут пятно на моей репутации. До сегодняшнего дня искать было нечего.
Да и сейчас та еще ситуация. Ночь, на землю красиво падает лунный свет, а я сижу в кустах, ветки которых упираются мне в разные места, и наблюдаю за собственным женихом.
Своеобразная романтика даже.
Начинали ныть колени, земля с камнями неприятно впивалась в кожу, но я слишком боялась поменять положение и выдать себя.
Браил никуда не торопился, продолжал стоять у двери и посматривать вдаль, то и дело кутаясь в мантию. Наверное, прохладно, точно не знаю, сама я предусмотрительно воспользовалась заклинанием.
Чего ему еще не спится? Непривычные условия?
Увы, согласно традиции, десять дней он должен ночевать в доме родителей невесты. Мне тоже предстоит скоро смена места, ибо вторые десять дней я должна ночевать в доме его родителей.
Ноги затекли. Я продолжала сидеть в кустах. Нет, конечно, я могла отвлечь жениха и проскочить за дом. А дальше забраться на третий этаж по стене и проникнуть в свою же спальню через окно. Я так делала в детстве, за что меня ругала мама. Сейчас же я дико радовалась такому опыту.
Но мне было слишком интересно, почему не спится моему жениху. Как-никак мне с ним потом жить. Всю жизнь. Ибо в нашей стране, в отличие от других, нет разводов. Разлучить супругов может только смерть.
Хотя, может, просто бессонница?
Через пару минут к дому подъехала карета, довольно простая и ничем не выделяющаяся. Из нее торопливо выскочил мужчина и передал моему жениху какой-то темный сверток, который мой суженый поспешил убрать в карман. Передавший же быстро заскочил в карету, которая сразу же отчалила, жених же устремился в дом.
Интересно, что в свертке?
«Почему надо было передавать его именно ночью?» – думала я, мучаясь от любопытства. Неужели просто вещи?
Впрочем, сейчас лучше не гадать, а непосредственно заняться возвращением к себе в спальню. Надеюсь, хоть это я сделаю без происшествий. Мне еще предстоит не только привести себя в порядок, но и понять, как именно меня похитили.
Аккуратно обошла родительский дом. Ну как обошла, прошлась, пригнувшись под окнами, чтобы никто не увидел, мало ли вдруг еще есть неспящие. Даже не хочу думать, как это выглядит со стороны. Все представляю, сколько бы за эти фотографии заплатили газеты.
Наконец оказалась на нужной стороне дома. Слегка тоскливо посмотрела наверх, раньше я радовалась, что у нас большой дом и что с третьего этажа открывается хороший вид, но сейчас немного об этом жалела.
Хотя, наверное, я больше жалела о том, что родители поселили моего жениха на втором этаже, прямо под моим окном. Бросила взгляд туда. Мне повезло: шторы плотно закрывали окно.
Вначале забралась на дерево, которое росло неподалеку, оттуда – на довольно толстую ветку, и дальше по выступам на стене.
Почему никто не убрал все это, раз в дом так легко забраться? Потому что на доме была магическая защита, которая бы не позволила чужим сотворить подобный трюк, ступеньки бы рухнули под их ногами, впрочем, это меньшее, что их ждало.
Эту защиту накладывали еще мои предки, я сама периодически подпитывала ее. И, забираясь сейчас по стене, я чувствовала, что магический контур цел, даже никаких следов, что защиту пытались пробить.
Я открыла окно и наконец влезла в него. Осела на пол и оперлась спиной о стену. Поймала себя на том, что здесь, в своей комнате, наконец могу выдохнуть. Безумная нервная ночь закончилась. Я в безопасности.
Хотя точно ли?!
Осмотрела свою комнату. Расстеленная кровать, шкаф с одеждой, туалетный столик с различными баночками, светлый пушистый ковер, нигде ни следа каких-либо изменений. Все предметы на своем месте, никаких царапин или пятен. Никаких следов похищения или борьбы.
Встала и пошла проверять дверь. Магическая защита на месте, физических следов попытки проникновения тоже нет. В запирающее заклинание я вложила столько магической силы, что дверь можно было открыть, только если ее просто разнести.
Вчера мне очень хотелось отдохнуть от бесконечных нотаций матушки насчет того, что все должно быть идеально, вот я и расстаралась.
Даже подумать страшно, что будет с моей родительницей, если она узнает, что произошло этой ночью.
Итак, что мы имеем? Точнее, не имеем. Никаких следов моего похищения. Даже магических отпечатков нет. Неужели замели?
Скинула с себя мантию и услышала какой-то звук. Что-то в карманах, что ли? Решила проверить. Так и есть, один из карманов не был пуст. Странно, что я не заметила до этого: содержимое должно было немного оттягивать карман или как-то ощущаться. Да и почему я раньше не обратила внимания за звук? Впрочем, ничего удивительного, это последнее, о чем я думала.
Внутри оказалась увесистая золотая цепочка с довольно крупным кулоном в виде круглой пластины, на которой был нарисован неизвестный мне символ. Рисунок украшали драгоценные камни.
Касаться украшения я не стала, сразу почувствовала, что передо мной артефакт.
Мощный, только какого рода действия, я не знала. Я не была сильна в артефакторике. В Академии нам давали знания исключительно о вещах бытового назначения, старательно подчеркивая, что другие – не наше дело.
Но, уверена, вещь дорогая. На это указывали металл, камни и безумное количество магической энергии, которое я ощущала без каких-либо усилий со своей стороны.
Плохо. Следов похищения нет. Зато я мало того, что использовала заклинание против члена императорской семьи, так еще и его имущество прихватила.
Правда, все же не верю, что Лайл будет кому-то об этом сообщать. Все же это не в его интересах, ведь мне тоже есть что сказать. А свою репутацию племянник Императора предпочитает беречь.
Но артефакт и мантию лучше вернуть. Вне зависимости от того, что я чувствую к их владельцу, и что я бы хотела ему сделать. Выкидывать или что-то с ними делать плохая идея, а так я могу доказать, что у меня не было никакого умысла. В Академии нам рассказывали, что украденные или умышленно отобранные артефакты работают гораздо слабее.
Но пока я не знаю, как вернуть вещи Лайлу, их стоит убрать подальше.
Взяла коробку, наложила на нее заклятие стазиса, которое призвано держать предметы в том же состоянии, в котором они и были. Вложила в заклинание максимум энергии. В конце концов, я же не знаю, что это за артефакт, не хотелось бы, чтобы он разнес дом. Увы, защитной магии меня не учили, так что обхожусь тем, что есть. Туда же сунула мантию, невольно отметив, что она тоже скорее всего недешевая.
Качественная ткань, немнущаяся ткань, узоры золотой нитью по краям и на рукавах. Приметная вещица. Впрочем, в тот момент, когда я выбегала из спальни, мне не из чего было выбирать, я взяла первое, что попалось под руку.
Сменила ночную сорочку. На ту, что была на мне, страшно смотреть. Нет, мне, конечно, говорили, что дворец – это грязное место, но я думала, что имелось в виду обилие интриг, коварных людей, а не степень чистоты некоторых закоулков.
Надо будет попозже заштопать дыры и отчистить, если кто-то увидит, будут вопросы.
Но сначала в ванную комнату. Хорошо, что в нашем доме у каждого она личная. Сейчас мне жизненно необходимо смыть с себя всю пыль и грязь, а также привести себя в порядок.
Набрала себе ванну, иногда мне кажется, что это и есть величайшее изобретение человечества. Возможность принять ванну, когда хочется.
С помощью магии высушила волосы. Даже завила в локоны. Спать-то все равно бесполезно, времени до рассвета слишком мало, чтобы хоть немного почувствовать себя отдохнувшей. Наоборот, после такого короткого отдыха буду сонной.
Убрала всю грязь, что принесла с улицы. Увы, прогулка у меня была еще та. Пришлось даже немного стены почистить от следов.
Замазала кремом следы от кругов под глазами, нанесла макияж. Пришлось повозиться, чтобы создать иллюзию того, что я отдохнула ночью. Как-никак невеста всегда должна свежо выглядеть.
Еще темно, но совсем скоро уже будет светать, а значит, скоро ко мне придет мама, чтобы помочь приготовиться к утренней церемонии.
Легла на кровать. Только коснулась головой подушки, как услышала женский заботливый голос:
