скачать книгу бесплатно
– Менестрель, это враньё и подстрекательство. Мой паж не мог к вам подойти по этому поводу и вообще не мог подойти.
– Ну не Ваш паж… какой-то чудак, да… – произнёс Менестрель грустно.
Всё слушающие придворные зашептались меж собой: «Становится весело!» – и надели маски с ироническими улыбками.
– У меня есть к Вам вопросы, Ваше Вселенское Величество, – чуть увереннее и веселее продолжал Менестрель. – Честно говоря, они давно накопились. Пользуясь случаем, хочу сказать большое спасибо всем, кто здесь собрался (Менестрель в этот момент взглянул на придворных), потому что мы видим… зачатки настоящего идеального общества, о котором и Вы, Ваше Величество, говорите, и нам оно снится!!! – громко и театрально произнёс Менестрель не совсем понятную даже ему самому фразу, после которой растерялся и страшно смутился.
Однако на лицах придворных появились маски с выражением благолепия и почтения – все громко зааплодировали. Король внимательно и слушал, сосредоточенно разглядывая сухарик, одиноко возлежавший на старинном фарфоровом блюде.
– Что я хочу предложить… сказать… спросить, – сбивчиво пробормотал Менестрель. – У меня несколько вопросов. Первый – о свободе… Слово такое… Потому что то, что сейчас творится во Вселенной, – это обратный ход колеса, и это пора изменить. Единственный выход – чтобы все были равны перед законом. Чтобы гномы, ищущие руду, не работали до смерти… Вселенную мантрами не спасёшь! Я вижу многое, и не я один – те, кто поют, пишут и грустят, – мы видим очень многое!
От волнения Менестрель говорил всё более сбивчиво, но всё равно выразительно. Чумазый, в больших круглых очках, заросший бородой, он и впрямь напоминал испуганного чудаковатого гнома, но его хрипловатый, натренированный песнями голос зазвучал твёрдо и уверенно.
– Мы знаем, что наша Вселенная скоро рухнет, но не знаем, что делать. Попытка построения какой-то совести во Вселенной путем гимнов и маршей не удалась, – отчётливо произнёс Менестрель, собравшись с духом. – Только братство, свобода и равенство всех перед законом – всех абсолютно: и Вас, и меня – изменят жизнь Королевства к лучшему. Мы будем строить больницы, помогать детям-сиротам, нищим гномам, калекам, старикам. Все это будет от души идти, искренно и честно… Но пока мы только слышим марши и гимны…
Придворные зашевелились, и, испуганно посматривая друг на друга, надели маски осуждения. Выражение лица Короля осталось прежним, и, хотя глаза Его Величества были открыты и даже выражали некую грусть, казалось, что Король очень хочет спать.
– Много недовольных, Ваше Вселенское Величество, Вы это тоже знаете, – уже совершенно забыв о страхе, продолжал Менестрель. – Есть ли у Вас в планах действительно серьезный, искренний план спасения нашей Вселенной? И… нужно, чтобы мы перестали бояться стражей на улице. Потому что стражи служат сейчас начальству и своим карманам, а не народу. И последнее: в Полнолуние состоится дружеский протест в Волшебном Городе на старой Кратерной Площади. Как Вы потом поступите с участниками протеста? А? Ну как?
Менестрель вдохнул, точно ему не хватало воздуха, и выдохнул:
– Всё!
Король Всей Вселенной теперь уже слушал Менестреля внимательно, глядя на него исподлобья строгими глазами.
– Все?! – вдруг резко и громко спросил Король.
– Пока да… Нет… Я ещё могу Вам передать лоскут с тем, что мы с друзьями сочинили, – сказал Менестрель и снова начал заметно грустнеть и говорить сбивчиво. – Даже не сочинили… а какие-то факты… то, что происходит во Вселенной… наше мнение.
– Хорошо. Спасибо, – неожиданно успокоившись, тихо и быстро проговорил Король, а придворные облегчённо вздохнули и надели маски спокойствия. – Я обязательно посмотрю. Прежде всего, хочу сказать, что без нормального развития будущего у Вселенной не будет, – объявил Король.
– Конечно, не будет! – радостно согласился Менестрель.
Невозмутимо и ровно Король продолжал:
– Это очевидный факт. Потому что только в свободном обществе мы можем реализоваться, а, реализуя себя, и развивать наш мир. Если этого нет, Вселенная начинает свёртываться и исчезает – это всеми понимается. Это первое.
Придворные подобострастно закивали головами и надели маски восторга, а Баснописец даже что-то записал.
– Второе. Все должны действовать в рамках закона – Вы абсолютно правы. С этого момента наступают вещи, которые требуют взвешенного подхода… Вы упомянули про гномов, ищущих руду…
– Да, про несчастных гномов…
– Могу Вам сказать, что я очень близко к сердцу принимаю всё, что случилось с нашими последними гномами. Да, их засыпало…
Придворные быстро надели маски горя и зашептали печально: «Засыпало, засыпало…».
– Но… королевский подход… требует… глубокого анализа… ситуации, – взвешивая каждое слово, продолжал Король.
– Согласен, – тихо выдохнул Менестрель, предчувствуя недоброе. Чтобы успокоиться, он начал мысленно сочинять стихи. Но, может быть, ему только казалось, что это его стихи, а на самом деле пришедшие в голову строки уже когда-то были сочинены поэтом из другой Вселенной: «Я пытаюсь понять вас, я пытаюсь в вас хоть что-то найти, а завтра, может, не будет уже никого, и нам придется пройти по одному пути…».
– Вот почему это происходит? Одна из причин? – скороговоркой чеканил Король. – Мне говорят, что одна из причин – это то, что постоянная составляющая гномьей заработной платы – четыре монеты, а все остальное это как бы премия. И за эту премию гномы идут даже на нарушения техники безопасности!
– Я тоже в курсе, – подтвердил Менестрель.
– Я приказал, чтобы эта постоянная составляющая была не менее семи (!) монет. Но, дорогой Менестрель, хочу вам сказать, что это касается только железной руды. А ведь есть и волшебная руда! Если Вы выступаете за лунное базарное хозяйство, то в условиях базарной экономики она исчезнет. А я так понимаю, что вы сторонник именно базарной экономики, а не королевской.
В этот момент Паж открыл окно с помутневшими от накалившейся обстановки перламутровыми стёклами. В душную залу повеяло свежим лунным воздухом, придворные на мгновение сняли маски и с облегчением вздохнули.
Но Король, кашлянув, продолжил речь.
– Вы говорите, что стражи служат только начальникам… Среди вселенских стражников всяких существ хватает. Там есть те, которые верой и правдой служат своим вселянам, жизни своей не жалеют. Поэтому мазать всех одной черной лунной лавой считаю несправедливым!
Придворные надели маски гордости.
– Я не мажу! – защищался Менестрель.
– Вы не мажете, но Вы сказали, «эти подлые стражи» служат начальству, а не вселянам, – ответил Король и, наконец, откусил маленький кусочек сухарика.
– Я не сказал «подлые»… Но в основном так и служат… Я иду на дружеский протест. На нас набросятся тысячи стражников. А разве мы кого-то собираемся убить или зарезать? – Менестрель понял, что ему больше не позволят петь на Луне, и уже не выбирал слова.
И тогда Король рассердился открыто, а когда Его Королевское Величество сердилось открыто, в его голосе появлялось столько металла, что даже лунный воздух начинал скрежетать. У Баснописца заложило уши, а придворные надели маски ужаса.
– Я вас внимательно слушал и не перебивал! – громко чеканил слова Король. – А то у нас дискуссии не получится, а получится базар! Я считаю, что несправедливо – всех под одну гребенку. И так проблем хватает! Это в традициях Лунного Королевства: как только существо получает палку какую-то в руки, то сразу начинает ей размахивать, и это – закон Вселенной! – почти прокричал Король. – По поводу дружеского протеста. По закону такие мероприятия регулируются местными управителями. Кроме тех существ, которые выходят на дружелюбные и недружелюбные протесты, есть и другие существа, о благе которых мы не должны забывать. Если вы решите провести дружеский протест, – я прошу прощения за резкость, – смягчился в голосе Король, – скажем, там, где волшебники ищут философский камень – кто из управителей вам позволит проводить этот марш? Никто! И правильно сделают, что запретят! – в голосе Короля вновь заскрежетал металл.
– Можно я отвечу? – Менестрель вспыхнул праведным гневом. Забывшись, он схватил свою лежащую рядом лютню и взял на ней несколько решительных и громких аккордов.
– Нет!!! – жёстко отрубил Король и заткнул уши. – Если я вижу, что люди вышли не просто чтобы побазарить, а что-то говорят дельное, то пусть себе говорят…
– Вот! – с последней надеждой воскликнул Менестрель. – Но, Ваше Вселенское Величество, местные управители ведь тут же отвлекают от справедливости фокусами волшебников, василисками, летающими мётлами, – вспомнил Менестрель. – Тут очень много лицемерия.
– Я с вами согласен, – уже миролюбиво и тихо сказал Король, потому что из последней фразы Менестреля услышал лишь «…василисками, летающими мётлами».
Придворные надели маски искренности.
– Я хочу сказать, Ваше Вселенское Величество, – проговорил, опустив голову, Менестрель, – что совсем недавно жители Волшебного Города бились за спасение Старого Сада. Как на них давили стражники, Вы даже себе не представляете, давили – страшное дело! А ведь город удивительный – жемчужина Вселенной! Чего только не было, какие только препоны не ставили… Но дровосеки пришли и начали вырубать Сад. Зачем??? Вы же большой вес имеете, надо его как-то… спасти…
– Я вешу 80 золотых слитков, – скромно, однако не без гордости сказал Король, и Менестрель сразу заметил увесистый амулет Силы и Мощи, висящий на шее правителя.
Король не был гигантом, но гордился своим крепким телосложением, тяжёлыми амулетами и нелёгкой, но правильной жизнью. Многие верноподданные дамы находили его страшно привлекательным, хотя, возможно, секрет этой привлекательности хранился в могучих властных полномочиях Короля, что действовало на представительниц слабого пола успешней любого приворота.
– Но что же делать? – расстроился Менестрель и совсем повесил голову.
Вдруг из королевской свиты, до сих пор глухо молчавшей, раздался голос Придворного Актёра:
– Позвольте мне поддержать Менестреля, Ваше Вселенское Величество! Я буквально одно слово… – со страхом и слезой в голосе произнёс Актёр.
– Поддержите, – милостиво разрешил Король, а остальные придворные надели маски милосердия.
– По поводу строительства самой высокой башни в Волшебном Городе… С тех пор, как решили вырубить Старый Сад, чтобы на его месте построить Вселенскую Башню, жители города каждую ночь слышат плач местных Ангелов… На месте садов, Ваше Вселенское Величество, нельзя возводить башни! Древний закон нашего города гласит: нельзя что-либо строить, разрушая то, что любишь! А ведь сад, в котором первое дерево посадил сам Темноглазый Король, был любим многими поколениями волшебногорожан…
– Конечно, все должны соблюдать закон, – согласился Король Всей Вселенной. – Это совершенно очевидный факт. Мы всегда, как и великий Темноглазый Король, говорили о диктатуре законов.
Его Величество надкусило сухарик, и Менестрель, пользуясь случаем, быстро взял с тарелки большой кусок торта. Он уже было открыл рот, а Король хотел добавить ещё что-то важное, но в этот момент фанфары возвестили о начале бала. Придворные дамы и кавалеры радостно и стремительно закружились в лунном танце, превращаясь в дымный мираж, Король величественно поднял бокал, наполненный веселящим напитком, а Менестрель, увидев спасительный танцевальный туман, поспешил в нем затеряться и затем быстро покинул дворец, прихватив торт и лютню.
Было уже далеко за полулунную ночь. Несчастный Менестрель бродил по Волшебному Городу, любуясь его жемчужными реками, висячими садами, утончёнными дворцами и памятниками. Он тихо играл на лютне и напевал свою самую грустную песню…
Бал во дворце прошёл без особых происшествий и в соответствии с регламентом, а придворные ещё долго шептались о странной беседе Короля и Менестреля, надев на лица маски безразличия.
Чаепитие с ведьмой Лунного Королевства
Харчевня «Медленный яд», куда любили хаживать колдуны, ведьмы, обычные лунатики и их дети, располагалась в престижном районе Луны: напротив печального и высокого замка демона иллюзий Мелании и рядом с большим домом, принадлежащим лорду и леди Пенгерсвик – чете знаменитых и мрачных волшебников. В харчевне по лунным дням питаются составители сводов лунных законов, а вечерами пьют болотный чай ведьмы. В особые дни безделья сюда без родителей прибегают маленькие дети, в каждом новом поколении всё больше похожие на фиолетовых чудиков. Дети обычно шумят, хлопают друг друга огромными ушами, объедаются сладкими лунными камушками и играют в игру «Кто дальше отбросит визгом стул». Когда в харчевне от этого становится невыносимо шумно, владельцам заведения обычно приходится вызывать службу экзорцистов, которые успокаивают малышей, заставляют их свернуть уши в трубочку, потом возвращают родителям. А жители окрестных домов, в том числе и леди Пенгерсвик, часто приходят сюда за острыми ощущениями, которые возникают при особенно громких звуках.
Ведьмы обычно прилетают в «Медленный яд» на метлолётах, по праздникам именно здесь они устраивают шабаш, в остальные же дни оказывают колдовские услуги тем лунатикам, которые считают, что жизнь на Луне не подарок. Они принципиально выбирают недетское время, когда бледные тени официантов зажигают свечи.
Пока песочные часы отмеряли короткие мгновения хмурого 31-го тёмного лунного дня, ведьма Эрихто беседовала с молящим о помощи существом.
– У меня беда, – услышала Эрихто. – Мне опротивело Лунное Королевство. Я не могу ни есть, ни спать, всё смотрю на это проклятое серое небо и не вижу выхода! Меня никто не слышит.
– Глупец! У тебя в голове мерзкая жижа! – громко прокричала ведьма горемыке (надо сказать, в последнее время ведьмы считают всех просящих о помощи глупцами, и это вполне соответствует законам Лунного Королевства). – Но я знаю, что тебе делать. Тебе надо написать план жизни, – посоветовала ведьма. – Видишь ли, моя задача – запустить процесс изменений, запустить так, чтобы далее мог сам с ситуацией справиться.
И Эрихто предложила Молящему о помощи разместить план жизни на лоскутах радости: каждый день писать, сколько счастья в процентном отношении к несчастью он испытал, глядя на серое лунное небо.
В воздухе бегущей голографической строкой появлялись фразы, произнесённые Эрихто, они заполнили почти всю харчевню. Вдруг к ведьме подошёл маленький тролль и заговорщически что-то шепнул ей на ухо. Она отвлеклась, и слова, витающие в воздухе, исчезли.
– Ко мне обращаются из всей Вселенной, – ведьма вздохнула и вдруг, взглянув на зеркальный пол, рассеянно произнесла. – А я хочу жить у моря!
Мечта о море была излюбленной у жителей Лунного Королевства, поскольку никто его здесь не видел, а многие и не подозревали, что это такое в принципе, оттого мечтали неистово.
– А почему у тебя в натальной карте какая-то кривая, поражённая Луна? – спросила ведьма, просматривая лунный астрологический гороскоп. – Не ладишь с матерью?
– Лажу, – шепнул Молящий о помощи. – Она меня сытно кормит…
– Удивительно! Ты не слышишь самого себя. Друг, с тобой возиться придётся. Ты сам себя проклял. Я буду тебя лечить. Силой я не торгую – только вниманием, временем и немного информацией, – ведьма достала три маленьких изящных флакончика с жидкой информацией разных сортов. – Твоя жена уверена, что ты ни на что не способен. Думаешь, что один останешься? Одиночество – это огромная свобода! – громогласно воскликнула ведьма.
От этого возгласа сидящий за соседним столиком тролль подскочил от испуга и разбил зеркало, и мелкие зеркальные осколки незаметно проникли в сердца всех посетителей харчевни.
– Ты не должен жить для других! – ещё громче провозгласила Эрихто, и её слова снова появились в воздухе. – Ты должен жить для себя – вот главный закон нашей Вселенной!
«Ухожу, не заплатив, потому что мне не хочется жить!» – вдруг послышалось чьё-то рыдание из соседнего зала – видно, зеркальные осколки подействовали.
Ведьма убрала три изящных флакончика со стола и продолжала:
– То, что ты меня сегодня поймал, – огромное счастье для тебя. Когда ты шёл ко мне, я читала тебя. Мои способности – врождённые. Друг, я – жжжуткое сущщщество! – любуясь огромным когтем на указательном пальце своей правой руки, почти прошипела Эрихто. А её клиент почему-то подумал: «А ведьма ли она?».
– Ну всё! Я очень много времени с тобой проговорила, и у меня началась мигрень, – уже как-то лениво и без всякого словесного дыма заключила ведьма. – Вечером у меня Чёрная месса, к которой я должна подготовиться, поэтому, думаю, нам пора расстаться. Бедных заблудших овечек, вроде тебя, я не слишком люблю. Надо уметь думать своими мозгами. Удачи тебе, Молящий о помощи!
Удивлённый лунатик поцеловал, как принято, кроваво-красный коготь ленивой ведьмы, и она на некоторое время испарилась, оставив в воздухе дымные слова «мигрень» и «удачи» – в Лунном Королевстве в последнее время на прощание всегда желают удачи, потому что у каждого есть подозрение, что удача скоро окажется в дефиците.
После ухода страдальца Эрихто ловко пересчитала заработанные монеты, на которые в состоянии были бы кормиться три дня подряд даже самые прожорливые лунатики. От постоянного лёгкого заработка ведьмы в Лунном Королевстве обленились настолько, что даже перестали превращаться в красавиц. Эрихто походила на обычную земную молодящуюся старуху, которая выглядит, как женщина средних лет. Правда, о земном и о Земле во Вселенной слыхом не слыхивали, а огромному голубому шару на небе, к которому влюблённые лунатики во все времена обращались с поэтическими виршами, так и не придумали название.
Вскоре перед Эрихто снова появился тролль – он выполнял работу лоскутоносца и время от времени доставлял ведьме послания от потенциальных клиентов. На сей раз это было послание от очередной алчущей помощи. Ведьма лениво развернула кусочек лёгкой полупрозрачной ткани и прочитала:
«Уважаемая ведьма! Я умираю от горя! Помогите разобраться в отношениях с моим Прекрасным Принцем. Хотелось бы узнать, как он ко мне относится и когда мы начнём жить долго и счастливо. Наши имена: Золушка (Рыбы) и Принц (Рак). Заранее благодарю».
Эрихто хлопнула в ладоши, и тут же из воздуха появились две её молоденькие ученицы – они ещё не были ленивы и поэтому выглядели вполне симпатично.
– Я за «благодарю» не работаю, а для вас, милашки, будет неплохая практика, – сказала старая ведьма, щёлкнув костлявыми пальцами. Ученицы суетливо и с трепетом принялись за работу.
Ученица-блондинка, считав эмоциональный фон письма, предложила написать Золушке следующее:
«Вы очень интересны Принцу, но он боится сделать первый шаг, потому что подобная история уже была в его жизни. Если вы ненавязчиво соблазните Принца, у ваших отношений появятся волшебные перспективы».
Брюнетка, понюхав письмо, сделала своё заключение:
«Девушка, с чего Вы вообще решили, что интересны Принцу? Вам нужны его деньги. Вы хотите им манипулировать? Зачем Вам вообще знать, будете ли Вы счастливы через несколько лет?».
Злорадно хихикнув, ведьмочки решили отписать последний вариант. Затем они огласили следующие два письма. Одно с веским названием «Просто диву даешься, до чего испоганился мир» было посвящено разбору полётов ленивой ведьмы на мётлах нового поколения и обвинениям её в шарлатанстве и ереси. Эту корреспонденцию Эрихто испепелила взглядом, даже не читая.
Было ещё одно послание – «Письмо другу, уехавшему в далёкое Королевство» – содержание которого ведьма поняла не сразу, а потому отдала на растерзание своим ученицам. Вот оно:
«Я ни разу не писала тебе писем, и вот теперь, когда ты далеко, пишу, чтобы сказать: «Я люблю тебя». Мы одиноки, потому что каждый на Луне живет в своем замкнутом глухом мире. Но я всё равно чувствую связь с тобой, и хочется, чтобы ты оказался таким, каким я тебя придумала…
Говорят, с наступлением растущих месяцев наша жизнь должна измениться, но, пока мы живы, ничего не потеряно. Я люблю тебя, а значит, наша Вселенная никогда не рухнет…».
– Люблю, люблю… Она его уже разлюбила, – скептически заметила ученица-брюнетка.
– Просто она искала себе пару, ведь лунатики чувствуют себя счастливыми только, когда двоятся, – усмехнулась ученица-блондинка.
– Что ещё? – спросила ленивая ведьма.
– Она некрасива, у неё хищный взгляд… Вот возлюбленный и сбежал, – ответила блондинка и сосчитала количество слов в письме. – Так… Слов много… Это богатая жительница Лунного Королевства, ходит в золотом плаще. Работает и ходит, ходит и работает. Её отец – Законодатель. Иногда ей кажется, что всё, что она делает, это ради родителей, они её никогда не хвалят.
– И она найдёт себе пару, – добавила брюнетка. – Если Вселенная до этого не рухнет.
– А это уже интересно! – оживилась блондинка, разглядывая странного вида небольшое чёрное пятнышко на лоскуте письма. Её отца приворожит юная Принцесса, явившаяся из чужого сна! Вот смех!
«Смех, смеех, смееех…», – грустно ответило эхо.
Ведьма Эрихто в недоброй улыбке показала хищные зубы и почти прокричала:
– Ничего смешного! Какая глупышка эта Принцесса! Привороты – самый большой во Вселенной грех!
«Грех, греех, грееех!!!» – эхом раздалось последнее слово, и оно ещё долго зловеще витало в воздухе харчевни, своими очертаниями напоминая хищную птицу, парящую над добычей.
Ковры на потолках, голограмма в зеркале и прочие лунности
Лунная Принцесса почти всегда грустила. Каждый день казался ей печальным сном. Многие жители Королевства и не подозревали об этом, а отец-Король был очень занят государственными делами и почти не обращал на Принцессу внимания, а порой даже сомневался, его ли она дочь – ведь девушка вовсе не была похожа на Вселенское Величество.
